Глава 28. Встреча недоверия
На следующий день, будто приманенные тревогой за Айлу, пришли они.
— Рик, это случаем не твои друзья? — с откровенной издёвкой спросила Леви, когда Деймос показал в темной сфере, как в видеокамере, двух людей, долго и без остановки долбивших в металлический столб, что удерживал ворота.
— Не помню таких, — буркнул Рик, отгоняя вызывающие у него отвращение воспоминания. — По крайней мере, среди моих настоящих друзей нет манипуляторов.
Его слова вызвали холодную усмешку.
— Им наверняка что-то нужно, от тебя, от меня или от обоих сразу. Иначе бы стал здравомыслящий человек ломиться в логово чудовищ? Деймос, встряхни их и открой ворота. Пусть идут сюда.
«Звучит так, будто для тебя они какое-то интересное блюдо», — подумал он, перед этим тщательно проверив свою мысленную защиту. Теперь, зная, что некоторые, в том числе и сама Райзен, могут улавливать чужие мысли, парень развивал в себе привычку проверять на прочность стену вокруг разума, чтобы избежать возможных проблем.
— Это будет прекрасный шанс проверить то, как хорошо ты меня слушал и занимался самостоятельно. Не смотри на меня так, будто бы я собираюсь покрасить их кровью свою спальню. Я не фетишист и не маньяк.
— Прекрасно, — отозвался он, не заметив, как произнес ее любимое слово с тем же саркастичным контекстом.
Через несколько минут во входную дверь неуверенно постучали. Щелкнул замок, и дверь распахнулась, впуская внутрь замерших Майка и Селиру. Последняя, заметив последнюю секунду работу Деймоса по соединении напрямую входа с большой гостиной, побледнела и впилась взглядом в Рика. Синие глаза потускнели, следы бессонных ночей и усталости отпечатались под ними, которые не смог полностью скрыть тональный крем.
— Говорить слова приветствия не буду, потому как вы совсем не желанные гости в этом доме, — раздался спокойный, уверенный в своей власти голос. Леви сидела в кресле напротив них, одетая как страж теней. Даже серебряная эмблема — скрещенные меч и копье в круге из шипов, — с тянущейся до левого плеча цепочкой пятном выделялась на черной, с красными вставками, одежде.
— Отрицать не будем, — ответил Майкл, выдерживая ее взгляд, — однако сейчас нам всем необходимо взаимная помощь. Атмосфера накаляется.
— Из-за того, что я остался жив? — спросил Рик, подавляя импульс сжать руки в кулаки.
— Нет, ты здесь ни при чем, — торопливо ответила Селира, старательно отводя взгляд.
— Черная секта требует твоей выдачи, — произнес Стрэйнджер, не обращая внимание на предостерегающий жест девушки. — В клане Света прошло волнение, ведь никто, кроме членов Совета и нас, не знает, где ты сейчас находишься. Ты показался лишь один раз, в доме Инферно, после чего исчез.
— Почему я этого не знал?
— Потому что это проблемы и вина Артура Арлондо, — ответила Леви, смерив незваных гостей жестким взглядом. — Хватит жалких прелюдий. Не думала, что сын стража будет падать до увиливания.
— Вежливость нужно соблюдать, — проговорил Майк. — Смерть Криса лежит на мне, однако то, что я взял Рика в то место, а Селира изменяла его память и поведение, чтобы никто...
— Чтобы вы могли получить власть, — оборвала их Райзен, — Рик бастард, но Артур признал его своим сыном, а значит, его политический вес ненамного меньше, чем мой. Смерть за измену ваш лучший вариант на плохое будущее. А поддаться страху перед наказанием стало вашей решающей ошибкой.
Рик, окаменев, слушал их спокойный, но больно бьющий по слабым местам разговор. И снова он — не знающая ничего пешка, которую все хотят использовать для свои целей.
Друзья оказались лжецами и манипуляторами, отец — ублюдком, что защищал себя, притащив его сюда и извратив его память. Все закрывали ему глаза на ужасы и собственную грязь. Лишь чудо, что он попал к Райзенам, позволило ему увидеть то, что так отчаянно все скрывали. И увиденное вызывало в нем лишь отвращение и желание блевануть на дорогой ковер.
— Стоит ли говорить, что Райзены держат у себя члена враждебной семьи, скрывая такой секрет? — непринуждённый тон, прикрытый вежливостью, на самом деле являлся опасной угрозой, с тонкими, но зубчатыми шипами. — Чтобы обезопасить клан, Риас взяла опеку над Риком. Что стоит рассказать обо всем Совету?
Холодный смешок.
