"вместе"
Айлу шла по коридору замка, задумчиво глядя в пол, когда заметила Пиону. Та, заметив подругу, сразу заулыбалась и подошла.
- О, привет! Как ты? - спросила Пиона и тут же заметила блеск у неё на шее. - Подожди... это что?..
На тонкой цепочке висел амулет в форме луны. Внутри полумесяца светилось крошечное, тёплое солнце. Оно будто пульсировало, как настоящее.
- Ого! Он такой красивый! - воскликнула Пиона, почти прилипнув взглядом к украшению.
- Это Максли подарил... - с лёгкой улыбкой сказала Айлу и чуть опустила голову, скрывая покрасневшие щёки.
- Чего? Максли?! Своими руками? - Пиона округлила глаза. - Я в Машлифе таких точно не видела... да и в Вельморе тоже.
- Похоже, сам сделал... или нашёл что-то редкое, - сказала Айлу и провела пальцем по подвеске.
- Ну блин, теперь мне тоже что-то магически-романтичное хочется! - рассмеялась Пиона. - Хотя, зная Кроули, он мне подарит жареную крысу в банке и скажет, что это "талисман удачи".
Айлу фыркнула.
- Всё равно бы ты её хранила, - поддразнила она.
- Ну да... если бы он сам банку не съел. Но серьёзно, Айлу, амулет тебе очень идёт. Прямо как будто он создан для тебя.
- Спасибо, - сказала Айлу, прикасаясь к нему. - Он... почему-то тёплый.
- Хех... - улыбнулась Пиона, но вдруг её уши дёрнулись. - Ты слышала?
- Что именно? - насторожилась Айлу.
- Кто-то орёт. В большом зале... ругаются. - Пиона нахмурилась. - Пойдём посмотрим.
Они пошли по гулкому коридору, и крики становились всё громче. В большом зале спорили. Там стоял Максли, скрестив руки на груди, рядом кто-то громко жестикулировал.
Айлу и Пиона подошли к нему.
- Зря вы пришли... - прошептал Максли, даже не глядя на них.
- Это всё из-за вас! Вечно вы всё рушите! - выкрикнула девушка с длинными зелёными волосами и чёрными, как смоль, глазами. Её голос звенел, будто яд сочился с каждым словом. Она была из клана Офидов.
- Да-да! Из-за вас мы чуть не умерли! - вторил ей мужчина с рыжими волосами и презрительным прищуром - Лаин.
- Что? Мы ничего не сделали! - воскликнула Айлу, сжав кулаки.
В этот момент в зал вошли Рион и Каэль, их шаги были медленными, но уверенными.
- Ну что вы за люди? Вы хоть сами понимаете, что несёте? - усмехнулся Каэль, глядя прямо в глаза обвинителям.
Рион шагнул вперёд.
- Они не виноваты, что на нас напали. Есть у вас доказательства? Или вы, Офиды, просто злитесь, что Клим предал вас и ушёл к врагам? А за ним - Аканэ. А вы, Лаины... открой рот, не забудь, что Дио - тоже ваш, и он выбрал тьму. Так кто здесь слаб?
- Дио был влюблён в Айлу. Она не виновата в этом. И уж тем более не виновата, что Джозеф это узнал, - с холодной усмешкой добавил Каэль. - И знаете что, Лаины? У вас рыжие волосы, как у львов... Но где же ваша гордость? Я её не вижу. Только вой шакалов.
В зале воцарилась тишина. И тут встала Сара. Её голос был твёрдым.
- Почему мы, Лаины, повели себя так? Как трусы, как свора, нападающая в спину... А ведь они старались защитить нас. Тренировались. Сражались. Они каждую ночь были у профессора Эрайса, чтобы стать сильнее. А мы?
Она посмотрела в глаза каждому.
- Мы слабеем, потому что злимся, а не работаем. Я - Сара Лаин. И я извиняюсь за наш клан.
