Глава 26
Алисия Коул
26 сентября
вторник
Прогуливаясь по парку, я вновь оказалась поглощена мыслями. На моем месте Хори бы наблюдала за людьми и задумывалась над тем, как проходила их жизнь. Какие проблемы их окружали и как они с ними справлялись. Ее голова была бы забита чужими историями, которые она никогда не прочтет. О которых никогда не узнает. Найтелин бы шагала с таким видом, будто за ее спиной находилась съемочная группа. Тот пафос, с которым она бродила по улицам под песни какого-нибудь рок-исполнителя, меня всегда забавлял. Я же не размышляла о других, не чувствовала себя эпицентром событий. Я была погружена в свой маленький мир, из которого меня вытащил лай.
Слегка мотнув головой, чтобы выбросить из нее образ Джеймса, я начала оглядываться. Вокруг сновали молодые парочки, семьи с детьми. Мимо пробегали спортсмены в наушниках. Две девушки смеялись, подгоняя двух пищащих мальтипу, остановившихся возле дерева.
Белку что ли заметили? Чего так разлаялись?
Сначала я невольно улыбнулась, наблюдая, как маленькие плюшевые создания гавкали, а потом резко нахмурилась, повернув голову в сторону. Поводок Люцифера лежал на скамейке, а вот самого Люци рядом не было. Я вскочила с места и начала громко звать своего питомца, который, понятия не имею как, соскочил с привязи. Я ведь всего на пару минут присела на скамейку. В этом месте я не могла отпустить его. В парке слишком много детей и бешеных родителей, которые только и ждут повода с кем-то поскандалить. Хотя это всего лишь бигль. Он не мог никому навредить.
— Люцик! Люцифер! — выкрикнула я, игнорируя озадаченные взгляды проходящих мимо бездельников.
Чего они не на работе вообще?
Сейчас полдень. Вторник. Так какого черта?
Две девушки переглянулись и начали шептаться. Пожилая женщина на скамейке напротив перекрестилась. Хах. Да, я сектантка и поклоняюсь милому биглю по кличке Люцифер. И что вы мне сделаете? Отправите жалобу Богу? Удачи.
— Люцик, ко мне! — громко повторила я, когда заметила его возле фонтана. Его белая жопка выглядывала из-за низкого бортика, хвост вилял во все стороны. И, как только он услышал мой зов, резко обернулся, но не торопился исполнять команду.
Что за херня?
— Люцифер, ко мне!
На этот раз мой голос звучал жестче и на него Люци среагировал, пусть и неохотно. Схватив со скамейки поводок, я направилась к нему навстречу, пытаясь понять, что послужило причиной его побега и нежелания выполнять приказ.
— Ты зачем убежал, дурашка? — хмуро проговорила я, садясь на корточки перед биглем. Я попыталась зацепить крючок поводка за ошейник, но... он оказался сломан. Черт!
Кое-как я закрепила регулируемую веревку, а затем, подняв голову, неосознанно отшатнулась, чуть не рухнув на задницу.
Так вот она — причина.
— Рад тебя видеть, — с улыбкой проговорил Теодор, возвышаясь надо мной и прикрывая собой солнце. Меня тут же захлестнуло неприятное чувство. Жгучий дискомфорт. Казалось, весь парк сжался до радиуса в один метр. Стеклянные стены выстроились в круг, заглушая звуки парка. Остались только я, Теодор и Люцифер. А еще невыносимая неловкость из-за причастности к разбитому сердцу. И почему за пределами медцентра это ощущалось по-особенному остро?
Так, где тут выход? Куда бежать?
Я мельком огляделась и, встав на ноги, притянула Люцифера к себе. Он продолжал рваться к Тео, который и подарил мне маленького сатану два года назад.
— А-а... что ты здесь делаешь? — равнодушно спросила я, и вдруг поняла, что мне не особо интересно.
— Вообще-то я живу через две улицы, если ты забыла.
