Между мирами

Прошло достаточно времени, чтобы раны на ногах Айлу зажили. Она могла уже ходить сама, но душа её всё ещё оставалась разбитой.

Вечером, когда замок погрузился в тишину, Айлу стояла под струями душа. Тёплая вода стекала по её телу, но она всё равно чувствовала холод внутри.

- Я всё ещё... чувствую его дыхание, - прошептала она.

Словно яд, эти воспоминания не покидали её.

Она мыла себя яростно, будто хотела стереть не просто грязь, а саму память. Её руки дрожали, она плакала, стирая слёзы вместе с водой.

Айлу начала царапать кожу, оставляя на ней алые следы. До крови.
Слёзы смешивались с мыльной пеной.

Она резко вышла из душа, пошатываясь, и, не добравшись до полотенца, схватилась за раковину.

Губы задрожали, желудок скрутило, и её вырвало прямо в раковину.

Она чувствовала отвращение - не только к тому, что произошло, но и к самой себе.
Её трясло.

Она опустилась на холодный пол, обняв колени. Голая, мокрая, хрупкая. Но внутри всё горело - от боли, злости, бессилия.
Айлу встала с холодного пола, привела себя в порядок. Она натянула мягкую пижаму, убрала в ванной, но противное чувство внутри не исчезло.
Каждое движение давалось тяжело, словно всё тело было налито свинцом.

Она медленно дошла до комнаты, легла на кровать.
В голове вертелась только одна мысль:
Я предала Максли.

И вдруг - стук в дверь.

Айлу вздрогнула. Быстро вытерла слёзы, встала и пошла открывать. На пороге стояла Пиона - с привычной тёплой улыбкой и лёгкой энергетикой.

- Канапушка моя! Как дела?.. - весело начала она, но тут же заметила заплаканные, опухшие глаза Айлу. Улыбка исчезла. - Ты в порядке?

- Да... - прошептала Айлу, не глядя ей в глаза.

- Ты... плакала?.. - спросила Пиона тише, нежнее.

- Нет... - так же тихо ответила Айлу, будто боялась, что правда разобьёт её окончательно.

Пиона не стала настаивать. Лишь подошла ближе, посмотрела на неё снизу вверх.

- Хочешь поговорить об этом?

- Нет, - твёрдо, но с надломом ответила Айлу.
Пауза. Только дыхание.
Потом Пиона тихо, почти шёпотом:

- Хочешь обняться?

Айлу молчала. Несколько секунд. Потом еле слышно:

- Да...

Голос дрогнул. Она сжала руки в кулаки.

Пиона сразу шагнула вперёд и крепко обняла её.
Закрыла за собой дверь.
Айлу вначале стояла, будто не зная, можно ли. А потом... прижалась. Сложила руки вокруг Пионы, уткнулась в её плечо.
Слёзы снова потекли - но на этот раз не от боли, а от того, что кто-то рядом. Просто рядом.

- Я чувствую себя ужасно... - прошептала Айлу. Её голос дрожал, а слёзы текли по щекам.

- Сейчас я рядом, - ответила Пиона тихо, но уверенно, обнимая подругу крепче.

Айлу сжалась у неё в объятиях.

- Он... он мне это... а я не могла... - слова путались, голос снова сорвался в плач. Она не смогла объяснить - и не нужно было.

- Тш-ш... - мягко сказала Пиона, проводя рукой по её спине. - Пойдём. Я заварю тебе ромашковый чай. Он успокаивает, помнишь?

Её пушистый хвост тихо качнулся из стороны в сторону, как будто пытаясь согреть и обстановку, и душу Айлу.

Они вместе пошли к кровати. Айлу легла, укрывшись одеялом с головой. Пиона отошла на кухню, чтобы приготовить чай, время от времени поглядывая на подругу с заботой.

В комнате повисла тишина - мягкая, почти лечебная. Только звук закипающей воды и шорох мягких шагов Пионы.
Пиона вернулась с чашкой тёплого ромашкового чая и молча протянула её Айлу. Та тихо взяла её в руки, сделала глоток. Горячее питьё чуть приглушило дрожь в теле. Пиона села рядом, заметив царапины на коже подруги. Внутри сжалось, но она ничего не сказала. Сейчас - не время.

