25 глава
В оружейной, — каменном подвале, захламленом не только оружием, но и доисторическими железными доспехами, — возражали сильнее, чем я ожидала. В самом-то деле! Парни так громко высказывали недовольство, что у меня в конец зазвенело в ушах.
— При всём уважении к вашему рвению, мальчики, у меня реального боевого опыта больше, чем у вас всех вместе взятых, — заявила я, уперев руки в бока.
К тому же, если всё пойдет так, как думаю, никому не придется драться вообще.
В конечном счёте я всё же получила два пистолета и нож. Естественно, парни упаковались побогаче моего. Даррен схватил старинный лук и любяще водил пальцем по острым перьям на конце одной из длинных стрел. Из всех нас только он мог отдать предпочтение этому старью. Определённо. Питер обзавелся несколькими метательными ножами, пистолетом и набором звёздочек. Когда он поднял одну к лицу, чтобы удостовериться, достаточно ли она острая, до меня вдруг дошло, что это действительно первая серьёзная схватка с возможностью фатального исхода для всего двадцатого поколения. Кроме меня. И Сенера.
Когда ему предложили пару кинжалов, Сенер вежливо отказался и остановил выбор на огнестрельном оружии. Перед глазами возникла непрошеная картинка из прошлого, когда опустошенный, проткнутый кинжалом друга, повалился в пропасть. Выражение лица Сенера и боль, вопящая в его глазах и сердце. Образы исчезли, когда я, опомнившись, поймала косой взгляд Сенера. Видимо, он тоже не смог не вспомнить.
— Прохлаждаешься, высочество? — спросил Кай и остановился рядом, теребя крохотную пулю в пальцах.
— Насколько это возможно, — коротко улыбнулась я, засовывая руки в карманы стареньких льняных брюк.
— Мы готовы защищать тебя, и поверь, ты не достанешься Сириусу, не важно, отец он тебе или король тьмы.
— Король тьмы? — переспросила я.
— Ну, или темный князь, — задумчиво произнес он.
— О Господи, ты невыносим!
— Я божественен! — возразил и подмигнул Кай.
И кого-то мне напоминал. До чертиков. До боли в сердце. До желания разрыдаться перед всеми ними. Тем временем Кай положил руку мне на плечо и, дружески похлопав, бросил пулю на стол за спиной.
— Я не достойна иметь таких друзей. — Сморгнув мысли о том, кого здесь нет, вновь сосредоточилась на тех, кто рядом, и чмокнула Кая в колючую щеку. Было это адресовано его шутке или предыдущим словам о моей защите? Не уверена. Может, и тому, и другому.
Сначала Хранитель даже немного оторопел, наверное, всё же решил, что я всерьёз восприняла его шутку, но потом улыбнулся и слегка поклонился. Оглядев помещение, снова отыскала взглядом Питера и зашагала к нему. Парень как раз точил ножи, которые остальные любезно скинули для него в одну огромную кучу.
— Как дела?
— Как ты вероятно заметила, я в приподнятом настроении, потому что мне дали волю убивать всех, кто попадется на пути, — прощебетал он.
— А как же клятва Гиппократа?
— Сначала я поклялся Сатане.
Он произнес это с таким серьёзным и невинным лицом, что в первые секунды я не могла разобрать, врал или говорил чистую правду. Спустя мгновение из груди вырвался смех, и Питер довольно ухмыльнулся, забирая у меня из рук нож, чтобы привести его в порядок. О Господи, а ведь несколько месяцев назад я бы восприняла его слова всерьёз. Когда вспышка смеха прекратилась, внезапно захотелось обнять друга.
— Я так и не поблагодарила тебя за то, что помог Эдди.
— Тесса, не хочу разочаровывать, но ты сделала это около десятка раз во время операции, и ещё сотню раз после неё. Уже не говорю про личную благодарность твоего брата, — усмехнулся друг, но всё же прижал меня к себе. — Что именно тебя волнует?
Ох, когда он успел так хорошо меня изучить? Я вжала щеку в твердую грудь, пытаясь расслышать биение сердца. В отличие от моего, его жизненно важный орган не бежал марафон. Как такое вообще возможно в нашем положении?