— Неужели вы думаете, что я поверю, будто вы хотите подписать свои имена в смертном приговоре рядом с моим? Раскрывать мою тайну вам невыгодно так же, как и мне — говорить Шерил Роузвальд о незарегистрированном маге крови в ее клане, которого прикрывает сын второго мага клана Земли.
Селира побелела, впившись полным ужаса взглядом в Райзен.
— Ты не посмеешь, — прошептала она.
— А почему нет? Стоит всем узнать, кто я, и мне уже нечего будет терять. Смерть ожидает всех, кто как-то связан со мной.
В этот же момент Рик ощутил ментальный удар. Крепость выдержала, содрогнувшись от внезапности атаки. Девушка взглянула на него полными неверия и ужаса глазами.
Голубые глаза блеснули жестокостью и злорадством, впервые так явно и неприкрыто за все время их знакомства.
— Вы явились в логово дракона, надеясь получить его сокровища, — вкрадчиво произнесла Леви, приподнимаясь в кресле. — Но забыли, что драконы защищают свое до самого конца. Избавиться от свидетелей тихо и без следов — лучший подарок преподнести было и нельзя.
Черные змеи, сотканные из теней, обхватили их лодыжки, стремительно поднимаясь все выше к шее, сжимая тело до стона боли.
— Стой!
Рик вскочил, опрокинув кресло. Предатели, лжецы — их участь не должна была удивлять или беспокоить его. Они это заслужили. И все же что-то внутри него зудело, сжималось от мысли об их медленной, мучительной смерти на его глазах.
— Почему я должна останавливаться? — спросила она, дернув пальцами на правой руке. Тени сжали магов, и до его слуха донесся скрежет трескающихся костей. Фантазия? Или реальность? — Эти двое устроили такое, за что мне давно надо было их убрать. Относись они к Черной секте, я бы сделала это еще в тот день, когда ты полумертвый ввалился на порог моего дома. Однако у них хватило наглости угрожать мне... — Пальцы снова дернулись, и на этот раз он действительно услышал тихий треск.
— Тогда тебе нужно убить и меня.
Она замерла, переведя взгляд с магов на него.
— Я точно такой же свидетель, как и они, — продолжил Рик, пока внутри него все скручивалось от внимания присутвующих и страха перед тем, что сейчас прозвучит. — Я сын того, кого ненавидишь ты и весь твой клан. Я видел, кто ты есть, я был в твоём клане. Если ты убьешь только их, останусь я, и тебе придется отправить меня вслед за ними, чтобы завершить начатое. Поэтому я прошу тебя решить: убить нас всех или оставить в живых и заставить принести обет молчания.
Такой речи он сам от себя не ожидал. Ладони вспотели, в горле неприятно заколол нервный ком. Внешне жалость к бывшим друзьям превратилась в самопожертвование, и все же по- другому заставить ее остановиться вариантов не было. И в то же время внутри него все противилось этому проявлению, жаждало возмездия за содеянное, решаясь воспользоваться сказанным в своих целях.
Холодные глаза слегка прищурились, наблюдая за его состоянием. За пленкой льда бушевало пламя, грозя вырваться наружу и показать то, что она так старательно скрывает.
Селира со страхом и надеждой смотрела на него, пока тень сжимала ей рот и двигалась по телу, не ослабляя хватки. Майк же глядел на Леви со спокойствием: ни испуга, ни волнения — ничего, будто он смирился с вынесенным приговором и теперь ждал, когда он придет в действие.
— Решил поиграть в героя? — наконец произнесла Райзен. Так трещал воздух на лютом морозе. — Ни мне, ни тем более этим двоим твои игры не нужны. Умрешь ты, и войны не избежать, как и жертв. Оставлю в живых — рано или поздно страх погонит их прямиком к Артуру так же, как сейчас пригнал ко мне. Страх движет всем, Рик, и страх того, что в их смерти виноват будешь ты, толкнул тебя диктовать мне условия в надежде спасти кого-то. А кого, ты подумал?
Селира замычала, пытаясь что-то ему сказать. Она скреблась о его ментальную стену, прося впустить ее и рассказать нечто важное. Рик посмотрел на нее, и невидимые когти тут же исчезли.
В янтарных глазах горела ненависть, вязкая и обжигающая все, до чего дотянется. Рик вытащил все черное, что скрывалось на дне его души, и показал миру.
— Смерть для них будет слишком легким наказанием, — медленно проговорил он, смакуя каждое слово в смоле гнева и жесткости. — Жить в страхе, не имея шанса спасти свою шкуру, — не это ли лучшее наказание для них?
Коллинз дернулась, тут же до приглушенного вскрика сжатая тенями.
