26 глава
Пушистик уставился на меня своими огромными голубыми глазами и ожидал очередной порции удовольствия.
— Хоть кому-то хорошо, — вздохнула я и принялась чесать его за ушком, уже который раз за ночь.
Спустя буквально час после того, как легла в постель, небо начало светлеть. Это ужасно мешало и без того неудачным попыткам уснуть. Тусклый свет просачивался не только сквозь тонкие шторы, но и под закрытые веки. Кровать была слишком мягкой, одеяло слишком колючим, а подушки слишком отвратительного цвета. Однако мозг не просто отказывался отключаться, но продолжал работать. Внеурочно. Против меня.
Около пяти утра не выдержала и поплелась на первый этаж в поисках кухни. Мне казалось логичным — искать среди комнат в коридорчике, в котором вечером периодически пропадала Аманда. Увы, либо близнецы сделали кухню потайной, либо темнота настолько преображала доисторические печки и столы, что я не отличила их от полок с постельным бельем в кладовой. В край отморозив ноги, я вернулась в зал с камином.
На отполированном серебряном подносе в россыпи крошек затерялся чёрствый тост с остатками арахисового масла, в одной из фарфоровых чашечек на дне плескался холодный чай. Вгрызаясь в затвердевший хлеб, я зажгла огонь в камине. Пламя медленно разрасталось, отплясывая танец теней на каменных стенах. Сев у источника тепла, откинулась на каменную стену.
Надеюсь, завтра утром я всё ещё буду жива.
Громкий звон посуды вырвал из оков дремоты, голова от неожиданности с треском стукнулась о стену. Распахнув глаза, я наткнулась взглядом на Марли и Сенера.
— Я же просил потише, — грозно прошептал Сенер, а Марли лишь губами произнесла: «Прости».
В зале было по-прежнему темно, на мне лежало тёплое покрывало. Эта ткань определенно не была такой колючей, как одеяло в моей комнате. Сенер сел на один из антикварных стульев Ричарда и почесал лоб. Интересно, когда он в последний раз пользовался расчёской? Чёрт!
— Который час? — спохватилась я, оглядываясь по сторонам. Как я могла уснуть?
Спина онемела от сидячего положения, обе ноги затекли. По окнам скреблись голые ветви, трясущиеся от порывов беспощадного осеннего ветра. Они будто подгоняли, напоминали о важном деле, осуждали мои глупость и слабость.
— Восемь. — Марли протянула чашку Сенеру. Аромат кофе разнёсся по всему помещению, и у меня почти потекли слюнки. — Прости, я тебя разбудила.
— Нет-нет, всё нормально, — слава Господу, чёрт возьми, — думаю, спина скоро бы сама начала протестовать.
Отряхнув ноги, я поднялась с пола. А если бы я проспала? Что бы тогда было? Глупая, глупая, Тесса! Сенер слабо улыбнулся и сделал большой глоток. Желудок сжался в комочек размером с мячик для игры в теннис. Марли подбежала к тележке у одного конца стола и принесла мне чашку чая.
— А кофе уже закончился?
Я опустилась на стул рядом с Сенером и с тоской уставилась на напиток в руках подруги. Слабый запах ромашки напомнил о недавней болезни.
— Э-ээ, нет, просто я... ты ведь всегда пила чай, — замялась Марли.
— Нет-нет, всё в порядке. Просто мы с Локи... — Я закусила губу. Ну и зачем ты это ляпнула? Сенер замер на полпути к чашке, а Марли выжидающе махнула головой. Пути назад не было. — Он постоянно варил кофе по утрам, и это немного прижилось.
— Тогда, — протянула Марли и, отставив первую чашку, взяла другую, — держи самый крепкий в мире кофе, который удалось найти в этом Богом забытом месте.
— Спасибо.
Я зацепилась взглядом за золотые линии, вьющиеся по хрупкому фарфору. Каждая клеточка внутри ощущала изменения в эмоциях друзей, как бы они не пытались держать себя в руках. В воздухе запахло жалостью, а горький привкус несладкого кофе только усилил угнетающий эффект.
К девяти подтянулись остальные, и каждый принял свою дозу кофеина. А кое-кто даже с добавкой напитка покрепче. Заметив мой взгляд, Ричард поднял свою чашку и, улыбнувшись, сделал большой глоток. Сомневаюсь, что этот сервиз был куплен для столь печальных, наполненных колючей нервозностью трапез.
У большинства глаза были окружены глубокими тенями печали и недосыпа. Будто драгоценные камни бросили в горстку пепла. Сенер и Ланселот выглядели болезненно-бледными, словно их карамельную кожу покрыли толстым слоем пудры. Волосы Рэйвен и Саула утратили былой золотистый отблеск, будто ребята сто лет не выходили под солнце. Доселе пышные щёчки Аманды уступили место болезненным впадинам.
