"крылья света"
Продолжение...
Максли стоял в ресторане, глядя на часы и на дверь. Время шло, но Айлу всё не приходила.
- Похоже, она всё поняла... - прошептал он, и его тело начало меняться: кожа стала светлее, волосы - огненно-рыжими, а серо-голубые глаза - ярко-небесными. Он больше не был Максли. Он снова стал Дио.
- Не переживай, - прошипела чёрная слизь, свернувшаяся на его плече. - Ещё не всё потеряно. У нас есть время. Возвращайся в замок к Джозефу.
В этот момент к нему подошёл официант:
- Всё в порядке, сэр?
Дио бросил на него холодный, колючий взгляд и направился к выходу, но официант положил руку ему на плечо:
- Простите, но вы не оплатили счёт.
- Ошибка, - хрипло прошептал Дио, и его рука резко ударила официанта. Из пальцев вырвалась чёрная слизь, обвивая жертву, и началась паника. Люди закричали, бросаясь врассыпную, но было поздно: слизь с хлюпаньем заползла к двери и захлопнула её. В ресторане началась бойня.
...
Айлу резко проснулась, тяжело дыша. Сердце колотилось. Всё казалось слишком реальным. Она оглянулась и увидела рядом спящего Максли. На ней всё ещё было то самое платье.
- Это был... сон? - прошептала она.
Тихо поднявшись, стараясь не разбудить Максли, она вышла из комнаты и пошла в свою. Внутри всё ещё дрожало.
Позже, уже утром, весь зал Академии наполнился голосами. Собрались представители кланов. Айлу, Пиона и Максли сидели вместе, как всегда.
- Слушай, Айлу, - сказала Пиона, жуя котлету, - а ты только мечом умеешь создавать? Или можешь что-то ещё?
- Даже не задумывалась, - ответила Айлу, откинувшись на спинку. - Меч, щит... это удобно. Я к ним привыкла.
- Попробуй лук! - воскликнул Максли с набитым ртом. - Было бы круто!
Айлу рассмеялась, кивнув:
- Ладно, после еды пойду во двор - проверю, что ещё могу.
Максли посмотрел на неё с восхищением и лёгкой улыбкой. Но в глубине его взгляда была тревога... словно он тоже что-то почувствовал этой ночью.
Когда все доели, троица направилась во двор замка через задний проход. Там было тихо - никого. Пиона и Максли устроились на мягкой траве, наблюдая за Айлу.
- Ну, попробуем... - произнесла Айлу и, сосредоточившись, протянула руки вперёд. В одной ладони вспыхнул меч света, во второй - появился щит.
- А теперь лук! - подбодрила её Пиона.
Айлу попыталась - но ничего не произошло. Ни света, ни формы. Лишь лёгкое дрожание воздуха.
- Не стоит стараться вот так, - раздался знакомый голос.
Из тени выступил профессор Слей. Его ярко-зелёные глаза блеснули, изучая Айлу.
- Профессор?! - воскликнули Максли и Пиона в унисон.
- Айлу, ты помнишь, как впервые появился твой меч? - спросил он.
- Это было неожиданно... я даже не помню, как, - честно ответила она.
Слей кивнул:
- У каждого Люменариса оружие появляется в момент опасности. У кого-то это меч, у кого-то - лук, копьё. А иногда - крылья или даже тысячи световых стрел... Во времена войны Люменарисов с Блэками была девушка, которая взмыла в небо и создала тысячу стрел, уничтожив врагов. В книгах этого нет. Но я знаю. Потому что... - он сделал паузу, - потому что я сын Люменариса и Блэка. Об этом мне рассказали, когда мне было тринадцать. Её больше нет. Она была тем, кто меня воспитал после смерти матери. А отца... я не помню.
Айлу опустила глаза. Только она знала, кто был его отцом.
- Значит, оружие не появляется просто так... - тихо произнесла она.
- Верно. Это не фокус, не заклинание. Это часть тебя. Если не получится - ничего страшного. У тебя уже есть меч. Но если хочешь, я могу помочь. Только не заставляй силу появляться - позволь ей проснуться, - сказал Слей и медленно удалился, оставив их в тишине.
- Думаю, Слей прав, - сказал Максли, вытягиваясь на траве. - Но всё равно звучит, как будто он просто не знает, как объяснить магию.
