"азарт"
Айлу спала, когда рядом возник мягкий свет. В комнату вошла Луэра - тихая, почти призрачная.
- Айлу... Пойдём со мной. Я покажу тебе молодость Августина, - шепнула она.
Айлу сонно приподнялась.
- Что там? - прошептала она, беря Луэру за руку.
- Увидишь.
Мир вокруг резко изменился. В ушах зазвучала музыка, смех, звон фишек и кубиков. Они оказались в фэнтезийном казино, полном пышно одетых гостей. Лампы горели волшебным светом, иллюзии играли в воздухе, а карты тасовались сами собой.
За столом в центре сидел молодой Августин Марло Мальо - с дерзкой ухмылкой, в рубашке с расстёгнутым воротом, сигара в руке.
- Да иди вы, я директор, могу ставить хоть самих детей, - хмыкнул он, бросая карты на стол.
- А если родители узнают? - спросил мужчина напротив.
- Не узнают... ЭПХАХА! Шучу, ты же знаешь - мне всегда везёт. У меня джокер, - он вытянул карту с золотым символом, и стол вздрогнул от магии.
Игроки замерли. Лишь одна фигура в тёмном плаще усмехнулась.
- Ловко, мистер Мальо, - голос её был глубоким, с лёгкой хрипотцой. - Я Ванда.
- Приятно, мадемуазель, - он взял её руку и поцеловал, глаза сверкнули.
- Я пришла предложить сделку. Если я выиграю - ты станешь директором... моей академии.
- Академии? А я и так директор. - усмехнулся он, откидываясь на спинку стула.
- Но не той, где учатся вампиры, драконы и прочие твари. Там, куда тебя, как Мальо, могут не впустить... или не выпустить, - глаза девушки сверкнули красным.
- Вы говорите загадками... - прищурился Августин. - Кто вы такая?
- Покажу. - она сняла капюшон и распахнула плащ. Алые волосы, сияющие драконьи крылья, хвост с кристаллическим наконечником. Её алые глаза сверкали, кожа была бледна, словно лунный свет.
Гости ахнули.
- Так что, сыграешь со мной, мистер Мальо? - усмехнулась Ванда, села напротив, ловко тасуя карты пламенными когтями.
- Никогда не играл с драконом, но... всегда хотел попробовать. - он улыбнулся.
- Тогда слушай: школа, где учатся Беллоф, Офидов, Лаин, Блэки, Люменарис... и даже Мракодети. - произнесла она почти шёпотом, но голос её разнёсся эхом по залу.
- Звучит как коллекция проблем, - хмыкнул Августин. - Но, раз ты Аэлинтар, а я Мальо... это будет интересно.
- Зови меня просто Ванда. Мой клан не любит, когда я играю. - её улыбка была опасной.
Они взглянули друг другу в глаза. Карты легли на стол. Всё зависело от игры.
Казино замерло. Все взгляды были прикованы к столу, где столкнулись дракон и Мальо.
Августин щёлкнул пальцами - перед ним появилась колода карт, заключённая в тонкий лёд.
- Играть честно скучно, - усмехнулся он, лёд таял, и карты вспыхнули синим пламенем.
- Но азарт - это мой порок.
Ванда кивнула, щёлкнула когтями - и её карты вылетели из огня, вспорхнув, как маленькие драконы, прежде чем замереть в воздухе. Каждая карта дышала - буквально. Нарисованные существа на них двигались: моргали, рычали, шептали.
- Партия в Судьбу, по древнему правилу? - спросила Ванда, её голос звучал будто одновременно из всех углов зала.
- Почему бы и нет, - хмыкнул Августин. - Правила помню: три раунда, ставка - воля. Победитель получает контроль.
Они начали.
Первый раунд.
Августин бросил карту - Карта Иллюзии, и стол окружили образы его самого. С десяток Августинов усмехнулись, произнося разные насмешки. Карты Ванды колебались, не зная, в кого атаковать.
