Глава 34
Алисия Коул
— Слово передается коллеге и подруге Алисии Коул, — раздался голос организатора, который почему-то отсутствовал в начале мероприятия. А может, я его просто не заметила, как и официантов, все так же блуждающих по залу в мантии-невидимке.
В данный момент эта вещь очень бы мне пригодилась, ведь я не хотела произносить никакой речи, о чем предупреждала Луиса. Улыбка от слов Джеймса слетела с моего лица. Я прочистила горло, отодвигая легкое возбуждение, возникшее из-за его прикосновений, и нехотя поднялась с места. Мужская ладонь мягко соскользнула по ткани платья, и я вмиг ощутила пустоту на бедре.
Перед тем как начать короткое поздравление, я посмотрела на друга, и он, будто вспомнив о моей просьбе, округлил глаза и одними губами произнес: «прости».
«Что ж, будем импровизировать», — подумала я, улыбаясь гостям и едва пошатываясь от выпитого виски, который, должна признать, оказался очень… очень приятным и не таким горьким, как я представляла.
— Дорогой Луис, мой маленький подарок уже лежит у тебя в кармане, а приглашение наверняка греет твое сердце. Помни, что двери моего кабинета всегда открыты для тебя, как теперь открыт вход в нашу небольшую тайну, — я подмигнула и подняла бокал, дабы указать на завершение своей короткой речь, но никто и не шелохнулся. Не стал повторять за мной.
Я испуганно посмотрела на Луиса, который улыбнулся и коротко кивнул, словно указывая, чтобы я обернулась.
— Не знаю, что у них там за тайна, — начал Джеймс, возвысившись за мной и вызывая новый прилив изумления.
— Что ты делаешь? — едва слышно спросила я, не переставая улыбаться.
— Не хочу ждать своей очереди, Алисия, — так же тихо ответил он, а затем продолжил громко и уверенно, будто поздравлял лучшего друга, а не человека, которого видел впервые. — И не особо стремлюсь ее познать. Хочу лишь преподнести Луису Де Голлю подарок, который поможет ему ненадолго избавиться от рутины и окунуться в мир блаженства. В любое удобное для него время.
«Какая-то эскортница что ли?», — фыркнула я мысленно и вопросительно посмотрела на Джеймса, который кивнул, глядя куда-то в сторону.
Рядом с Луисом внезапно возник официант, который что-то передал ему в руки. Ошарашенные глаза друга надо было видеть вживую, чтобы поверить, насколько неожиданным оказался подарок Джея.
Что там? Абонемент на эскорт услуги? Джеймс же вполне способен на это, да? Или нет?
Все зааплодировали. И этот звук подействовал на меня как пощечина.
— Что это было? — нахмурив брови, спросила я, когда мы уселись на места.
— Это секрет, Алисия, — серьезно ответил Джеймс и отвел взгляд в сторону.
Обернувшись, я увидела, как к нашему столу спешил Луис. Вокруг началось некое подобие суеты. Множество голосов, легкая мелодия на фоне и люди, блуждающие по залу с разными целями. Кто-то на перекур, кто-то потанцевать, кто-то поговорить с другими гостями. Среди таких был не только Луис, который стремительно увел Джеймса из-за стола, но и Полли, схватившая меня за руку и потянувшая к небольшому коридору, ведущему на веранду.
Как только мы оказались на улице среди понемногу увядающих цветов, она резко развернулась ко мне и, сложив руки на груди, вдруг выдала:
— Почему ты не говорила, что он такой красавчик?!
— А ты только сейчас его заметила?
— У меня не было возможности подойти раньше. Родители Луиса ни на секунду не хотели меня отпускать.
Полли закатила глаза и принялась рассказывать о том, как мадам Де Голь заваливала ее вопросами на французском и Луису пришлось переводить. И с каждым разом его глаза расширялись все больше и больше, а содержимое вопросов все откровеннее и откровеннее.
— В общем, сложная женщина, — она покачала головой, а затем спросила, — а как у вас атмосфера на задних рядах?
— Не слишком радужно, — призналась я, понимая, что подруга имела в виду Тео со своей ручной змеюкой. Я вытащила айкос из клатча, который умудрилась схватить с собой, и заправила его стиком. — Кто занимался рассадкой?
— Организатор. Это он предложил посадить коллег вместе.
— Но тогда почему ты сидишь рядом с Лу? — я нахмурилась, обнимая себя за плечи и коря в том, что не успела захватить пальто.
— Ты же знаешь, что мы достаточно близки, — осторожно начала Полли.
— Но вы не встречаетесь.
— Да, но…, — она замялась, опустив взгляд на руки, — я…
— Поппи, — громко позвал Луис, появившись на террасе. Мы обернулись и вмиг попали под сияние друга, который с легкостью затмил бы собой солнце. — А я тебя ищу. Ты мне нужна, пойдем.