Ага, о таком забудешь.
— Я... помню. Но разве ты сегодня не на смене?
Наши рабочие дни чаще всего совпадали, но в силу того, что Теодор Флетчер ведущий детский онколог, его присутствие требовалось больше моего. Намного больше. Не припомню, чтобы мы за последнее время в принципе пересекались в черте района. Да и города в целом.
— Нет, у меня выходной. И много дел, — он пожал плечами, из-за чего белая рубашка зашуршала. Руки спрятались в карманах брюк цвета слоновой кости. Он такой... светлый. Полная противоположность Джеймсу. — Вот, иду к Леоне. Наконец-то выдалось время, чтобы побыть вдвоем.
Он улыбнулся. Мне тоже пришлось выдавить улыбку.
— Чудненько. Желаю вам приятно провести день, — я опустила глаза и, дернув Люцифера, который успел примоститься возле ног Тео, поторопилась уйти.
— Спасибо. Теперь этих дней и вечеров будет много.
Я, не успев сделать и двух шагов прочь, медленно повернулась, немного озадаченная его словами. Что он имел ввиду?
— Я хочу предложить ей съехаться, — ответил он, словно услышав мои мысли. Его лицо было решительным. Серьезным. И вызвало нервный смешок, который я попыталась скрыть.
Боже, он не перестает меня удивлять и все больше разочаровывать.
— Надо же, — с фальшивым восторгом произнесла я, — и когда мне ждать тизер к фильму «Свадьба, дети, два кредита»?
— Так далеко я еще не загадывал, — Тео засмеялся и, опустившись на корточки, начал теребить Люцифера за уши, который вновь подбежал к своему прежнему хозяину. — Только... ты при Леоне об этом не упоминай. Я лишь собираюсь ей это предложить.
Он поднял на меня глаза и я не смогла понять, что именно в них читалось. Хотя, особо и не пыталась, поэтому просто кивнула, пожав плечами. Мне, наверно, стоило бы отговорить Теодора от этой затеи. Если бы он был глуп, я бы так и сделала, но есть одна загвоздка. Он и сам прекрасно знал, какая Леона на самом деле.
Все знали. И все говорили. Безустанно обсуждали ее, правда, до недавнего времени. Теперь же у всех одна тема для разговора — огромный букет пионов для девушки, которая сбежала из-под венца.
— А как у тебя обстоят дела? — вдруг спросил Тео, глядя на меня снизу вверх. — Слышал, у тебя появился ухажер. И кто он? Я его знаю?
— Нет, — отрезала я, не до конца понимая, что именно отрицала. — Не знаешь.
— Это случайно не тот мужчина, с которым ты познакомилась в отпуске?
— С чего ты взял?
— А те пионы? Тоже от него?
— С чего такой интерес? — чуть ли не прорычала я, подавляя желание отдернуть поводок и уволочь Люцифера.
— Лу на днях обмолвился, что у тебя есть кое-какие..., — Тео откашлялся и, встав на ноги и убрав русую прядь волос, уставился на меня, — проблемы.
— Поменьше слушай Луиса. Он все не так понял, — я нахмурилась и, желая поскорее закончить разговор, все-таки дернула к себе Люцифера.
— В любом случае буду рад узнать, что у тебя все хорошо. И желательно не из сплетен, — он улыбнулся, не знаю, искренне или нет, но глаза были печальны. В них отразились беспокойные морские воды, от которых уже успела отвыкнуть.
— Ты сам прекрасно знаешь, что большинство из них — гиперболизированный бред.
— Даже тот, где ты набросилась на Леону? — он изогнул бровь.
— Особенно тот. Как будто ты не видишь, как она на меня реагирует, — я хмыкнула, мельком глянув в сторону, словно Леона могла возникнуть в пределах парка. А этого мне точно не хотелось. — Она наверняка считает своим долгом лишний раз напомнить мне о том, что ты теперь принадлежишь ей.