Но Ванда вытянула Карту Откровения - из неё вылетела алебастровая птица с тремя глазами. Она вскрикнула - и все иллюзии рассыпались прахом.
- Один ноль, - усмехнулась она.
Второй раунд.
Августин не медлил - Карта Бури. На столе разразился магический ураган, сорвав скатерть и даже подняв некоторых зрителей в воздух. Молнии танцевали по картам.
Ванда, нахмурившись, кинула Карту Печати Дракона. Её ладони вспыхнули рунами, и перед ней вырос щит из чешуи и света. Удар стихии разбился о магию, но щит треснул.
- Ничья, - сказал кто-то из толпы.
Третий раунд.
- Решающий, - сказал Августин и достал карту, которую все видели впервые. Она переливалась, и на ней был лишь силуэт.
- Карта Жертвы, - сказал он. - Ставлю всё.
- Тогда и я, - Ванда вытащила Карту Истока Крови. Карта загорелась красным, и её глаза вспыхнули. - Если проиграю - исчезну. Если выиграю - ты станешь директором Школы Энклавир.
Они бросили карты одновременно.
Сила двух магий ударила друг в друга. Пространство над столом раскрылось, словно ткань, и зрители увидели видение: школу, затянутую туманом, башни с драконами, лаборатории, арены... и фигуру в мантии директора.
Видение поглотило карты, они исчезли.
Тишина.
Потом голос, древний и нейтральный, раздался с небес:
- Победа за Вандой. Но судьба будет непредсказуема.
Августин рассмеялся и поднял руки.
- Значит, я - директор. Отныне. До конца.
Ванда подошла ближе.
- Добро пожаловать в Ночную Академию, мистер Мальо. Где даже монстры боятся учиться.
- А вы мне нравитесь, хах... может, кофе? - усмехнулся Августин, протянув руку, из которой с искрой исчезла карта. Его глаза блеснули азартом.
- Конечно, - с мягкой улыбкой ответила она и медленно положила ладонь поверх его. - Ведь вы теперь директор в моей академии, - её голос зазвучал словно заклинание.
Она сняла тонкую резинку со своих волос. Пламя свечей затрепетало, будто подчинилось движению. Волосы Ванды распустились волной - тёмные, густые, кудрявые, как дым над магическим огнём.
Августин чуть замер, как будто впервые увидел её по-настоящему. Даже воздух между ними дрожал от скрытой силы и того, чего нельзя назвать словами.
- Не часто директор академии играет с драконицей и проигрывает... - прошептала она, её голос был шёлковым, но опасным.
- Зато я всегда выигрываю в самом главном, - усмехнулся он в ответ.
Айлу резко вынырнула из воспоминания и оказалась в белоснежной комнате. Перед ней, сидя на невесомом троне, улыбалась Луэра.
- Ого... - выдохнула Айлу, всё ещё ошарашенная. - Наш директор... Не такой уж и простой. Он что, женат на Аэлинтаре?! - её голос сорвался от удивления.
- Ну... да, - мягко кивнула Луэра, но вдруг замолчала, будто не хотела продолжать.
- И?.. - Айлу сделала шаг ближе.
- Каймир... их сын, - выдохнула Луэра, глядя в сторону.
- Что?! - Айлу застыла. - Он? Но как? Он... он же не похож! У него кудри, да, как у Ванды... но глаза! Он ведь... не...
- Он создан магией, - тихо сказала Луэра. - Как алхимический ребёнок, рождённый не плотью, а волей двух могущественных существ.
- Но ему восемнадцать! А директору уже восемьдесят шесть! - Айлу смотрела, как её реальность рушится.
- Я же говорю... - Луэра пожала плечами. - Он не обычный. Да и Августин... он не может иметь детей. Так что... Каймир - их эксперимент, их попытка продолжения. А я... - она улыбнулась грустно, - я просто скучающий призрак, который однажды подглядел слишком много.