- Спасибо... - прошептала Айлу, не поднимая взгляда.

- Всё хорошо. Ты просто отдохни, поспи, - мягко сказала Пиона, проводя рукой по её волосам.

Айлу посмотрела на неё, в её голосе мелькнула тревога:

- Ты же останешься?

Пиона задумалась. У неё были дела, но... какие дела могут быть важнее этого?

- Да, конечно, останусь, - с тёплой улыбкой ответила она.

Айлу поставила чашку на тумбочку и легла под одеяло. Пиона устроилась рядом, обняв подругу, словно защищая её от всех кошмаров. В этой тишине Айлу, наконец, позволила себе закрыть глаза. Её дыхание стало тише, и впервые за долгое время она почувствовала себя чуть-чуть в безопасности.
Глубокой ночью по лесной тропе неспешно шёл Каймир. Скука тянулась за ним, как тень, но луна была особенно яркой и красивой. Он посмотрел на неё и усмехнулся.

- Хех... а вдруг встретимся? - тихо сказал он, будто обращаясь к самой ночи.

- Ты опять гуляешь! - вдруг раздался голос.

Каймир обернулся и увидел Луай.

- Ох, моя Луай. Прекрасная, как всегда, - с улыбкой проговорил он.

Луай подошла ближе, скрестив руки и нахмурившись:

- Ты уже совсем... Ночью выбираться - с ума сошёл?

- Ты волнуешься за меня? - хихикнул Каймир, кокетливо откинув кудри с лица.

- Нет, конечно! Просто ты достал! - резко сказала Луай, отворачиваясь.

- Рад, что вызываю в тебе хоть какие-то эмоции, - усмехнулся он, поправляя волосы.

Луай резко подошла ближе. Её глаза горели.

- Оставь меня в покое! Ты достал со своей любовью! Я не люблю тебя! - выкрикнула она, и в её голосе дрогнуло что-то большее, чем просто раздражение.
Каймир вдруг взял Луай за руки. Та воскликнула:

- Ты что творишь?!

- Я хочу тебе кое-что показать, - прошептал он.

Она нахмурилась, но голос стал тише:

- ...Ну ладно.

Каймир снял жилетку, обнажая спину.

- Ты совсем?! - Луай резко отвернулась, краснея.

- Луай, посмотри на меня, - усмехнулся он.

- Нет! Ты с катушек съехал! - воскликнула она, но чувствовалось, что это больше растерянность, чем злость.

- Правда, посмотри, - мягко сказал он.

Луай медленно обернулась... и застыла. На его спине раскинулись огромные, чешуйчатые крылья дракона, переливающиеся в лунном свете.

- Ты... ты...

- Да. Я полукровка, - прошептал Каймир. - Но никому не говорю. Даже здесь.

- Значит... ты должен был учиться в другой академии. Среди вампиров, драконов... ну, короче, опасных существ, - проговорила Луай растерянно.

- Да, но я не совсем опасный. Я супер-опасный. И красивый, - шутливо прошептал он и взъерошил волосы.

Луай покачала головой и, наконец, улыбнулась:

- Придурок.

Каймир взял её за руку, потянул ближе:

- Не против... полететь?

Луай не ответила словами - просто прижалась к нему. Он сделал шаг, расправил крылья... и взмыл в воздух, подхватывая её.

Внизу осталась ночь. Вверху - только луна и ветер.
Они поднялись над лесом, легко, словно были частью ветра. Крылья Каймира мягко взмахивали, унося их всё выше, к звёздам. Луай крепко держалась за него, сначала настороженно, но потом её пальцы ослабили хватку - она начала доверять.
Внизу лес расстилался, как тёмное море, а вверху раскинулось бескрайнее ночное небо, усыпанное звёздами. Луна была яркой, почти серебряной, её свет ложился на крылья Каймира, придавая им волшебное свечение. Чешуя переливалась - синяя, фиолетовая, с отблесками золота. Луай смотрела на это заворожённо.

Она медленно подняла взгляд к его лицу - в этом лунном свете Каймир казался другим. Более спокойным, серьёзным... красивым. Его волосы трепал ветер, но он продолжал лететь уверенно, оберегая её.

- Ты улыбаешься, - вдруг сказал он, не глядя.