- Мы постараемся... но сначала я... - Пиона зевнула так, что челюсть чуть не отвалилась, и тут же превратилась в пушистую рыжую кошку. - Спать - тоже стратегия.
- Нашла время... - проворчал Максли, глядя, как она сворачивается клубочком. - Осталось только мне тут хвост отрастить и задремать.
Айлу не слушала. Она смотрела в небо.
- Опасный момент... - прошептала она и закрыла глаза. Мир исчез. Внутри - тьма, но Айлу не испугалась. Она искала. Что-то звало её.
И вдруг - вспышка. Свет, ослепительно чистый. Перед ней раскрылись сияющие крылья, а рядом появилась Луэра с загадочной улыбкой.
- Я отдаю тебе это. Используй с умом. И не лезь с этим на кухню, ясно? - подмигнула Луэра и исчезла.
Айлу распахнула глаза. Максли и Пиона смотрели на неё, будто она только что испекла торт, который разговаривает.
- Что?.. - растерянно спросила Айлу. Повернулась - за спиной мерцали крылья.
- ОФИГЕТЬ! - подпрыгнула она. - У МЕНЯ ПОЛУЧИЛОСЬ!
Крылья тут же исчезли, но восторг остался.
Пиона снова стала человеком и подбежала:
- Молодец! Я знала, что ты способна на большее, чем просто хмуриться и махать мечом!
Максли тоже подскочил и обнял их обеих:
- Вот это да, Айлу! В лицо профессору Слею, ага! "Вы не сможете - угу!" Ага, как же!
- Ещё скажи, что теперь ты - ангел, - подмигнула Пиона.
- Не знаю, - фыркнула Айлу. - Но теперь у меня официально есть повод не ходить пешком.
За ними из тени наблюдал профессор Слей. Его глаза сверкнули, и на лице появилась едва заметная, но тёплая улыбка.
- Получилось... Хех... моя дочь, - прошептал он с гордостью и снова растворился в тенях, как будто его там и не было.
- Это было ОЧЕНЬ круто! - восторженно воскликнул Максли. - Блин, даже немного завидно... - он усмехнулся, глядя на небо. - Где мои крылья? Где моя слава?
- Эй, у меня есть Кроули, который может меня подбросить, если что, - с ухмылкой вставила Пиона. - Главное - не забыть шлем. Он иногда забывает, что я не кошка.
- ЭЙ! Значит, только я пешком?! - возмутился Максли. - Вот и дружи потом с магами...
Все рассмеялись. Айлу пожала плечами:
- Сначала надо бы научиться управлять ими, а потом уже смотреть, кто кого будет носить.
Спустя некоторое время, после болтовни и пары шуток, Максли и Пиона ушли в замок. Айлу осталась на заднем дворе. Она снова призвала крылья света - они расправились с мягким шелестом. Девушка отступила назад, сосредоточилась и побежала.
- Сейчас! Полечу, как птичка! - вдохновлённо крикнула она и прыгнула...
ШЛЁП! - трава дружелюбно встретила её лицом вперёд.
- Чёрт! - Айлу села, вытирая травинки с лица. - Ещё раз!
Она снова побежала, разогналась, прыгнула - и, о чудо, пролетела пару метров!
- Дааа! - закричала она, но потеряла равновесие и... БУХ! - приземлилась плашмя.
- Это прогресс, Айлу. Прям как пельмень с крыльями, но уже летит! - пробормотала она себе под нос и засмеялась, лёжа на спине.
Айлу снова и снова пыталась взлететь. Прыжки, бег, короткие рывки в воздух... и снова мягкое, но обидное шлёп! в траву. Крылья света мерцали, исчезали, появлялись, пока в очередной раз не исчезли окончательно.
Она тяжело дышала, лёжа на спине, и уставленно смотрела в небо.
- Ну давай же... Почему у всех получается красиво, а у меня как у заплутавшего цыплёнка?
Тишину вдруг нарушили удивлённые голоса:
- Ничего себе, у неё крылья света?! - хором воскликнули двое.
Айлу вскочила на ноги - трава в волосах, щёки в пятнах, но боевой настрой вернулся.
Перед ней стояли двое парней. Близнецы. Оба высокие, стройные, с выразительными чертами и длинными тёмными волосами. Один был элегантно одет: тёмная рубашка, жилет, длинный плащ, точные движения и серьёзный взгляд. Второй - в расстёгнутой рубашке, с шарфом и кожаной курткой, с хитрым прищуром и слегка взлохмаченными волосами.