Айлу села на край мраморного постамента, всё ещё не веря:
- Значит... Каймир - сын драконицы и директора Академии Энклавир...
- И если ты ему дорога... будь осторожна, Айлу, - глаза Луэры стали серьёзными. - В его жилах течёт огонь и холод одновременно.
- Понятно... Так, стоп! Вы что, следите за нами?! - воскликнула Айлу, глядя на Луэру с подозрением.
Луэра невинно улыбнулась, спрятав руки за спину.
- Ой, пора просыпаться... - проговорила она тоном, каким будто будят ребёнка в школу.
- Эээ! Мне нужен ответ! - выкрикнула Айлу и бросилась к ней, но в тот же миг всё исчезло.
Свет вспыхнул, и Айлу резко села в своей кровати, тяжело дыша. Комната была полутёмной, лишь лунный свет струился сквозь окно.
- Чёрт! - прошептала она, сжимая одеяло. - Это что вообще было?..
Утро было свежим, над полем висел лёгкий туман. Студенты собирались у профессора Эрайса, готовые к тренировке. Айлу, Максли и Пиона стояли в самом конце строя. Максли отжимался, тело у него блестело от утренней росы. Айлу сражалась с деревянным мечом против магической мишени, а Пиона бегала по кругу, легко касаясь земли своими быстрыми шагами.
- Айлу, как ты сегодня? Дела какие есть? - спросил Максли, приседая, не сбиваясь с ритма.
- Нет. А что? - Айлу взмахнула мечом, заставляя воздух дрожать.
- Думал, может, куда-нибудь сходим... - сказал он, и на лице появилась лукавая улыбка.
- Типа свидания? - поддразнила их Пиона, пробегая мимо с хохотком.
- Ммм, а куда именно? - спросила Айлу, чуть улыбнувшись и вонзив меч в землю.
- Ну, куда ты хочешь, - пожал плечами Максли.
- Ооо, тогда мы с Кроули тоже пойдём! Типа двойное свидание! - обрадованно воскликнула Пиона и остановилась на бегу.
- Почему бы и нет. Ты как, Максли? - Айлу повернулась к нему, приподняв бровь.
- ...Можем, конечно, - выдохнул Максли, доприседав.
- НИЧЕГО ОТЛИЧАТЬСЯ?! - грозно прокричал профессор Эрайс, поднимая магический посох.
- Пиона, продолжай бег! Максли, сорок приседаний! Айлу, меч в руки - тренируйся, как будто от этого зависит твоя жизнь!
Все резко вернулись к делу, только у Пионы всё ещё блестели весёлые глаза, а у Айлу в уголках губ пряталась еле заметная улыбка.
Прошло сорок изнуряющих минут, и вся троица рухнула на холодную траву поля, будто сражённая магическим ударом. Над головой проплывали облака, а солнце лениво скользило по небу, не желая делиться теплом.
- Я не чувствую рук... - простонала Айлу, глядя в небо, где парила одна-единственная птица.
- А я ног, - выдохнула Пиона, раскинув руки как звёздочка.
- Я, кажется, не чувствую ничего. Всё тело - одна большая боль... - сдавленно сказал Максли, не шевелясь.
- Может, тогда перенесём свидание на завтра? - слабо усмехнулась Айлу. - В таком темпе мы до комнат-то не доберёмся...
- Я согласен... Если встану, то только с помощью заклинания воскрешения, - буркнул Максли, прикрыв глаза.
Подошёл профессор Эрайс, как всегда в своём чёрном плаще, посох звенел при каждом шаге.
- Чего это вы тут разлеглись, герои полей? - холодно сказал он, глядя сверху вниз. - Вперёд. В комнаты. Или я вас туда заклинанием телепну - но не обещаю, что вы приземлитесь мягко.
Все трое застонали, но, переглянувшись, начали подниматься, будто на поле битвы, - медленно, сдерживая стоны.
