part 4
Мелисса сидела за длинным обеденным столом в семейной столовой. Высокие потолки, тяжёлые бархатные шторы и картины предков на стенах создавали атмосферу, которая всегда угнетала её. Сегодня всё казалось особенно холодным. Родители, как обычно, сидели по обе стороны стола, а между ними развернулась привычная дискуссия о семейных делах.
— Нам нужно убедиться, что следующий месяц пройдёт без неожиданностей, — говорила мать, её голос звучал строго. — Влияние семьи под угрозой, и любые отклонения недопустимы.
— Я уже всё предусмотрел, — уверенно ответил отец, не отрываясь от бумаг, разложенных перед ним. — Но ты права. Мы должны действовать аккуратно.
Мелисса молчала, разглядывая узоры на фарфоровой тарелке. Слова родителей звучали привычно, но в них было что-то новое, что-то настораживающее. Она не могла отделаться от ощущения, что за их словами скрывалось больше, чем обсуждение бизнеса или политики.
— Что именно угрожает нашему влиянию? — внезапно спросила она, подняв голову.
Отец замер, а мать бросила на неё короткий взгляд, в котором читалось удивление.
— Это не твоя забота, Мелисса, — резко сказала она.
— Я просто хочу понять, — мягко возразила Мелисса. — Если я часть семьи, разве я не должна знать, что происходит?
Её отец отложил бумаги и посмотрел на неё. Его взгляд был тяжелым, но не злым. Скорее, предупреждающим.
— Есть вещи, которые лучше оставить вне твоего внимания, — сказал он. — Доверься нам. Мы делаем всё для твоего блага.
Эти слова, вместо того чтобы успокоить её, только усилили её подозрения. Но она знала, что сейчас не время настаивать.
После ужина она вернулась к себе в комнату, но мысли не давали ей покоя. Она сидела у окна, глядя на мерцающие огни города вдали. Что-то было не так. Что-то, о чём ей не говорили, но что касалось её напрямую.
Внезапно её взгляд упал на дверь в конец коридора. Это была библиотека — одно из самых старых и таинственных мест в доме. Её отец всегда запрещал ей заходить туда без разрешения, но сейчас любопытство пересилило страх.
Мелисса тихо вышла из комнаты и направилась к библиотеке. Дверь скрипнула, когда она её открыла, и в нос ударил запах старых книг и древесины.
Она включила настольную лампу и начала осматривать полки. Тысячи книг — от древних трактатов до современных изданий — заполняли пространство. Но её взгляд привлекли небольшие кожаные папки, аккуратно стоящие на отдельной полке. На одной из них была выбита странная эмблема: круг, в центре которого находился меч, окружённый змеёй, кусающей собственный хвост.
Мелисса осторожно достала папку и открыла её. Внутри были документы, письма и фотографии. Она пробежала глазами текст на первой странице:
"Орден Эгалитас. Миссия: поддержание порядка и сохранение древних традиций."
Мелисса нахмурилась. Это название ей ничего не говорило, но слова "порядок" и "традиции" вызывали тревогу.
Она начала читать дальше. Документы содержали подробное описание структуры ордена, его задач и методов. Оказывается, Орден Эгалитас был тайной организацией, которая веками манипулировала обществом, обеспечивая сохранение власти за узким кругом избранных семей. Их методы включали всё: от политического влияния до устранения тех, кто угрожал системе.
На одной из страниц была таблица с фамилиями. Мелисса замерла, когда увидела свою собственную — Сальваторе.
— Нет... — прошептала она, чувствуя, как в груди всё сжимается.
Она продолжила листать документы. Чем больше она читала, тем страшнее становилось. Её семья была не просто частью этой системы — они были её основой. Все их деньги, влияние, статус — всё это было результатом работы Ордена. А её отец и мать играли ключевые роли в этой игре.
Мелисса нашла ещё один документ. Это был список недавних "угроз". Имена, адреса, фотографии. Некоторые из них были зачёркнуты красным маркером с надписью "нейтрализовано".
Её руки задрожали. Она хотела выбросить папку, убежать отсюда, но что-то внутри заставило её продолжать. Она открыла последнюю страницу и увидела слова, которые заставили её сердце остановиться:
"Мелисса Сальваторе. Программа подготовки. Срок начала: через три месяца."
Она уставилась на эти слова, не веря своим глазам. Её родители планировали сделать её частью этого. Они готовили её к тому, чтобы она стала одним из тех, кто управляет этим ужасным механизмом.
— Мелисса?
Её сердце подпрыгнуло, когда она услышала голос за спиной. Она обернулась и увидела свою мать. Та стояла в дверях библиотеки, её лицо оставалось спокойным, но глаза сверкали гневом.
— Что ты здесь делаешь? — холодно спросила мать, заметив папку в руках дочери.
Мелисса не могла говорить. Она чувствовала, как её горло сжимается.
— Ты не должна была это видеть, — продолжила мать, подойдя ближе. — Мы не хотели, чтобы ты узнала таким образом.
— Что... это? — наконец выдавила Мелисса, дрожащим голосом.
— Это наша реальность, — ответила мать. — Это то, что поддерживает порядок в этом мире.
— Это ужасно, — прошептала она, отступая на шаг.
— Ты ничего не понимаешь, — голос матери стал жёстче. — Этот мир хаотичен. Если не мы, то кто его удержит от разрушения?
— И ради этого вы уничтожаете людей? Ради этого вы превращаете свои семьи в машины для контроля?
— Мы защищаем то, что построили наши предки. И ты должна это принять, Мелисса. Это твоё будущее.
Мелисса покачала головой. Она смотрела на свою мать, но видела перед собой совершенно чужого человека.
— Я не хочу быть частью этого, — твёрдо сказала она, сжимая папку в руках.
Мать посмотрела на неё долго и тяжело.
— У тебя нет выбора, — сказала она, повернувшись к выходу. — Ты поймёшь это со временем.
Мелисса осталась одна в библиотеке. Её мир рухнул, и всё, во что она верила, оказалось ложью. Теперь она знала правду. И знала, что её жизнь больше никогда не будет прежней.