Между мирами

В замке Джозефа было тихо. Аканэ сидела одна, скучая. Тишина угнетала. Она встала, чтобы прогуляться, но обнаружила, что дверь заперта. Ручка не поддавалась. С минуту она молча смотрела на неё, потом вздохнула и превратилась в маленькую белую змею. Скользнув под щелью, оказалась по ту сторону.

Снова обретя человеческий облик, Аканэ бесшумно прошла по коридору. Вниз, в подземелье, куда вёл узкий лестничный пролёт. Там, в полумраке, она увидела Джозефа. Он сидел перед могилой, усыпанной свежими цветами. Молча. Неподвижно. Лишь слабое дыхание выдавало, что он жив.

- Что это вы тут... делаете? - осторожно спросила Аканэ, нарушив тишину.

Джозеф медленно повернул голову. Его глаза были абсолютно чёрными - без белков, без эмоций. Но он не прогнал её. Просто сказал:

- Так я встречаюсь с ней.

- Но... она же мертва, - прошептала Аканэ, будто боясь разрушить его иллюзию.

- Я тоже умираю... - ответил он глухо. - И в этом состоянии... мы можем быть рядом.

Аканэ опустила взгляд. На мгновение ей стало холодно.

- Вы никогда не называете её по имени, - заметила она.

- А какое у неё имя, если весь свет ушёл с ней? - прошептал он, снова глядя на камень. - Ты как маленькая девочка, Аканэ... А я всё думаю: зачем мне магия, если не могу воскресить её?

Наступила долгая пауза. Потом она спросила, почти неслышно:

- Кем она была для вас, мистер Блэк?

- Она была тем, кто сумел забрать моё сердце... Тем, кто родил моего сына - хотя я тогда и не знал об этом... Она была моей любовью. Моим светом. - Его голос дрогнул, и в нём мелькнула искра - не боли, но воспоминания.

- Вы так сильно скучаете? - тихо спросила Аканэ, словно боясь разрушить тишину, окутавшую комнату.

- Да... - прошептал Джозеф. Его голос дрожал, хоть лицо оставалось неподвижным. - Она была той, о ком я даже не смел мечтать...
Он задумался на мгновение.
- Она могла бы изменить меня... Возможно, если бы,...я не убил бы, я бы не стал убивать. Возможно...

Он не договорил. Слова застряли в горле.

Аканэ опустила взгляд.
- А почему вы не хотите остановить всё это? Войну... смерть... - едва слышно спросила она.

Джозеф напрягся. Его чёрные глаза сверкнули в полумраке.
- Я не остановлюсь, пока не получу то, чего хочу... - сказал он глухо, раздражённо, но не громко. Его голос был похож на глухой рокот.

Аканэ поняла: сейчас не время говорить. Она ничего больше не сказала, просто развернулась и тихо вышла, оставив Джозефа одного - с его тьмой, болью и призраком прошлого.
Джозеф склонился над могилой, его пальцы чуть дрожали, будто сдерживая силу, что рвалась наружу. Он провёл рукой по холодному камню и прошептал:

- Я буду искать тебя в тысячи миров...
Он закрыл глаза.
- ...и в десяти тысячах жизней... Пока не найду тебя, Луэра.

Впервые за всё время, с тех пор как она ушла, из его глаз скатилась слеза. Одна. Тихая.
Но она была чёрной - как сама его магия. Как тьма, которую он больше не мог сдерживать.
Утро было ясным, и Айлу в редкий раз шла по дорожке с лёгкой улыбкой. Но как только в поле зрения появилась Юта, её лицо сразу стало холодным. Юта, заметив это, только усмехнулась.

- Твой взгляд, Айлу... - сказала она, не скрывая довольства. - Приятный. Леденящий. Мне нравится.

Айлу ничего не ответила и просто пошла мимо.

- Хех, ты прикольная, - не отставала Юта. - Даже игнорируешь красиво.