Вечер был тёплый, трава мягко шуршала под пальцами. Каймир сидел на склоне холма, расчёсывая кудрявые волосы гребнем. Рядом - букет цветов и аккуратная коробка «шоколадок». Он выглядел расслабленным, но в глазах плясали искры ожидания.
Из кустов бесшумно вышла Луай - как всегда, хищно грациозная, с насмешкой в уголках глаз.
- Ну надо же, романтик в дикой природе, - протянула она. - И не с пустыми руками.
- Только самое лучшее, - с улыбкой сказал Каймир, вставая. - Цветы. И... сладости.
- Шоколад? - фыркнула Луай, поднимая бровь. - Ты серьёзно?
- Открой, и убедишься, что я умею удивлять, - подмигнул он.
Луай прищурилась, медленно сняла крышку. Внутри - кусочки идеального, сочного мяса. Она замерла на миг, затем хищно улыбнулась и взяла один кусок.
- Признаться, это уже интересно, - сказала она, жуя. - С мясом ты угадал.
- Видишь? Я не просто красивый, но ещё и понимаю, что девушке действительно нужно, - хмыкнул он, взъерошивая волосы.
- М-м, парень с крыльями и вкусом. Кстати, как ты их спрятал? Они же здоровенные, должны торчать из-под рубашки.
- Магия, Луай. Я не просто Аэлинтар. Я ещё и Мальо. Могу сделать их крошечными или распахнуть на всё небо.
- Мальо... вы и правда не такие, как остальные, - сказала она, окидывая его оценивающим взглядом.
- Так что, сходим куда-нибудь? - предложил он, делая шаг ближе. - Только не говори, что хочешь на охоту.
- Почти, - ухмыльнулась она. - Казино. Там тоже есть, кого съесть... метафорически, конечно.
Каймир рассмеялся:
- Тогда пошли. С такой спутницей мне точно повезёт.
Когда они вошли в казино, их встретил гул веселья, звон монет и лёгкий аромат проигрышей. Зал пестрел огнями, смехом и магией. Каймир с Луай уселись у барной стойки - подальше от столов с безумцами и поближе к выходу, на всякий случай.
- Что-то будешь? - спросила Луай, уже листая меню с видом знатока.
- Нет, я не пью. А то вдруг моя неземная красота потускнеет.
Он чуть наклонился к зеркалу на стене и поправил одну непослушную прядь.
- Представляешь, я начну выглядеть просто «хорошо». Ужас.
- Ужас, - фыркнула Луай. - Бармен! Один «драконий яд», покрепче!
Прошло двадцать минут, и «драконий яд» сделал своё дело. Луай уже сидела, раскачиваясь, с пустым стаканом в руке и широкой ухмылкой на лице.
- Каймир, ты такой... ммм... милый. Как щеночек, только с крыльями... - пробормотала она, прижимая палец к его носу.
- Луай, может, тебе стоит отдохнуть? Ты уже перебра...
- Нет! Я хочу ещё! Я-
Она попыталась встать, сделала полшага и грациозно рухнула прямо ему на колени.
- Хех. Я упала... Притяни меня к полу - он тёплый... - пробормотала она, не особо разбирая, что говорит.
Каймир осторожно подхватил её на руки, кинул бармену монету и вышел из казино.
- Энклавир - отпадает. Ещё скажут, что я девицу выкрал. Может, отель? Или...
Он на секунду задумался, глядя в небо. Потом, будто по щелчку, скинул рубашку, и из спины вырвались тёмные крылья. Луай уже спала, тихо храпя у него на плече.
- Ты мне завтра спасибо скажешь... если вспомнишь, конечно, - пробормотал он и взмыл в небо.
Каймир мягко приземлился на крышу одного из отелей в центре города - неброское здание с вывеской «Лунный сон», зато без посторонних взглядов. Он опустился с Луай на руках, словно доставил бесценную (и пьяную) реликвию.
- Ну, главное, чтобы без драмы... - пробормотал он, проходя через задний вход.