— Не знаю. Все? Не могу подвергать вас такой опасности. А вдруг что-то пойдёт не так? — Я отодвинулась и обняла себя руками. Здесь вдруг стало до ужаса холодно. — Что если ещё кто-то пострадает?
Питер поджал губы и почти разочарованно прицокнул.
— Во-первых, мы все здесь семья. Семья Хранителей Эмоций. Мы все должны защищать друг друга. И в данный момент я не говорю о долге, как о каком-то кодексе с правилами, которые нужно соблюдать принудительно. Я говорю о долге перед собой, том самом, который призывает защищать любимого. Во-вторых, кто знает, может, спустя сотни лет я тоже ввяжусь в какую-нибудь заварушку? Тогда-то и припомню тебе завтрашний день, и ты не сможешь отказать мне в помощи. — Питер пожал плечами, а я бессильно открыла рот. Совершенно несерьезно! Он совершенно глупый, несерьёзный, самоуверенный засранец! Я замахнулась, а Питер с улыбкой прикрылся руками. — Всегда думай наперёд, Тесса. Не подойдёшь к Адриану?
После этих слов улыбка медленно сползла с лица. Питер возвратился к усовершенствованию ножей и делал вид, что не заметил изменения в моем настроении.
— Зачем?
Поводов ведь так мало, да, Тесс?
— Я знаю, что он сделал тогда, и мне правда очень жаль.
Когда это они успели стать такими друзьями?
— Питер, ты здесь не для того, чтобы упрощать мою жизнь лживыми воодушевлениями, помнишь?
— Я не закончил, — проворчал он.
Я вздохнула и, скрестив руки на груди, приготовилась слушать. Снова.
— Адриан поступил дерьмово, но он действительно просто хотел защитить тебя. Думаю, ты стала своего рода его ответственностью, тем более, что я не давал тебе возможности расслабиться. — Я фыркнула. Это мягко сказано. — Ему нужно было о ком-то заботиться, ты была идеальным вариантом. Адриан не хотел ранить тебя.
Когда я открыла рот, чтобы возразить, Питер снова сверкнул злым взглядом.
— Больнее было бы, откладывай он это на потом, нет? Не отталкивай его, Адриану просто тяжело видеть тебя с другим. Дай ему время свыкнуться.
— Что? — переспросила я, заламывая пальцы за спиной.
— Не строй из себя дурочку, Тесса. Мы все прекрасно видели твоё отношение к Локи. — Он закатил глаза. — Ты запала на него. Можешь врать самой себе, но уж точно не мне.
— Питер, ты соскучился по удару правой?
Питер рефлекторно потер левую скулу и ухмыльнулся.
— Твои угрозы не изменят моего мнения.
— Это ошибочное мнение, — парировала я. — Откуда ты вообще узнал о том, что Адриан наговорил мне тогда?
Питер загадочно улыбнулся.
— Знаю, тяжело поверить, но мы с Адрианом лучшие подружки.
Я нервно хохотнула и подняла брови. В голове всплыло воспоминание нашего общего первого знакомства. Тогда эти лучшие подружки чуть горло друг другу не перегрызли.
— Согласись, подкидыш, даже ты не остановилась в пределах вашего трио дураков. Могу поспорить, я знаю о тебе много больше, чем Кай.
— Эй! Мы не дураки.
Питер склонил голову набок и прицокнул.
— Но ты все же не отрицаешь, что знаю тебя лучше.
Я открыла рот, но лживое «отрицаю» так и не сорвалось с языка. Питер был совершенно прав. Прав во многом. И это пугало. Не знаю, какие на самом деле их с Адрианом связывали отношения, но в нашу дружбу тоже никто бы не поверил с самого начала. Сама бы не поверила.
Питер довольно ухмыльнулся и щёлкнул меня по носу.
— То-то, подкидыш.
— Какие нежности, — проворковал Сенер над правым ухом.
— Даже не верится, — дополнил Даррен над левым.