— Но... это не так.
С губ Тео сорвался слабый смешок. Недоверчивый.
— Леона думает иначе, — я пожала плечами и, обойдя Теодора, добавила, — ведь ваши отношения стремительно взбираются по лестнице.
Краем глаза я заметила, как его рука дернулась, словно в попытке остановить меня, но так и не взметнулась вверх. Не схватила за локоть, как это делал Джеймс. Он бы не передумал. Он бы не...
— Да, с ней нет никаких остановок и сомнений, в отличии от... тебя.
Я на секунду остолбенела в метре от Теодора. Всего на секунду, а затем размеренным шагом направилась к выходу из парка, так не удостоив его ни словом, ни взглядом.
В отличие от меня? Он сравнивал Леону со мной? Это так тупо, что даже смешно. Меня ни капли не задели его слова. Не обидели, не сделали больно. А просто... насмешили. Я едва сдержалась, чтобы не фыркнуть на его реплику.
Боже, какая глупость.
И с каких пор Теодор стал таким не тактичным? Раньше я не замечала за ним подобного. Он всегда следил за своей речью, дабы ненароком не обидеть. Даже во врем ссор Тео тщательно подбирал слова. Иногда, конечно, взрывался и говорил все, что только приходило на ум, но такое бывало крайне редко. Сейчас же его комментарий дал понять как сильно на него влияла Леона Хэйвуд.
Его уже не спасти...
Ближе к часу я отвела Люци домой, а сама поплелась по магазинам. В планах стояло только посещение алкомаркета для встречи с Даниэлой, но по пути к нему я случайно забрела в книжный. Правда, случайно.
У меня не было цели пополнить стеллаж, итак до отвала забитый книгами, но мне потребовалось еще минут тридцать, если не все сорок, прежде чем покинуть пределы магазина. За это время я изучала новинки, стоя возле прилавка, вчитывалась в аннотации уже знакомых историй, которые так и не решалась купить. Успела поболтать с продавщицей на тему фэнтезийных романов, которые увлекали меня куда больше, чем простые романы с клишированными персонажами.
— Отличный выбор, — сказала девушка с короткими волосами и в очках, когда я взяла в руки первый том подарочного издания «Тень и кость» Ли Бардуго.
— Да, знаю. Мой любимый цикл, — с легкой улыбкой на губах ответила я, продолжая рассматривать темную обложку с серебристым рисунком.
— К нам завезли мерч по «шестерке воронов». Футболки, блокноты, плакаты. Если вас интересует, могу показать.
— С каких пор ты превратилась в девочку подростка? — спросил кто-то за спиной. Обернувшись, я увидела Даниэлу. На ее лице сияла ухмылка, а в руках зажата детская книжка. — Хватит залипать на то, что у тебя есть, — быстро проговорила она и, схватив за руку, потащила к кассе.
Я сама не поняла, как всучила девушке подарочное издание, ценник на которое был уж слишком завышен, и, даже не извинившись, последовала за Даниэлой.
— Разве у тебя сейчас нет клиентки? — спросила я, когда мы остановились.
— Должна была быть, но она попросила перенести на выходной, — Даниэла закатила глаза, — видите ли, ей не с кем ребенка оставить, а на выходных дома будет муж. И то, она сто процентов попросит сделать все быстро. Будет поторапливать меня, потому что переживает из-за трехлетнего дитенка. Эти мамаши даже своим мужьям не доверяют.
— Не у всех такие мужья как Ромарио, — я хмыкнула, вспоминая, как он носился с Эмилией, будто сам рожал ее.
— Даже у него есть свои минусы, — Даниэла пожала плечами, прикладывая карту к аппарату. — Кстати, если у тебя нет дел, можем начать раньше.
— Я свободна, так что...
— Ну, отлично. Тогда вперед! За пивком! — воскликнула она, вскинув руку с детским сборником сказок в сторону двери.