Полли виновато улыбнулась и, когда я едва кивнула, поторопилась присоединиться к Луису. Я повернулась лицом к открывшемуся виду и изумилась. Только сейчас заметила, насколько большим отсюда казался сад. Это здание располагалось на небольшом холмике, из-за чего была видна большая часть территории. Я даже распознала пруд, наполовину скрывающийся за деревьями. Около него уже прогуливалась пожилая пара. Их смех едва доходил до моих ушей, как, впрочем, и разговор нескольких мужчин, стоящих на другом конце веранды.
Крепче сжав руки на плечах и слегка сгорбившись, чтобы сохранить остатки тепла, я втянула в легкие табачный дым. Голова слегка закружилась от долгого отсутствия никотина, и выпитый виски начал напоминать о своем присутствии в моем организме.
Легкий ветерок, уносящий серые облачка, и приглушенная баллада голосов, доносящаяся со стороны зала, стало единственным, что окружало меня в течение пары минут. Я ни о чем не думала. Ни о Джеймсе, ни о том, кто ему названивал весь вечер. На Леону стало наплевать. Как и на ее комментарии. Я просто наслаждалась затишьем внутри и снаружи, пока что-то теплое не окутало мои плечи.
— Ох, очень вовремя, Джей, — ласково проговорила я, прячась в пиджаке… синего цвета?
Я резко обернулась и, увидев, кому он принадлежал, нахмурилась.
— Тео? В чем дело?
— Хочу поговорить, — спрятав руки в карманах, на удивление, серьезным тоном произнес Теодор.
— Иди со своей шлюхой разговаривай, а не со мной, — я рывком вытащила стик и, бросив его в рядом стоящую урну, поторопилась зайти обратно в зал, но Тео мне помешал. Схватил за локоть и развернул к себе, из-за чего я едва не подвернула ногу, но все-таки смогла устоять на высоких каблуках. — Да что за привычка дурацкая?!
— Это же он подарил тебе те пионы?! И это он запихнул тебя в машину неделю назад? — притянув меня ближе, спросил Тео и я почувствовала запах водки.
Когда он вообще успел перейти на водку? Ее даже на столах не было. И откуда он знал про события недельной давности?
— Какое. Тебе. Дело? — твердо спросила я, а затем вырвала руку, делая шаг назад.
Кожу моментально начало жечь и с плеч чуть не упал пиджак, но я успела схватить его до того, как он соскользнул. В голове пролетела мысль, чтобы снять его и вручить обратно Теодору, ведь больше я не чувствовала холода, однако следующие его слова отвлекли меня от этой затеи.
— Что с тобой стало, Эл?! С каких пор тебе нравятся богатенькие ублюдки вроде этого пижона? — Тео сощурился, снова приближаясь и всматриваясь в мои глаза.
— А с каких пор ты падок на легкомысленных стерв?
— У нас с ней ничего не было!
— Надо же, — притворно удивилась я, — а как же ее переезд к тебе? Неужели ты мне соврал? — я приложила руку к сердцу, словно это ранило меня.
— Да, и что с того?
— И что с того?! То есть ты признаешь, что нарочно позволял этой дуре крутиться возле себя, лишь бы задеть меня?
Тео медлил с ответом, потирая двумя пальцами переносицу и явно обдумывая следующие слова. Выбора особого у него не осталось. Врать снова он не рискнет, а значит….
— Да. Признаю. Я делал это специально, — он выпрямился и посмотрел на меня с таким выражением на лице, словно гордился своим поступком.
— Поздравляю, у тебя ничего не вышло, — я равнодушно пожала плечами, — Все твои попытки причинить мне боль или разозлить были неудачными. Особенно сегодняшняя, — я хмыкнула. — И дело не в том, что ты плохо старался, а в том, что мне наплевать.
— Да? Тогда почему ты избегала меня каждый раз, когда видела рядом с Леоной? Или сама уходила, стоило ей появиться неподалеку?
С каждым вопросом его голос становился жестче, а взгляд яростней. Меня бы это напугало, не будь я знакома с Джеймсом Холлом, у которого такое состояние стояло по умолчанию.
— Потому что я причинила тебе боль своим уходом, — спокойным тоном произнесла я, понимая, что все сказанное в начале праздника, было ложью. — Банальная неловкость, Тео. Только она.
— Но несмотря на это, снова сделала мне больно.
— О чем ты?
— А на кой черт ты притащила сюда этого мажора? Да он даже с Луисом незнаком! — Тео сделал еще один шаг, заставив немного отступить, и вскинул руку в сторону зала.
— Никого я не притаскивала, — шумно выдохнув, возразила я. — Он сам приехал. Да и какая тебе вообще разница?!
— Да может потому, что я все еще люблю тебя! — выпалил он, заставив меня замереть. Его руки тут же взметнусь к лицу. Ладони накрыли глаза, словно он пожалел о сказанном.
Не знаю, на что я надеялась, когда уезжала из его квартиры несколько месяцев назад. Что он сразу меня разлюбит? Что он сделает это так же быстро, как сделала я? Очевидно же, что это не происходит так легко. Да, это больно, когда уходит человек, которого ты любишь. Но нельзя же насильно заставить его остаться. Все подобные решения принимаются сквозь боль. И каждое пропитано горькой правдой.