— Исчезните, — опомнившись, я отвела згляд от Питера и ткнула парней пальцем в лоб. Сенер надул губы и собрал воображаемые слезы из-под глаз. Улыбнувшись, я помотала головой и направилась к выходу.
Мальчишки всегда такие мальчишки.
В зале у камина сидели Марли и Рэйвен. Марли собирала пистолет, а Рэйвен ковыряла ногти одной из его частей.
— Прекрати, — проворчала Марли и выхватила деталь.
— Ты заново собираешь его уже десятый раз.
— Я нервничаю.
— Ты же понимаешь, что не обязана в этом участвовать, да?
Марли дёрнулась и подняла взгляд на меня. Её носик недовольно сморщился.
— Тесса, я не настолько нервничаю, чтобы оставить тебя, спрятавшись за стенами замка.
— Я не хочу, чтобы вы дрались. Ни вы, ни Аманда с Ди, ни кто-нибудь другой.
— Ди способна дать фору половине наших парней, — проворчала Марли.
— Тесса, будь добра, прекрати нянчиться с нами, — сквозь зубы процедила Рэйвен и поднялась со стула, — дай наконец защитить тебя. Ты уже достаточное количество раз спасала шкуру каждого из нас, чтобы мы хотели отплатить тем же. Мы не фарфоровые куклы в конце концов. Если ты можешь драться, то и мы справимся.
— Ты дралась за нас с Мерлином, когда пришел Салазар, — произнесла Марли, закрепив последнюю деталь пистолета и щёлкнув ею. — Не давала Питеру донимать меня.
— Не то чтобы...
— А меня почти вызволила из капкана.
— Почти...
— А меня спасла от пули в лесу.
Я выдохнула и обернулась. Сенер склонился на дверной косяк и скрестил руки на груди. На мои зрительные мольбы не перечить, друг лишь шельмовски подмигнул.
— Это ты меня спас, когда...
— ...когда проткнул того парня? А до этого? Тесса, оглянись, ты не должна переживать всё это одна.
— Но я не хочу, чтобы вы переживали это из-за меня.
— Чёрт, ты можешь просто заткнуться и дать нам спасти твою задницу? — спросил Кай, выглядывая из-за спины Сенера.
За ним объявились остальные Хранители двадцатого поколения. Друзья. Семья, которую я не собиралась терять.
— Тесса, ты как ангел-хранитель всё это время стояла за спиной каждого из нас, — медленно произнес Даррен.
— Ты не можешь запретить нам сражаться за тебя! — выкрикнула Марли.
Она бросила пистолет на стол и скрестила руки на груди. В её наморщенном носике было столько ярой уверенности, что я даже удивилась, когда она успела так возмужать.
— Ты наша королева, но что самое главное — ты наша семья, и мы не бросим тебя, — заявил Адриан.
Спустя долгое время я наконец увидела того парня, который мне нравился. Не того, кем он стал во время моего отсутствия, или пытался им казаться, чтобы защитить себя. Лёд в душе немного подтаял. Как всегда, нашим жизням должна угрожать смерть, чтобы Адриан показал настоящего себя.
— Я не смогу стать вашим ангелом-хранителем, и уж тем более хорошей королевой. Видите цвет моих глаз? Они чёрные. Знаю, что вы пытались изменить это весь сегодняшний день. Сенер утром, Кай во время обсуждения проблем, Питер в оружейной, вы пытались изменить мои эмоции, цвет глаз, но... я не настолько достойна этого титула, как все считают.
— Мы тоже не святые, — прошипел Питер, проталкиваясь мимо Адриана и Даррена. — Достаточно отталкивать нас. Никто всё равно не уйдет! Не будь чёртовой эгоисткой.
Эгоисткой? То, что он так рьяно рвался убивать, вовсе не значило, что я эгоистка!
— Хорошо! Чудесно. У нас ещё есть время обсудить план с остальными, но перед этим мне нужно поговорить с Эдди.
— Слава Богу, — проворчала Рэйвен.
— Лично я проголодался. — Питер не успел остыть, поэтому эта обычная фраза прозвучала слишком резко.
— Идём.
