Мириофэн

Дорога стелилась перед ним, уводя всё дальше от дома. Дерраин не знал, куда идёт. Просто шёл, ехал, двигался вперёд. Разбивали лагерь на полянах, спал под звёздами, слушал ночные звуки леса. Днём они двигались вперёд, не спеша. А когда солнце клонилось к закату, разделялись. Они почти не говорили – но понимали друг друга без слов. Он искал дрова, разжигал костёр, носил воду, а Гальтаррр уходил в лес. Каждый вечер он возвращался сытый, с лёгким запахом крови на морде, но не с пустыми лапами. Дрейк приносил добычу: кролика, птицу или даже небольшого оленя. По началу удивлялся, но вскоре понял – дрейк заботится о нём. Они теперь стая, а в стае никто не остаётся голодным. Когда всё было готово, они сидели у костра, ящер лежал, вытянув лапы, вглядываясь в огонь. Каждый вечер он облокачивался на тёплую чешую дрейка, глядя на звёзды. Ксиорра укладывалась рядом, время от времени поднимая голову, будто слушая, что он говорит.

— Ты ведь тоже хочешь увидеть мир?

Она не ответила. Но он знал — она хочет, так же, как и он.
Ему нравилось это путешествие. Сильный, умный напарник рядом. Чувство свободы. Он не был один. Дорога вилась между высокими деревьями, листья мягко шуршали под ногами. Впереди стало светлее — лес начал редеть, открывая вид на поселение.
Перед ними раскинулась крепкая деревянная стена, сложенная из толстых бревен, с массивными воротами, скреплёнными железом. Дерраин шагнул вперёд и увидел перед собой уютное поселение.

Внутри — узкие улочки, обрамлённые домиками с черепичными крышами. Из труб лениво поднимался дымок, а в воздухе смешивался свежий запах трав и пряных растений с огородов.
Цветущие клумбы радовали глаз яркими красками, а солнечный свет отражался от разноцветных ставней, озаряя пространство теплом и спокойствием.

По дороге неспешно ходили жители — кто-то нёс корзину с овощами, кто-то поправлял ставни на окне. Вдалеке раздавались звонкие детские голоса и тихое пение женщины. Он глубоко вдохнул.
Мягкая постель, горячая еда, тёплый очаг. Сегодня этого было достаточно. Одна только мысль об этом заставляла его ускорять шаг. Гальтаррр почувствовал его настроение и сам пошёл быстрее.

Перед ним мелькнула вывеска таверны — старая доска с выжженным изображением пьяного гнома с кружкой в руке, обнимающего большой бочонок, и надписью «У Весёлого Бочонка». Дерраин направился к ней, чувствуя, как усталость отступает. У входа его встретил служка и протянул руку к поводьям Гальтаррра:

— Поставлю твоего зверя в стойло.

Но Гальтаррр недовольно рыкнул, оскалив зубы.

Служка отшатнулся.

— Эй, держи его подальше!

Дерраин вздохнул.

— Я сам заведу его.

Служка фыркнул, но цену назвал тут же.

— Пропитание – 20 тин.

— Что так дорого?!

— А ты его сеном собрался кормить?

Аргумент был железным.

Дерраин со вздохом отсчитал медяки и мягко провёл Гальтаррра в конюшню. Зверь недовольно фыркнул, но послушно вошёл в стойло.
Подойдя к входу в таверну, он остановился на мгновение. Сквозь приоткрытую створку доносился густой запах жареного мяса и хмельного пива, смешанный с гулом голосов и смеха.
Дерраин глубоко вздохнул и шагнул внутрь. Разговоры стихли. Взгляды мгновенно обратились к нему, а в толпе заиграли едва слышимые смешки.

— Эй, ребят, детишки теперь в одиночку шастают по тракту?

— Скоро в караваны младенцев брать начнут!

Смех. Но Дерраин не подал вида, просто прошёл к стойке.

— Ужин и кровать.

— Суп, жаркое, компот. 10 тин. С ночёвкой – 15.

Дерраин отдал медные монеты и направился к свободному столику. Но как только сел, к нему тут же двинулись двое огров.

— Уважаемого гостя угощать будем? – прогудел один, усаживаясь напротив.

