10. Ларцы истины
Внутри разливался целый спектр эмоций, переплетаясь, смешиваясь словно коктейль в шейкере. После разговора с Бан Чаном однозначно стало легче и сложнее одновременно, и пусть он не дал мне чётких ответов, один из них напрашивался сам собой. Он — чернокнижник. И хоть какая-то часть меня всё ещё не верила в это, пока не услышала личное подтверждение, разум вторил об обратном. Вот только поменялось ли от этого хоть что-то? Кроме того, что я стала на йоту ближе к нему? Я и сама не знала. Никак не могла уложить эту мысль в голове, чтобы сполна ощутить её. И всему виной та связь, что образовывалась между нами с каждой встречей. Словно пелена, она застилала все здравые мысли, делая акцент совершенно на других вещах. Например, на своих ощущениях рядом с ним, на его спокойных, проницательных глазах, на его пухлых губах. Самый пугающий человек в деревне шаг за шагом становился моим спокойствием, и это выглядело максимально странно и даже противоречиво.
Я зарылась в подушку лицом, пытаясь унять гложущие мысли. Казалось, что я вот-вот приближаюсь к двери, засов которой скрывает за собой множество секретов, однако, стоило подумать о том, что помимо тайн за ней скрывается боль, как мой запал утихал. Слова Бан Чана хоть и имели тотальное спокойствие, но были пропитаны болью прошлого, а может быть и настоящего, ведь мы ничего так не выяснили, преследовали ли их род тяготы прошлого или рассеялись по истечению времени. Но нужно ли выяснять теперь, когда все наши диалоги, наполненные увиливанием, приобрели новых оттенок? Бан также как и я хотел честности. Открытости. Я же просто пыталась вытащить из него нужную информацию о чернокнижнике или о нём самом, без понимания, как же коммуницировать с таким закрытым человеком, но до сих пор не решалась. Как? Быть может, для этого нужен особый способ или же время. Ответ не ясен. Ведь каждая наша встреча имела совершенно разные оттенки: от пугающе-грубых, до трепетных. Рядом с ним никогда не знаешь, какой именно цвет озарит наш диалог. Для меня это ново, непонятно, но невероятно увлекательно.
Эмоциональное состояние начинало выравниваться на следующий день, позволяя приблизиться к обычному и даже позволило в бодром настроении позавтракать с Николь.
— Как дела с романом? — уточнила я, хватая вилкой помидор черри с тарелки.
— С Джисоном всё пошло куда лучше. Когда есть человек, с которым можно обсудить сюжет, дела идут легче. Знаешь, это новый виток вдохновения.
— А, то есть я тебе в этом вопросе не помогала? — наигранно надула губы я.
— Ну Грейс, — протянула Ники, — слушатели тоже очень важны. Так что не преуменьшай.
— Слушатели?
— Угу, — Николь отправила кусок омлета в рот. — У тебя мастерски получается это делать.
— Ну хоть где-то сгодилась, — хихикнула я, и кухня заполнилась нашим смехом, возвращая прежнюю атмосферу близкой дружбы между нами, которая стала более напряженной в прошлые дни из-за моих переживаний. Поэтому, замечая задор подруги, блестящие глаза и искренний смех, мне становилось легче.
— С Сынмином не встречалась? — отодвинула пустую тарелку Николь, и я тут же указала на неё пальцем, делая глоток воды.
— Нет-нет-нет, сегодня моя очередь мыть посуду. А то ты так в Золушку превратишься.
— Ты вчера мыла после завтрака.
— А ты потом, так что я.
— Ладно, — обезоруженно подняла руки Николь, оглядывая меня. — Ладно.
— Вот и здорово, — я забрала пустые тарелки удерживая в голове вопрос Ники. Не понимая, что же теперь ей отвечать по поводу расследования и как активно принимать в нём участие. — А с Сынмином не виделась, — пожала плечами я.
— Странно, — хмыкнула Николь. — Он так искал встречи с тобой, но сколько бы ты не гуляла, ни разу не повстречался тебе на пути?