- Нет, - тихо ответила она, но уголки губ предательски дрожали.

Он посмотрел на неё в профиль, и их взгляды на миг встретились. Там, среди звёзд и тишины, не было слов - только дыхание, сердцебиение и лёгкое прикосновение её пальцев к его груди.

Луай отвела взгляд, но снова посмотрела на крылья.

- Я никогда не летала... Это... красиво, - прошептала она.

- Ты красивая, когда забываешь злиться, - усмехнулся он.

Она фыркнула, но уже без колкости. Где-то внутри было странное, тёплое чувство. Она прижалась к нему чуть ближе, будто случайно, и позволила себе закрыть глаза.

А небо всё тянулось вперёд - бесконечное, свободное, только для них двоих.

- Ты забыла, Луай... наше задание... - прошипела слизь внутри неё, голос липкий, давящий.

Луай резко отстранилась, как будто очнулась от сна. Воздух, ранее такой лёгкий, стал тяжёлым.

- Отпусти меня, - твёрдо сказала она.

- Что?.. Но мы только... - начал Каймир, но её взгляд остановил его.

- Поставь меня на землю, Каймир. Сейчас же, - голос Луай дрожал, но была в нём и сталь.

Он ничего не сказал, лишь молча начал снижаться. Как только ноги Луай коснулись земли, она отступила, будто между ними пролегла черта.

- Что случилось?.. - Каймир шагнул ближе.

- Целуй его, Луай. Сделай его своим. Он из драконов - ты можешь использовать его силу. Тебе это нужно, - прошептала слизь, проникая в мысли.

- Ничего... - выдохнула Луай, и вдруг подошла ближе.

Её глаза странно блестели. Она склонилась к нему, и без слов, без предупреждения, поцеловала. Каймир застыл, но потом обнял её, словно боялся упустить. Его рука потянулась к её спине, вторая - к щеке. Он ответил на поцелуй, осторожно, с теплом... и тенью счастья.

Он медленно склонился к её шее, губами прикоснулся к коже... и вдруг резко отстранился.

- К... что с тобой... - прошептал он, сбитый с толку, сердце билось как бешеное.

Луай смотрела на него долго, будто прощалась, а затем сказала тихо:

- Я дам тебе шанс... Может быть...

Из-под её ног выскользнула тёмная слизь, обволакивая её. В следующее мгновение она исчезла, растворившись в ночи, оставив Каймира одного - с дрожащими губами, горящей кожей... и пустотой в груди.
Ночь была тихой, лишь редкий ветер шевелил тяжёлые занавеси в коридорах замка. Максли медленно шёл по полу с каменными плитами, босиком - так тише. Мысли о Айлу не давали ему покоя.

Он остановился у её двери, колебался.
- Наверное, она уже спит... - прошептал себе под нос, опуская взгляд.

Вдруг дверь скрипнула, и на пороге появилась Пиона, в своей уютной пижаме, с растрёпанными ушами.

- О, Максли? А ты чего тут? - спросила она, немного удивлённо, но с тёплой улыбкой.

- Тот же вопрос к тебе, - ответил он, приподняв бровь.

- Пришла навестить подругу. Я с ней переночую. Просто услышала какой-то шорох... - она зевнула. - Ах, и меня курьер ждёт! Мне, наконец-то, принесли Ноктилюкс! - радостно воскликнула Пиона, хлопнув хвостом по полу. - Зайди к ней, если хочешь. Она спит.

Не дожидаясь ответа, Пиона скрылась за поворотом, а Максли остался один перед полуоткрытой дверью.

Он медленно вошёл.

В комнате было темно, только лунный свет из окна серебрил очертания. На кровати, под одеялом, тихо спала Айлу. Максли подошёл, присел на край кровати, смотря на её лицо. Даже во сне она выглядела тревожной - брови слегка нахмурены, губы подрагивали.

Он опустил голову, сжал кулаки.

- Я должен был защитить тебя... - пронеслось у него в мыслях.

Он тихо остался сидеть рядом, не решаясь разбудить её. Только лёгкое тепло между ними и безмолвное обещание: он рядом. Теперь - точно рядом.
Максли заметил лёгкие алые следы на её шее. Он нахмурился, медленно приблизился, приподнял прядь волос, сдерживая дрожь в пальцах.