Это выглядело так комично, что я рассмеялась, чуть покачивая головой и плетясь вслед за ней по направлению к алкомаркету.
✩✩✩
— Красный? Точно? Ты давно не делала ярких ногтей, — подозрительным тоном спросила Даниэла, когда мы перешли к выбору цвета.
— Да, точно. У меня будет красное платье, — уверенно заявила я, перебирая пальцами по подставке.
— А туфли?
— Есть черные лодочки и красные с открытым носом и ремешком. Пока не решила, какие выбрать.
— Бери красные. Будешь как ходячее кровавое пятно.
Даниэла хохотнула и, найдя красный лак, приступила к покраске. Я же фантазировала насчет своего наряда, который уже несколько раз подвергла сомнению. Красное платье, купленное пару месяцев назад, давно ждало своего выхода, но все не подворачивался случай. Да и красные туфли на высоком каблуке, которые мне прислала мама, уже покрылись слоем пыли. И все же, есть подозрения, что для юбилея друга это слишком праздничный вариант.
— Не думаешь, что это перебор? — спросила я, когда несколько ногтей уже приобрели кровавый оттенок.
— Это же поход в ресторан, а не в дешевый паб. К тому же я слышала, что «MoonHouse» бронируют в основном обеспеченные люди. Бизнесмены там всякие...
— Ну, Луису далеко до такого статуса..
На самом деле я даже не слышала об этом заведении. Может, потому что не настолько состоятельная, как ее посетители. Стоит погуглить перед тем, как поехать туда в субботу.
— Значит, ты многого о нем не знаешь. Вдруг он из французских аристократов.
— Вряд ли, я бы уже знала об этом, — отмахнулась я, взглянув на руки. — Стой, стой. Здесь мы змейку нарисуем. Не покрывай его. Пусть цвета базы будет, — я задергала безымянными пальцами на обеих руках, а затем добавила, чуть смеясь, — надо будет Найт потом скинуть. А то она всегда меня со змеей сравнивает. Пусть порадуется.
— Да, Найтелин твоя, интересная, конечно, — Даниэла фыркнула, чуть качнув головой и пропуская указанный мной ноготь.
— Она нормальная, правда, — уверенно произнесла я, хотя некоторые сомнения у меня все же присутствовали.
Даниэла ничего не ответила. Настолько сконцентрировалась на ногтях и рисунке змей, что ненадолго превратилась в скрюченный вопросительный знак. Лишь спустя минут двадцать она выпрямилась и заявила:
— Ну все. Роковая женщина идет в бой.
Я посмотрела на красоту, выполненную мастером, и ахнула. Продолговатая форма с квадратным кончиком, кровавый оттенок с едва заметными светлыми разводами, напоминающими мрамор, и спиралевидная змейка с высунутым языком.
— И воевать ей придется в одиночку, — не отрывая глаз от ногтей, проговорила я, намекая на отказ Джеймса, о котором уже успела рассказать Даниэле. Так же, как и обо всем другом.
— Он многое теряет, пропуская этот праздник, — уверенно заявила соседка.
И была абсолютно права.
Следующие несколько часов мы провели в гостиной за просмотром реалити-шоу. Попивая пиво из бутылки, мы совершенно не следили за происходящим в телевизоре. Были поглощены обсуждением не только Джеймса, но и Ромарио, который вот-вот должен был вернуться с работы. Благо Эмилия находилась у родителей Даниэлы вот уже несколько дней, и мы практически не отвлекались от беседы. То и дело смеялись, философствовали, а под конец третьей бутылки начали распевать караоке.
Все казалось правильным, нужным и привычным. Я успела позабыть какого это, не париться, не тревожиться, а просто веселиться.
В баре с Полли, Луисом и Найт я хоть и смогла расслабиться, но все равно испытывала чертово волнение. Сейчас же, коверкая слова песен, я не думала ни о чем.
Никаких мыслей и паники.