Следом поднялась девушка из клана Офидов. Чёрные глаза, волосы с блеском змеиных чешуек.
- Я тоже... - её голос дрогнул. - Я извиняюсь за клан Офидов.
Молчание. Кто-то отвёл взгляд, кто-то опустил голову. И вдруг зал стал... тише. Не потому, что спор утих - а потому, что страх и горечь уступили место стыду.
- Мы все должны учиться у них, - громко сказал Каэль, обводя взглядом зал. - Они смотрели смерти в глаза. Не думая о своей жизни. Даже когда руки не поднимались, а ноги дрожали от усталости после тренировок - они не сдавались. А вы?
Он усмехнулся и провёл рукой по своим растрёпанным, но всё ещё элегантно уложенным волосам.
- А вы, стоило немного устать - и сразу по комнатам, отдохнуть, чаёк, подушечку. А они... - он кивнул на Айлу, Максли и Пиону, - они продолжали. Даже когда всё болело. Даже когда страх сжимал грудь. Ха, честно... завидно.
Зал погрузился в молчание. Даже самые упрямые опустили головы. Воздух стал плотным, будто сам замок слушал.
Айлу, Пиона и Максли переглянулись. Они не ожидали... такого. Что их кто-то действительно заметит. Поймёт.
Каэль и Рион вдруг повернулись к ним и подошли, шаги гулко отдавались по мраморному полу.
Каэль усмехнулся, глядя на них.
- Вы нам теперь обязаны, - с игривой ухмылкой сказал он, но в голосе звучала тёплая ирония.
Рион хмыкнул.
- Хотя бы ужин нам теперь обеспечьте.
Айлу засмеялась чуть тише, почти с облегчением, и прошептала:
- Спасибо.
Когда все наконец сели по местам, зал наполнился звоном посуды и ароматом еды. Айлу, Максли и Пиона сидели рядом, будто ничего не случилось. Они ели, стараясь не обращать внимания на перешёптывания, которые шли за спиной.
- Всё хорошо? - тихо спросила Пиона, заметив, как Айлу вдруг уставилась в тарелку.
- Да... Просто задумалась, - слабо улыбнулась Айлу, но её взгляд был чуть рассеянный.
- Если что-то не так - говори, - сказал Максли, глядя на неё серьёзно.
- Ага, хорошо... - снова улыбнулась Айлу. И в этот момент под столом Максли мягко коснулся её ладони, сжал её руку. Он ничего не сказал, но в этом прикосновении было больше поддержки, чем в любых словах.
Айлу чуть опустила голову, но сжала его пальцы в ответ.
И пока они сидели, в другой части зала, в полумраке, наблюдала девушка с серыми волосами и глазами цвета расплавленного золота. Представительница клана Беллоф. Она сидела почти в тени, но взгляд был острым, как у хищницы, высматривающей момент.
Её губы дрогнули. Она улыбнулась - зловеще, хищно, с намёком на что-то нехорошее.
Никто её не заметил... кроме Пионы. Та вдруг почувствовала, как уши дёрнулись от внутреннего беспокойства. Она оглянулась - и на мгновение их взгляды встретились. Девушка из клана Беллоф медленно моргнула и чуть склонила голову вбок, не прекращая улыбаться.
Пиона почувствовала, как по спине прошёл холодок.
- Все так смотрят на нас... у меня аж мурашки, - прошептала Пиона, сжав вилку сильнее, чем нужно.
- Ага... - пробормотал Максли, едва слышно, с набитым мясом ртом.
- Хех, ты как всегда, - усмехнулась Айлу, качнув головой, пытаясь не думать о взглядах со всех сторон.
- Просто забейте на них, - усмехнулся Максли и махнул рукой. Его лицо - как всегда уверенное, даже немного нахальное. Но Пиона заметила, как у него дрогнул уголок глаза - он тоже всё чувствовал, просто не показывал.
