Вечер
Гостиница, в которой размещали участников и судей, находилась недалеко от арены — современное здание с панорамными окнами, светлым холлом и мягкими креслами. Вечером здесь стоял лёгкий запах кофе и ванили, а на ресепшене усталые, но довольные лица встречали тех, кто только что вернулся после съёмок.
Ева первой поднялась на свой этаж. В номере она едва не упала на кровать — тело ломило после трассы. Но стоило ей присесть, как в дверь постучали.
— Ева, — раздался за дверью голос Вадима. — Мы всей командой собираемся в лаунж-зоне. Ничего официального, просто посидеть, выпить чаю, расслабиться. Ты с нами?
Ева удивилась — она не ожидала, что судьи зовут участников в неформальную компанию. Но после сегодняшнего дня хотелось только одного — почувствовать, что напряжение позади.
— Да, минут через пять, — ответила она, поправив волосы.
Лаунж-зона оказалась уютной: диваны, мягкий свет, барная стойка, несколько столов. Там уже были все судьи, ведущие и несколько участников. Стас сидел во главе стола, но вид у него был куда менее строгий, чем на арене — даже худи казалось «мягче», чем при камерах. Макс смеялся над шуткой Игоря, Вадим разливал чай по чашкам. Юра сидел сбоку, чуть в тени, но его взгляд тут же скользнул к двери, когда появилась Ева.
— О, звезда вечера! — улыбнулся Вадим. — Проходи, садись к нам.
— Спасибо, — Ева слегка смутилась, но села рядом с Игорем.
Юра кивнул ей почти незаметно. Но она почувствовала этот знак поддержки так же остро, как и на арене.
— И всё-таки, — начал Макс, подливая себе чаю, — как ты удержалась на кольцах? Там ведь момент был на грани.
Ева улыбнулась:
— Секретный навык гимнастки — цепляться до последнего. И думать о тех, кто смотрит.
— Это верно, — поддержал её Юра. — Когда знаешь, что кто-то ждёт твоей победы, сдашься в последнюю очередь.
Ева поймала его взгляд и на миг задержала. Слишком личное признание прозвучало для простого разговора.
Шум в лаунж-зоне становился теплее — будто напряжение арены растаяло вместе с аплодисментами. Стас, обычно самый строгий, неожиданно позволил себе лёгкую улыбку:
— Ева, честно, я думал, что на третьем кольце ты уже попрощалась с трассой. Но ты решила удивить.
— Я сама так думала, — призналась Ева, смеясь. — На секунду.
— На секунду? — фыркнул Вадим. — Я думал, ты там вечность висела. У меня ладони вспотели, хотя я на диване сидел.
— Вот и раскрылся секрет, — вставил Игорь. — Мы, оказывается, тоже нервничаем, просто прячем это под серьёзным видом.
— Особенно Юра, — заметил Макс, кивая на коллегу. — Он весь белый был, как гипс.
Юра чуть усмехнулся, но взгляд его скользнул к Еве:
— Просто... не хотелось видеть падение там, где можно было дойти до конца.
Слова прозвучали почти буднично, но Ева почувствовала в них больше, чем просто спортивный интерес.
Дальше разговор стал более весёлым. Вадим рассказывал истории со съёмок, как один из участников на прошлой неделе случайно упал в воду прямо перед камерой, но умудрился встать и сделать вид, что так и задумано. Стас делился байками о том, как сложно иногда оставаться невозмутимым, когда видишь рекорд или глупую ошибку.
— Я однажды чуть не хлопнул, — признался Игорь. — Но Макс ногой под столом остановил.
— И спас эфир, — гордо сказал Макс.
Все рассмеялись, включая Еву.
Разговор то уходил в шутки, то возвращался к серьёзным темам. Ева почувствовала, что судьи — не просто строгие люди в худи, а настоящая команда, где каждый со своим характером:
Стас — старший, но умеющий разрядить атмосферу.
Макс — наблюдательный, с тонким чувством юмора.
Вадим — самый открытый, не скрывающий эмоций.
Игорь — сдержанный, но добрый.
А Юра... другой. Он не пытался быть главным, не перебивал. Но каждое его слово звучало весомо.
Ева невольно ловила себя на том, что слушает именно его, даже когда говорил кто-то другой.
Когда смех стих, один из участников — высокий парень с короткой стрижкой, видимо, финалист прошлых сезонов — повернулся к Еве:
— Ты сегодня всех нас удивила. Я, честно, не думал, что гимнастка может так держать хватку. Обычно у нас скалолазы доминируют.
— Спасибо, — Ева смущённо улыбнулась. — Но в гимнастике мы тоже держимся за жизнь — особенно, когда брусья скользкие.
— И всё же, — вставила девушка из другой команды, — не каждый так выходит из критического момента. Это был характер.
Судьи кивнули почти синхронно. Даже Стас, известный своей строгостью, сказал:
— И умение не сдаваться. Это то, что отличает спортсмена от просто участника шоу.
Разговор перешёл к обсуждению других трасс, предстоящих этапов и спортивных секретов.
Вадим шутил, что скоро придумают «трассу вверх ногами». Макс рассказывал, как судьи иногда спорят о спорных касаниях — «а потом пересматривают запись пять раз, чтобы не облажаться». Игорь делился, как однажды участник прямо на трассе сделал сальто, и продюсеры думали, вырезать ли момент.
Ева чувствовала себя частью этого мира не как новичок, а как спортсменка, которую здесь уважают. И это чувство разливалось по ней тёплой волной.
Под вечер, когда разговоры начали стихать, Юра впервые позволил себе чуть дольше задержать взгляд на Еве. Не прямой, не открытый — но достаточно, чтобы она почувствовала: он видит её больше, чем просто участницу.
И от этой мысли у неё перехватило дыхание.