- Эээ... вы кто такие?! И что вы тут делаете?! - строго спросила Айлу.
- Мы близнецы Беллоф, - спокойно ответил первый.
- Хах, а ты не из Блэков случайно? - усмехнулся второй, бросив взгляд на её чёрные волосы.
- Не задавай глупых вопросов, - вмешался первый. - Очевидно же: Люменарис. Та самая, из книги. Ну, если верить предсказаниям.
Айлу чуть нахмурилась, но голос остался твёрдым:
- Всё равно. Кто вы такие, на самом деле?
- Ах, да! Извини, - слегка поклонился спокойный близнец. - Я...
- Я Каэль! - перебил его второй, радостно махнув рукой. - А он - Рион. Он серьёзный, но милый, когда спит. Иногда.
Рион закатил глаза:
- И почему ты всегда первым представляешься?
- Потому что ты бы сказал слишком скучно.
- Ага, теперь я точно знаю, кто вы, - сказала Айлу с лёгким недоверием. - Но не рассчитывайте, я не Блэк. Ни по крови, ни по духу.
Рион молча достал из кармана салфетку и протянул ей:
- Хорошо. Но теперь ты нам должна.
Айлу немного опешила, но всё же взяла салфетку.
- Спасибо...?
- Брат, ты чувствуешь запах? - Каэль фыркнул, будто вынюхивая воздух.
- Да, от неё пахнет полукровкой. Максли. - Рион всё ещё оставался невозмутим.
- Эй, не надо так. Он наш брат, даже если не полностью Беллоф. - Каэль толкнул его локтем. - У нас у всех... свои странности.
Рион пожал плечами:
- Ладно. Но, Айлу, если хочешь научиться летать - у нас есть знакомый. Дракон. Учится в другой академии. Он может помочь. Правда, иногда он дышит огнём во сне. И говорит во сне. На латыни.
- Это уже интересно, - усмехнулась Айлу.
- Если хочешь, мы устроим вам встречу. Но предупреждаю: он тоже влюбляется быстро, особенно в тех, кто с крыльями, - подмигнул Каэль.
- Крылья - не повод для романа, - строго вставил Рион, но с таким видом, будто это уже случалось.
Айлу засмеялась. После падений, синяков и попыток взлететь встреча с близнецами определённо скрасила день.
Вечером они снова встретились в поле. Солнце садилось, небо было окрашено мягким золотом. Айлу подошла первой и заметила фигуру девушки с чёрными, не слишком длинными волосами, чёрными крыльями и хвостом.
- Эээ... стоп, Каэль говорил, что вы мужчина, - прищурилась Айлу, окидывая Ликорис подозрительным взглядом.
Каэль невинно усмехнулся, а Рион, не глядя, шлёпнул его по плечу.
- Успокойся. Это не он. Наш другой друг приболел. Ликорис - его замена, и поверь, даже лучше, - спокойно пояснил Рион.
- Я Ликорис, - девушка тепло улыбнулась и протянула руку.
- Айлу. Приятно познакомиться, - сказала та, слегка смущённо касаясь ладони.
Ликорис обошла Айлу кругом, оценивающе прищурившись:
- Дышишь ровно... лёгкая... ну, сойдёт.
- Сойдёт? Это как комплимент или угроза? - хмыкнула Айлу.
- Комплимент, конечно. Почти. - Ликорис подмигнула. - Главное - не как Максли, который, похоже, из свинца сделан.
- Уж спасибо, - пробормотала Айлу и выдохнула. - Ладно, давайте учиться.
- Хорошо. Для начала - немного теории. Крылья птиц создают подъёмную силу за счёт изогнутой формы: воздух сверху идёт быстрее, давление меньше - и вуаля, ты в воздухе. Взмахиваешь - толкаешь воздух вниз и назад, двигаешься вперёд. Управляешь полётом перьями, хвостом и, в твоём случае, верой в чудо.
- Ты это серьёзно сейчас сказала? - удивлённо подняла брови Айлу.
- Абсолютно. Полёт - это наука, магия и чуточку отчаянья. Чем больше последнего - тем выше летишь, - с улыбкой ответила Ликорис.