Айлу посмотрела на него и вдруг поняла - он делает это ради них. Чтобы не напугать. Улыбнулась и подражательно подняла ложку, делая вид, что всё прекрасно.
Пиона тоже усмехнулась, выпустила напряжение из плеч и принялась за еду.
Они ели, смеялись, шутили - будто вокруг не было сотни взглядов, будто за спиной не шептались, не наблюдали, не ждали их ошибки.
А вдалеке, за длинным столом, девушка с серыми волосами всё ещё смотрела. Её улыбка исчезла, но глаза остались хищными. Она наклонилась чуть вперёд, положив подбородок на руки. И тихо, почти беззвучно, прошептала:
- Ха... красивые маски...
Как вдруг из теней у стены вытянулась фигура - она будто соскользнула с потолка, сливаясь с мраком, и, распрямившись, приняла знакомую форму. Это был Кроули. Его волосы чуть трепались от незаметного сквозняка, а взгляд был спокойным, как у ночи.
- Моя дорогая принцесса, - промурлыкал он, слегка поклонившись, - не хотите ли прогуляться со мной?
Пиона смутилась, но в голосе прозвучала и лукавость:
- Хех... но я не могу... Просто... - прошептала она, посмотрев на Айлу.
- Иди, иди, всё хорошо, - мягко сказала Айлу, улыбнувшись ей как старшая сестра.
Пиона хитро улыбнулась, кивнула:
- Понятника... хехкх, - хмыкнула она и, взяв Кроули под руку, ушла с ним в полутень.
Они остались вдвоём. Тепло солнца и шёпот цветов за окнами будто звали к себе.
- Максли, пойдём в сад... Там солнце тёплое... Цветы... - прошептала Айлу, обхватывая его руку своими пальцами.
Максли мягко улыбнулся. Он сразу понял: ей неуютно в зале, под чужими взглядами. Он встал вместе с ней, и они ушли в сад.
Смех разливался между цветами, солнце касалось волос, и всё казалось лёгким, почти счастливым. Почти.
- Чёрт! - вдруг воскликнул Максли, хлопнув себя по карманам. - Я забыл Ноктилюкс. Подожди, я быстро.
- Иди, - кивнула Айлу, устраиваясь на траве и поглаживая цветок в ладонях.
Максли вернулся в большой зал, прошёл между столов, но ничего не нашёл. Он уже выходил в коридор, когда сзади раздался шелест - и голос.
- Это ищешь?
Он резко обернулся.
У стены стояла она - девушка с серыми, как пепел, волосами и золотыми глазами, смотрящими в душу. Юта.
Ноктилюкс сверкал в её пальцах.
- Отдай, - холодно произнёс Максли.
- Ах, этот тон... он так тебе идёт, - прошептала Юта, подходя ближе. - Максли...
Они когда-то были близки. Почти пара. Пока она не предала его.
- Прекращай этот цирк, - отрезал он.
Юта подошла вплотную и, прежде чем он успел отойти, толкнула его к стене, прижав корпусом, её глаза горели странным светом.
- Что ты творишь?! - рявкнул Максли.
- Такой красивый амулет... Такой холодный взгляд... Ты даже не скучал по мне? - прошептала она, проводя пальцами по его груди, задержавшись на месте, где висел амулет Айлу.
- Убери руки, Юта, - прошипел Максли и резко вырвал у неё Ноктилюкс, отступая.
- Разве так поступают мужчины с женщинами? - ядовито усмехнулась она.
- С женщинами - нет. С тобой - да, - бросил Максли, развернулся и ушёл.
Юта осталась стоять в полумраке коридора. Её лицо стало пугающе спокойным. А потом уголки губ поползли вверх, расползаясь в тонкую, жуткую, хищную улыбку.