Я хмыкнула и качнула головой. Конечно, была в её словах логика, но вот только все мои прогулки занимали другие мысли и маршруты, чего Ники до сих пор не знала.
— Ну он же не следит за нами, — подмигнула я. — В отличии от некоторых.
— Ой, ну подумаешь, — отмахнулась Николь. — Какие у нас на сегодня планы? Может ещё раз сходим на рынок?
— Бан Чан собирался зайти.
— И? Он почти каждый день заходит. Кстати, — подошла ко мне Ники, наблюдая за мытьём посуды. — Что-то его действительно давно не видно. Тусуется с нашей подозреваемой?
Я фыркнула, с грохотом отставив тарелку.
— Я откуда знаю?
— Ну ты же знаешь, что он зайдёт, — прищурилась Николь и, забрав со столешницы яблоко, подкинула его в руке. — А не он ли занимает ваши вечера, госпожа Браун?
Я вздохнула, ополаскивая последнюю вилку и, выключив воду, грозно взглянула на Ники.
— Иногда.
— Вау! — тут же отреагировала та. — А почему же я об этом не знаю?
— В этом нет ничего особенного. Просто обычное общение.
— А почему тебя так злит мысль, что он с той дамочкой?
— Николь! — осекла я, насупившись.
— Нет, Грейс, серьезно. Зная тебя, ты можешь отрицать свою симпатию до последнего, но ваше общение, похоже, становится более близким. А насколько я помню, ты уже несколько лет не заводила друзей мужского пола. Минхо и Феликс не в счет, эти оболтусы уже приросли к нам.
— Ну здесь же их нет, — я отряхнула руки, попадая каплями воды на Николь и забрала полотенце с крючка.
— Прекрати! — Ники поморщилась, вытирая капли с лица. — И хочешь сказать, что нашла им замену? Не верю.
— Как у тебя вообще в голове такие мысли появляются? Замену? Как грубо.
— Значит, Чан тебе не безразличен, — не унималась Николь, как пиявка следуя за мной по лестнице.
— Чушь, мы просто дружим.
— Тогда мы с Джисоном тоже.
— Вот и славно, — я зашла в свою комнату и развернулась, просовывая голову в дверной проём. — Очень рада за вас. Только предохраняйтесь, — хихикнула я и, заметив негодующее выражение лица Ники, захлопнула дверь, рассмеявшись в голос.
Развернувшись, я оглядела свою комнату, и улыбка потихоньку начала сползать с моего лица. Симпатия? Неужели слова Николь имели смысл? Мои прошлые отношения несли достаточно плавный характер. Имея общую компанию знакомых, мы начинали с дружбы и частого времяпрепровождения вместе. И я сама не заметила, как произошло наше сближение, за которым последовало предложение об отношениях. И не скажу, что после моего согласия, что-то изменилось. Мы также проводили время в общей компании, ходили на прогулки, целовались, занимались сексом, и всё это выглядело достаточно стабильно, размеренно. Без ярких всплесков эмоций, розовых очков и ссор. Здесь же вопрос Ники застал меня врасплох. Что именно таилось в моих чувствах? Эгоизм? Ведь увидев Чана с другой девушкой, над нашим общением нависла угроза, но в противопоставление этому варианту шло желание обезопасить Бана, выслушать историю и узнать его лучше. Дружба? Только почему-то при каждой встрече я как заворожённая не могла отвести взгляд от его глаз, и мой взор частенько соскальзывал на его губы, что явно не свойственно приятельским отношениям. Желание? Было бы глупо отрицать его красоту и слаженность, но и это не то, что можно вывести на первое место в списке. Неужели всё-таки? Я села на кровать, прикусывая ноготь. Есть ли смысл в словах Николь? Ведь она не первая, кто предполагает такой вариант. Мне не хотелось в это верить. Это просто не имело смысла, учитывая, что наше приключение однажды закончится, каждый из нас продолжит свою обычную повседневность и тысячи километров будут разделять нас. Ведь сам Бан Чан сказал о глупости подобный симпатий ещё в начале. Так может быть это и послужило платформой для моего отрицания? Я помотала головой в разные стороны, желая скинуть с себя это странное наваждение и выдохнула. Не время раздумывать о подобном и нырять из одних тревог в другие, что мне не свойственно. Не кроется за нашим общением ничего такого. По крайне мере это то, в чём я пыталась себя убедить.
