Пьяница
Конвертоплан приземлился на площадке перед горной научной станцией – комплексом зданий, сложенных без раствора из причудливо изрезанных блоков. Пока роботы переносили припасы и оборудование на склад, пилот, перекинув через плечо большую тяжелую сумку, отправился к небольшому дому, пристроенному к башне обсерватории.
Простая деревянная дверь, снабженная электронным замком, была приоткрыта. Толкнув ее и переступив порог пилот оказался в большой комнате, обстановка и отделка которой, на первый взгляд, казалась грубой и аскетичной. Но он знал, что если присмотреться, окажется, что стены покрыты изящной резьбой с фантастическими сюжетами, «живые» ковры на полу меняют узоры при каждом шаге, а простая деревянная мебель пропитана составом, красиво проявляющим текстуру дерева. Молочно-белый потолок давал приятный мягкий свет, как бы немного размывающий очертания предметов. Возможно, поэтому полукруглый пульт с висящим над ним вогнутым экраном, смотрелся на фоне камня и дерева вполне органично.
Сидевший за пультом огненно-рыжий мужик, повернувшийся на легком дырчатом «космическом» кресле из белого металла, был одет под стать комнате. Поверх серого комбинезона была надета длинная кожаная накидка-безрукавка, покрытая тиснением в виде змей. На ней, нарочито грубыми и крупными стежками были нашиты карманы. На его ногах красовались сапоги, пошитые из кожи какой-то рептилии. При этом хозяин был космат и бородат, но, по чистым волосам и одежде, было понятно – это, что называется, стиль, а не неопрятность.
– Принес? – вместо приветствия спросил он пилота, поднимаясь с кресла. Гость кивнул, поставил на стол звякнувшую сумку и принялся доставать из нее разные бутылки – плоские и круглые, глиняные и стеклянные, большие и маленькие. Пилот, при этом, старательно пытался изобразить на лице укоризну, но было понятно, что это не более, чем шутка.
– Вот кому, а не тебе мне нотации читать, – строго сказал хозяин.
– Я ничего не говорил, – возразил пилот.
– Говорил, говорил! Я то слышу, если сильно захочу, ты разве забыл? На вот, отдашь Хромому, скажешь, что я очень признателен, – рыжий протянул пилоту пузатый кожаный мешочек.
– А я разве не заслужил благодарность? – спросил пилот, высыпав на ладонь несколько изумрудов и любуясь ими.
– Свою долю возьмешь у Хромого. Имей ввиду, он в курсе, сколько и каких камней ты должен привезти. Бородатый выбрал плоскую стеклянную бутылку с янтарной жидкостью, откупорил, понюхал и протянул ее в сторону пилота. – Будешь?
– Сегодня я сам за штурвалом, – пилот вздохнул и развел руками.
– Только не говори мне, что ты, зная что везешь, не запрограммировал автопилот. Это подорвет твою репутацию хитреца и умника.
***
Попойка затянулась до вечера. К моменту, когда в окна причудливой формы начали светить звезды, кажущиеся еще ярче и больше из-за силового поля, собутыльники уже изрядно осоловели. Давно опустел сосуд с жидким янтарем. За ним последовала большая круглая бутылка с прозрачным содержимым, пахнущим орехами и ягодами. Теперь же собутыльники не спеша потягивали из стаканов золотистый, похожий на масло напиток, который хозяин щедро разливал из пузатой фляги без горлышка.
– Хорошо у тебя здесь. Правда, хорошо, – медленно сказал пилот глядя в окно. – Горы, озеро, воздух такой, что с собой увезти хочется. Поселяне эти, наивные... Но я правда не понимаю, что за цепи тебя здесь держат?
– Ты вообще в курсе, что произошло с моим прошлым проектом? – тихо спросил рыжий.
– Официальную версию. Что-то о неудачном эксперименте с жертвами среди младших. Коммюнике было краткое, веское и непонятное – как и всегда у нас. Ну и слухи всякие... О тяжелом разговоре с Шефом, например.
– Ясно, – хозяин сделал большой глоток. – Ну в каком-то смысле все правда. Это был эксперимент по ускорению развития металлургической культуры в одном из поселений Младших. Ну знаешь – печи, бронзовые сплавы, топоры, ножи, мотыги... Большая часть реальной работы, кстати, была на Хромом. Я был, скорее, администратором и популяризатором. Ну и увлекся, начал работать не по плану. Сначала по мелочи. Буковки, циферки, формы для кирпичей, и так далее и тому подобное. А потом я как-то раз наткнулся на естественный выход нефти... – рыжий замолчал, уткнувшись взглядом в стакан. Пилот, не спеша цедивший напиток, тихо ждал продолжения. Рыжий встряхнул головой, сделал большой глоток и продолжил:
– Знаешь, ведь я до сих пор до конца не понимаю, что произошло. Не последовательность событий, с этим то как раз все ясно. Как они меня обманули, как все спланировали и подготовили... Но они так искренне изображали из себя чуть ли не восторженных детей, а при этом оказались... Я даже слова не могу подобрать, кем!
– Людьми? – грустно спросил пилот.
– Да, пожалуй, – усмехнулся хозяин, – именно, что людьми. Короче, мне понадобилось ненадолго, дня на три, отлучиться. Наша любительница сов попросила помочь с поиском источников и подводом воды для ее сада. Возвращаться пришлось по экстренному вызову одного из помощников. Я еще на подлете увидел пожар. Оказывается, у моих подопечных был старый спор с соседями из-за каких-то овечьих пастбищ. С очень сильными соседями. Много воинов, высокие стены и даже башни для лучников. Но горшки с нефтью изменили соотношение сил... Город соседей был подожжен ночью сразу со всех сторон. Почти никто не спасся. Тех, кто вырвался из огненного кольца, добивали ножами и топорами из отличных бронзовых сплавов... Такие дела. И ты прав. Разговор с Шефом был тяжелым. Я еле уговорил его ограничиться частичным стиранием памяти этим идиотам. А сам спрятался здесь, простым наблюдателем при обычной обсерватории. Ну и потихоньку работаю над сельскохозяйственными проектами. Тут есть очень перспективные клубни. Ядовитые, но это решаемо. Само собой, немного помогаю местным. Но никаких больше сплавов и огненных забав. Ты знаешь, я даже понемногу начал успокаиваться. Вот сейчас тебе рассказываю, а мне кажется, что это было не со мной.
– Я тебе правда сочувствую, – пилот успел допить свой стакан, но заново наполнять его не стал. – Не буду врать, мне больше жаль тебя, а не твоих неблагодарных подопечных, – он, чуть покачнувшись, поднялся из-за стола. – Мне кажется, ты слишком близко принимаешь эту историю к сердцу. Они убивали, убивают и будут убивать друг друга еще очень и очень долго, самыми разными способами. Мне хочется верить, что однажды ты улетишь со мной. Иначе, боюсь, ты здесь насмерть сопьешься.
– Не говори ерунды, – засмеялся хозяин, – у меня солидный запас регенератора. Моей печени хватит надолго.
Иллюстрация: Рубенс – Прометей прикованный