Максли вернулся в сад. Солнечные лучи мягко скользили по траве, и среди цветущих кустов он увидел Айлу. Она сидела спиной к нему, задумчиво глядя на лепестки в своей ладони. Он невольно остановился, задержал дыхание. В её молчаливом спокойствии было что-то, что заставляло сердце сжиматься и замирать.
Она обернулась и тут же заулыбалась:
- Ох, Максли пришёл.
- Да, веснушка, пришёл, - мягко сказал он, подходя ближе. Он опустился рядом и лёг, положив голову ей на колени. Его голос стал почти шёпотом: - Моя прекрасная Айлу... ты всегда прекрасна.
- Скажешь ещё - заставлю повторять, - улыбнулась она, склонившись к нему.
- Айлу... - прошептал он.
- Да? - её голос стал мягким, почти убаюкивающим.
- Я тебя очень люблю, - тихо, но с полным чувством произнёс он.
- И я тебя, - так же просто и искренне ответила она.
Максли немного приподнялся и, не говоря ни слова, аккуратно поцеловал её в макушку. Его ладонь коснулась её пальцев.
- Ты слишком милый, Максли, - хехкнула она, слегка погладив его по щеке.
Он улыбнулся, но внутри осталась тень сомнения. Юта. Её голос, её прикосновения, та странная, липкая улыбка. Сказать или нет?
Он посмотрел в глаза Айлу. В них было солнце. Спокойствие. Доверие.
И он молчал.
Максли закрыл глаза. Тепло солнца ласкало его лицо, а пальцы Айлу нежно скользили по его белым волосам. В её прикосновениях было что-то домашнее, успокаивающее - как будто весь мир с его болью и страхами замер где-то далеко.
- Мой милый... полуволк, полуоборотень, - прошептала Айлу с тёплой улыбкой, глядя на него.
- Почему ты меня любишь? - тихо спросил он, почти не открывая глаз.
Айлу на мгновение замерла, но потом её голос стал твёрже и теплее:
- Потому что ты дал мне то, чего мне всегда не хватало. Ты был рядом, когда я ломалась. Когда я молчала, ты всё равно слышал. Ты и Пиона - единственные, кто действительно остался со мной.
Ты стал для меня не просто другом... Раньше я видела в тебе что-то братское, но теперь - нет. Теперь я вижу в тебе того, с кем хочу быть рядом. Всегда. Я бы вышла за тебя замуж, Максли, если бы только ты позволил.
Максли мгновенно вспыхнул. Щёки пылали, и он, смеясь от смущения, закрыл лицо руками:
- Мне с тобой повезло... моя веснушка, - прошептал он сквозь улыбку, чувствуя, как внутри что-то тает от её слов.
Когда наступил вечер, они, немного смущённые, наконец встали. Максли молча проводил Айлу до её комнаты, и, немного задержав взгляд на ней, повернул в сторону своей. Но не успел он сделать и пары шагов, как перед ним появилась Юта.
- Айлу... такая красотка, - усмехнулась она, облокотившись на стену.
- Чего тебе надо, Юта? - холодно бросил Максли, глаза сверкнули.
- Просто... хочется, как раньше, - сказала она с притворной улыбкой. - Раньше ты был другим - колючим, опасным, не привязанным ни к кому. А теперь ты мягкий, влюблённый щенок. Ты ведь ей даже не сказал правду, да?
- Уходи, я не хочу тебя видеть, - тихо, но жёстко ответил он.
Юта вдруг резко подошла и ткнула пальцем ему в грудь.
- Забыл, как любил меня?! Забыл, как был готов на всё ради меня?! - почти кричала она, схватив его за рубашку и дёрнув к себе. - Посмотри мне в глаза, Максли Беллоф!
И именно в этот момент в коридоре появилась Айлу. Она увидела спину Максли, девушку перед ним, прижатого к ней. И выглядело это так, будто он целовался с Ютой.
- ...Максли? - в её голосе дрожала боль.
Он тут же отшатнулся от Юты, глаза расширились.