Ближе к вечеру моё чтение прервал стук в дверь, и Николь явила себя на пороге.
— Ты уверена, что Чан сегодня придёт? Время-то уже, — взглянула на наручные часы Николь.
Я обернулась к окну, через которое проникало оранжевое заливистое свечение от вечернего неба и закрыла книгу.
— Так ещё не поздно.
— Джисон предложил немного выпить. Ты с нами?
— Угу, — я тут же поднялась с кровати, следуя за подругой.
Деревянные ступени лестницы слегка поскрипывали при нашем спуске. Я опустила голову, наблюдая, как Джисон достаёт из холодильника ром с колой, разливая по стаканам.
— Грейс, ты будешь? — окликнул меня он.
— Совсем чуть-чуть.
На столе красовалось лишь три стакана, навевая на очевидные выводы, и я подождала губы, буравя их взглядом. Мы не договаривались о времени встречи, но почему-то я безоговорочно верила, что Чан сдержит слово и всё же почтит нас своим присутствием. Ведь во мне таилась уверенность, что он человек слова, но вид этих трёх стаканов пошатнул мою уверенность. Неужели вопрос встречи не был поставлен в их разговорах с Джисоном? Или же я возлагала на их дружбу слишком много надежд? Ведь кто знал, насколько частое общение было между ними.
Я села на стул, оглядывая пустующий по соседству, и перевела взгляд на Николь с Джисоном, занявших места напротив.
— У вас в арсенале только крепкие напитки? — улыбнулась я, забирая свой стакан.
— Я не так уж и часто пью, отец тоже. Поэтому иметь в холодильнике виски или ром кажется самым разумным решением, — сделал небольшой глоток Джисон. — С колой.
— Это точно. Так слишком горько.
— Снова поиграем в игру с перечислением горького?
— Ой, нет, — отмахнулась я, делая глоток. — Чан придёт?
— Да кто ж его знает. А что, должен?
— Не знаю, — пожала я плечами под задумчивый взгляд Николь.
— Слушайте, — весело начала она. — А может поиграем во что-нибудь?
— Во что? — заинтересованно бросил Джисон.
— Ну, например, в правду или действие.
Я задумчиво постукивала пальцами по стакану, наблюдая за оживлённой дискуссией своих друзей. Николь пыталась объяснить правила игры и убедить Хана в том, что подобные забавы нацелены на сближение друг с другом, но иногда люди промышляют этим специально, дабы выведать какие-то секреты, а то и того хуже — поставить людей в неудобное положение. Но, как она заверяла, последнее совершенно не подходит под наш случай, ведь мы уже сплотились и не желаем подставлять друг друга.
— Да ну, какая-то фигня, — отмахнулся Джисон. — А что если я не захочу отвечать на вопрос?
— Ну тогда, надо придумать штраф.
Я хихикнула от активности подруги, которая уже вовсе загорелась идеей и вздрогнула, когда по всему дому раздался стук в дверь.
— Да открыто там! — крикнул Хан, тут же переключаясь на Ники. — Ну и о каких штрафах ты говоришь?
Дверь распахнулась, являя Бан Чана в совершенно привычном ему виде с полным спокойствия взглядом и отсутствием улыбки. Такой же холодный, как и обычно. Он по-хозяйски проник внутрь, закрывая за собой дверь, и наклонился, расстёгивая тяжёлые ботинки, взглянув на меня исподлобья.
— Что у вас тут? — кивнул он.
— Николь пытается убедить Джисона сыграть в игру, — пожала плечами я, не отводя от него взора, ощущая новый прилив радости.
— Что за игра? — выпрямился Чан и, не взирая на активное щебетание друзей за столом, прошёл к шкафчикам кухни, вытаскивая оттуда стакан.
— Правда или действие.