— Нам пива! – заржал второй, хлопая по столу.

Дерраин сразу понял, что к чему. Ксиорра тихо зарычала, вцепившись в его плечо.

— Нет.

— А ну-ка повтори? – огр нахмурился, перегибаясь через стол.

Вонь перебродившего пива и гнилых зубов ударила в лицо. Дерраин спокойно посмотрел на него.

— Нет.

Огр, сидевший за столом, демонстративно махнул дубиной в воздухе, затем громко ударил ею о стол, заставив тарелки подпрыгнуть.

— Ты не понял, малёк. Здесь такие, как ты, не отказывают.

Парень не отвёл взгляда. Он никогда не сталкивался с таким в селище. Там никто не требовал еду силой, но теперь он понял. Мир за его пределами жил по другим правилам. Когда огр резко потянулся к нему, Дерраин молниеносно сдвинул ногу в сторону, подставляя подножку.

Огр завалился назад. Прежде чем он рухнул, активировал "Очищение". Свет вспыхнул, осветив зал. Тут же развернулся, коснувшись второго огра. Очередная вспышка. Тишина. Огры застыли, не понимая, что случилось. А потом они резко выдохнули.

— Какого...

Один схватился за голову, морщась от боли.

— Почему так хреново...

Второй посмотрел на кружку с пивом, поморщился и оттолкнул её. В таверне кто-то хихикнул.

— Ну, теперь трезвые, можно и спать идти.

Толпа одобрительно загудела. Огры вжались в стулья. А потом, под давлением десятков взглядов, тихо встали и ушли.

Дерраин поднялся, окинул таверну взглядом.

— Если кто-то ещё хочет попробовать – могу повторить.

Толпа смолкла. Кто-то отвел взгляд, кто-то снова занялся своим пивом, больше никто к нему не полез.

— Быстро ты их отшил, паренёк.

Дерраин вздрогнул, когда напротив него кто-то сел.

Краснокожий демон, с массивными рогатый, ухмылкой и трубкой в зубах. Его рога были украшены золотыми кольцами и тонкими цепочками, которые звенели мягко и язвительно — как будто насмехались вместе с ним.

— Даже не дал им разозлиться. А зря, я хотел посмотреть, как бы ты выворачивался от дубины.

Подросток внимательно посмотрел на него.

— Ты кто?

— Вермиир.

Он откинулся на спинку стула, сложив руки за головой.

— Наёмник. Охраняю караваны.

— А твой где?

— Уехал без меня.

— Как так?

— Да я, эээ... слегка задержался.

Демон хохотнул и сделал глоток из кружки.

— Ты-то кто, парень? Вижу, не обычный путник.

Дракон пожал плечами.

— Дерраин. Из селища Вердис. Просто путешествую, хочу увидеть мир.

Демон выпустил клуб дыма, глядя на него с лёгкой усмешкой.

— Ну, раз путешествуешь, значит, куда-то идёшь.

Дерраин пожал плечами.

— Пока просто иду вперёд.

— Вперёд? – Вермиир фыркнул. – Прекрасное направление. Просто роскошное. Надеюсь, оно не приведёт тебя в пасть охотника покрупнее.

— А ты бы что предложил?

Демон наклонился ближе, постучал трубкой по краю стола.

— Зависит от того, чего ты хочешь.

Он начал загибать пальцы.

— Если хочешь заработать – караваны всегда ищут охранников. В пустыне наги готовы платить золотом, лишь бы кто-то проводил их через барханы.

— Если ищешь знания – иди к гномам. У них в городах хранятся книги, старше, чем все твои предки вместе взятые.

— Если мечтаешь о приключениях – отправляйся к сиренам. Их города красивы, но путь туда опасен. Очень опасен.

Он подмигнул.

— Хотя, может, ты ищешь не приключения, а неприятности?

Дерраин нахмурился.

— С чего ты взял?

Вермиир усмехнулся.

— Посмотри на себя. Юный путешественник, с дорогим зверем и редкой магией. Такой, которую просто так не встретишь. О, да, ты точно привлекаешь внимание.

Он задумчиво постучал по столу пальцем.

— Я бы на твоём месте держался подальше от городов, где водятся Охотники за Наследием. Они не всегда такие... мечтательные, как я.