- Это не то, что ты думаешь! - поспешно сказал он.
Юта повернулась и бросила Айлу хитрую, почти торжествующую улыбку. Айлу заметила это. Она подошла, Максли чуть отступил, словно ждал удара, но - удар получила не он. Айлу хлестнула Юту по щеке с такой силой, что та чуть не упала.
- Не прикасайся к нему. Никогда. - Голос Айлу был холоден как лёд, её чёрные глаза сверкали яростью.
Юта коснулась щеки, усмехнулась, будто ей даже понравилась эта вспышка, и без слов ушла. А Максли, сбитый с толку, прошептал:
- Айлу?..
Но она не ответила. Вместо этого схватила его за плечи и прижала к стене.
- Ай-АЙЛУ?! - он покраснел, увидев её взгляд - это был не просто гнев, это был взгляд вожака, дикого зверя. Максли почувствовал, как по телу пробежали мурашки.
- Кто. Это. Такая? - процедила она, и, не дождавшись ответа, схватила его за запястье и потянула в комнату.
Дверь с грохотом захлопнулась. Она толкнула его на кровать, и Максли с трудом поднялся на локтях.
- В-веснушка, я всё объясню!.. - начал он, но не успел.
Её губы накрыли его с напором, с жаром. Поцелуй был глубоким, захватывающим, с отчаянием, не дающим ему дышать. Он простонал, пытаясь понять, что происходит, и, наконец, схватил её за плечи, отстранив.
- Подожди! Айлу... пожалуйста... - прошептал он, запыхавшись.
- Что? Я тебе недостаточна? Поэтому ты пошёл к другим?! - выкрикнула она, в ярости схватив его руки и прижав их над его головой. Максли вздрогнул - сила Айлу была пугающей. Свет загорелся в её ладони, таинственный, яркий, как пульсирующее пламя.
Он закрыл глаза, но по щекам побежали слёзы.
- ...Айлу... между нами ничего не было. Клянусь. Она - моя бывшая. Она бросила меня ради другого. Сегодня она просто пыталась сыграть на чувствах. Но я... я не целовал её. Никогда бы не стал.
Свет в руках Айлу дрогнул и погас. Она посмотрела в его глаза - и поняла. Он говорил правду.
Она отпустила его и опустилась рядом.
- Прости... я не слушала. Я просто... испугалась.
- Всё в порядке. - Он слабо улыбнулся, хотя слёзы всё ещё текли. - Я должен был рассказать раньше.
Айлу мягко провела пальцем по его щеке, стирая каплю. Потом поцеловала его - на этот раз нежно, с теплом, почти шёпотом.
- Ты такой милый, когда плачешь, - прошептала она, улыбаясь.
- Ммф... чувствую себя как жертва нападения, - хрипло рассмеялся он.
Она тоже засмеялась и прижалась к нему.
- Прости меня, волчонок...
- Ты хоть знаешь, насколько опасна, когда злишься? - выдохнул он, обнимая её.
- А ты... знаешь, что это была только половина моей ярости?
Он улыбнулся, чуть сильнее прижав её к себе.
И в этом безумии была их истина.
На запястьях Максли остались красные следы от рук Айлу. Он посмотрел на них, потом на неё.
- Ты страшная, когда ревнуешь... - прошептал он с лёгкой усмешкой.
Айлу слегка улыбнулась, склонившись ближе:
- Спи.
Максли послушно закрыл глаза. Айлу тоже опустила веки... и вскоре оказалась в сне.
Там, среди мягкой дымки, на фоне звёздного неба, появилась Луэра - спокойная, как всегда, но с чем-то печальным в глазах.
- Ты всё видела?.. - прошептала Айлу, лицо её вспыхнуло, она прикрыла щёки ладонями.
- Да, - мягко кивнула Луэра, усмехнувшись. - Это было... весьма необычно. Конечно, любовь - это любовь... но кто знал, что ты можешь быть такой сильной, когда злишься.
