План на месяц
Рыцарь в добротной кожаной одежде, с длинным мечем на поясе, медленно ехал вдоль кустарника, окружавшего густой лес. Время от времени он останавливался, пристально вглядываясь в заросли. Наконец он спешился, взял притороченное у седла короткое охотничье копье и начал тыкать им в один из кустов.
– Почти угадал! – насмешливо сказал «куст» футах в пяти позади рыцаря. Распрямившись и скинув с себя причудливый плащ, с нашитыми тряпичными листьями и ветками, «куст» превратился в стройного молодого человека в зеленой одежде, вооруженного длинным кинжалом в простых кожаных ножнах. Широко улыбаясь, он протянул в сторону рыцаря правую руку и щелкнул пальцами. Рыцарь чертыхнулся, достал из кошеля на поясе серебряную монету и с хлопком опустил ее в раскрытую ладонь. Затем, продолжая что-то бурчать, он отошел, чтобы закрепил копье у седла и привязать коня к ветке толстого дерева. За это время к лесовику присоединился бородатый здоровяк, опирающийся на здоровенную, в рост человека, палку.
– А он здесь зачем? – хмуро спросил рыцарь.
– Просто так. Не люблю ходить в одиночку. Не с кем словом перемолвиться, да и человека лихого встретить можно, – не прекращая улыбаться лесовик обернулся к своему товарищу и подмигнул. Тот немедленно скорчил зверскую рожу.
– Сэр Уильям будет недоволен, – проигнорировал насмешу рыцарь, – он требовал, чтобы мы встречались с глазу на глаз. При этих словах здоровяк ухмыльнулся и демонстративно отвернулся.
– Ну что, так лучше? Давай, что там у тебя, не тяни, – лесовик посерьезнел и сделал шаг навстречу рыцарю. Тот, не прекращая хмурится, вытащил из-за широкого пояса клочок пергамента и отдал собеседнику.
– Сэр Уильям попросил обратить особое внимание на обоз с коврами, который ожидается приблизительно через две недели. Он желал бы украсить ими свой замок. Фургоны обоза будут обозначены красными птицами.
– Это все? – лесовик спрятал пергамент в небольшую сумку, расшитую сценами охоты.
– Нет. Возможно в этом месяце к нам с визитом пожалует епископ. Неплохо было бы его как следует напугать и... – тут рыцарь замялся, будто не мог подобрать слово.
– И дать тебе и твоей доблестной дружине спасти его преосвященство! – закончил за него собеседник. – Не волнуйся, сэр Гай. Злобные разбойники разбегутся, лишь только увидят отряд во главе с доблестным рыцарем. Передай моё почтение нашему славному шерифу. Вашу долю, как обычно, можешь забрать в последний день месяца в хижине святого отца. Да смотри же, приходи с утра – к середине дня он, с божьей помощью, так наберется, что снова примет тебя за лесное чудище и опять будет гонять дубиной по лесу. Пойдем, Джон, – лесовик кивнул своему спутнику, накинул причудливый плащ с капюшоном, подхватил прислоненный к дереву лук и бесшумной походкой ушел в лес.
Иллюстрация: Дэниел Маклис – Робин и Ричард