Даррен кивнул головой в сторону неприметной двери, скрывавшейся за камином. Конечно же, за ребятами хвостиком помчался Кай. Марли упала обратно на стул и принялась разбирать пистолет. Сенер включил телевизор и разместился около Рейвен, а Адриан тихонько ускользнул сквозь главную дверь.
Глупцы! Они ведь не представляли, что их ждёт! Это, чёрт возьми, не урок с Грегори. Это самая настоящая война! А война никогда не обходится без жертв.
Покинув комнату, направилась прямо по коридору к комнате Эдди. Зачем я с ними спорила?
— Тесса, — окликнул голос позади.
— Не сейчас, Айлиэн, — ответила я, продолжая идти прямо.
— Ты хочешь вернуться к Сириусу?
Что? Она серьезно? Я остановилась на полпути и постучала пальцем по подбородку, делая вид, что обдумываю вопрос.
— Нет.
— Но и со мной ты бы тоже не осталась?
— Хм, нет.
Я не повернулась, не взглянула на нее, а просто пошла дальше. Не чувствовала раскаяния, а совесть не кричала во весь голос о моём плохом поведении. Если бы на плечах не лежало столько обязанностей, перебралась бы на безлюдный остров и стала бы отшельником, потому что людей мне хватило на несколько десятилетий вперед.
В комнате Эдди снова было пусто и не так душно. На меня не давили мысли огромной толпы людей, и я устало плюхнулась в кресло рядом с кроватью.
— Как там оружейная? — спросил Эдди, не сводивший пристального взгляда с момента, как я вошла. — Всегда хотел поглядеть на коллекцию Ричарда, он как никак бывший герцог, сын короля Англии.
— Боюсь, я не испытываю столь трепетного отношения к холодному оружию, — задумалась я, вспоминая пыльный подвал. — Ребята пытались отговорить меня драться, потом я всё-таки получила своё оружие. Позже я пыталась отговорить их участвовать в бойне, но меня назвали эгоисткой. Пять секунд назад перекинулась парочкой слов с Айлиэн, и вот она я, прячусь от мира у тебя в комнате.
— По расчетам Грегори, они должны быть здесь до полудня. Может, часов в десять утра. Ты не одолжишь мне один из своих пистолетов? — Эдди как ни в чем не бывало потянулся к пистолету за поясом моих штанов, но я шлепнула его по руке.
— Ты не будешь участвовать в этом, — со смешком заявила я.
— Буду, и ты меня не остановишь.
— Ты прав, я нет, но тебя остановит десяток свежих ранений и Питер, который никогда в жизни не позволит своей работе пойти коту под хвост.
— Тесса...
— Эддрик, — прервала я, — ты не будешь в этом участвовать, иначе, если тебя не убьют разошедшиеся швы, сама это сделаю!
Кажется, только того, что назвала его полным именем, хватило, чтобы брат затих. Но если Хранителям запретить не могла, то Эдди никуда не денется. Брат обессиленно повалился назад на подушки, а я сидела в кресле до момента, как он уснул. Невероятная роскошь в последние дни — сон.
В окно заглядывала полная луна, небо затянуло тёмно-синими тучами. Колёсики в голове вертелись на полной скорости, не разрешая себе даже минуты отдыха. В дверь тихо постучали, и в комнату просунулась голова Ди. Тёмные волосы шелковой волной осыпались на узкие плечи девушки, глаза цвета аквамарин сверкнули в темноте.
— Тебя ждут на совете, я посижу с ним.
Ди все пыталась сохранять нейтрально вежливое выражение лица, но ее аура от одного взгляда на Эдди разъяснялась, как небо в погожий день. Я решила умолчать о том, что Питер разрешил оставаться пациенту без присмотра сиделки. Поблагодарив её, вышла в коридор.
Здесь, в отличии от комнаты, было ужасно холодно, по голым рукам побежали мурашки. Опустив до того подкатанные рукава толстовки, позаимствованной у Сенера, засунула ладошки в карман. Эта сладкопахнущая кофта — единственное, что осталось у парня после взрыва, а он, не раздумывая, отдал её мне. Я вздохнула, понимая, что самой-то терять было нечего, в отличии от остальных. Мерлин вообще оставил там всю свою жизнь.
