Глава 31
Я стою напротив зеркального шкафа-купе, в котором весит то самое синее платье. Именно в нем я сегодня предстану перед высокопоставленными гостями и членами обоих кланов. В нем я покажу себя в статусе невесты Веспера Макнамера перед десятками глаз.
«Назад дороги нет, Джанни»
Громко выдыхаю, осознавая, как сильно изменилась моя жизнь за последние
три недели и как переменилась я сама, стоило лишь одному человеку ворваться в мой мир, привнося в него свои краски. Сначала я полагала, что их оттенки будут темными, как и прочие черты моей неяркой жизни, но, как оказалось, они приобрели совершенно новые и яркие нотки, даровавшие мне чувства, доселе незнакомые.
Любовь. Ужасающе необычная, но в то же время невероятно приятная. Она была вылеплена мною, как искусное творение, открывающее новые горизонты моей личности. Мое стремление познать себя в этом запутанном мире привело ко встрече
с тем, кто даровал мне столь необходимые уроки жизни. И я влюбилась: до преданности, доверия и небывалой страсти. В то же время, я пока не осознаю, насколько глубоко это чувство проникло в мою душу, но оно есть, как будто светлая звезда, освещающая даже самые темные уголки моего сердца.
Рядом с Веспером моя душа раскрывается во всей своей сложности, ощущая,
как любовь переполняет ее, растворяет в себе и наполняет смыслом. Это чувство,
как нежный ветер, обнимает меня и уносит в бескрайние дали, где я могу быть собой. Без укоризненней мечтать о его холодных губах, заставляющих меня дрожать и гореть одновременно.
«Черт, Веспер, ты даже на расстоянии заставляешь меня желать тебя»
Смотрю на себя в зеркало. На аккуратно сплетенную из моих густых, рыжих волос шишку, что удерживает украшение в виде серебряного обруча. Лисьи глаза аккуратно подведены, как и пухлые губы. Веснушки не скрыли, придавав, тем самым, моему образу естественности.
«Мне нравится, как я выгляжу»
Еще недавно моим единственным косметическим средством являлся крем с SPF, но в последнее время я полюбила туш, темно коричневую подводку и карандаш бордового оттенка для губ.
Снимаю халат, оставаясь в одних трусиках. Надеваю платье, предварительно встав на каблуки, но тут же осознаю, что не смогу застегнуть его. Придерживая наряд спереди одной рукой, второй стараюсь достать застежку, но когда поворачиваю голову, то замечаю Веспера, облокотившегося на стену возле двери. Он одет в черные брюки, белую рубашку с распахнутым верхом и не завязанным галстуком. Руки спрятаны
в карманы.
Он удостаивает меня своей фирменной усмешкой, которую я уже успела полюбить.
- И давно ты тут стоишь? – нетерпеливо спрашиваю я, недовольная тем, что стала уязвимой в его глазах.
Вместо ответа Веспер медленно подходит ко мне, не сводя своих глаз с меня. Остановившись на расстоянии вытянутой руки, он внимательно осматривает мое лицо, а следом, абсолютно не смущаясь, мою фигуру, которая, как мне кажется, именно в этот момент совсем голая, без платья.
«Хоть бы соски не встали»
- Идеальна, - тихо говорит он, смотря на меня через зеркало. - Даже через чур. Придется злобно зыркать на каждого мужчину, чтобы не смели думать о тебе.
Улыбаюсь и закатываю свои глаза, сразу же ловя хитрый взгляд Веспера
в отражении. Кажется, я только что попалась.
Мой жених встает за моей спиной и медленно, не сводя с меня глаз, застегивает платье. Он аккуратно расправляет вуаль, струящуюся по моей спине вниз, к ногам. Еще немного и она будет плестись за мной, как настоящее украшение.
- Кое-чего правда не хватает.
- Да, твоего отсутствия, - язвлю я, сложив руки на груди.
- Мы оба знаем, что это последнее, чего ты хочешь.
Мягко улыбаюсь, тем самым, давая понять ему, что хочу только одного –
его прикосновений. Веспер обнимает меня за талию и касается холодными губами моей шеи, от чего та мигом покрылась мурашками.
- Будущая госпожа Макнамер, вы почему дрожите в моих объятиях?