Айлу остановилась на мгновение, обернулась:

- Чего тебе?

- Мне скучно. - Юта весело подмигнула. - И интересно. Я хочу познакомиться поближе.

- Спасибо, но нет, - коротко отрезала Айлу и снова пошла прочь.

Но тут за спиной прозвучал голос Юты, уже громче и с вызовом:

- Ты даже не знаешь, кем был твой Максли, да?

Айлу остановилась. Напряжение повисло в воздухе. Юта усмехнулась:

- Его боялись даже Беллофы. Он был настоящим фажаком, хоть и полукровка. Холодный, безжалостный... и ещё бабник. Любая женщина могла быть его. Но потом появилась ты... и он будто перестал быть собой. Как будто ты его околдовала.

- Что ты имеешь в виду? - голос Айлу звучал спокойно, но в нём чувствовалась сталь.

- Ох, да брось притворяться дурочкой, - с ленивой улыбкой произнесла Юта. - Ты прекрасно понимаешь, о чём я. Ты ведь околдовала его, не так ли?

- Что за чушь? Я даже не умею этого делать, - отрезала Айлу, её голос дрогнул от раздражения.

- Конечно, конечно... - протянула Юта с притворной невинностью. - Мы ведь все знаем, на что способны Блэки. Или, может, ты вовсе не настоящая Блэк? - она сузила глаза, шагнула ближе. - Ты не похожа на них. Ни по духу, ни по взгляду. Твоя душа... не та.

Айлу сжала кулаки. Сердце застучало быстрее, но она не позволила себе показать слабость.

- Чего ты добиваешься? - тихо спросила она, сдерживая эмоции.

Юта рассмеялась. Её смех был лёгким, но в нём слышалось что-то хищное.

- Ничего. Мне просто скучно, я же сказала. - Она подошла совсем близко и прошептала: - Я скучаю по настоящему фажаку... Понимаешь? У нас их больше нет. А ты - ты могла бы подойти. Если бы только была Беллоф.

- Что? - переспросила Айлу, не сразу поняв смысл последних слов.

Юта усмехнулась, её золотые глаза вспыхнули азартом, словно она наслаждалась каждым моментом этого разговора.

- Ничегошеньки, - сладко протянула она и, повернувшись на каблуках, добавила через плечо: - Ах да, мне пора. Увидимся, Айлу.

С этими словами она легко пошла прочь, её шаги звучали на удивление спокойно, как будто ничего не произошло. А в груди Айлу закипала тревога - не от сказанных слов, а от того, с какой уверенностью Юта ушла, оставив за собой чувство недосказанности... и угрозы.
В замке Джозефа Дио сидел в кресле в гостиной, погружённый в книгу, его взгляд скользил по строкам, но слизь рядом была сосредоточена на огне в камине. Внезапно раздался стук, и в комнату вошёл Клим.

- Ого, наш львёнок читает? - усмехнулся он, подойдя ближе и лёгким жестом поглаживая волосы Дио.

- Чего тебе, Офидов? - ответил Дио, не отрываясь от книги.

- Джозеф всех позвал, - продолжил Клим с загадочной улыбкой, - Ах да, тебе есть восемнадцать?

- Скоро, а что? - слегка приподнял бровь Дио.

- Просто Джозеф иногда любит пить драконий яд... ну, алкоголь, - сказал Клим, в шутку потянув его волосы, как будто играя с ним.

- ...Что ты делаешь? - нахмурился Дио, чувствуя, как Клим тянет его волосы.

- У тебя такие длинные волосы, мне хотелось бы немного поиграть... ладно, так ты пойдёшь? - снова усмехнулся Клим, держа взгляд в тонком намеке на вызов.

- Нет, не буду, - отрезал Дио, не отрываясь от книги.

- Боишься, значит, - усмехнулся Клим, склонив голову набок, наблюдая за ним с насмешкой.