Передернувшись от холода, я ускорилась. Освещение оставляло желать лучшего. Любого другого эта зловещая атмосфера напугала бы до чёртиков, а я не удивилась бы, даже появись рядом призрак Салазара. На самом деле удивительно, что с утра больше его не слышала. Как раз собиралась заворачивать в главный холл, когда по шее неожиданно побежали мелкие электрические мурашки.
Я замерла и мгновенно обернулась в надежде увидеть того, чьё присутствие обычно было причиной их появления, но впереди расстилался лишь пустой тёмный коридор. Идиотка. Даже если Локи правда был тем, кто помог Эдди, больше его здесь ничего не держало. Прижав руку к груди, я мысленно запретила сердцу, душе и всем остальным органам болеть. Сосредоточься, Тесса!
В зале с камином было тепло и шумно. Перед глазами рябило от фиолета, в который теперь был одет даже Мерлин.
— Тесса, ты здесь. — Ланселот подозвал меня к столу. — Эддрик говорил тебе, что Опустошители будут здесь вечером, верно?
— Да, они воспользуются сумерками.
Ланселот кивнул, склонившись над схемой владений близнецов. Думаю, этому куску пожелтевшего пергамента столько же, сколько и самому замку. Сенер не стал перечить, а значит, так и не смог расслышать наш с Эдди утренний разговор.
Старшие Хранители долгое время не могли прийти к решению, чей же план был более выигрышным. Ричард предлагал спрятаться в лесу и напасть первыми. Ланселот же, наоборот, уверял, что лучше будет сгруппироваться у замка и не разделяться, чтобы в проигрышном случае иметь пути отступления. По словам Ричарда, с тем, что Саул с Амандой сегодня купили в магазине, в замке можно прожить около двух месяцев. Даже нашей толпе. Также, поступало предложение половине остаться встречать гостей, а остальным спрятаться по всей территории и ждать последующих действий.
— Лучше остаться вместе, так все будут на виду. — Мерлин в который раз оттянул подол футболки, которая и так была ему велика. До чего же наставник некомфортно себя чувствовал.
— Но, если разделимся, на нашей стороне будет эффект неожиданности, — стоял на своем Ричард.
— Какой неожиданности?! Грегори выложил им на золотом блюдечке информацию о каждом из нас, они знают наше количество! — огрызнулся Ланселот.
Ему явно не нравилось, что Ричард, младший на почти полторы тысячи лет, смел возражать. Если правильно помнила, Мерлин когда-то рассказывал, что Ланселот был рыцарем при дворе короля Артура, а потом уже мушкетером при французском дворе. Конечно, у него должно быть больше опыта в таких делах. Хотя и Ричард не был обычным крестьянином.
— Ланселот прав, — согласился Мерлин, — они всё о нас знают. Тем более, после взрыва нас стало меньше.
— Я тоже согласен с Ланселотом, — произнес Сенер, опустившись в кресле. Остальные Хранители двадцатого поколения вообще старались не подавать голос, пока взрослые строили планы.
Ричард нахмурился и что-то буркнул, прожигая Сенера взглядом. Всего одно слово. Друг обиженно открыл рот и отвернулся.
— Что? — шепнула я, наклоняясь к Сенеру.
— Он назвал меня предателем. — Я нахмурилась, не понимая, как могла не услышать этого. Сенер заметил мой смешанный взгляд. — На турецком!
— Ох.
— Вот именно! Ох.
Друг скрестил руки на груди, а я слабо улыбнулась. Сенер такой Сенер.
— А что, если использовать лабиринт перед замком? — припустил Саул. Он тоже большую часть времени молчал, хоть и был учеником Ланселота.
Хранитель указал пальцем на часть схемы, где перед стенами располагался штучно-сделанный лабиринт из посадки кустарников и карликовых деревьев, занимавший около половины территории. Я часто смотрела на него из окна комнаты Эдди и поражалась, насколько силы природы могли быть могущественны, если за ними не следить. Низкие кустарники в некоторых местах разрослись до такой степени, что не было видно дороги. Плющ охватил в свои тиски массивные каменные стены, в некоторых местах скрывая окна.