Это все из-за меня.
Последним в зал ввалился Питер. Он широко раскрытыми глазами оглядел помещение и когда понял, что ничего не проспал, более спокойно направился к тележке. Марли протянула ему чашку и с улыбкой попыталась разгладить следы от подушки на щеке. Питер закатил глаза и что-то сказал, от чего подруга ещё шире улыбнулась и отыскала меня взглядом. Не уверена, о чём они там говорили, но я всё ещё не могла отойти от увиденного. Мало того, что Марли просто разговаривала с Питером, так они ещё и смеялись. Она касалась его лица! Куда катился этот мир?
Я прикрыла глаза и медленно выдохнула. Пусть никто зрительно не показывал и доли волнения, воздух опасно загустел ещё полчаса назад. Кислород пропитался ядовитым страхом, который миллиметр за миллиметром оседал в лёгких, не давая свободно дышать. Наверное, сильнее всех переживали Сенер и Марли, а вот Ланселот и Ди оставались полностью спокойными. Подруга не лгала, когда говорила, что Ди даст фору половине мужчин в этом замке.
Интересно, как бы это прокомментировал король Англии, отдавший слабую дочь на воспитание нянечке?
Когда Хранители снова начали обсуждать план, я поспешно стащила с плоского позолоченного блюдца тост и отправилась к Эдди. Когда заглядывала ночью, они с Ди, обнимаясь, спали на его кровати. Пожалуй, это второй раз после момента Марли и Даррена в Зале Управления, когда сердце готово было разорваться. Почему он оставался с отцом, если их что-то связывало? Почему не бросил Опустошителей в пользу Ди? Хотя, узнай об этом Сириус, она бы определённо пострадала. Вот и весь ответ.
— Доброе утро. — Брат сладко потянулся и принял чашку чая из моих рук. Я откусила кусочек подгоревшего хлеба и предложила остальное Эдди, но он вежливо отмахнулся.
— Ещё бы, — усмехнулась я. — Куда подевалась Ди?
— Ну не будет же она тут сидеть вечно.
Он, наверное, хотел сказать «спать»? Эдди спрятал улыбку в глотке из чашки. Ага! Поймала!
— Что-то я не слышу особой беготни. Вы всегда такие спокойные перед битвой? — спросил Эдди, протягивая мне пустую чашку.
Я пожала плечами.
— Парни придумали действительно хороший план.
Эдди с пониманием поджал губы и кивнул. А спустя секунду неудовлетворенно цокнул и склонил голову набок.
— Ты тоже чересчур спокойная. Тесса, ты что-то мне недоговариваешь, — с подозрением заявил он, потирая виски.
Ох, Эдди.
— Я просто не хочу, чтобы кто-то ещё пострадал. Они понятия не имеют, на что способен наш отец.
— И как это понимать? — Брат дёрнул головой, будто пытался отогнать назойливое насекомое. — Не-е-ет.
Его взгляд опустился на пустую чашку в моих руках. Я поморщилась от осуждения в его взгляде, но ни на секунду не пожалела о своем решении. Эдди снова потер виски.
— Что ты?..
Его глаза закатились, и брат повалился на подушку. Отставив чашку на прикроватную тумбу, убрала несколько выбившихся темных прядей со лба Эдди и поцеловала его в висок. Я лишь исправляла ошибки. Свои. Айлиэн. Хранителей.
* * *
Я ненавидела лес.
Впереди возвышались древние ели, сторожащие вход в лесопосадку, скрывавшую дом близнецов от любопытных глаз.
Выбраться из замка было трудно, учитывая, что кто-то постоянно старался держаться поблизости. Кай, Рэйвен, Марли и Даррен засели в зале с камином. Каю удалось где-то откопать скрипку, и я против воли застыла у входа, настолько красиво играл друг. Мелодия была печальной, даже мрачной, и сердце в какой-то момент начало стенать, подпевая ей в такт. Третий момент, когда истекающий кровью орган почти разорвался. Питер с Адрианом и старшие Хранители скрылись в оружейной, а Аманда и Сенер возились на кухне.
Вроде как никто не заподозрил меня во лжи. Наверное, я за всю свою пропитанную враньём жизнь неплохо преуспела в этом мастерстве. Снотворное, которое стащила из корзины с лекарствами ещё вчера, подействовало незамедлительно. Это был первый пункт в личном плане — усыпить Эдди на некоторое время, чтобы Хранители не узнали, когда Сириус на самом деле явится по мою душу. Остальная часть плана предусматривала собой импровизацию. Найти Сириуса. Не дать в обиду кого-либо из близких. Отомстить за смерть мамы.