- Вы заставляете, господин Макнамер.
Ох усмехается, а потом быстро что-то достает из кармана. Через секунду на мою шею ложится золотое колье, элегантно повторяющее линию декольте. Слегка приоткрываю рот, разглядев на нем множество бриллиантовых незабудок.
Я, безусловно, носила изысканные украшения, но такое... у меня нет слов. Это самое ценное, что когда-либо украшало мою шею. Мама, с её неизменной любовью к строгости, всегда дарила мне подобные дары из своей коллекции с элементами элегантности и сдержанности. Они не кричали о себе. В них не было избытка. Брат же, чтобы не заморачиваться, следовал выбору матери.
- Тебе нравится? – спрашивает Веспер, заметив мой шок.
Он мягко улыбается, обнажив свою ямочку. Я же, как рыба, стою со слегка приоткрытым ртом, не зная, что сказать. Ведь помимо того, что я никогда не носила подобные украшения, мне не делали такие подарки... другие мужчины, не считая Пола.
- Мой тебе подарок, - продолжает Веспер с улыбкой на губах. - Не буду продолжать допытывать - угодил ли. Вижу, что...
Веспер не успевает вымолвить еще слова, как я уже оборачиваюсь и прикрываю его губы своими. Неведомая сила влечет его к мне, и в этот миг он охватывает меня объятиями. Сквозь поцелуй, в котором переплетены наши языки, ощущаю, как его губы расползаются в улыбке.
- Прости, - шепчу я, тяжело дыша. - Мне не один мужчина не дарил ничего подобного.
- А я ничего подобного не дарил ни одной женщине, - говорит он искренне,
от чего мое сердце пляшет только так. - В этом мы у друг друга первые.
Веспер запечатывает мои губы еще одним поцелуем, а потом резко садится на одно колено, доставая из под пояса...ремешок с ножом?
- Зачем это? – возмущенно спрашиваю я.
- А для чего, по-твоему, нужен нож скрытого ношения?
- Даже не мечтай, - уверенно заявляю я. - Сваливай отсюда. кыш-мышь.
- Уже бегу, виляя своим маленьким хвостиком, Джанан, - смеется он.
Продолжает заливаться смехом в ответ на мою реакцию, но я, скрестив руки
на груди, все еще недовольно смотрю на него.
- Джанан, для моего же спокойствия, - уже серьезно говорит
он. - Пожалуйста.
Веспер пристально смотрит мне в глаза, а потом его холодные пальцы касаются моей щиколотки.
- Что ты...- только успеваю сказать, так как в следующий миг его пальцы двигаются по моей икре и выше, по внутренней стороне бедра.
Я замираю не в силах сказать ему, что против его действий. Мое тело не должно быть таким податливым для этих не совсем приличных касаний к моей коже. Но об этом неустанно твердит мой мозг, сердце же плавится, словно на гриле, желая вырваться
и ускакать прочь от ненормальной хозяйки, которая не может установить контроль. Ведь Веспер просто не дает мне не единого шанса.
- Что ты хотела сказать? – спрашивает, смотря на меня своими блестящими глазами. - Возможно, что я без проблем могу повесить нож на твое бедро?
«Лис, знает, как действует на меня»
- Я знаю о твоем теле гораздо больше, чем ты, - шепчет он, прикоснувшись губами к моему колену через разрез платья.
«Вот же черт»
- Не может быть такого, - сглотнув, стараюсь твердо говорить я.
- У меня есть некоторые преимущества.
- Ты про свой маленький член?
Веспер не отвечает, а кладет мягкую ладонь на внешнюю сторону моего бедра
и начинает медленно поглаживать его, от чего мне становится невероятно приятно.
Я буквально таю от это ласки. Мое лицо обдает жаром. Сердце делает кульбит по несколько раз в секунду и мне становится трудно дышать. Внизу живота теплеет.
- Я знаю, что..., - снова целует внутреннюю сторону моего бедра. - Ты готова кончить только от моих холодных ладоней, касающихся твоей нежной, чувствительной кожи.