— М, — кивнул он и обогнул стол, наливая себе чистый ром. Закрутив крышку бутылки, он прошёл мимо Николь с Джисоном и устало плюхнулся на стул по соседству со мной. — И как?
— Джисон не очень-то и рад.
— Это что-то типо того, во что мы играли вчера? — улыбнулся Чан, делая глоток.
Я застыла, не в силах оторвать взгляд от его глаз. Слова Николь кружили вокруг словно рой ос, так и норовя укусить, напоминая, что все мои оправдания нашей дружеской связи выглядели слишком сомнительно. Рядом с Чаном всё ощущалось иначе, даже атмосфера в доме словно приобретала новые краски. Загадочные и такие манящие, с набегами и в то же время дарующие спокойствие покачивания речных волн. Слишком противоречиво, слишком чарующе.
— Мне кажется, — опомнилась я, — что это не совсем подходящее сравнение. Тут нужно давать честные ответы, а не увиливать.
Бан Чан улыбнулся и внутри меня что-то ёкнуло. Его глаза наполнились чем-то новым, сдержанно-добрым, чего не виделось прежде, и это «что-то» било по мне с удвоенной силой, заставляя ощущать ещё больше сближения, быть может выдуманного, но такого приятного.
— Ты же всё поняла.
— Я пойму, когда услышу чёткий ответ.
Бан покачал головой в принятии моих слов, делая ещё один глоток.
— Вот Чан, — обратила на себя внимание Николь. — Вот тебе такие игры интересны? Это же классно, можно узнать друг друга получше.
— Нашла у кого спросить, — засмеялся Джисон. — Лучше у Грейс спроси.
— А что я? Я не знаю.
— И какие вопросы ты бы задала? — монотонно проговорил Бан Чан, кивая Николь, и та зависла.
Джисон рассмеялся в голос, укладывая руку на спинку позади Николь и я округлила глаза, поджимая губы в попытке сдержать улыбку. Опустив голову, я поднесла руку к лицу, старательно пытаясь подавить своё умиление.
— А ты? — обратился ко мне Чан.
Я тут же подняла голову и выдохнула.
— Ну, например, сколько лет вы дружите с Джисоном?
— Ты примерно знаешь это, — парировал он, и Николь в удивлении взметнула брови.
— Это же пример.
Звонок в дверь резко оборвал наше веселье и Джисон вздохнул.
— Отец, — кивнул он. — Открыто там! Ну, кстати, если задавать такие вопросы, то может и есть какой-то толк, но всё равно сомнительный.
Николь напряглась, оборачиваясь в сторону двери и проследив за её взглядом, по телу прошлась неприятная волна, давящая изнутри. Амари подпирала плечом дверной косяк, поддерживая рукой лямку рюкзака, с лёгким безразличием на лице.
— Что? — прогремел Чан рядом со мной.
— Где мистер Тэиль?
Я изумилась приставке «мистер» из её уст и хмыкнула. Всё же у неё имелись хоть какие-то задатки вежливости к другим людям, что, конечно, не могло не радовать.
— Он ещё не пришёл, — буднично отозвался Джисон. — Будешь ром?
Николь тут же оглянулась в мою сторону. В её глазах читалось явное удивление, словно появление Амари могло вызвать волну негодования во мне. Конечно, оно и вызвало, но желание держаться стойко превышало все нотки неприязни. Амари лениво скинула рюкзак с плеча и достаточно доброжелательно улыбнулась Хану.
— Не откажусь.
— Возьми стакан, — не успел договорить Джисон, как она уже открыла знакомую дверцу. — Вон там.
Неприятный ком в горле отдал некой обидой, за то, что наша идиллия вмиг потерпела крах с появлением всего одного человека. Как и в прошлый раз. У меня не имелось весомых доводов, чтобы так сильно реагировать на Амари, но что-то внутри поскуливало в тоскливом страхе, отдавая уколами неприязни. Бан Чан вздохнул и кивнул в сторону стула в торце стола между ним и Джисоном. Мне хотелось найти хоть какое-то малейшее подтверждение, что их связь не имеет ничего особого, но их не находилось. Как и её подтверждений. Амари села на стул, наливая себе чистый ром и сделала глоток не поморщившись, лишь коснулась всех взглядом, задерживая внимание на мне.