Ресепшен встретил их полутемнотой и вежливым, но подозрительным взглядом ночного администратора - худого как гвоздь эльфа в очках.
- У нас... девушка, гм, устала. Очень насыщенный вечер. - Каймир поставил Луай на ноги, та покачнулась и тут же схватилась за его крыло, как за перилку.
- Устала? - Эльф глянул на Луай, на крылья, снова на Луай. - Так, ясно. Комната на одну ночь, магический шумоподавитель включить?
- Обязательно, - с усталой улыбкой сказал Каймир и сунул ключ в карман.
Через пару минут он уже открывал дверь в номер. Луай, наконец, пришла в себя и что-то бормотала во сне.
- Мясо... ещё... шесть порций... - и захрапела громче.
Он уложил её на кровать, накрыл пледом и сел рядом в кресло, снимая обувь.
- Ну что, мисс Яд-Не-Бери-Меня-Я-Пьяна, - пробормотал он. - Спи. Завтра тебе будет весело вспоминать.
Он потушил свет, крылья исчезли, а в комнате повисла тишина - впервые за весь день.
- Ммм... Каймир, подойди, - прошептала Луай, не открывая глаз.
Он встал с кресла и подошёл, склонившись над ней.
- Что-то хотела, моя зловещая королева? - хмыкнул он. - Или мне лучше звать вас "пьяная императрица ночи"?
Луай резко схватила его за плечи и потянула вниз, так что он упал на кровать рядом.
- Неа. Просто иди сюда, мальчик, - пробормотала она, глаза уже блестели в темноте.
- О, так ты решила полюбоваться моей красотой поближе? Или проверить, действительно ли я тёплый и пушистый внутри? - усмехнулся он, подыгрывая.
В ответ - внезапный поцелуй. Глубокий, наглый, с языком. Каймир не отпрянул - наоборот, ответил, слегка, играючи, скользнув губами по её шее. Но потом вдруг остановился, будто вспомнив что-то важное. Он поцеловал её в макушку и прошептал:
- Спи, моя слизь. Утро будет весёлым.
Он уже собирался встать, но Луай снова потянула его за руку.
- Останься... Поспи со мной. Не хочу, чтобы ты ушёл, - её голос был тихим, почти детским.
Каймир слегка улыбнулся, лёг рядом и позволил ей обнять себя. Через минуту оба уже дышали ровно - кто-то спал, а кто-то просто смотрел в потолок, думая о слишком многих странных вещах.
Утро. Комната в отеле окутана мягким светом. Луай резко распахнула глаза и тут же замерла: рядом на кровати, расслабленно потянувшись, лежал Каймир... без рубашки.
- Чёрт... - прошептала она и села, приглаживая растрепавшиеся волосы. - Что вообще вчера было?
Внутри головы раздалось ленивое хихиканье.
- А ты много выпила... И да, ты целовалась с ним. Со вкусом, между прочим, - прошептала слизь.
- Ой, иди ты. Мне можно, - буркнула Луай и встала, натянув на себя одеяло как на плащ. Направилась к ванной.
- А ему нельзя? - ехидно протянула слизь. - Ты же знаешь, кто он. Он не был рождён. Как и ты. Вы оба - из тьмы, только по-разному.
- Спасибо за философию на утро, профессор слизь, - съязвила Луай, щёлкнув по выключателю.
- Понятно, почему ты к нему потянулась, - продолжала слизь. - Он тоже не от мира сего. И у него неплохая спина.
- Замолчи уже, пока я не залила тебя в банку с уксусом, - пробормотала она и закрыла дверь ванной.
Из-за двери донеслось ленивое:
- Доброе утро, кстати.
- Мне четыре тысячи лет... а ему восемнадцать... - шепчет Луай, плеснув себе в лицо холодной воды. - И зачем я вообще дала ему шанс...
- Он может быть полезен, - прошептала слизь из глубин её сознания. - Ты ведь знаешь это. Для наших целей.