- Я не спорю с шакалами, - спокойно ответил Дио, перелистнув страницу.

- Ох, ты разбил мне сердце, - с притворной обидой протянул Клим, снова потянув его за волосы, на этот раз чуть сильнее.

- Достал... - выдохнул Дио, захлопнув книгу. - Ладно, сейчас подойду.

- Будем ждать, - довольно усмехнулся Клим, отпустив его волосы. Его шаги растворились в тишине замка, оставив за собой лёгкий холодок напряжения.
Дио вошёл в зал и на мгновение замер. Он ожидал увидеть Джозефа, Клима, может, ещё пару человек. Но перед ним раскинулась целая толпа - более двадцати пяти человек, собравшихся в полутёмном, роскошном помещении. Атмосфера была напряжённой, но живой.

Они были из разных кланов: могучие драконы из клана Аэлинтар - с жёлтыми глазами и серебристыми татуировками на коже; аристократичные вампиры из клана Вриль - бледные, с грациозной осанкой и беззвучными шагами; и загадочные личности в масках - представители клана Овгрсишь, чья магия, как говорили, была связана с тенями.

Некоторые переговаривались между собой, кто-то стоял молча, выжидая. Дио провёл взглядом по толпе и наконец нашёл Клима, стоявшего у одной из колонн. Он подошёл к нему, слегка нахмурившись.

- Не думал, что здесь будут все, - прошептал он, оглядываясь.

- Джозеф явно задумал нечто серьёзное, - отозвался Клим. - И, похоже, хочет, чтобы мы все были свидетелями.

В этот момент с потолка плавно спустилась Луай, словно тень, балансируя на магии. Её бело-серые глаза блестели, как у хищника. Она не произнесла ни слова - просто заняла место рядом с Джозефом, который уже поднимался на небольшое возвышение.
Джозеф постучал по бокалу. Звук разнёсся по залу, и все взгляды обратились к нему. Он стоял на возвышении, словно король перед своей армией. Его голос прозвучал спокойно, но в нём чувствовалась мощь и безжалостная решимость.

- Леди и джентльмены, - начал он, - я рад видеть вас всех здесь. Вы - моя сила, мои союзники, моя армия. Долгое время вы были со мной, и пришло время для следующего шага.

Он сделал паузу, и в зале стало тише.

- Скоро мы отправимся в замок Энклавир. Мы захватим Академию. И каждый из вас получит всё, что пожелает. Земли, силу, признание... - он усмехнулся. - Мы станем новыми королями этого мира. И никто не сможет нас остановить.

Толпа встретила его слова одобрительными возгласами. Кто-то стукнул бокалом, кто-то поднял тост. Все были охвачены восторгом - кроме двух человек.

В стороне, в тени у колонны, Клим и Дио обменялись тревожными взглядами.

- Ты понимаешь, что это... плохо кончится? - прошептал Клим. - Ты ведь этого не хочешь?

Дио не ответил. Он просто взглянул в сторону, где у огня всё ещё сидела слизь. Клим сразу понял.

- Кхм... ну, по крайней мере, - с издёвкой начал он, стараясь отвести разговор, - у нас будет шанс убивать и веселиться. Может, даже найдутся красивые женщины.

Он сам не поверил в эти слова. Голос прозвучал натянуто, почти жалко.

- Ладно, - откашлялся Клим. - Пойду выпью. Ты со мной?

- Мне ещё нет восемнадцати, - напомнил Дио.

- Да кому это волнует, - отмахнулся Клим и, взяв Дио за руку, повёл к столу, где стояли бутылки и странные сосуды.

Он налил себе бокал сине-фиолетовой жидкости - драконий яд, смертоносный и жгучий, как пламя. Выпил залпом.

Дио, немного поколебавшись, поднёс бокал к губам. Горечь обожгла язык, но он проглотил.

Момент тишины. Затем в их сторону донёсся голос Джозефа:

- Готовьтесь. Скоро начнётся новая эра.

