Не твоя война, девочка
Вечерняя прохлада окутывала Королевскую Гавань, но воздух был натянут, как струна. В полутени балкона, откуда открывался вид на Гавань, стояли Лорд Ларис Стронг и Лорд Джаспер Уайлд, склонившись друг к другу в доверительном разговоре.
— Его снова видели над морем, — тихо сказал Джаспер, оглядываясь. — Туман. Серебряные крылья и гул, будто сама буря шла с востока.
— Морской Туман? — переспросил Ларис, прищурив глаза. — Любопытно. И кто, по-твоему, оседлал его?
— Вот в том-то и дело, — прошептал Джаспер, — никто не знает. Одни говорят — Рейна. Но ты же помнишь ту историю, когда ей было четырнадцать.
— Конечно, помню. Он чуть не сжёг её заживо. С тех пор даже не приближалась к нему. — Ларис провёл пальцем по перилам, задумчиво. — Так кто же тогда?
— Неизвестно. Может быть, кто-то новый... или кто-то забытый.
— Слухи... — Ларис усмехнулся. — Если мы принесём это принцу-регенту как есть, он решит, что мы торгуем сплетнями.
— А может, и решит, что мы слишком много знаем, — добавил Джаспер, насторожённо. — Особенно после вчерашнего.
Разговор оборвался, как отрезал, когда на каменную площадку вышел принц Эймонд. Шаги его были уверенными, чёрный плащ развевался за спиной, серебряная повязка на пустой глазнице холодно поблёскивала. Он молча прошёл мимо них, но Ларис заметил, как напряглись пальцы у Джаспера.
— Сегодня он снял с двух рыцарей белые плащи, — прошептал Ларис, не глядя на собеседника. — За то, что не смогли защитить королеву Хелейну и леди Алисенту во время бунта. Отправил их на Стену. Без суда.
— Остался прежним, — глухо ответил Джаспер. — Холодным, как сталь. И беспощадным.
Эймонд остановился у края площадки, глядя вдаль, в сторону залива, где таилась морская гладь, и где, возможно, снова поднимется серебристый туман.
Драконий Камень
Сумерки лениво стелились по каменным стенам покоев. Дэйрина сидела у низкого столика, перебиравшая карты и записи. Снизу доносился гул патруля, но её мысли были далеко — в воздухе, над морем, рядом с ревущим драконом.
Дверь распахнулась резко, почти с грохотом. Вошёл Джейс. Лицо напряжённое, губы сжаты в линию.
— Серьёзно, Дэйрина? — выпалил он, не утруждая себя приветствием. — Посажать на драконов... сброд?
Она медленно подняла голову, не говоря ни слова. Джейс шагнул ближе, бросая на неё хмурый взгляд.
— Ты позволила ему... этому Адаму... оседлать Морской Туман? — он почти прошипел имя. — Кто он вообще такой?
— Он проявил себя, — спокойно ответила она. — И он — один из немногих, кто смог подойти к Туману и остаться в живых.
— Этого мало! — Джейс ударил кулаком по столу. — Если мы начнём ставить случайных людей на драконов, то кто мы тогда, Дэйрина? Таргариены? Наследие Валирии? Или просто... толпа с пепельными волосами и амбициями?
Она поднялась, глядя на брата прямо, твёрдо.
— Мы на войне. Нам нужны драконья сила. Адам заслужил шанс.
— Шанс? — он усмехнулся. — Ты даёшь «шанс» тому, кто вчера ещё был никем. Что дальше? Дадим им перстни и титулы? Позволим им сесть за наш стол?
— А если они умрут за нас? Или ради нас? — тихо, но с уколом в голосе ответила она. — Ты назовёшь их сбродом и после этого?
Между ними повисло молчание. Ветер за окном завывал, как дракон вдалеке.
— Просто не забывай, кто мы, — бросил Джейс, уже уходя. — И что наш род стоит дороже импульсивных решений.
Дэйрина молчала. Потом медленно встала, взгляд её стал отстранённым, задумчивым. Она посмотрела на брата, будто не слышала его слов, а затем вдруг тихо сказала:
— У меня появилась идея.