- Я... я не смогла сдержаться, - виновато сказала Айлу, опуская взгляд.
- Бывает, - слабо улыбнулась Луэра, но её глаза вдруг потемнели.
Айлу сразу это заметила.
- Что-то случилось?
Луэра чуть отвела взгляд и прошептала:
- Да так... Просто чувство. Словно я скучаю по кому-то.
- ...Джозеф? - осторожно спросила Айлу.
- Да... - еле слышно ответила она. - Я следила за ним... После нашей последней встречи. Но он... ничего не делал. Просто жил, как будто всё в порядке.
- Может, это и к лучшему, - сказала Айлу, подходя ближе.
- Возможно, ты права... Но почему-то мне тревожно. Словно что-то... не так.
Они на мгновение замолчали.
Айлу вдруг подняла глаза и спросила:
- Это, наверное, не моё дело, но... могу ли я увидеть вашу любовь? Как всё было?
Луэра удивлённо посмотрела на неё, а потом мягко улыбнулась и протянула ладонь:
- Да. Можешь.
Айлу положила свою руку сверху, и в тот же миг её сознание сорвалось с места. Всё потемнело, завертелось - и вдруг перед глазами вспыхнуло золотое солнце, свежий ветер и лес, раскинувшийся до горизонта. Где-то неподалёку послышался смех - её собственный... но в другом голосе.
Айлу обернулась - и увидела молодую Луэру. Та стояла посреди поляны, с нежной улыбкой вдыхая аромат цветущих трав. Ей было не больше восемнадцати. Айлу тихо улыбнулась, но Луэра её не замечала - ведь это было лишь воспоминание.
Вдруг раздался звон, пронзительный и чистый, словно раскололся воздух. Где-то в глубине леса вспыхнул яркий свет. Луэра вздрогнула, настороженно поднялась и за её спиной расправились сияющие крылья из света. Она легко поднялась в воздух и полетела к источнику.
Свет постепенно тускнел. Когда Луэра приблизилась, он окончательно исчез, оставив после себя только запах магии... и человека.
У подножия дерева стоял молодой мужчина - смуглая кожа, чёрные волосы, ярко-зелёные глаза. Он выглядел растерянным, осматриваясь по сторонам.
- Чёрт... Где я?.. - прошептал он. Он с трудом поднялся с земли. - Что за... Как я сюда попал?
Он сделал шаг вперёд, вглядываясь в деревья, а Луэра тихо следила за ним, спрятавшись за стволом. Джозеф резко обернулся, словно почувствовал чей-то взгляд.
- Кто здесь? Эй! Может, поможете мне?! - крикнул он в пустоту.
Луэра медленно вышла из-за дерева. Джозеф застыл. Его взгляд задержался на её лице, на её сияющих крыльях. Он был заворожён.
- Ты... кто? - спросила она первая, удивлённо.
- Я?.. - он кашлянул, пытаясь собраться. - Джозеф. А вы?
- Луэра Люменарис, - мягко ответила она, наклонив голову.
- А... как я здесь оказался? - спросил он, осторожно подходя ближе.
- Не знаю. Похоже, ты прошёл через портал. Ты умеешь открывать порталы? - спросила Луэра с лёгкой улыбкой.
- Портал?.. Я?.. - он замер. - Нет... Не думаю. Я даже не знаю, где я вообще.
Луэра внимательно на него посмотрела. Её золотые глаза блеснули.
- Ты странный. Из какого ты клана?
- Клана?.. - Джозеф нахмурился. - Я не знаю, о чём ты говоришь.
Луэра на секунду задумалась, затем мягко улыбнулась:
- Ну ладно. Пойдём, я помогу тебе. Объясню всё у себя в особняке
Айлу вздрогнула - её резко втянуло в новую вспышку света. В следующий миг она оказалась в зале особняка Люменарис. Всё было тонко украшено: парящие свечи, мягкий свет, высокие окна и живые растения на стенах. Перед ней - столик, за которым сидели Луэра и Джозеф, пили чай и разговаривали.