Прошло уже достаточно времени, чтобы алкоголь дал о себе знать. Дио был пьяным в стельку. Клим, не без усилий, вёл его по коридору, крепко поддерживая за плечи.

- Всего-то пять бокалов, и ты уже никакой, - усмехнулся он. - Не умеешь ты пить, львёнок.

- Ммм... голова кружится... - пробормотал Дио, глаза у него были полуприкрыты.

Клим с лёгким вздохом довёл его до комнаты, осторожно уложил на кровать и поправил одеяло.

- Это нормально, спи давай, - тихо сказал он и уже хотел выйти, но остановился в дверях.

Он оглянулся. Дио полулежал на подушке, глаза закрыты, дыхание ровное.

- ...Дио, - вдруг сказал Клим с лёгкой ухмылкой и достал из кармана маркер.

Сев на край кровати, он аккуратно нарисовал на его лице огромные круглые очки, закрученные усы, и... какашку прямо в лоб, со всеми художественными деталями. Глядя на результат, довольно усмехнулся.

- А ведь ты и правда милый, когда спишь, - пробормотал он и, довольный проделкой, тихо вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

- Слизь... СЛИЗЬ! - воскликнул Дио, резко сев на кровати, пошатываясь.

Слизь появился мгновенно, словно тень из угла комнаты.
- Что случилось, Дио? - прошептал он, подойдя ближе.

Дио огляделся, лицо у него было серьёзное - несмотря на следы маркера. Он прошептал:
- Отвези меня к Саре...

Слизь удивлённо замер, будто не ожидал такого запроса, но на его лице появилась тонкая, почти ехидная усмешка.
- Как пожелаешь... - прошептал он, окутывая тело Дио мягкой, дымчатой тенью.

В одно мгновение они исчезли и появились в тишине замка Энклавир, прямо в комнате Сары. Девушка сидела в кресле у окна с книгой в руках. Комната была наполнена мягким светом, а за окнами шумел ветер.

- Эй... ты спишь? - послышался голос Дио сзади.

Сара вздрогнула, резко обернулась и уставилась на него, глаза расширились от удивления.
- Д-Дио!? Как ты сюда попал?.. - она сделала паузу, всматриваясь в его лицо - ...и что у тебя с лицом?..

На секунду повисла тишина, пока она рассматривала усы, очки и карикатуру на лбу.

- Кто тебя так? - хмыкнула она, не скрывая смешка.

- Неважно... ты пойдёшь ик вместе со мной? - спросил Дио, едва держась на ногах, голос его дрожал, а взгляд блуждал.

Сара подошла к нему и мягко усадила на кровать. Она взяла салфетку со столика и, сдерживая волнение, начала осторожно стирать с его лица следы фломастера.

- Нет, Дио... - тихо произнесла она, - даже если я люблю тебя... я не пойду. Я не предам Энклавир, - прошептала с болью в голосе.

Дио неожиданно схватил её за запястье и резко притянул к себе.

- Дио!..

- Айлу... - выдохнул он, глядя сквозь неё, будто видя кого-то другого.

Сара замерла. Это имя... Оно резануло по сердцу.

- Я... не Айлу... я Сара, - прошептала она, голос дрогнул.

Но Дио уже был слишком близко. Он поднялся, шатаясь, и поцеловал её. Сара хотела оттолкнуть его, разум кричал, что это неправильно... но сердце - предательски молчало. Она закрыла глаза... и ответила на поцелуй.
Он продолжал целовать её - медленно, будто боясь потерять. Его губы касались её шеи, а пальцы осторожно сжимали простыни по бокам от её тела. Он приблизился к её уху, дыхание было горячим, сбивчивым.

- Люблю тебя... - прошептал Дио, и в его голосе звучала искренность, но... он видел не Сару. В его взгляде жила Айлу.