- Я поняла только "взмахиваешь" и "вперёд", - признался Каэль.
- Отлично. Значит, вы готовы, - Ликорис хлопнула в ладони. - Айлу, создавай крылья. Начнём.
Прошло четыре часа.
- Дыши! Быстро и ровно! - закричала Ликорис, бегая под Айлу, как тренер на марафоне.
Айлу летала, или, точнее, пыталась. Каждый взмах крыльев давался с трудом, лёгкие горели, руки дрожали. Но она держалась.
- Давай-давай, ты почти птица! - ободряюще выкрикнул Каэль с земли.
- Эй... там кто-то идёт! - настороженно сказал Рион, глядя в сторону леса.
Ликорис тут же шмыгнула в кусты с ловкостью, достойной ниндзя. Видимо, не хотела лишних разговоров.
Айлу не услышала ни предупреждения, ни хлопанья листвы - в следующую секунду её крылья исчезли. Просто пшик, как будто кто-то выключил волшебство.
- Ай! - успела только крикнуть она, и тут Рион с Каэлем, не теряя времени, превратились в двух огромных волков.
Один ловко подхватил её на спину, и они стремительно понеслись в сторону замка, не обращая внимания на крики:
- Эй! А ну стойте! Кто бы вы ни были - я вас найду, хулиганы пернатые! - завопил приближающийся мужчина.
Уже у дверей замка их встретил Максли.
- Вы совсем офигели?! Почему Айлу у вас на руках?! - его голос звучал как грозовой раскат.
Оба волка синхронно обернулись в людей. Каэль, всё ещё держа Айлу, с довольной ухмылкой сказал:
- Расслабься. Мы просто учили её летать. И чуть-чуть падать.
- Да и не волнуйся, - добавил Рион, - у нас вообще другой вкус. Мы за драконьим.
Максли прищурился, подозревая, что это шутка... или угроза. Но в итоге хмуро кивнул:
- Спасибо... - тихо сказал он, аккуратно принял Айлу на руки и пошёл внутрь.
Каэль посмотрел на брата и усмехнулся:
- А он ревнует.
Рион только пожал плечами:
- Зато теперь знаем, что у неё сильные лёгкие.
В ресторане, где давно не звучал смех, стояла гробовая тишина. Потолок обвисал, как плесневелая ткань, стены были покрыты слизью, и каждый шаг давал хлюпающий отклик, будто ты ступаешь по чьим-то внутренностям.
Дио сидел за столом, весь дрожал. Его лицо было наполовину затянуто густой, чёрно-зелёной слизью, которая жила. Она пульсировала. Шевелилась. Дышала... в такт его панике.
Перед ним - существо. Не человек. Не зверь. Что-то другое.
Из темноты оно вышло, будто вытекло из угла. Кожа белая, как свежевывороченный труп. Лицо гладкое, без черт - до тех пор, пока оно не расползлось на пасть, полную шевелящейся слизи. Внутри - не зубы. Внутри что-то текло, ворочалось, щёлкало, как жуки в банке.
- Эй~ - пропел оно. Голос, будто скребли ножом по стеклу. - Попробуй... Оно свежее...
Оно жевало. Что-то тёплое. Волосатое. Капли падали на стол. Хлоп. Хлоп. Ухо эльфа.
- Ты знал, - хихикнуло существо, - что у свиней внутри миллионы микроскопических паразитов? Что мясо свиньи всегда грязное... даже если ты его прожаришь?
Оно поднесло к губам оторванную руку и впилось в неё, как в фрукт.
- Люди говорят, что не чувствуют, когда умирают. Но это неправда, - продолжило существо, приближаясь. - Они чувствуют, как тепло уходит из пальцев. Как кожа трескается от страха. Как ты сейчас.
Дио дрожал. Он чувствовал, как его сердце бьётся где-то в горле. Он не мог дышать. Не мог говорить. Только сидел, как закованный, в цепях из ужаса.
Существо подползло ближе. Наклонилось. Его "глаза" - два белых пятна - пульсировали.
- А ты знаешь, - прошептало оно прямо в ухо, - что ты на вкус... сладкий? - Шучу, я тебя не съем, - произнесла слизь, её голос был зловещим и хриплым.
Дио, согнувшись от боли, прошептал, едва сдерживая слёзы:
- Пожалуйста... отвези меня в замок Джозефа. Я больше не могу...