Из-за его прикосновений все внутри меня сжимается, а потом снова разрывается и так по кругу. Я не могу поверить, что поддаюсь этому. Каждый его жест кажется продуманным, словно он играет на струнах моего тела, вызывая ощущение, которое
я не могу представить даже в самых смелых мечтах. Мой разум метается между страхом и удовольствием, между желанием сопротивляться и жаждой продолжить.
- Веспер, - вырывается из меня сдавленный шепот. - Не надо... Это неправильно. Нам скоро ехать.
Но в моем голосе, возможно, больше нежности, чем я сама хочу в него вложить. Его губы продолжают проводить дорожки по моей коже, оставляя после мурашки.
- Неправильно? - повторяет он, приподнимая брови. - Опоздаем? Ничего страшного, нам можно. Мы с тобой любим нарушать правила.
«Еще немного и ты будешь вся мокрая, Джанни»
- Хорошо, - психую я. - Вешай свой чертов нож.
Веспер победно улыбается и коротко целует мою ногу, а потом пристегивает ремешок из холодного серебра с маленьким ножиком.
- Он серебряный? – недоуменно спрашиваю я.
- Да, - отвечает он, ставая с колен. - Против некоторых тварей.
«Некоторых тварей? Мне показалось или...»
- Не снимай его до конца мероприятия, - добавляет он и на мгновение замечаю
в его глазах обеспокоенность.
- Ты чего-то боишься? – спрашиваю, завязывая его галстук.
Веспер смотрит на меня, но молчит. Я чувствую его напряжение, но не понимаю, чем то вызвано. Ведь в резиденции будет как минимум сотня бойцов, задача которых охранять нас и гостей весь вечер. Сомневаюсь, что хоть один чужак сможет пробраться вовнутрь. Разве что...напасть может кто-то из своих. Но против кого может сработать серебряный клинок?
Психую от недостатка ответов и сбрасываю галстук с шеи Веспера. Мой жених мне с ним не нравится. Подправляю воротник и расстегиваю три верхние пуговицы. Кладу ладонь на зону ключиц и улыбаюсь.
«Вот так-то лучше»
- Нет, не боюсь, - уверенно отвечает он, когда я поднимаю на него свои глаза.
Не могу прочесть по его глазам говорит ли он мне правду. Веспер, как всегда, умело скрывает свои эмоции. Но я ведь уже доверяла ему и хочу продолжать это делать, каким бы не простым человеком являлся мой будущий муж.
- Буду ждать тебя внизу, - говорит он и удаляется, напоследок чмокнув меня в лоб.
Освежаю губной макияж, аккуратно укладываю телефон в клатч и покидаю свою гардеробную. К этому моменту мой жених уже ждет меня у лестницы. Веспер обнимает меня за талию, и мы выходим на улицу, где нас ожидает целая армия - около семи бронированных внедорожников, окруженных мрачными фигурами палачей.
«Только этот мужчина может решить поехать на подобное мероприятие на внедорожнике, когда я одета в платье»
- Приехали, - объявляет мужчина за рулем спустя ровно пятьдесят минут.
«Я никого из них не знаю по имени»
Все гости уже прибыли. Об этом свидетельствует скопление большого количества машин элитного класса. Наши же заняли все кольцо перед входом в главное здание резиденции.
- Джанни, - тихо зовет меня Веспер.
Я даже не замечаю, как мои руки начинают беспорядочно мять ткань платья. Неприязнь к подобным мероприятиям никуда не исчезла, но поскольку это событие имеет для нас особое значение, мне хочется вести себя иначе. Тем не менее, тревога
не покидает меня.
- Все будет хорошо, - убеждает меня Веспер, нежно целуя в висок. - Нам пора
на ужин к гиенам, - смеется он, его голос звучит как нежная мелодия.
Я подталкиваю его локтем в прочный живот и качаю головой в ответ на его шутливое настроение. Веспер театрально корчится от «боли», но мы оба знаем, что его страдание - лишь спектакль, игра воображения.
Веспер внезапно стал серьезным. Наклонился ко мне, чуть касаясь моих губ,
но не целуя.
- Я разрешаю тебе сегодня пакостить, - шепчет он, хитро глядя на меня. - Только пообещай, что будешь делать это в моем присутствии.
- Почему это?
- Чтобы я смог присоединиться. Хочу быть частью твоих приключений.