Сара зажмурилась. Она чувствовала каждое его прикосновение, каждое слово, как стрелу в сердце. Её губы дрогнули.

- И я... - прошептала она.

Но внутри было пусто. Не от любви - от понимания. Он говорил не с ней. Он был с другой. И всё же... она позволяла этому случиться, потому что слишком долго ждала его.
На утро Дио проснулся. Голова гудела, тело было тяжёлым, в воздухе витал запах чужой близости. Он приподнялся и, морщась от боли, провёл рукой по лбу.

- Чёрт... голова раскалывается... Где я?.. - пробормотал он.

Повернув голову, он увидел Сару. Она спала, укрывшись одеялом, и... она была обнажённой. Осознание пришло, как удар.

- Чёрт... что я наделал... - прошептал Дио, в ужасе глядя на неё.

Слизь появился рядом, его голос был неожиданно тихим, почти осуждающим:

- Ты поступил ужасно, Дио. Ей было больно слышать, как ты называешь чужое имя. Больно, но она не остановила тебя. Она позволила тебе... быть с ней, зная, что ты был влюблён в другую.

Дио сжал кулаки.

- Я... я не хотел...

- Теперь тебе лучше уйти, пока никто не увидел. - голос Слизи был холоден.

- Подожди! Я не могу просто уйти! - воскликнул он, но было уже поздно.

Слизь окутал его тенью, и в следующее мгновение они оказались в замке Джозефа.
Через некоторое время Сара проснулась. Всё тело ныло, как после долгой битвы. Она потянулась, прикрываясь одеялом, и огляделась по комнате.

Пусто.

- Дио?.. - позвала она, но ответа не было.

Она встала, подошла к двери, заглянула в коридор. Тишина. Он ушёл.

Её лицо дрогнуло, губы задрожали, и она стиснула кулаки.

- Козёл... - прошептала она, голос срывался. - Ненавижу...

Сара опустилась на пол, прижавшись лбом к коленям.

- Что я натворила?.. - всхлипнула она, и по щекам покатились слёзы.

Тем временем у Дио.

- Верни меня! Я должен извиниться! - закричал Дио, с отчаянием глядя в сторону, где исчез слизь.

- Не могу. Сил нет, да и интерес пропал, - лениво усмехнулся слизь, растворяясь в воздухе и оставляя его одного.

Дио тяжело рухнул на кровать, сжал голову руками.

- Чёрт... что я наделал?..

В этот момент дверь приоткрылась, и в комнату заглянул Клим.

- О, а что тут у нас? - усмехнулся он, замечая Дио в одних трусах. - Весело провёл ночь?

Дио вскинулся.

- Это ты виноват! Я не должен был пить! - закричал он.

Клим, хмыкнув, поднял руки.

- Ну прости. Не знал, что ты такой слабак в алкоголе. - Он усмехнулся, махнул рукой и вышел, оставив Дио один на один с виной.
В замке Энклавир утро началось с построения на тренировочном поле. Студенты уже ожидали начала занятия, когда профессор Эрайс, сдержанный и строгий, шагнул вперёд.

- Сегодня у нас парные поединки, - сказал он, обводя всех взглядом. - Я назову имена, и вы выйдете на поле. Беллоф Каэль - против Беллофа Максли. Фелиан Пиона - против Мракодетей Кроули. Блэк Айлу - против Лаин Сары.

Пока Эрайс продолжал, ученики уже разбивались по парам. Первыми на поле вышли Пиона и Кроули.

- Моя кошечка, может, сразу сдашься? - с ухмылкой спросил Кроули, вытянув меч из ножен.

- Неа, милый. Если только сам не хочешь, - игриво усмехнулась Пиона, превращаясь в изящную пушистую кошку.

- Ну, я пытался, - пожал плечами Кроули и взмахнул рукой, создавая вокруг себя несколько теневых порталов.