В какой-то момент инстинкты начали подсказывать, что впереди началось движение. Я чувствовала энергию как оттенков, так и опустошенных в колебаниях воздуха вокруг. Они здесь. Хоть в чём-то это выходящее из-под контроля состояние пригодилось.
Я глубоко вдохнула, но кислород по-прежнему застревал где-то в пути. Грудь стиснуло спазмом. Ничего не будет как прежде. Подняв руки, я пошевелила пальцами. На коже затанцевали искорки, словно тысячи мелких бриллиантов усыпали руки. Следуя мысленному приказу, они начали перепрыгивать на землю. Во двор выходили окна спален, но так как сейчас никто из Хранителей не сидел в комнате, пожар они заметят не сразу. А когда заметят, стихия их остановит, пока я буду делать то, что должна.
Никаких звуков. Устрашающая тишина. Лишь отголоски шипения языков пламени эхом отдавались в ушах, заглушая даже собственные мысли. Сириус мог находиться где угодно: эти леса тянулись на много гектаров в разные стороны. Или же великий король Опустошителей мог остаться за кулисами, скидывая грязную работу на хрупкие плечи Рошель.
Нет! Глупые мысли. Сириус Торн ни за что не упустил бы возможность встретиться лицом к лицу с Айлиэн. Или наконец наказать меня за неповиновение собственного названного сына. Лично. Сердце предательски пропустило удар, и я тихо застонала. Раз уж решил оставить меня здесь, так убирайся и прочь из головы, Локи!
За спиной громогласно хрустнула ветка. Точно не кролик. Я мгновенно обернулась, но не успела даже пискнуть. На меня налетело тяжелое тело, и мы повалились на сырую землю. Из лёгких вылетели и те капли воздуха, с помощью которых организм удерживал меня при жизни, по черепу по ощущениям поползли трещины. Руки мужчины стальными оковами обхватили шею.
Вжав одну ладонь в лицо нападавшего, я, чувствуя, как глаза вылезают наружу, нащупала пистолет, прикреплённый к поясу. Удар не был достаточно сильным, но этого хватило, чтобы отвлечь внимание. Воздух неудержимой волной ринулся к лёгким, и я закашлялась. Зашипев, он прижал руку к виску и отдалился достаточно, чтобы я сумела высвободить ногу и пнуть его в живот.
— Марден. — Бывший охранник мгновенно поднялся с земли и принял боевую позу.
На его груди не осталось и капли блеска. Хитрый ход — послать его первым. Сириус знал, что не причиню Мардену вреда и не позволю этого сделать остальным.
— Я не буду с тобой драться!
Снова.
Он ничего не ответил, просто бросился прямо на меня, будто был быком, а я красной тряпкой. Ещё одно падение — и череп точно разломится надвое. Я выставила руки вперед, давая понять, что драться не буду. Но, в этот момент из земли без моего приказа вырос небольшой выступ, и Марден, споткнувшись, распластался перед моими ногами. Вот чёрт! Кажется, силы начали жить собственной жизнью.
Я рухнула на колени и схватила Мардена за обе руки. Не позволю отнять и его. Охранник начал брыкаться, но я только усилила хватку и почувствовала, как на кончиках пальцев зарождается жжение. Цвета медленно наполняли пустую оболочку Мардена, а в светлых глазах снова расцветала жизнь. Боль в месте соприкосновения становилась невыносимой, но я терпела, пока меня не отбросило назад взрывом энергии.
— Чёрт! Это больно! — Я выжидательно уставилась на растопыренные пальцы обеих рук.
Никаких ожогов или обугленной кожи, ну или хотя бы лёгкого покраснения. Просто покрытые мозолями пальцы. Рука Мардена поползла к виску, и он слегка передернулся.
— Марден.
Мужчина резко поднял голову и устремил на меня растерянный взгляд.
— Принцесса?
Охранник, покачнувшись, поднялся на ноги и оглянулся. Его рука снова поползла к раненому виску, лоб испещрили глубокие морщины. Я потянулась к пистолету, утонувшему в опавших с деревьев иголках, и вернула его на место.
— Марден, что последнее ты помнишь?
— Я Вас не ранил?
— Я в полном порядке.
Марден снова посмотрел на меня непонимающим взглядом, а потом запустил руку в присыпанные землёй песочного цвета завитки и беспомощно выругался. Бедняга пытался понять, что с ним случилось. И, подозреваю, догадка у него была. Получается, Сириус сначала полуопустошил его, а потом и вовсе лишил всех эмоций.
— Принцесса, что Вы со мной сделали?
— Марден, теперь с тобой всё будет хорошо. Обещаю. Прошу, скажи мне только одну вещь. Сириус здесь? Попытайся вспомнить.