— Помешала? — с легким смешком кивнула она.
— С чего бы?
Даже через стол мне стало слышно, как сглотнула Николь.
— Ну, давайте тогда познакомимся. Меня зовут Амари.
— Грейс.
— Николь, — отозвалась Ники и Джисон улыбнулся.
— И какой у вас повод? — Амари покрутила стакан в руке.
— Просто общаемся, — оповестила Николь. — Ничего особенного.
— Отдыхаете, значит, — она сверкнула взглядом на Чана и тот еле слышно вздохнул.
— Как видишь и тебе предложили, — покачал головой Бан и слегка двинулся на стуле в мою сторону.
— Вот за это спасибо. Хотя я и не фанат алкоголя. Но будем честны, ты и не предлагал.
— А тебе бы хотелось услышать приглашение от меня?
Я сглотнула, и горечь от их диалога неприятным комом встала где-то в районе груди.
— Может от неё, — кивнула гостья в мою сторону.
— Амари, — резко осёк Чан.
Она едко усмехнулась и провела пальцем по краю стакана, не отрывая от меня взгляд, затем перевела его Чана.
— А от тебя что ожидать? Что ты можешь, кроме как обижать, причинять боль и делать вид, что тебе плевать на всех и вся?
— Ты перегибаешь. Давай не портить вечер, — монотонно отчеканил Бан.
— Ну хватит вам уже, — вклинился Джисон. — Что же вы всё время как кошка с собакой. Вы можете уже решить все свои разногласия и успокоиться?
— Я тут ни при чём, — обезоруженно подняла руки Амари, и Чан опустил голову, слегка рассмеявшись.
Я как заворожённая наблюдала за их перепалкой, как в прошлый раз. И домыслы об их отношениях улетучивались сами собой. Быть может дело в прошлом, что оставило раны обоим и они никак не могли разрешить эту ситуацию? Но значило ли это, что вокруг них до сих пор витают чувства? Ведь каждое слово Амари в сторону Бана словно пропитано ядом, а он стойко переносит все её укусы, невзирая на то, что его скулы напрягаются каждый раз при колких изречениях. От этого становилось ещё более тошно.
Бан развернулся ко мне, заглядывая в глаза.
— Извини. Думаю, что сегодня вечер не заладится.
— Я понимаю.
Он резко встал, хватая Амари за запястье и повел в сторону двери.
— Ты можешь быть чуточку нежнее?
— Не вижу причин. Обувайся, — кивнул он, словно нашкодившему ребёнку. — Сейчас мы выйдем отсюда и ты пойдешь домой. Там можешь дерзить сколько тебе угодно.
— А здесь что, нельзя? — бурчала она, всё же обуваясь. — Компания не та?
— Иди, — поторопил её Бан и, обувшись, взглянул на меня ещё раз, прежде чем закрыть за собой дверь.
На кухне воцарилась тишина. Я молча буравила стакан взглядом. Николь переплетала пальцы, а Джисон спокойно пил ром.
— Каждый раз одно и то же, — вздохнул он.
— А они не брат с сестрой? — уточнила Николь.
— Нет.
— А кто они?
— Это очень сложно объяснить, — почесал затылок Джисон. — Там такая запутанная история.
— Запутанная история, — усмехнулась я под взгляд свои друзей и залпом осушила стакан, тут же наливая себе ещё. — Тут же всё очевидно.
— Не спеши с выводами.
— Они очевидны! — подняла тон я, делая несколько глотков чистого рома, что тут же обжег горло, жжением спускаясь в желудок.
— Грейс, хоть ты держи себя в руках, — монотонно парировал Джисон.
— А должна? Что это всё за бред? — начала я и тут же осеклась. Мне стало жутко обидно, что все наши моменты близости разбивались о скалы под именем Амари. И похоже, что Николь была права, мне становилось невыносимо от мысли, что она сейчас рядом с Бан Чаном.