— Ты охотник?

— Я? – демон приподнял бровь. – Нет, мне чужие тайны без надобности. Но я встречал тех, кому они интересны. И поверь, многим наплевать, что ты дракон.

Дерраин на секунду задержал дыхание. Вермиир знал, но он не спросил. Не уточнил. Просто предупредил.

Демон откинулся на спинку стула, широко улыбаясь.

— Так что, паренёк? Барханы, шахты, морские глубины или прямиком в проблемы? Что выберешь?

— А ты не переживай, я лучше знаю, куда иду.

— Ха, слушай, паренёк, думай хорошенько. Мир не любит тех, кто бродит вслепую — особенно таких, как ты.

Демон поправил трубку в зубах, ухмыльнулся и поднялся, а Дерраин кивнул.

— Спасибо за советы. Я подумаю.

Демон махнул хвостом, направляясь к стойке.

— Что ж, удачи, юный странник. Надеюсь, ты не выберешь путь в могилу.

Дерраин глубоко вздохнул и медленно направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Каждый его шаг по скрипучим деревянным ступеням отдавался в тишине здания. В голове всё ещё звучали слова Вермиира — предупреждение и вызов. Когда он достиг своей комнаты, мягкий свет масляного фонаря пробивался сквозь занавески, отбрасывая на стены дрожащие тени. Ксиорра уже спокойно сидела на плече. Её хвост медленно покачивался, словно ощущая тревогу хозяина. Подросток опустился на кровать и закрыл глаза, позволяя мыслям унести себя в грядущие испытания. Внутри царила тихая ночь, но внутри — буря эмоций. Он не сразу заговорил, будто пытался собраться с мыслями. Наконец, тихо спросил:

— Что думаешь о нём?

— О демоне? – она шевельнула ушами. – Хитрый. Наблюдательный. Не дурак.

— Ты ему доверяешь?

Ксиорра замерла на секунду.

— Нет.

Дерраин кивнул.

— Я тоже. Но...

Он провёл ладонью по деревянной поверхности стола, задумавшись.

— Его слова полезны. Он знает, куда стоит идти.

Ксиорра молчала, внимательно наблюдая за ним. Юноша глубоко вдохнул.

— Надо решить, куда дальше.

Он развернул карту, прикинул возможные маршруты.

— К гномам? В пустыню? Или к сиренам?

Он вспомнил слова Вермиира.

"Их города красивы, но путь туда опасен."

— Сирены...

Ксиорра подняла голову.

— Почему они?

Дерраин улыбнулся.

— Потому что красота местности всегда прячется за опасностью.

Ксиорра фыркнула.

— Тебе бы крылатые фразы в книги записывать.

— Я подумаю об этом, когда доплыву.

Дерраин лег на кровать, вытянувшись во весь рост.

Матрас был мягким, тепло приятным, а воздух пах не дымом костра, а свежестью древесины и чистой постелью, не то чтобы он жаловался на жизнь в пути, но...

Сегодня он заслужил немного комфорта. Ксиорра устроилась рядом и молча смотрела на него, всё ещё обдумывая события вечера. Он не стал драться — не разбил никому нос, не сломал кости, но всё равно победил. Использовал силу, но никого не ранил. Это было... странно. Ещё страннее то, что, по правде говоря, он даже вылечил их — вывел яд из их организмов.

В её прошлом сила всегда значила разрушение. Кто сильнее – тот ломает, уничтожает, выжигает. Но он не сжёг огров, не свёл их с ума, не вырезал весь зал. Он просто поставил их на место, и это работало.

Ксиорра шевельнула хвостом, вновь взглянула на него, подумала что может, сила – это не только разрушение? Мысль показалась ей слишком новой, слишком непривычной. Но... Она ей понравилась. В это же время Дерраин сидел неподвижно, и, казалось, улавливал её размышления. Он закрыл глаза, позволяя себе на мгновение отпустить все страхи и сомнения. Он справился, сам разобрался с проблемами, сам выбрал свой путь. И впервые за всё путешествие он почувствовал себя взрослым. "Папа бы мной гордился." Эта мысль согревала лучше, чем любое одеяло.