Айлу затаилась в тени, понимая, что снова наблюдает воспоминание.
- Я до сих пор не понимаю, как попал сюда, - говорил Джозеф, опираясь на край кресла. - В нашем мире... нет магии. И уж точно никаких кланов.
- Правда? - удивлённо подняла брови Луэра, отпивая из фарфоровой чашки. - Вы живёте без магии? Это так странно... и даже завораживающе.
- Нам хватает технологий и хаоса, - усмехнулся Джозеф. - Мне 25 лет, мадам. А вам?
- Мне всего восемнадцать, мистер, - с лёгкой улыбкой ответила она. - Но если ты попал сюда - просто так это не бывает. Возможно, в тебе скрыт дар. Даже если ты о нём не знаешь.
- Дар? - Джозеф задумался, глядя в чашку. - Ну, попробовать что-то выяснить можно...
- Здесь всё делится на кланы, - продолжала Луэра, убирая прядь волос за ухо. - Беллоф, Офидов, Лаин, Блэк, Люменарис, Фелиан, Мальо... И ещё несколько - но они живут далеко на другом краю мира. Мы с ними почти не общаемся.
- Хм... Интересно, - Джозеф кивнул. - И чем они отличаются?
- Каждому клану присуща своя природа, - с гордостью сказала Луэра. - Кто-то связан с тьмой, кто-то с иллюзиями, светом, зверями или разумом. Люменарис, например, мы - хранители света и памяти. А ты... возможно, у тебя связь с чем-то древним.
Айлу наблюдала за ними в тишине. Она чувствовала, как между ними начиналось что-то тёплое - лёгкий блеск в глазах, случайные улыбки, интерес.
Прошло несколько дней, и Айлу снова оказалась внутри воспоминания. Вечер. Сад за особняком озарён мягким светом лунных фонарей. Луэра сидела на каменной скамье, склонив голову набок. В руках у неё - книга, но она не читала. Мысли были далеко.
- Не мешаю? - раздался знакомый голос.
Она подняла глаза. Джозеф стоял чуть в стороне, в руках - две чашки.
- Тебе ведь нравится чай с лавандой, верно? - улыбнулся он.
Луэра на мгновение растерялась, потом сдержанно улыбнулась:
- Ты запомнил.
- Конечно. - Он сел рядом и протянул ей чашку. - Ты не такая, как все.
- Это хорошо? - тихо спросила она, глядя на луну.
- Это... особенное, - прошептал он. - С первого взгляда я понял: ты будто свет среди этого мира, в котором я ничего не понимаю.
Они замолчали. Тишина между ними не тяготила - она была мягкой, как покрывало тёплого вечера.
- Ты ведь всё ещё хочешь помочь мне вернуться? - спросил Джозеф.
- Хочу... - ответила она с грустью. - Но не знаю, хочу ли я, чтобы ты уходил.
Он обернулся к ней. Их взгляды встретились.
- А если я не уйду?
- Ты не отсюда, Джозеф. Этот мир... он может изменить тебя. Он может ранить.
- Я уже ранен. - Его голос стал ниже. - Но рядом с тобой я заживаю.
Он осторожно потянулся к её руке и коснулся её пальцев. Луэра не отдёрнула руку. Напротив, она крепче сжала его ладонь. Её глаза светились золотом, а на щеках выступал лёгкий румянец.
- Ты мне нравишься, - призналась она почти беззвучно. - Я не хотела, чтобы это случилось, но... мне с тобой легко.
- И мне с тобой. - Он наклонился ближе, и их губы встретились в лёгком, тёплом поцелуе. Без спешки, без страсти - только нежность и та самая искра, что ждала своего часа.
