Большая птица
– Поймать эту тварь было не очень сложно. Она же большая и злобная, убежать не пыталась – гнездо охраняла. Мы подождали, пока она на нас бросится, накинули на нее сети и скрутили, – рассказывал купцу-капитану красиво украшенного багала и его спутникам спасенный ими молодой чернобородый мужчина. Его, державшегося за обломок реи, вытащили недалеко от Лунного острова, к которому потерпевший кораблекрушение пытался доплыть. – Дралась она, как шайтан, синяков и шишек всем хватило. Но нам не привыкать. Справились и вместе с яйцами отнесли на корабль. Эх... корабль... – рассказчик понурил голову. Капитан похлопал его по плечу и протянул небольшую изящную серебряную флягу с вином, дозволенным морякам, как лекарство.
– А что за корабль у тебя был, уважаемый?
– Небольшой шуай. Быстрый и остойчивый, то, что надо для такой работы. Слон-птицу везти надо быстро – пока не издохла. – Рассказчик взмахнул руками и на правой руке сверкнул золотой капитанский перстень-печать. – Одна беда, легкий и быстрый корабль можно построить только из очень тонких досок... – спасенный прервался, чтобы сделать глоток, и медленно обвел слушателей многозначительным взглядом. – От дневного сна меня разбудил страшный грохот. Будто убитый Даудом Джалут воскрес и колотил гигантским молотом в днище! Вскочив на ноги я успел увидеть, что слон-птица со всей силы громит своим чудовищным клювом мой корабль, а рядом лежит с разбитой головой сынишка старшего ловчего. В руках у него был мешок, который мы надели на голову чудовища, чтобы оно не видело света и спало, будто курица. Видно мальца разобрало любопытство и он захотел повнимательнее рассмотреть голову нашей добычи. Я схватил топор, но зарубить эту тварь не успел. В проделанную ею пробоину хлынула вода и шуай опрокинулся. Из моих спутников никто не спасся, да и я сам уцелел только милостью Аллаха, пославшего мне обломок реи. – Последние слова рассказчик произнес совсем тихо, в знак скорби опустив голову.
Немного подождав продолжения, команда, повинуясь жесту капитана, разошлась по своим делам, а он сам, присев рядом со своим невольным гостем, взял из его рук флягу и сделал щедрый глоток:
– Удивительная история друг, страшная и невероятная. И, милостью Всевышнего, она может помочь тебе избежать нищеты, а может и купить новый корабль. – При этих словах спасенный поднял взгляд, который из мутно-потерянного быстро стал очень внимательным и острым. – Так получилось, что среди моих друзей есть писец, который служит одной из жен халифа. Уж не знаю зачем, но он собирает для нее разные интересные истории. И очень щедро за них платит. Как я вижу рассказчик ты – хоть куда. Когда мы придем в порт, я обязательно вас познакомлю. Так что советую тебе отдыхать, набираться сил и вспоминать побольше своих приключений. Или чужих – моему приятелю это не важно.
Иллюстрация: Рене Булл – Птица Рух