глава 3
Мы сели за стол. В Китае, особенно среди высоких правителей, как император династии Тан, заведено было сидеть на полу. Стол был изысканно накрыт: рис, запеченные овощи, рыба, салаты. Эти блюда я давно не пробовала. Император знал, как произвести впечатление на свою будущую невесту — то есть на меня.
— Расскажите мне побольше о Китае, — попросила я, пробуя еду.
Глаза разбежались от разнообразия блюд. Столько еды, как на ярмарке, когда не знаешь, с чего начать. Император усмехнулся, погладил бороду и с гордостью сказал:
— Хорошо, вы моя невеста и гостья.
Он начал рассказывать о том, как все началось. Я не умела есть палочками, но понимала, что могу научиться. Император заметил это и предложил:
— Вам помочь? Я могу показать.
— Не нужно, — спокойно ответила я. — Я справлюсь сама.
— Если что, я рядом, — сказал он, макая креветку в соус и откусывая.
Я улыбнулась и взяла суши руками, быстро отправив её в рот. Император удивлённо посмотрел на меня хитрой улыбкой и лисьими глазами.
— А вы не так просты, — заметил он.
— Спасибо, — подмигнула я. — Я не собираюсь заигрывать с вами, но мне нравится в Китае доброта и уважение к людям. У них уникальная культура, и это замечательно.
Я была рада, что знаю эту страну и нахожусь здесь. Внутри меня пробудилась сила, и я почувствовала её поток.
— Простите, — выдохнула я, пряча руки.
— Ничего, ваша сила пробуждается, — сказал император. — В эпоху Тан были ведьмы, мудрые и сильные. Не все могли владеть силой так, как вы сейчас. Как вы ощущаете это?
— Ведьмы могли накладывать чары и призывать мёртвых воинов для защиты мира, — продолжал он. — Существует древняя книга заклинаний, спрятанная в пещере среди джунглей. Только ведьма может её прочитать.
— Как интересно, — сказала я. — Хотелось бы увидеть эту книгу.
— Ведьмы также могли исцелять раны с помощью святого источника, — продолжал он. — Он находится далеко, среди джунглей. Его охраняют эти и берегут от врагов.
— Догадываюсь, — сказала я. — Мне кажется, она спрятана там, среди джунглей, где живут монахи.
— Поели? — спросил император, глядя на меня.
— Да, было вкусно, спасибо, — поклонилась я.
— Не за что, — ответил он. — Пойдёмте, покажу вам сад, вам понравится.
Мы вышли в сад. Ветер играл с моими волосами, а солнце согревало, как летом. Император рассказывал о драконах.