Это последнее, что он говорит прежде, чем выйти из машины, а потом помочь мне спуститься с нее. Я смеюсь, когда Веспер подхватывает меня за талию и слегка кружит. Это сразу же задает хорошее настроение.
- А вот и они, наконец-то! – восклицает Дороти, хлопнув в ладони. - Вы, ребята, совсем не торопитесь, - шутливо ругается она.
Сегодня бабушка превзошла саму себя, одев парик черного цвета под светло бежевое платье. И у меня почему-то нет даже желания сделать на этом акцент.
- Здравствуй, бабушка, - приветствую ее я, обнимая.
- И что даже ничего про мой парик не скажешь? – удивляется она, оторвав меня от себя. - Веспер, что ты сделал с нашей девочкой? – спрашивает, переведя на него взгляд.
Мой жених пожимает плечами и загадочно улыбается мне, делая взглядом намек на... о нет, надеюсь, бабуля ничего не поняла. К моему счастью, нет. Она, как всегда, не может оторвать глаз от его красоты. Кажется, этим вечером не он будет отбивать меня от мужчин, а я его от женщин.
- Пойдемте вовнутрь, - приглашает Дороти. - Через пятнадцать минут пора начинать торжественную часть.
«О черт»
Успокаивающе обняв меня за талию, Веспер ведет нас в великолепно декорированный зал, где в углу оживленно играет оркестр. Мягкий звук волынки окутывает пространство, словно приглашая в мир забытых грез. В сердце моем, в такт звучанию, вдруг возникает тихая ностальгия: подумала о том, как приятно было бы папе услышать эту музыку. Воспоминания о его улыбке, о том, как он наслаждался музыкальными вечерами, остро всплыли в душе.
- Джанан, Веспер, вот вы где!
«Расмусен Макнамер»
Мы одновременно поворачиваемся и замечаем главу клана Макнамеров
в компании с Бернардом. Оба мужчины, достаточно зрелых, одеты в смокинги. Уже полностью седые волосы аккуратно уложены. Но вот эмоции...если старший брат счастливо нам улыбается, то младший, отец Веспера, выглядит мрачнее тучи. К тому же он не сводит недовольных глаз со своего сына.
- Джанан, как приятно снова увидеть тебя, - говорит Расмусен, целуя мою ладонь. - А еще более приятно осознавать, что ты скоро станешь частью нашей семьи.
«Ты хотел избить моего друга, чертов лицемер»
- Джанан, - слышу я глухой голос Бернарда, который явно приходит не в настроении. - Рад, что мой...сын выбрал тебя. «Считаю тебя замечательной кандидатурой на роль его невесты», —говорит он, выдавив улыбку.
Бернарда Макнамера я не так хорошо знаю, как Расмусена. И все потому, что первый стал очень замкнутым после смерти своей жены Элизабет. За последние два года я всего лишь пару раз видела его на светских раутах.
- Мне тоже приятно вас видеть, - отвечаю уверенно я.
«Будущие родственнички, ух»
- А уж я как рад, - говорит Веспер с ухмылкой на губах.
- Мы с тобой уже виделись сегодня, мой дорогой племянник, - добродушно отвечает Расмусен и делает глоток виски.
Бернард же продолжает сверлить Веспера взглядом, не скрывая своего отношения к сыну. Однако мой жених безразличен к нему. Он прижимает меня к себе с такой силой, словно стремится защитить от невидимых угроз, и медленно целует меня в висок, как бы шепча слова о нежности без слов. В этот момент я замечаю, как поджатые губы младшего брата напрягаются, выдавая его внутренние терзания, напоминающие тихое бурление волн под гнетом шторма.
«Что происходит?»
Даже не думала, что у Веспера с отцом настолько напряженные отношения. Мне кажется, еще немного и Бернард нападет на него, но, к счастью, возможную реализацию моей фантазии прерывает голос ведущего.
- Дамы и господа! - с торжественностью звучит его голос, когда он поднимается на небольшой подиум. - Сегодня мы собрались в этом великолепном зале, чтобы засвидетельствовать помолвку двух любящих сердец.