- Я не забыла, - глухо ответила Луай, утирая лицо полотенцем.
- А вот мне кажется, ты начала забывать. Ты стала мягкой... В этом теле. - Голос слизи зазвучал жёстче. - Ты забываешь, кто ты. Ты - тьма. И ты должна покинуть это тело.
Луай резко обернулась к зеркалу. Белые, почти мёртвые глаза глядели в ответ. Тень в них дрогнула.
- Нет... что угодно, только не это, - прошептала она. - Это тело... принадлежало Луай. Настоящей. И я... не смогла её спасти.
- А теперь ты носишь её имя. Какая трагедия, - зловеще хмыкнула слизь. - Но разве ты его заслужила?
- Я не украла его... - голос Луай дрожал. - Она сама... перед смертью... отдала мне это имя.
- С последним вздохом. Какая сентиментальность, - прошипела слизь с холодной усмешкой.
Тук-тук.
- Ты в порядке, Луай? - раздался снаружи голос Каймира.
Луай вздрогнула, глубоко вдохнула и приложила ладонь к груди.
- А? Да-да... я сейчас выйду, - ответила она, стараясь, чтобы голос звучал бодро.
А в зеркале - всё ещё белые глаза. Не её. Но уже и не чужие.
Луай вышла из ванной, как ни в чём не бывало, хотя внутри всё ещё бушевал голос слизи. Каймир, сидевший на кровати, лениво поправил волосы и посмотрел на неё с полуулыбкой:
- О, ты рано... Я думал, у тьмы свой график пробуждения.
- У тьмы тоже бывают дела, - коротко ответила Луай, отводя взгляд. - Мне нужно идти. А ты... иди в Академию Энклавир. Учись, как положено.
- Хм, как скажешь, старшая по званию, - усмехнулся Каймир. - Может, проводишься?
- Нет. Сама справлюсь, - отрезала она. И, слегка замявшись, быстро поцеловала его в щёку.
В тот же миг у её ног появилась чёрная слизь, словно тень расползлась по полу - и Луай исчезла, растворившись в ней, не оставив и следа.
Каймир моргнул, потом провёл пальцами по щеке:
- Хах. Целуешь - исчезаешь. Классика. Надеюсь, в следующий раз хотя бы записку оставит... или шоколадку.
Он встал, потянулся и, чуть улыбаясь, прошептал:
- Белоглазая загадка...
В замке Джозефа Дио сидел один в полутёмной комнате. Шторы были задернуты, свет поступал только от свечи, коптящей в углу.
- Зря я её тогда украл... - прошептал он, уставившись в пол.
- Нет, не зря, - прошипел голос внутри, словно стекло по коже. - Она вернётся. Мы просто сделаем... кое-что. Ты ведь хочешь, чтобы она была рядом?
- Что? О чём ты?.. - голос дрожал, глаза метались.
- Максли. Айлу любит его. Так стань им. Неужели не хочешь, чтобы она снова смотрела на тебя так, как тогда?
- Н-нет... Это безумие... - прошептал он, но уголки губ дрогнули. - Хотя... если так...
- Я помогу. Это не больно. Просто... позволь.
Слизь, как чёрный пар, охватила его тело. Дио задрожал, но не сопротивлялся. Его рыжие волосы побелели, кожа стала бледной, черты лица вытянулись - скулы обострились, губы стали тоньше. Глаза приобрели знакомый серо-голубой оттенок.
Перед зеркалом стоял уже не Дио.
- Она даже не заметит разницы, - сказал он своим новым голосом. - Веснушка...
Тем же вечером в зале замка Максли - или тот, кто им стал - сидел за длинным столом, с видом на пылающий камин. Он жевал мясо, делая вид, будто всё в порядке.
Айлу села рядом и слегка коснулась его плеча:
- Как думаешь, какое платье надеть сегодня?