— Боюсь, последний раз рука садовника касалась этого места в восемнадцатом веке, — вздохнул Ричард, ведя пальцем по схеме, следуя за дорожками растений. — Даже мы с Ди не сумеем ориентироваться в нём, хотя после приобретения замка проводили там дни напролёт.
— При всём при этом, это мог бы быть неплохой план отступления, в случае, если что-то пойдёт не так, — согласилась Аманда, приблизившись к Саулу. Хранители тепло переглянулись, а Ричард махнул головой в знак согласия, более тщательно вглядываясь в схему.
После того, как все по очереди поддержали тактику Ланселота и предложение Саула, мужчины идея за идеей начали выдвигать способы атаки и защиты. После длительных обсуждений, споров, нововведений и дискуссий к трём часам утра их план, с горем пополам, был сложен воедино. Я почти не слушала, продумывая в голове собственный план.
Аманда снабжала нас различными перекусами в виде сэндвичей и тостов с малиновым джемом и арахисовым маслом. Конечно, ко всем этим закускам прилагался горячий чай, чтобы помочь камину согреть нас. Сил это почти не прибавляло, но мой требовательный живот в какой-то момент перестал издавать урчание. Ближе к концу обсуждения Марли и Кай уснули на своих стульях, а мои глаза всё чаще слипались. Питер подпёр подбородок рукой, чтобы, как минимум, создать видимость, что не спит.
— Довольно, нам всем нужно отдохнуть перед завтрашним. Никто не знает, сколько времени это займёт и какие будут последствия. Особенно это относится к двадцатому поколению, — сказал Мерлин, хлопнув ладонями по столу.
Сенер и Адриан сразу же подпрыгнули со стульев и скрылись в коридоре. Даррен разбудил Марли, а Рэйвен подняла Кая. Саул и Аманда направились ко второму выходу из зала, а Мерлин, Ланселот и Ричард отошли к дальнему окну и тихо шептались о чём-то. Айлиэн тоже встала и устремила взгляд на меня. Не мешкая, я подбила руку Питера, и он стукнулся подбородком о стол.
— Давай, поднимайся, или хочешь ночевать на этом неудобном стуле? — спросила я, дергая его за локоть.
— Это антиквариат! — среагировал Ричард. — Этим стульям тысяча лет!
Питер же, проворчав что-то невнятное, медленно подвелся и поковылял к выходу. Я увязалась следом.
— Ты должна поговорить с ней, — пробормотал Питер, потирая глаза.
— Не могу, она... она слишком напоминает отца.
— Сириуса? — переспросил парень, спотыкаясь о собственную ногу.
Я помогла ему удержать равновесие и дальше повела под руку.
— Да, хоть и считает себя такой хорошей и заботливой, она ничем не отличается от него, особенно способностью лгать.
Питер кивнул, я понимала, что он уже почти спал. Подняв руку перед собой, создала небольшой огонек и осветила лестницу. Его комната была третьей по счету и, пнув ногой массивную дверь, я затащила друга внутрь и уложила на кровать. Насколько это можно назвать уложила. Скорее, скинула с себя и пихнула на подушки. Питер в свою очередь сразу же обнял и уткнулся носом прямо в одну из них. Лично я бы задохнулась во сне, если бы так сделала. Стянув его тяжелейшие ботинки, укрыла свободным краем одеяла и покинула комнату.
В моих же апартаментах было отрезвляюще холодно и угнетающе пусто. Пушистик дремал на одной из подушек, и я залезла под одеяло рядом. Одному Богу известно, как он здесь ориентировался и где бродил целый день, но за едой кот всегда приходил вовремя. Водя рукой по мягкой шерсти, я, наверное, всё же окунулась в состояние полусна. Когда ты вроде и можешь видеть сон и отдыхать, а вроде и всё время находишься в напряженном состоянии.
Этой ночью не чувствовала касаний теплых рук или дыхания на коже. Впервые в жизни он послушал. Послушал и исчез.