Она пошла к двери, мимо него — спокойно, не торопясь, но с той уверенностью, что всегда предвещала что-то большее. Джейс обернулся ей вслед.
— Когда у тебя появляется идея... — произнёс он почти устало, — это не всегда к лучшему.
Дверь за ней мягко закрылась, а Джейс остался в тишине, уже предчувствуя, что она опять что-то затеяла.
Коридоры Драконьего Камня были полны шепота. Слуги расступались, когда мимо проходила Дэйрина — быстрая, решительная, с лицом, полным замысла. Она не стучала, просто вошла в покои Рейниры. Королева сидела у окна, с кубком вина, усталая, но по-прежнему величественная.
— Нам нужно поговорить, — твёрдо сказала Дэйрина, входя в покои Рейниры, даже не постучав.
— Ты вчера уже «поговорила» за всех нас, — тихо, почти безэмоционально бросила Рейнира, не поворачиваясь. — Только я узнала об этом от других. Не от тебя.
— Потому что ты бы не позволила, — отрезала Дэйрина. — А я не собиралась ждать разрешения, когда у нас на глазах рушится всё. Это было необходимо, — твёрдо сказала Дэйрина, приближаясь. — Морской Туман слушается Адама. Это может решить многое.
Рейнира обернулась резко, её глаза горели.
— Ты отдала одного из древнейших драконов роду, о котором никто ничего не знает. Без совета. Без моего разрешения. Ты — не королева, Дэйрина.
— Пока что, — холодно бросила девушка. — Но я — твоя наследница. И не всё, что я делаю, должно быть по твоему ведому. И я хочу предложить кое-что большее.
— Это не твоя война, девочка. Это моя. Я сражаюсь за корону, за род, за детей. А ты решила поиграть в королеву, раздав драконов первым встречным бастардам.
— Он не первый встречный! — в голосе Дэйрины звякнул металл. — Он услышал Морской Туман. Он не сгорел, не убежал, не испугался. Он — возможность. И ты слепа, если не видишь этого.
— Я вижу, что ты позволила чужаку оседлать дракона, который мог бы быть твоим союзом, твоим оружием, твоим козырем!
— Я не хочу, чтобы моя власть держалась на страхе. — Она подошла ближе, глядя прямо в лицо матери.
— О, как пафосно. — Рейнира горько усмехнулась. — Ты говоришь, как будто знаешь, что такое власть. Но ты никогда не носила её на плечах. Не знаешь, какой она вес.
— И ты не даёшь мне узнать! — выкрикнула Дэйрина. — Я не твоя кукла! Я — твоя наследница! Это значит, что однажды всё это станет моим. И если я не начну делать шаги сейчас, когда?
— Это значит, что пока я жива, всё идёт по моей воле, — отчеканила Рейнира. — А не по твоим наивным импульсам.
Дэйрина прикусила губу, сдерживая ярость. Несколько секунд обе молчали, глядя друг другу в глаза.
—В жилах Адама течет кровь Старой Валерий, будь это не правдой Морской туман даже не приблизился бы к нему так что я подумала...
— Что ещё ты задумала?
— Бастарды, — ответила Дэйрина. — Полукровки, забытые. Те, в чьих жилах на половину течет наша кровь. Мы должны найти их. Проверить. Кто-то из них может быть избран драконом.
Рейнира поднялась.
— Ты хочешь доверить драконов тем, кого мы даже не знаем? Опять. Превратить королевскую силу в разменную монету?
— Я хочу выиграть войну. — В голосе Дэйрины звучала сталь. — И если ты не позволишь мне это сделать — я всё равно сделаю.
Молчание повисло в воздухе. Их взгляды встретились — две драконьи души, стальные, яростные.
— Тогда ты уже выбрала, — тихо сказала Рейнира. — Делай, что хочешь. Но не рассчитывай, что я всегда буду стоять за твоей спиной.
Дэйрина ничего не ответила. Она развернулась и ушла, плащ слегка коснулся края трона. Она шла всё так же быстро, не останавливаясь, пока не оказалась в тенистом проходе, ведущем к покоям Миссарии.