Кошка ловко металась между ними, будто предугадывая каждое движение, ни разу не попавшись в ловушку. Кроули нахмурился - её глаза, даже в звериной форме, смотрели слишком разумно.

- Ловкая, милая... но это пока, - сказал он, прыгнув на неё, будто собираясь схватить.

Но именно в этот момент Пиона вновь обрела человеческий облик. В одно резкое движение она перехватила его запястье, другую руку метко закинула ему на шею и, используя его же импульс, повалила Кроули на землю.

- Победа Фелиан Пионы! - торжественно провозгласил профессор Эрайс, когда Кроули, не в силах пошевелиться, поднял глаза к победительнице.

Пиона лишь фыркнула и мило поправила волосы.

Следующими на поле вышли Сара и Айлу.

Сара выглядела мрачной, её взгляд был отстранён, будто мысли блуждали где-то далеко. Айлу это заметила сразу. Она напряглась, но уже взяла меч, готовясь к бою.

Сара подняла глаза и тихо сказала:

- Я... сдаюсь.

На поле повисла тишина. Даже Эрайс, строгий и хладнокровный, на миг удивился.

- Серьёзно? - спросил он. Сара лишь кивнула.

- Хорошо, - коротко произнёс профессор. - Тогда...

Он осмотрел поле, и взгляд его остановился на одной из учениц.

- Ты, Беллоф Юта.

- Да, сэр, - с улыбкой ответила девушка, не скрывая своей уверенности.

- Ты выйдешь против Айлу, - сказал Эрайс холодно.

- С радостью, - почти мурлыкнула Юта, уже направляясь к центру поля.

Айлу не разделяла её воодушевления. Она сжала рукоять меча так сильно, что костяшки побелели. Юта же, напротив, была спокойна и грациозна, словно танцовщица перед началом выступления.

- Это честь, Айлу, - сказала она с улыбкой. - Честь быть твоей соперницей в таком важном событии.

- Ага... - отрезала Айлу с раздражением и встала в боевую стойку.

И в этот момент воздух на поле будто сгустился - две совершенно разные энергии сошлись друг с другом. Поединок обещал быть не просто схваткой, а чем-то большим.
Юта первой ринулась в атаку - её меч с тонким звоном встретился с клинком Айлу. Удар за ударом - звенящая симфония металла разносилась по полю. Айлу уверенно отразила выпад и резко двинулась вперёд, сближая дистанцию.

Бой был стремительным - быстрые движения, молниеносные удары, и ни одна из них не собиралась уступать.

- Знаешь, Айлу? - Юта склонила голову, её губы растянулись в хищной улыбке. В следующую секунду она ударила по мечу Айлу, вызывая искры. - Если ты проиграешь... Максли будет моим.

Айлу резко дернулась, её глаза сузились.

- Никогда! - выкрикнула она.

С яростью, с силой, рождённой не только от ярости, но и от страха потерять, она ударила ногой Юту в живот. Та отлетела на несколько шагов, но чудом удержалась на ногах, не падая.

На поле воцарилась напряжённая тишина. Юта стерла кровь с губ, ухмыльнулась:

- Вот это уже интересно...

А глаза Айлу полыхнули. Она больше не сражалась просто ради победы. Теперь на кону было нечто большее.
Поле стихло. Все взгляды были прикованы к двум девушкам в центре. Между ними вибрело напряжение, как натянутая струна, готовая порваться от малейшего касания.

Айлу сжимала меч, её чёрные глаза сверкали гневом. Юта, напротив, держалась с пугающей лёгкостью - она играла, наслаждалась вниманием, будто бы бой был её сценой.

Юта первая рванулась вперёд, нанося серию точных ударов. Её стиль был элегантен, почти танцевален - она кружила вокруг Айлу, будто бы хотела запутать. Но Айлу, как скала среди шторма, стояла твёрдо. Она отбивала каждый выпад, терпеливо выжидая момент.