Он повернулся к ней, в его взгляде было нечто странное, едва уловимое, но голос звучал знакомо:
- Хмм... что бы ты ни надела - тебе всё идёт, веснушка.
Айлу улыбнулась:
- Хех... хорошо. Я тебя очень люблю.
- И я тебя... - он чуть наклонился. - Веснушка.
Айлу на секунду замерла. Что-то в интонации было... не так. Слишком идеально. Слишком отрепетировано. Но она лишь кивнула и опустила глаза, а «Максли» продолжал жевать мясо, его взгляд холодно скользил по ней, как охотничий нож.
Айлу вошла в комнату, потянув с собой Пиону. Девушки тут же направились к комоду, полному платьев.
- Что-то Максли... не такой сегодня, - пробормотала Айлу, снимая футболку и бросая её на спинку стула. - Он был... слишком вежливый. Слишком гладкий. Даже не подколол ни разу.
- Может, просто решил быть лапочкой? Или... не выспался, - пожала плечами Пиона, копаясь в ворохе ткани.
- Нет... - Айлу нахмурилась. - У меня ощущение, что он как будто... другой. Как будто не он. Знаешь, как будто кто-то играет в «будь Максли» и переигрывает.
Она подняла тёмно-синее платье:
- Вот это?
Пиона поморщилась:
- Нет, это слишком серьёзно. Давай попробуем что-то более «тебе в лицо скажу, а потом сброшу с балкона».
- Хах, идеально, - усмехнулась Айлу, но в глазах её осталась тень тревоги. - Просто... надеюсь, это не моё воображение. Иначе мне придётся проверить, есть ли у него шрам на боку. Только у настоящего Максли он есть.
- Наверное, ты права... Эх, ладно, - вздохнула Айлу, отбросив тревожные мысли. Она вытащила платье и повернулась к Пионе. - Ну как?
Пиона ахнула, прижав ладони к щекам:
- Ооо! Это идеально для тебя! - глаза у неё загорелись. - Прямо "Я принцесса, но могу сломать тебе нос". Бери не раздумывая!
Айлу рассмеялась:
- Моё фирменное настроение.
- Вот именно! Максли, настоящий или не очень, точно свалится со стула, - подмигнула Пиона.
Через некоторое время они вышли на улицу. Максли уже ждал их, рядом стоял Кроули. У обоих дыхание перехватило при виде девушек.
Айлу была в алом атласном платье в пол, приталенном, с открытыми плечами и лёгким блеском. Оно струилось при каждом её шаге, на спине - изящная шнуровка, по ткани - жемчужная вышивка. Разрез ловко оголял ногу, придавая её походке грации.
А Пиона словно сошла с обложки магического романа: лёгкое, полупрозрачное платье в красно-фиолетовых оттенках, с корсетом, что плавно переходил в многослойную юбку. Перелив цвета и лёгкие ткани делали её похожей на таинственное миражное создание.
- Вы прекрасны, наши дамы, - с улыбкой произнёс Кроули, протянув руку к Пионе. - Особенно моя кошка-принцесса.
- Ну скажешь ещё, - фыркнула Пиона, но глаза её светились, и рука легко легла в его ладонь.
Максли шагнул к Айлу, и, элегантно поклонившись, протянул руку:
- Моя принцесса, вы пойдёте?
Айлу на секунду застыла. «Принцесса?.. Максли не называет меня так...» - мелькнуло в голове. Но она всё же положила ладонь в его. Они отправились в ресторан.
За столом всё шло как обычно - Пиона и Кроули болтали, хохотали, обменивались колкостями. А Айлу всё не покидало ощущение, что рядом не Максли. Он ел слишком аккуратно, слишком вежливо. И даже танец... он вёл идеально, без единого неловкого движения. Слишком идеально.
- Что-то случилось? - спросил "Максли", прижимая её чуть ближе.
- Нет... просто дурные мысли, - выдавила она, «Наверное, устала...»
