Холод

...Зал аудиенций...

Фростхарт спокойно беседовал с королем Центрального  Королевства. В основном, конечно же, говорил сам король. Он рассказывал то, насколько сильно все изменилось с тех пор, как Фростхарт улетел из королевства. Король и его верно подданные помогли соседним государствам и деревням справиться с голодом и отсутствием жилья, вот только людей становилось все больше и больше, а барьер, который поставил Фростхарт от монстров, уже не мог защитить такое огромное количество человек. 

Вот так им на помощь и пришел Ветряной Дракон. С помощью свой силы он поднял огромный участок земли для людей и создал свою отдельную территорию над облаками. Взамен он потребовал присылать на его воздушный остров талантливых и умных магов и алхимиков. Вот с таким соглашением Центральное Королевство живет в мире и гармонии с Ветряным Драконом уже больше 20 лет. 

Фростхарту было приятно слышать, что люди смогли жить дальше даже после той разрухи, которую создал предыдущий герой, но он конечно же не показывал этого внешне. 

- А вы как провели эти годы лет, Фростхарт? - задал наконец свой вопрос король.

- Я впал в летаргический сон, а когда проснулся, то почти сразу встретился с нынешним героем и решил присоединиться к его команде, - с ноткой гордости ответил Фростхарт.

- С героем? С Гермесом что ли? - удивился король.

- Смотрю, его имя довольно известно среди людей, - задумался Фростхарт.

- Конечно известно! Его знают все жители Центрального Королевства! А мне он был почти как сын, - сказал король и тут же понял, что немного оговорился.

- Был? - строго переспросил Фростхарт. 

- Да, был... Я растил его как героя, который в будущем бы точно превзошел всех предшественников по силе, уму и доброте, - с грустным ностальгическим взглядом сказал король. 

- Но? - поторопил его Фростхарт.

- Но он в какой-то момент просто обезумел! Убил огромное количество воинов, алхимиков, магов и даже свою возлюбленную. Но самое страшное заключалось в том, что на допросе он сказал, что ничего из этого не помнит. Я посадил его в темницу, надеясь, что он одумается и во всем сознается, но я крупно ошибался. Ночью он выкрал свет и надежду нашего королевства - святую Сию, и забрал с собой дочь Данте, которая была смыслом жизни после гибели его супруги. Данте объявил их всех в розыск и назначил огромную награду за их головы. Я не стал ничего предпринимать, решил оставить все как есть, но Данте пошел дальше. Он объявил Гермеса врагом всего человечества, лишь бы быстрее найти свою сбежавшую дочь, - закончил свой рассказ король.

- Кто такой этот Данте? - спросил Фростхарт.

- Что? Вы его что, не узнали? Это тот алхимик за дверью, который попросил вас не убивать стражей. Еще он тот, кому Драконы показали путь к Мировому Древу. Неужели вы его не помните? - удивился король.

- Теперь вспомнил. Дракон Света пожалела его страдания после смерти возлюбленной и показал путь к Мировому Древу, чтобы он смог найти ее душу и вернуть обратно в тело. Вот только она умерла от меча героя, а этот меч уничтожает не только тело, но и душу. Грустная история, вот только ей лет как тысяча, если не больше, - задумчиво произнес Фростхарт.

- Да, вы абсолютно правы. Насколько я знаю из слухов, Данте провел так много времени возле Мирового Древа, что его тело напиталось маной и стало бессмертным. Говорят также, что он нашел осколок души своей возлюбленной, которой в конечном итоге оказалась его дочь Лира. Поэтому он так сильно ее любит и оберегает. Хотя это всего лишь слухи, и лучше спросить у него самого, - вопросительно закончил король, сделав глоток чая.

Фростхарт ушел в свои мысли и тоже сделал небольшой глоток ромашкового чая. Он не был большим любителем чаепитий, но в компании со старым знакомым ему почему-то захотелось немного расслабиться и углубиться в воспоминания. 

- Так зачем вы прибыли в Центральное Королевство? - наконец-то задал прямой вопрос король.

- Гер сказал, что это кратчайший путь к Ветряному Дракону, - так же прямо ответил Фростхарт.

- А зачем вам нужна была срочная встреча со мной?