Гости аплодируют и окружают нас со всех сторон. Я крепче прижимаюсь
к Весперу, словно боясь упасть в бездну обманчиво уютных взглядов. Возможно, в этом и есть истина: разум мой спотыкается под тяжестью их любезностей. Редкие лица, подобные кометам, искренне желают мне счастья; едва ли их можно сосчитать
на пальцах одной руки. Подобно теням, остальные просто наблюдают за происходящим, не зная меня.
Мужчина-ведущий передает микрофон моему Весперу. Он крепко берет его
в свои руки, отступая на шаг в сторону, чтобы встретиться с моим взглядом. В его глазах я замечаю удивительное тепло и нежность – редкие дары, которые проникают в самую глубину моей души. Это мгновение настолько наполняет меня, что моё сердце начинает трепетать, а дыхание становится тяжёлым, словно воздух вокруг наполнился священной атмосферой.
- Честно скажу, я не люблю открывать свои чувства кому-либо, - произносит он, глядя на меня своими светящимися глазами. - Но ради девушки, что стоит рядом, я готов на многое.
Замечаю в толпе Пола, держащего в руке бокал шампанского. Взгляд,как всегда, не проницаем. Корпус тела тверд. Словно он готов к любым действиям даже на празднике. Глава клана; так и должно быть.
Веспер делает шаг ко мне навстречу, взглядом, не отрываясь от моих глаз. Его холодная ладонь бережно охватывает мою, наполненную теплом. В этом поразительном контрасте температур наших тел я ощущаю новый заряд сил.
- Джанан прекрасно знает, что все мои эмоции и чувства принадлежат только ей. Все, что происходит, между нами, – это сокровище, являющееся неотъемлемой частью нас двоих. Никому не следует вмешиваться в нашу связь, ведь тот, кто попытается, рискует сгореть. Наш огонь с каждым днем пылает лишь сильнее.
Веспер мягко улыбается, теплота его взгляда говорит больше, чем слова:
- Давай же не будем его тушить, никогда, – добавляет он уже серьезно, обрамляя свое искреннее желание защитить наше уникальное место в этом мире.
«Только не плачь, Джанни»
Зал замирает, словно в глубоком ожидании, и одновременно моё сердце замирает
в унисон, его стук, как эхо, постепенно пробуждается в моих ушах. Веспер смотрит
на меня с такой искренней, мягкой улыбкой, что мир вокруг словно меркнет, оставив только нас двоих. В этот миг я понимаю, что мои оковы окончательно рухнули, как хрупкая стеклянная преграда. Человек, стоящий напротив меня, готов разделить мой огонь, стать его частью.
Веспер вынимает из кармана... кольцо, обрамленное двумя бриллиантами: величественный голубой камень, треугольный в своей огранке, выглядит как ускользнувший кусочек неба, а рядом с ним сверкает белоснежный, столь же великолепный бриллиант. Осторожно, словно совершая древний ритуал, он надевает его на безымянный палец моей левой руки, не отрывая взгляда от моих глаз, словно стремится запечатлеть этот миг в памяти. Затем, обняв меня за шею, целует так, что мои ноги теряют опору, как будто я прикасаюсь к облакам. В тот же момент зал взрывается аплодисментами, но для нас с ним это звуковое буйство теряет смысл, мы остаемся поглощены лишь друг другом, словно существуем в другом времени и пространстве, отрезанные от внешнего мира.
И вот, когда зазвучала спокойная, нежная мелодия, возвещающая танец жениха и невесты, мы беремся за руки и начинаем покачиваться, продолжая нашу игривую битву языками. Впрочем, следовало бы сказать, что Веспер бесстрашно нападает,
а я лишь защищаюсь от её неумолимого напора. Смех, пробивающийся сквозь наши поцелуи, звучит сладостно, словно тайная симфония, известная только нам двоим.
Когда мы прижимаемся к другу лбами, я не хочу открывать глаза, боясь, что это сладостное умиротворение вот-вот закончится.
- Все прошло хорошо? – хриплым голосом спрашивает он.
- Прекрасно.
«Не считая того, что я чуть не упала в обморок»
Кладу голову ему на плечо, ощущая себя в объятиях спокойствия и защиты, пока не решаю открыть глаза. Моя мать, облачённая в великолепное красное платье, устремляет на меня взгляд, напоминающий пристальный взор ястреба. Всей её сутью она излучает недовольство моими чувствами к Весперу. Как бы мне хотелось, чтобы она знала: в последний раз, когда я испытывала подобное счастье, было время жизни моего отца.