Я сделала ещё несколько крупных глотков и встала, уверенно направляясь к двери, обуваясь.
— Куда ты? — подскочила Николь.
— Пойду прогуляюсь.
— Грейс! — услышала я прежде, чем закрыть дверь и уверено побрела в сторону дома Бана.
Мне стало всё равно насколько болезненные ответы я могу получить на свои вопросы. Алкоголь и горечь испорченного вечера накатывали с новой силой, заставляя активно перебирать ногами. В голове роились слова, пытаясь выстроиться в сносные предложения. Мне больше не хотелось затыкать свои эмоции внутри, позволяя себе хоть раз поступить безрассудно, не анализируя все «за» и «против». И даже вид пустых улиц не нагонял страха, пока одна из веток позади не хрустнула, заглушая мой внутренний монолог. Я обернулась, оглядывая пустые участки по бокам и хмыкнула, списывая всё на котов. И только когда дом Чана предстал перед носом, я медленно выдохнула, постучав.
Бан Чан открыл дверь с пониманием качая головой и без слов отошёл, пропуская меня внутрь.
— Это всё уже походит на какой-то цирк, — тут же начала я, смело направляясь на кухню. — Да кто она вообще такая, чтобы так бесцеремонно портить нам вечер?
— Грейс, — тихо позвал Чан, следуя за мной и остановился у столешницы облокачиваясь на неё бедром, скрещивая руки.
— Ты хотел, чтобы я задавала вопросы напрямую? Хорошо, — расхаживала я туда-сюда, насколько позволяло пространство и резко остановилась, заглядывая в глаза напротив. — Кто она такая? Вы вместе? Или были вместе?
— Почему тебя это интересует?
— Да потому что я хочу понять, что здесь, чёрт возьми, творится. То ты ведёшь себя мило, но появляется она и всё время всё портит.
— Портит что? — напряжённо сглотнул Бан Чан.
— Наше общение. Ты понимаешь? Будь она твоя бывшая или кто там, я хочу это знать. Меня напрягает, что она всё время крутится рядом с тобой. Просто возьми и скажи мне: Грейс, ты всё надумала, я просто был с тобой любезен, у меня есть девушка...
Бан Чан резко подался вперёд укладывая ладонь мне на затылок и притянул к себе, впиваясь в мои губы своими. Я обомлела, задерживая дыхание и тут же ответила на поцелуй, ведомая каким-то непонятным порывом. Смакуя его пухлые губы, я упивалась терпким поцелуем и его лёгкими поглаживаниями моего затылка большим пальцем, ощущая спад агрессии. Она и вовсе утихла. Нет. Переродилась во что-то иное. Губы опаляло жаром, придавая ещё больше остроты, его парфюм дурманил голову пуще прежнего и тело расслаблялось в крепких руках. Он резко отстранился, оставляя меня в замешательстве и улыбнулся, взглядывая в глаза.
— Она не моя девушка и никогда ей не была, — мягко проговорил он.
Я сглотнула, пробегаясь взглядом по его фарфоровому лицу, темным бровям, пухлым губам и проницательным глазам, что утягивали в свой тягучий омут без шанса на спасение. Сама подалась вперёд вовлекая его в новый поцелуй, стараясь вложить в него все тяготы прошедших дней. Обхватив его лицо ладонями, я терялась в ощущениях, не в силах оторваться. Его слова, словно бальзам на душу обволакивали новой волной трепета, и именно в этот момент я смогла признаться самой себе. Он действительно мне нравится. Ещё с первых встреч я нашла в нём что-то манящее, отличительное от всех других. Заглянув в его глаза, я поняла, что отыскала в них что-то особенное, чего не сыскать ни в чьих других. Разорвав поцелуй, наполненный смешанными чувствами, я выдохнула его в губы и подняла взгляд.
— Чан, пожалуйста, будь честен со мной и в другом, — тихо прошептала я. — Я правда хочу это знать.
— Да, — покачал головой он, прижимаясь к моему лбу. — Я тот, кого ты искала.