В этот момент Пиона получила сообщение. Экран высветил:
«Прости, скажи Айлу, что я не смогу прийти после тренировки - всё болит, не могу двигаться...» - от Максли.
Пиона замерла. Глаза расширились. Она вскинула голову - Айлу с этим "Максли" уже приближалась к поцелую.
- Айлу! - вскрикнула Пиона и бросилась к ней.
- Что? Что случилось? - Айлу нахмурилась, глядя на подругу.
- Нам надо поговорить... в женский, - прошептала Пиона, хватая её за руку. Кроули удивлённо приподнял бровь, но не вмешался - он уже знал, что с этими двумя лучше не спорить.
В дамской комнате Айлу обернулась к подруге:
- Да что произошло?
- Лучше посмотри, - Пиона показала ей сообщение.
Айлу побледнела. Руки дрожали.
- Это... значит, там...
- Там не Максли, - чётко сказала Пиона. Её ушки дёрнулись - она уже была в боевой готовности. - Там не наш Максли.
- Так, я пишу Кроули, пусть заберёт нас. Этот не-Максли ничего не должен понять, - быстро сказала Пиона, доставая Ноктилюкс.
- Офигеть, у всех уже есть этот Ноктилюкс, - пробормотала Айлу. - Ладно, сейчас главное - уйти.
Спустя пару минут Кроули появился прямо в дверях женской комнаты. Он даже не удивился.
- Что случилось? - спросил он спокойно.
- Это не наш Максли. Мы должны уйти. Срочно, - сказала Пиона.
Кроули даже не стал задавать вопросов. Он просто открыл тень. Он доверял им.
Они прыгнули внутрь. Через двадцать минут они уже были в замке.
Айлу сорвалась с места и бросилась в комнату Максли. Она распахнула дверь - Максли лежал на кровати, усталый, но живой.
- Ох... моя веснушка? А ты зачем так вырядилась?.. Я вроде говорил той рыжей, чтоб передала, что не приду... - пробормотал он, поднимая голову.
Айлу замерла, потом подбежала и обняла его.
- Ты настоящий... - прошептала она. - Снимай футболку!
- Ч-что!? Айлу! Я... я не готов к такому повороту! - покраснел Максли, пытаясь понять, что вообще происходит.
Но Айлу уже знала. Он сопротивлялся, но снял. И она увидела знакомый шрам на боку. Айлу облегчённо выдохнула.
- Это ты... - улыбнулась она и, не сдержавшись, поцеловала его. Глубоко. Настояще.
Их губы соприкоснулись - сначала нежно, сладко, будто медленно тающий леденец. Но уже через миг поцелуй стал жарким, захватывающим. Айлу прижалась ближе, а Максли, внезапно захваченный этим чувством, тихо застонал сквозь поцелуй. Он покраснел, но не отстранился - только крепче обнял её, прерываясь лишь на дыхание:
- В-веснушка... ты... - прошептал он смущённо, опуская взгляд, но снова поддался её губам.
Максли не сразу понял, что делать - он просто замер, потом осторожно ответил, закрывая лицо рукой, как смущённый подросток.
- Айлу... ты чего?.. - прошептал он, краснея.
- Ты настоящий. Ты - мой. - сказала она, не отводя взгляда.
- Эм... в каком смысле «настоящий»?.. - нахмурился он, и Айлу всё ему рассказала.
Он в ярости вскочил с кровати:
- Это точно Дио! Я убью его! - зарычал Максли, глаза чуть не сверкнули звериным светом.
- Сейчас не важно. Главное, ты в порядке, - сказала Айлу и положила голову ему на плечо.
- Айлу, ты могла пострадать... это было чертовски опасно! - Максли был всё ещё напряжён, но держал её крепко.
- Знаю... - шепнула она. - Слушай, может, наденем что-то парное? Чтобы ты мог меня сразу найти. Или я тебя.
Он замер на секунду, а потом мягко усмехнулся:
- Хорошо, веснушка... Договорились.