Ночной Предвестник

Мустафу накрыла ночь, густая и безмолвная, словно чернильное пятно, расползающееся по городскому полотну. Улицы опустели, погрузившись в холодную мглу, лишь редкие окна и неоновые вывески круглосуточных лавок тускло пробивались сквозь тьму. Город спал, но для избранных – злодеев, мстителей и тех, кого терзала бессонница – эта тьма была началом активной жизни.

Изуку скользнул с кровати под тихое жужжание телефона. Вибрация — единственный допустимый сигнал будильника, положенного у самой подушки. Громкий звук неминуемо разбудил бы Инко, спавшую в соседней комнате, а раскрывать ей тайну своих ночных бдений было последним, чего он хотел.

Началась первая неделя жизни по новому графику, составленному  в больнице после того памятного обморока в классе. Идея жить по расписанию претила ему, но собственное тело ясно дало понять – иного выбора нет.

Он не стал зажигать свет, бесшумно пересек комнату и замер у окна. Второй этаж давал неплохой обзор на спящий район: переплетение крыш, узкие щели переулков, едва различимые в слабом свете редких фонарей. Большинство проходов, не ведущих к жилым домам, зияли пугающей чернотой.

Именно в такой темноте, возможно, и пряталась истина о Ринэхо, которую он так отчаянно искал. Ответ пока ускользал, дразня своей недосягаемостью. Но Предвестник, его ночная ипостась, не отступит. Он разгадает эту загадку, какой бы ни была цена.

Воспоминания о деле «Масок» нахлынули волной мрака, стискивая сознание. Образы, от которых хотелось отвернуться, всплывали сами собой. Он попытался отогнать их, с силой проведя ладонями по волосам. Похищение, чудовищная эксплуатация причуд... Это было слишком много для обычного подростка.

— Я думал, они просто злодеи… — вырвался шепот. Голова загудела. — Что они не лучше «Золотого бизнеса»… Но она… всего лишь десятилетняя девочка, которую протащили через ад. Кто я такой, чтобы судить ее?

Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь вернуть контроль. Нужно сосредоточиться. Помочь полиции. Поймать тех, кто сломал этих детей. Но дело впивалось в него слишком глубоко, трагедия «Масок» пульсировала в его жилах, становясь его собственной болью.

«Хладнокровный информатор». Кем-то брошенная на форуме фраза звучала теперь как издевка. Какое уж тут хладнокровие? Лишь вина, сомнения и бесконечное самокопание.

Еще один вздох. Палец нашел кнопку включения ноутбука. Тихий щелчок – и экран ожил, бросая на лицо Изуку холодный свет. Новый этап расследования начался. Цель – не сами «Маски», а те, кто взрастил тьму в их душах.

Сомнения стали утихать, уступая место предвкушению новой головоломки. Весь мир сжался до прямоугольника экрана. Ноутбук тихонько зашумел вентилятором, словно тоже готовясь к долгой ночи. Пальцы привычно застучали по клавишам, мышь защелкала, отмеряя ритм погружения в цифровые глубины.

«Компания Щит». Респектабельная фирма, лидер в сфере безопасности. Список ее партнеров и контрактов был огромен, занимая десятки страниц. Проверять все подряд – пустая трата времени. Нужен был фильтр.

Хорошо, вот еще один вариант переработанного текста, с немного другими акцентами и формулировками, но сохраняющий суть и исправления:

Первым делом отсеялись самые громкие дела, те, что муссировались в прессе. Это было предсказуемо: структура, способная годами хранить столь мрачные секреты, не стала бы разбрасывать улики на всеобщее обозрение. Искать следовало там, куда не проникал свет медийных прожекторов.

После фильтрации общеизвестных версий список подозрительных компаний резко сократился. Остались лишь непубличные организации, о которых почти ничего не было известно, кроме сомнительной репутации и вороха недочетов в прошлом. Чем меньше компания светилась, тем меньше информации о ней удавалось найти, что сильно осложняло поиск.

Дефицит подробных, а главное – проверенных данных тормозил расследование, создавая вокруг дела плотный информационный вакуум. Вокруг подобных историй всегда витает множество теорий и пустых спекуляций. Большинство бесполезны, но иногда среди этого шума, словно редкий цветок на пустыре, пробивалась крупица истины, способная помочь его собственной, ночной деятельности.

Найти следы связей нужной компании двадцатилетней давности можно было лишь одним способом: погрузиться в затхлые архивы старых интернет-форумов, методично просеивая тонны словесной руды. Официальные данные тех лет были либо скудны, либо старательно вымараны теми, кто предпочитал оставаться в тени. А вот обрывки дискуссий, слухи и догадки на форумах – такой контент почти невозможно полностью контролировать и уничтожить.

Пролистывание ветхих тредов сомнительного содержания было почти медитативным занятием. Он пропускал мимо крикливые теории заговора, полные фальшивых тайн и драматических поворотов, которых никогда не было. Его целью были иные комментарии – невзрачные, затерянные в потоке, те, на которые большинство пользователей не обратили бы внимания, увлекшись чем-то более броским, и ненароком оставили бы без внимания потенциальную подсказку.

Монотонный скроллинг резко оборвался. Он замер, наткнувшись на комментарий, который разительно отличался от прочих. Сама его суть, казалось, источала холод и первобытный страх, в нем не было пустых догадок. Изуку медленно перечитал сообщение, стараясь не поддаваться эмоциям и сохранять аналитический настрой.

«Умник: Если и есть место, где можно по-настоящему пропасть, почти без шансов быть найденным, так это руины Камино. Тамошняя промзона – это целый район-призрак из заброшенных цехов и складов, куда обычные люди даже не сунутся. Идеальное место, чтобы исчезнуть… или кого-то спрятать.»

Зерно логики, проросшее сквозь толщу беспочвенных предположений, оказалось пугающе мрачным. Оно снова погрузило его в темные реалии дела «Масок». Его собственный район, Мустафу, при всей своей дурной славе и ночной опасности, вдруг показался на удивление спокойным местом по сравнению с Камино.

Камино было территорией, где любое чувство безопасности было лишь опасной иллюзией, способной стоить жизни. Если в Мустафу угроза скрывалась в темных закоулках и проявляла себя с наступлением темноты, то в Камино опасность не пряталась. Она открыто разгуливала по улицам средь бела дня, выискивая, на кого направить свой хищный взгляд.

А промышленная зона была квинтэссенцией беззакония, местом, где любой, даже призрачный, порядок и контроль испарялись без остатка. Обычным людям вроде него там было не место. Ни героев, ни полиции, ни намека на закон. Там правила диктовала грубая сила, и выживал лишь самый опасный.

— Если их прятали там… — осознание накрыло Изуку ледяной волной. Он опустил руки с клавиатуры. — Искать доказательства в сети… бесполезно.

Эта мысль кольнула остро, заставив его невольно вжаться в кресло, словно пытаясь занять как можно меньше места. Промзона Камино – это черная дыра. Любая информация оттуда, если она и существовала, была безнадежно устаревшей, обрывочной, основанной на слухах тех немногих, кто жил поблизости.

Строить гипотезы и прорабатывать сценарии, опираясь на сетевые домыслы, еще было возможно. Но найти реальные улики, доказательства… их в интернете не было. Существовал лишь один способ их достать – отправиться в промзону и найти их лично.

— Нет-нет-нет! — Деку отчаянно замотал головой, словно отгоняя видение. — Я найду другой способ… должен быть другой способ! Не эта безумная, самоубийственная вылазка!