- Джанан, ты не против, если я украду Веспера? – спрашивает Расмусен, когда танец подходит к концу.
- Конечно, - отвечаю я.
- Скоро вернусь и, пожалуйста, не ищи приключений на свою аппетитную задницу, - мягко говорит Веспер мне на ушко и удаляется вместе со своим дядей.
«Как же мне не хватает здесь Джери и Кейт»
Обводя взглядом зал, я замечаю своего брата, который оживленно общается
с Кости, Эребом и тем самым стариком, имя которого ускользнуло от меня. В этот момент меня охватывает чувство подозрения: почему они все вместе? Что связывает Пола с ними? Их уверенные манеры, серьезные разговоры и искренние улыбки вызывают у меня тревогу. Я не могу не отметить, как брат в своей стихии общается с ними.
«Откуда они знают друг друга?»
Я решаю выпить виски, разбавленный минеральной водой. Подхожу к столу, беру стакан, собираюсь сделать первый глоток, но меня отвлекает разговор, происходящий за колонной.
- Я рад, что твоя девочка обрела счастье, - молвит незнакомый мне мужчина.
- Ты не представляешь, как я рад.
«Креван?»
От звука его голоса чувствую то ли радость, то ли горечь. Ведь я так и не поговорила с ним о произошедшем, между нами, конфликте, а надо, потому что, как последняя дура предпочла в очередной обиду, которую Креван не заслуживает, как бы он не был не прав.
- Сейчас как никогда важно единение кланов, особенно, учитывая, что происходит в Эдинбурге. Мы на стороне Центра, что делает нас главными мишенями.
- Я ничего не могу понять, Гордон, - как-то отчаянно произносит Креван. - Вроде бы все лежит на ладони, а вроде бы...
- В любом случае, ни о каком референдуме речи и быть не может.
«Референдуме?»
- Как дела?
Подпрыгнув на месте, оборачиваюсь и замечаю рядом черноволосую девушку.
В её серебристом платье с глубоким декольте она напоминает живую картину. Мраморная кожа, словно вылепленная мастером, сверкает в приглушённом свете,
а черные глаза излучают загадочную притяжательность. Пухлые губы, изящно изогнутые, придают её образу особую чувственность.
- Мы знакомы? – недоуменно спрашиваю я, ставя стакан на стол. Так и не сделала глотка.
- Ты со мной - нет, а я с тобой – да. Веспер рассказывал о тебе.
- Веспер? – переспрашиваю я.
- Да, меня зовут Нокс. Я жена его двоюродного брата. Мы приехали на вашу помолвку из самого Эдинбурга.
- Приятно познакомиться, - пытаюсь добродушно сказать я.
Однако у девушки тут же сползает улыбка с губ. Она пробегает оценивающим взглядом по мне.
- Так, значит, ты скоро станешь Макнамер.
«Что за тон?»
- Ну да, - подтверждаю я, обернувшись к ней полностью.
- Вряд ли ты впишешься в нашу семью.
«Вот это поворот. Настало время повеселиться»
- Тоже так думаю, - снова соглашаюсь я, вызывая этим удивление на ее лице.
- Не смогу лицезреть, как ты громко жуешь из-за своего огромного рта за семейным ужином. Не подскажешь, кстати, как растянула его? - спокойно спрашиваю я.
Нокс выпучивает глаза, никак не ожидав от меня такого ответа. В бешенстве она хватает стакан с виски и собирается опрокинуть его содержимое на меня, но я быстро перехватываю ее руку, тем самым обливая ее когда-то красивый наряд.
- Что..., - вздыхает она. - Как...
- Будем знакомы, - бесстрастно пожимаю плечами и ухожу.
Я не позволила себе взрыва эмоций и не устроила бурное представление. Однако в душе возникла острая необходимость в свежем воздухе и уединении, чтобы восстановить утраченную гармонию. Только что, столкнувшись с собой, я ощутила глубокое замешательство, словно внутренний мир обернулся вихрем противоречий.