Марден качнул головой. Взгляд мужчины рассеялся, будто он пытался заглянуть в свой мозг. Облизав пересохшие губы, Марден дрогнул, будто его ударило током.
— Король... ожидает информации. Двадцатью метрами восточнее ворот, ведущих на территорию. Он отправил несколько лазутчиков вперед.
Интересно, кто по мнению отца мог поравняться с Марденом в моих глазах? Хельга из лазарета? На кого-нибудь другого я бы столько времени не тратила. Как бы отвратительно это не звучало.
— Ты должен ждать меня здесь, Марден. Не иди за мной, но и не иди туда. — Я указала в сторону замка.
Марден помотал головой, но я остановила его, пригрозив пальцем.
— Это чёртов приказ, Марден, ясно?!
Охранник широко раскрыл рот, но покорно кивнул и поклонился. Зная, какую жизненную важность для него составляет преданность приказам нашего королевского семейства, я со спокойной душой покинула его и направилась по тропе, ведущей прямо к древним воротам.
Больше незваных гостей не встретилось. Спустя, как мне казалось, целую вечность, ветер принес с собой новую волну энергии. Магия ударила по каждому нерву, маня меня, призывая двигаться вперёд. Свернув на восток, я виляла между стройными стволами сосен, пока не очутилась на поляне, где в ряд стояли три небольших вертолёта Хранителей.
Вероятно, когда-то здесь случался пожар, так как кора на некоторых деревьях была обугленной, не говоря уже о самой пустынной опушке.
После того, как меня заметил кто-то один, по толпе пробежался тревожный оклик. Десятки опустошенных выставили вперед ружья, а Рошель, стоявшая между ними, направила на меня пистолет. Сомневаюсь, что подобная встреча могла подразумевать мирную капитуляцию с моей стороны. Даже если никто капитулировать вовсе и не собирался.
Я подняла руки вверх, показывая, что безоружна. Пока что.
— Опустить оружие, это ваша принцесса! — крикнул Сириус, раздвигая опустошенных, за спинами которых прятался. — Тесса, дочь, — произнес он, выставляя перед собой руки для объятий. Оторвала бы эти руки.
— Сириус, — поприветствовала я, запихивая руки в карманы толстовки.
Он, подобно мне, опустил свои, пряча их в карманы брюк. Его охрана ожидала единого намёка, а Рошель отошла немного назад и сложила руки за спиной. Я, к счастью, уже была осведомлена, что там у неё обычно находится кобура для пистолета. Даже если отец и был удивлен моим появлением — этого не показала даже застывшая на груди клякса его ауры.
— Твои глаза. Сейчас ты, без лишних слов, моя точная копия. Горжусь тобой.
Правда? Только самый лучший родитель в мире мог гордиться тем, что его дочь одержима чувством мести.
— А знаешь, что привело к этому? — поинтересовалась я, шаг за шагом приближаясь к нему.
Опустошенные за спиной своего короля тоже двинулись вперед, но отец поднял вверх руку, и они вернулись в исходную позицию.
— Догадываюсь, — произнес он и улыбнулся.
Дьявол! Он улыбнулся!
— Ты убил мою мать. И ещё кучу невинных людей!
— Порой нужно идти на незначительные жертвы ради достижения глобальных целей, дочь моя.
Он взмахнул одной рукой, вторую по-прежнему держа в брюках.
— Незначительные?
Голос был на грани истерики. Он назвал смерти одиннадцати человек незначительными?
— Я...
— Полагаю, хочешь убить меня? — рассмеялся он. — Поверь, Тесса, не ты первая, не ты последняя. Множество людей желает моей смерти, но ещё больше, прямо перед своей смертью, в конце понимают, что я на самом деле прав. Поэтому скажи это. Скажи, желаешь ли ты моей смерти, Тесса Торн?
На лице расцвела зловещая улыбка, которую больше не оставалось сил сдерживать. Я щёлкнула пальцами. Всё то время, пока он пытался скрыть напряжение и страх неопределённости вызывающими речами, я мысленно тянулась к нужным мне точкам. Опустошенные вместе с Рошель во главе провалились в ямы, образовавшиеся под их ногами, оставляя своего короля без защиты. Надеюсь, земля была благосклонна ко мне, и ловушки вышли достаточно глубокими. Командующая что-то кричала, но со временем её голос утонул в гуле других криков. Теперь нужно всё делать быстро, пока я не отключилась от столь интенсивного использования магии.
— Ты недостоин смерти, Сириус Торн. Я сделаю с тобой то, чем ты погубил тысячи невинных жизней. Лишу тебя самого ценного. Я лишу тебя эмоций.