— Сын рыцаря Света, его отрада и несмываемый позор, — с иронией сказала Леви, и уголки ее губ чуть приподнялись. — Прекрасно. — Почти сжатая в кулак ладонь разжалась, и тени испарились, оставив пленников жадно дышать и хвататься за грудь.
— Рик... — прохрипела Селира и потянулась к нему, но ее остановил брошенный им взгляд, в котором не было и капли жалости. Слишком долго он крутился пешкой в чужих руках, слишком часто ему лгали, пытаясь лестью, мнимой дружбой завладеть тем, что насильно вошло в его руки.
— Умереть или принести клятву — таково ваше последнее решение в этом доме. Взамен на молчание и подчинение я обещаю защиту от посягательств Роузвальдов и Кромвелей.
Майкл посмотрел на него, потом на Райзен и потянулся к лодыжке, с шорохом доставая нож из высоких ботинков. Девушка схватила его за руку.
— Что ты творишь?! Неужели ты собираешься идти на поводу у этого...
— Хочешь умереть — удерживать не стану, — ответил он, вырываясь из хватки и резким движением проведя лезвием по ладони. Алая кровь лениво потекла по коже, капая на светлый ковер.
— Клянусь, что никому до самой смерти не раскрою тайну Левинии Райзен об ее происхождении. Клянусь, что не причиню ей и ее семье вреда, прямо или косвенно.
Кровь вспыхнула, сворачиваясь обратно в рану и затягивая ее. Теперь, вместо шрама, его ладонь украшала кроваво-красная татуировка ввиде змеиного глаза в окружении шипов.
— Да будет так, — ответила Леви, видимо, удовлетворенная услышанным. — А что же ты, маг крови?
Потемневшие до оттенка штормового неба глаза встретились со сверкающим льдом. Упрямство и гордыня, страх и ужас.
— Я принимаю твои условия, — глухо, будто не своим голосом, ответила Селира и потянулась к ножу.
***
Незадолго до их прихода Леви перебросом оказалась в Ирлионе, в крепости клана Тьмы. Мало что могло заставить ее делать что-либо быстрее обычного, однако сейчас новость от Маггаффена стала делом, не терпящим отсрочек.
— Госпожа, вот все, что мы смогли собрать за столь короткий срок, — старый маг поклонился, когда Райзен взяла увесистую папку из его рук. — Клан Света крайне тщательно скрывал информацию о своих пси-магах, и мы смогли отыскать лишь двоих, что забирали юного Арлондо. Кроме этого, вся остальная информация полная настолько, насколько возможно для человека ее добыть.
— Прекрасно. Прости за потраченное на меня время.
— Мой смысл жизни — служить вам, госпожа. Любое ваше желание, и я исполню его в кратчайшие сроки.
Леви кивнула, чувствуя, как покалывают пальцы на предмете, который прояснит если не все, то многие детали картины.
Щелкнул замок кабинета главы клана. Риас сейчас находилась на совещании, и ничто не должно помешать ей в стороне от чужих глаз узнать правду.
...Часы пробили полдень, и последняя страница исчезла за плотной черной обложкой.
— Скоро они придут ко мне, — пробормотала она, коснувшись мочки уха.
«...Клан Воды несколько месяцев назад начал втайне проверять своих магов на наличие магии крови, устраняя их. За данный промежуток времени исчезло четверо магов,не считая растерзанных гончими. Похожая ситуация наблюдается и у клана Земли, которые ищут пси-магов для укрепления военной силы. Возможность начала войны низкая, назначено наблюдение за передвижением магов земли и их ближайших союзников».
Теперь понять их мотивы было несложно.
Селиру Коллинз, как незарегистрированного мага, в скором будущем раскроют, и мага земли, что скрывал ее, уберут вместе с ней. Чтобы сохранить свою силу в секрете, им обоим необходимо покровительство кого-то из правящей верхушки. Вскоре они прознали про незаконнорожденного сына Арлондо и решили воспользоваться им, прячась за его спиной, как за живым щитом. Ради этого применили магию крови и приделали к нему нити управления сознанием, не заметив те, что наложили раньше и гораздо более опытные маги.
Леви скрипнула зубами и положила папку на стол.
«Двое пси-магов клана Света мертвы, один все еще скрывается в тени. Если Чарльз не смог найти его, это значит...»
Кто-то из Арлондо скрывает его, и весьма эффективно. Для чего? Леви ненавидела интриги и политические игры, которые окружали ее едва ли не с детства. Это поле боя Риас, но не ее, видеть человеческую гниль каждую минуту она не пожелала бы и врагу. Однако...
Если хочешь победить противника, овладей его стратегией и ударь так, как не будет ожидать никто.
«Скоро они придут, и тогда Арлондо придется решиться на открытую игру».