- Ох... Айлу... что ты с собой сделала?.. - прошептал он, голос его был едва слышен, наполнен тревогой.

Айлу шевельнулась, веки дрогнули. Она медленно приоткрыла глаза.

- Ма... Максли?.. - её голос был хриплым, слабым, но в нём была надежда.

- Это я... прости, я... - начал он, но не успел закончить.

Айлу поднялась, и, не раздумывая, поцеловала его - внезапно, горячо, с отчаянием. Она крепко прижала его к себе, будто боялась, что он исчезнет. Максли на секунду замер, потом обнял её в ответ.

- Прости... прости меня... - прошептала она, и слёзы вновь потекли по её щекам. - Я... я предала тебя...

Максли лёг рядом, позволив ей прижаться к его груди. Он гладил её волосы, чувствуя, как она дрожит.

- О чём ты говоришь? - тихо спросил он, зная, что ответ ранит, но желая понять.

- ...Дио... он... дотронулся до меня... я чувствовала его дыхание на своей шее... это было ужасно... мне противно... прости, - всхлипывая, сказала она, зарываясь лицом в его рубашку.

Сердце Максли сжалось. Он чувствовал ярость. Боль. Вину.

Но он обнял её крепче, почти болезненно.

- Не извиняйся, - прошептал он, уткнувшись лбом в её волосы. - Это не твоя вина... Это я виноват... что не успел... не спас тебя раньше...

Они лежали в молчании. Лишь тихий шёпот ветра за окном и их дыхание заполняли комнату.

И в этой тишине, среди боли, страха и любви, они были вместе. И этого - сейчас - было достаточно.

- Я тебя очень люблю... - прошептала Айлу, её голос дрогнул, но в глазах мелькнул свет.

Максли открыл глаза шире, и на его губах появилась тёплая улыбка.

- И я тебя, моя веснушка, - мягко ответил он.

Айлу вдруг села верхом на его живот, слегка наклонившись к нему, будто играючи проверяя его реакцию. Максли тихо рассмеялся, глядя на неё с обожанием. Момент был лёгким, почти безмятежным.

Но тут дверь резко распахнулась.

- Посмотрите, что мне родители подарили! Ноктилюкс! - радостно воскликнула Пиона, вбегая в комнату.

Айлу дёрнулась, резко спрыгнула и, в панике, толкнула Максли с кровати. Он с глухим ух упал на пол, а она застыла, стоя на постели, как пойманный кот.

Пиона моргнула. В комнате воцарилась тишина.

- Эмм... я что-то пропустила? - прищурилась Пиона, её уши дёрнулись, а на губах появилась ехидная улыбка.

- Н-нет! Эээ... лучше покажи, что там у тебя! - поспешно сказала Айлу, стараясь выглядеть как ни в чём не бывало.

Пиона подошла к кровати, открыла коробку и подняла блестящий прибор.

- Это... похоже на телефон, - прошептала Айлу, с удивлением рассматривая устройство.

- А... что такое "телефон"? - растерянно спросила Пиона, повернув уши в её сторону.

Айлу замялась, усмехнулась.

- Кхм... ничего, просто вспомнила кое-что. Ладно, давай, показывай - что он делает?

Максли тем временем с пола недовольно буркнул:

- В следующий раз хоть предупреди, веснушка...

Пиона прыснула от смеха, а атмосфера в комнате наконец сменилась на по-настоящему тёплую.
Пиона с восторгом достала из коробки изящный артефакт - тонкую прямоугольную пластину из чёрного обсидиана, инкрустированную серебристыми рунами. Поверхность мерцала мягким синим светом.

- Смотри! Это Ноктилюкс! - радостно сказала она. - Магический камень связи! Его зачаровали мастера из Триалора. Можно говорить с кем угодно, где бы он ни был - даже через барьеры и порталы.

Она коснулась рун, и артефакт ожил: в воздухе над ним возникла голографическая проекция - крошечный силуэт говорящего человека.

- Ещё он показывает образы, передаёт сообщения, музыку и... - она заниженным голосом добавила - ...даже стирает воспоминания, если очень надо.

Пиона гордо посмотрела на Айлу:
- Это не просто игрушка. Это почти как зеркало разума.