Юта прыгнула вбок, затем резко атаковала сверху - Айлу подняла меч, металл встретил металл, звон разнёсся по полю. Девушки сцепились лезвиями, глаза в глаза.

- Боишься проиграть, Айлу? - прошипела Юта. - Тогда Максли уйдёт к тому, кто сильнее.

Словно щёлкнуло что-то внутри. Айлу отпихнула Юту плечом, перехватила меч обеими руками и обрушила на неё волну ударов. Юта отступала, уже не играя, а защищаясь. Стальной ритм стал жёстким, как сердце Айлу в этот момент.

- Он не твой. - Голос Айлу был низким, дрожащим от ярости. - И никогда не будет.

Юта отступила ещё, но вдруг ударила под углом, меч прошёл мимо защиты Айлу, порвав край её рукава и слегка задев кожу. Капля крови упала на землю. Айлу замерла - и затем, с невероятной скоростью, сделала выпад, перехватила меч Юты и отбросила его в сторону.

Юта осталась безоружной.

- Сдавайся, - прошептала Айлу, приставив кончик меча к её горлу.

Юта тяжело дышала, в глазах - удивление и... уважение?
Юта усмехнулась, глаза её сверкнули дикостью.

- Ты забыла, Айлу... я - волчица. И на этом поле магия разрешена.

С хрустом и вспышкой серого света Юта обратилась в волчицу. Её тело вытянулось, серый мех заструился по спине, а клыки сверкнули в полуденном свете. Она зарычала, приближаясь. Толпа ахнула.

Айлу сжала рукоять меча, не зная, что делает. Сердце билось в бешеном ритме. И вдруг, как по велению чего-то глубинного, её ладонь вспыхнула - и в руке образовался щит света, прозрачный и сияющий, будто выкованный из самой зари.

Юта прыгнула, и в тот же миг Айлу резко оттолкнула её ударом щита. Волчица отлетела, подняв ком земли.

- Она не Блэк?.. - прошептали в толпе. - Это же... магия Люменарис?

Но Айлу не слышала. Её глаза горели, внутри разгоралось что-то новое - древнее, опасное.

Юта не остановилась. Волчица вновь бросилась вперёд, и Айлу с яростью создала световой меч, словно выдернув его из воздуха. Они столкнулись - когти против света, звериная ярость против магического инстинкта.

Айлу сражалась с отчаянной решимостью, но Юта всё же успела вонзить когти в её спину. Айлу вскрикнула от боли, хлынула кровь. В ответ она ударила мечом света - прямо в один из глаз волчицы.

Юта взвыла и отпрыгнула назад. Кровь заливала её лицо, а Айлу дрожала от боли, меч в руке затрепетал.

- Хватит! - рявкнул профессор Эрайс, и магия над полем задрожала. - Прекратить немедленно!

Юта, тяжело дыша, вновь приняла человеческий облик. Она прижимала ладонь к глазу, из которого текла кровь. На губах её была... улыбка.

Айлу стояла, едва держась на ногах. Щит и меч света рассыпались светящимися искрами.

- Она Люменарис... - снова пронеслось в толпе.

Айлу обернулась. Все смотрели на неё - с шоком, страхом, кто-то с восхищением, кто-то с подозрением. Она только сейчас поняла, что раскрылась.

С плеч свисала изорванная ткань, спина кровоточила от четырёх глубоких когтевых ран. Её дыхание сбилось, ноги подкашивались.

Но страшнее всего было то, как теперь смотрели на неё остальные.

- Айлу! - крикнули Пиона и Максли, одновременно подбегая к ней. Пиона схватила её за руку, а Максли поддержал за плечи, чтобы та не упала.

Айлу стояла, пошатываясь, в крови и ошметках магии. Губы дрожали, но она ничего не говорила.

И вдруг, как будто сама тень сгустилась на воздухе, появился профессор Слей. Его плащ зашевелился на ветру, глаза - сверкающие, ярко-зелёные - впились в толпу. Все отпрянули, мгновенно замолчали. Пространство вокруг стало словно холоднее.