Слизь усмехнулась, её взгляд был холодным и бесстрастным. Перед тем как что-то сказать, Айлу резко проснулась.
- Что за... - прошептала она, вскидывая голову с подушки.
- О, проснулась, Айлу? - произнёс Максли, сидя на кресле, его глаза не отрывались от неё.
- А ты... чего не спишь? - спросила Айлу, её взгляд был настороженным, заметив его настороженность.
- Не спится, - ответил он с холодом в голосе, медленно подойдя к кровати.
- Что-то случилось? - спросила она, теперь полностью сосредоточив внимание на нём.
В ответ Максли резко схватил её за запястье, поднимал её в постели, его дыхание становилось более тяжёлым.
- Мак! - воскликнула Айлу, испугавшись его силы и внезапности.
- Почему ты пошла с Рион и Каэльом? - спросил он, его голос стал низким и напряжённым. - У тебя остался их запах.
Айлу почувствовала, как её сердце пропустило удар, и быстро вздохнула.
- Прости, что не рассказала, просто они помогли мне... и теперь я могу летать. С ними ничего нет, правда, - поспешила оправдаться она, избегая его взгляда.
- Но запах остался, - произнёс он хмуро, отпустив её запястье и отстранившись, но не отводя взгляд.
Айлу почувствовала, как внутри всё сжалось, а нервное напряжение с каждым моментом росло.
- Ты обиделся? - спросила она, улыбаясь, пытаясь вернуть спокойствие в разговор.
- Нет, - отрезал он, но его взгляд был холодным, а лицо - почти каменным.
Айлу тихо приблизилась к нему и, не удержавшись, коснулась его затылка губами. В тот момент Максли вздрогнул, и из его горла вырвался низкий, едва сдерживаемый стон. Айлу почувствовала, как по её телу пробежали мурашки, сердце застучало быстрее. Это был тот самый звук, который она давно ожидала.
- Айлу, ты... что ты... - прошептал он, чуть вздыхая, и её ладонь чуть дрогнула, когда она почувствовала его дыхание.
- Ну у меня остался их запах, - усмехнулась она, продолжая целовать его шею. - Так что я буду обнимать тебя, чтобы запах исчез.
Максли с трудом закрыл рот, и его лицо покраснело. В его глазах блеск желания и сомнений.
- Н-н... не надо... - прошептал он, задыхаясь.
Айлу улыбнулась, ощущая его напряжение, и просто обняла его. Она закрыла глаза, но в её голове вновь промелькнул странный и пугающий сон, где слизь поедала человека...
- Знаешь... мне приснился страшный сон, - прошептала Айлу, проводя пальцами по его белым волосам. - Я видела Дио... он плакал от страха. А ещё - ресторан, где все были мертвы... и слизь, которая ела их...
- Ох... и что же за кошмары тебе снятся, Айлу, - сказал Максли, перевернувшись, чтобы видеть её лицо.
Она молча села к нему на колени и обняла его за шею, прижавшись лбом к его щеке.
- А вдруг... с Дио что-то случилось? - прошептала она, чуть дрожа.
Максли вздохнул. Его голос стал чуть раздражённым:
- Нет, Айлу. Не забывай, что он сделал с тобой. Он не на нашей стороне. Он с Джозефом.
- Да, но... не знаю... - ответила она тихо, уткнувшись носом в его шею.
- Ты слишком добрая, - сказал он, мягко, но с долей усталости, и поцеловал её в макушку. - У меня для тебя подарок, - добавил он с лёгкой усмешкой.
Он вытащил из внутреннего кармана небольшой амулет: две половинки - солнце и луна. Но в центре луны светилось крошечное солнце, а в солнце - тонкий силуэт луны.
- Ого, парный амулет? - усмехнулась Айлу, удивлённо разглядывая украшение.
Максли надел на себя солнце, а луной аккуратно украсил её шею.
- Хочу, чтобы ты носила это всегда, - сказал он. - Когда посмотришь на луну - вспоминай обо мне: полукровке, волке... и твоём обретении, - усмехнулся он, глядя на неё с тёплой иронией.
- Ладно, - улыбнулась Айлу, коснувшись кулона пальцами. - Но и ты, когда посмотришь на своё солнце - вспоминай меня. Девушку с веснушками, - добавила она с игривой улыбкой и нежно поцеловала его в губы.