— Тео, мне жаль, но я к тебе ничего не чувствую. Прими это, черт возьми, — тихо проговорила я, сбрасывая с себя пиджак и протягивая ему.
— Эл..., — начал Тео, но заглянув в мои глаза, где отражалось четкое: «не надо», молча принял пиджак.
— И прекрати попытки зацепить меня за живое. Не строй из себя придурка, — напоследок бросила я и двинулась к выходу.
— А его… Его ты любишь?
Я замерла у самых дверей. Задумалась.
Люблю ли я Джеймса? Возможно.
Но взаимно ли это? Кто знает…
Тео ответа так и не дождался, потому что я молча зашла в зал и побрела к столику, где надеялась увидеть Джея.
Место рядом пустовало, как и место напротив. Леона, почему-то, расстроенная, тихо попивала свое шампанское и даже не бросила на меня ядовитый взгляд. Вовсе не заметила моего прихода.
«У змей наступила спячка?», — задумалась я и только хотела сесть за стол, как вдруг идея отыскать Джеймса показалась мне более соблазнительной. Не успела я и шагу ступить прочь, как раздался голос организатора, оповещающий о последнем госте, который хотел бы выступить с поздравлениями.
Я подумывала над тем, чтобы наплевать на последнюю речь, но стоило увидеть поднявшуюся Полли, как я села на место.
— Я много говорить не буду, — с легким смущением произнесла подруга, чем вызвала у меня улыбку. Смущалась она редко. — Но у меня есть два подарка. Один я вручу тебе прямо сейчас.
Полли взяла в руки коробку и, повернув ее к Луису, тут же открыла. Восторженный вздох, сорвавшийся с уст друга, изрядно порадовал меня, ведь она долго готовилась к его дню рождения. Однако я понятия не имела, в чем заключался второй подарок. Полли о нем ни разу не обмолвилась. Может, имелись в виду автографы?
Луис не стал вытаскивать костюм, взял только открытки и широко улыбнулся. Мне даже показалось, что засиял он чуть ярче, чем после подарка Джеймса. А значит, ему не удалось превзойти Полли.
— А это уже вторая часть моего подарка, — слегка дрожащим голосом проговорила она, следом вручая небольшой пакет.
С легким подозрением на лице друг сунул в него руку и достал… тоже костюм, похожий на тот, что лежал в коробке, только маленький. Совсем детс…
Твою ж ма-а-ать.
— И посмотреть на него ты сможешь только через восемь месяцев.
Дико восторженный вопль сорвался не только с губ Луиса, но и с моих. Я даже не поняла, как вскочила со стула, чуть не уронив его на пол, пока другие, в полнейшем замешательстве охали и ахали. И не ясно от чего, от радости или непонимания, ведь эти двое даже не состояли в отношениях. А у меня все складывались шестеренки. Теперь ясно, почему Полли не притрагивалась к сигаретам последние дни, даже если сама звала на перекур. И ясно, почему так мало пила в том баре неделю назад, ссылаясь на плохое самочувствие. Видимо, в тот день она сама еще ничего не знала.
Луис крепко сжал Полли в объятиях, покачиваясь из стороны в сторону. Подруга уткнулась лицом в плечо парня и ухватилась за него так сильно, что, казалось, пиджак порвется под напором чуть заостренных ногтей.
Дикое волнение и радость за этих двоих распирала меня изнутри. Я не могла перестать улыбаться, но когда Луис чуть отстранился и дрожащими руками потянулся к внутреннему карману пиджака, я остолбенела. Руки застыли в хлопке, а рот открылся от удивления.
Что? Нет! Не может быть! Он делает ей предложение?
«Господи, да они даже не встречались!» — завопил внутренний голос, но я его не слушала. Все мое внимание было нацелено на друзей, чьи слова оказались такими тихими, что я не могла их разобрать. Я лишь издалека наблюдала за кивающей подругой и растроганным парнем.
— Видимо, я пропустил все самое интересное, — раздался веселый голос Джеймса.
Чуть вздрогнув от неожиданности, я перевела взгляд и заметила, что помимо Джея, возник и Тео. На его лице не отражалось никаких эмоций, а значит, он появился только сейчас. Сходу схватил рюмку, стоящую около недоеденного блюда, и залпом ее опустошил.
«Это так разговор на него подействовал или случилось что-то еще?», — задалась я вопросом, но Джеймс перехватил мой взгляд.
— Пойдем со мной, — произнес он, мягко беря меня за руку и уводя прочь от стола.
— Но я должна поздравить Полли и Лу, — запротестовала я.
— Позже, Алисия. Чуть позже.
Джеймс потянул меня к стене со стеллажами, заставив изумиться. Он что, хотел посоветовать мне пару книг? В такой-то момент?
— Джей, что ты…
— Потерпи, — перебив меня, он коснулся одной из полок и, вместо того, чтобы взять с нее какое-нибудь произведение, толкнул от себя.
С моих губ сорвался удивленный вздох, когда часть стеллажа поехала назад, превращаясь в невысокую дверь. На секунду мне показалось, что я попала в Хогвартс.
Джеймс уверенно переступил порог, скрываясь в тени коридора и уводя меня за собой.