Слей подошёл к Айлу. Молча снял с себя чёрную мантию и бережно накинул ей на плечи. Он не смотрел на неё, только строго произнёс:

- Мисс Юта. Мисс Айлу. В лазарет.

Голос хриплый, отточенный, как лезвие ножа.
- Кроули, отвези их. Используй тень.

Кроули кивнул. Одним движением руки он создал вихрь теней, закручивающихся у их ног. Айлу и Юта, обе раненные, исчезли внутри теневого портала.

Слей медленно обвёл взглядом всех собравшихся. Он больше не повышал голос, но тишина стала почти пугающей.

- Если эта информация выйдет за пределы поля - я лично найду каждого. И накажу. - Его голос был почти ласковым, от чего мороз прошёл по коже. Зелёные глаза вспыхнули, как пламя изумруда. Толпа вздрогнула.

Он повернулся к профессору Эрайсу.

- Вы знали, не так ли?

- Да, профессор Слей, - ответил Эрайс спокойно, но в голосе его чувствовалось напряжение.

Слей на секунду задержал взгляд.

- ...Об этом поговорит с вами директор. А пока - продолжайте тренировку. - Он повернулся и ушёл, оставив за собой ощущение угрозы, долго не исчезающей в воздухе.
Айлу и Юта сидели на соседних койках в полумраке лазарета. Тишину нарушал только скрип деревянных балок и редкий шелест бинтов. У Юты один глаз был плотно закрыт повязкой, а Айлу сидела, опираясь на руки, со спиной, покрытой бинтами - футболку с неё так и не надели обратно.

- Теперь у меня навсегда останется шрам, - хмыкнула Юта, бросив взгляд на повязку.

- У меня тоже, - прошептала Айлу, не поворачиваясь.

- Ой-ой... Наша сияющая Люменарис ранена, какая трагедия, - усмехнулась Юта ядовито.

- Иди ты, - выдохнула Айлу с яростью, сжав кулак.

- А что, мечом ударишь, светлая девочка? - усмехнулась Юта, чуть наклонившись.

- Заткнись. Никто не давал тебе слова. Сама виновата, что достала меня, - огрызнулась Айлу, повернув голову.

Юта фыркнула, откинувшись на подушку.

- Да просто люблю бесить таких, как ты. Особенно сильных. Это... приятно.

- Ты шизанутая, как Клим, - пробормотала Айлу, закатывая глаза.

- Ну-ну. У меня глаза жёлтые, не алые. Я - Беллоф, а он - Офидов. Разные уровни безумия, знаешь ли, - усмехнулась Юта, поправляя бинт на плече.

Несмотря на пикировку, между ними витало странное ощущение признания - как будто они понимали друг друга больше, чем хотелось бы признать.

- Ты... теперь понятно, - начала Айлу, сжав зубы. - Ты бросила Максли, потому что он-

- Потому что стал скучным, как только ты появилась, - перебила Юта с усмешкой. - А потом... когда я увидела тебя... мне стало интересно. Ты мне понравилась. Сильно.

Айлу резко обернулась, в её взгляде был почти испуг, но она быстро спрятала его под раздражением.

- Ты ненормальная. Серьёзно, - пробормотала она, отвернувшись.

- А ты - первая, кто оставил на мне шрам, - усмехнулась Юта, проводя пальцем по бинту. - И это... чертовски круто.

Айлу тяжело вздохнула, решительно отдёрнула занавес между койками и повернулась на бок, чтобы не видеть Юту. Тело ныло от боли, бинты натягивались на ранах, и всё, чего она хотела сейчас - это тишины.

- Достала, - прошептала она устало и прикрыла глаза.

С другой стороны занавеса Юта только усмехнулась, не сказав больше ни слова. Но тишина была тревожной - как затишье перед чем-то большим.