Айлу, наблюдая за ними, невольно улыбнулась. Это была искренняя, чистая любовь - робкая, но сильная.
Айлу вновь оказалась в воспоминании, но на этот раз это было нечто тревожное. Она стояла на улице перед библиотекой особняка. Джозеф сидел на лавке под деревом, сосредоточенно листая старую книгу о кланах. Его брови были нахмурены, а губы чуть шевелились - он что-то шептал, пробуя понять суть магических формул.
Внезапно его пальцы засияли, и из ладоней вырвался чёрный дым, будто живой, обвивающий его руки.
- Ого... - усмехнулся он, наблюдая за эффектом. - Магия... Значит, я и правда Блэк?
Он усмехнулся, но за ним, скрываясь в тени балкона, стоял отец Луэры - высокий мужчина с грозным взглядом. Его лицо побледнело при виде этой тьмы, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки.
Айлу не успела ничего сделать - её резко затянуло в следующую сцену.
Она оказалась в комнате Луэры. Та стояла перед отцом, лицо побледнело, губы дрожали. Громкий голос мужчины заставлял дрожать стекла.
- Ты хоть понимаешь, кого ты привела сюда?! - кричал он. - Это чёртов Блэк! Его кровь несёт в себе Тьму!
- Но ты же был согласен! Ты говорил, что дашь нам шанс... - голос Луэры дрожал.
- Я был слеп! Пока не увидел, какая магия в нём проснулась! Ты хочешь, чтобы он заразил тебя этой тьмой?! - рявкнул он.
В комнату вошёл один из стражей, в доспехах с символом Люменарис.
- Отведите Джозефа. Он будет доставлен в особняк Блэков, где ему и место, - хрипло сказал отец, даже не глядя на дочь.
- Нет! Папа, прошу тебя! Он не виноват! - закричала Луэра, бросившись к нему.
Но страж уже кивнул и ушёл выполнять приказ.
Луэра упала на колени, слёзы катились по её щекам. Айлу чувствовала, как дрожит весь её внутренний мир. Это была не просто ссора. Это было что-то большее - выбор между долгом и чувствами.
Айлу снова перенесло - теперь она стояла у ворот особняка Блэков. Был вечер. Ветер разносил пепельные листья, и в воздухе витала тревога. Джозефа вели под руки два стража. Он не сопротивлялся, но в его зелёных глазах бушевал ураган.
- Отпустите. Я сам дойду, - холодно бросил он.
Стражи переглянулись, но отпустили его руки. Джозеф шагнул вперёд, оглянулся - будто надеялся, что Луэра выбежит за ним. Но она не пришла.
Прошло время. Джозеф научился управлять магией. Тьма больше не рвалась наружу - теперь она слушалась его. Он знал, что должен идти. К ней.
На тропе, ведущей к особняку Люменарис, ветер мягко шевелил листву. И там, среди травы, он увидел её.
Луэра сидела, обняв колени, и смотрела в никуда. Тень грусти лежала на её лице, будто кто-то забрал у неё часть света.
- Не думал, что вы умеете грустить, - тихо сказал Джозеф, подходя ближе.
Она резко обернулась. Улыбка вспыхнула, как утренний луч. Она вскочила и бросилась к нему, словно всё это время только этого и ждала.
- Джозеф! - её голос дрожал от эмоций. - Я так скучала по тебе...
Он обнял её крепко, будто боялся, что она снова исчезнет.
- И я, Луэра... Скажи, мы ещё можем быть вместе?
- Да, но... - она прижалась к его груди. - Только тайно. Отец всё ещё зол. Он не поймёт.
- Тогда пусть это будет нашей тайной, - прошептал он.
Их взгляды встретились. Без слов, без лишних объяснений. Только тишина леса и ветер, запутавшийся в её волосах.
Он наклонился, и их губы слились в нежном, тёплом поцелуе. В этом мгновении не было страха. Только свет и обещание.