Фростхарт выдержал небольшую паузу, поставил чашку с чаем на стол и посмотрел на короля суровым взглядом:

- Есть одна особа, которая служит Темному Дракону и хочет освободить его для уничтожения мира. Эта девушка очень сильна и сейчас находится в Центральном Королевстве. По старой дружбе я пришел предупредить тебя, малыш, что было бы неплохо приготовить все войска для битвы с ней. 

У короля от ауры и взгляда Фростхарта пробежали по спине мурашки. Он прекрасно понимал, что если даже дракон говорит, что эта девушка сильна, то она не проста сильна, а чудовищно могущественна.

- Хорошо, я понял, - собравшись с мыслями, ответил король. - Я был бы не против снова встретиться с Гером и еще раз поговорить о случившемся. Пойду попрошу Данте отменить с помощью магии все розыскные листовки, а то Гера могут заключить в темницу, и после этого он вряд ли захочет мирно со мной поговорить, - сказал король и встал с дивана.

Фростхарт решил остаться в этой уютной комнате до прибытия Гера. Вдруг за дверью послышался странный шум. Король и Фростхарт повернули туда головы и прислушались.

- Вам нельзя туда, сэр Тифон! Король принимает важного гостя! - послышался голос Данте за дверью.

- Поверьте, моя информация куда ценнее и важнее любого чертового гостя! - раздался противный голос прямо за дверью.

В следующую секунду дверь широко распахнулась, и в комнату нагло вошел человек в военной форме. Он приложил правую руку к сердцу, поклонился и сказал:

- Ваше Высочество, позвольте доложить, что изменник и враг всего человечества, вместе со своей шайкой, был схвачен мной лично и в данный момент гниет в самой отвратительной камере всей нашей тюрьмы, - с ухмылкой произнес он, подмигнув. - Не могу дождаться, когда люди узнают, что их герой и его спутницы теперь всего лишь жалкие узники, лишенные свободы и надежды, которые ждут свой смертный час.

Король не успел ничего сказать в ответ, как температура воздуха мгновенно понизилась ниже нуля, и в тот же миг этот наглый человек встретил свою смерть. Его тело было насажено на несколько морозных шипов, которые, словно острые ледяные копья, пронзили его с головы до ног, оставляя за собой лишь следы замерзшей крови.

Шипы, проникая в плоть, разрывали мышцы и ткани, заставляя его издать немой крик, который остался неуслышанным. Ледяные иглы впивались в его тело, замораживая его изнутри, пока его глаза не наполнились ужасом и осознанием неминуемой участи. В воздухе повисло ощущение холода и смерти.

Король повернул голову и увидел, как Фростхарт принял промежуточную форму между человеком и Драконом. Его глаза сверкали, как два ледяных огня, а кожа покрылась тонким слоем чешуи, переливающейся всеми оттенками голубого и серебристого. В этот момент он выглядел одновременно величественно и устрашающе, словно сам холодный север пришел в этот зал, чтобы напомнить всем о своей силе и мощи.

- У...Успокойтесь пожалуйста, я все решу, - попробовал успокоить гнев Фростхарта король.

- Ты уже решил, - гневно ответил Фростхарт и направился прочь из дворца.

Ни алхимик, ни зверочеловек не стали преграждать ему путь, даже наоборот, отошли подальше для большей надежности. Только после ухода Фростхарта из дворца эти двое смогли пошевелиться и побежали к королю.

- Ваше Высочество! Вы в порядке? Нигде не пострадали? - в два голоса спрашивали подданные короля.

Король сам стоял в оцепенении от страха и не мог пошевелить ни пальцем.

- Выпейте скорее, - сказал Данте и силой залил жидкость из флакона в рот королю. 

- Кх-кхм. Спасибо, Данте. А я говорил, что надо было раньше убрать эти чертовы розыскные листовки. Если бы знал что столкнусь с гневом Фростхарта, то точно не стал бы вестись на поводу у твоих чувств, Данте, - с упреком сказал король и посмотрел на мертвого бедолагу перед собой. - А ведь на его месте мог оказаться я.

- Не говорите глупостей! Я бы не позволил этому случиться! - возразил Данте.

- Я уже видел, как ты, дрожа от страха, отошел подальше от разгневанного Фростхарта, - сказал король, садясь обратно в кресло.

Данте было нечего возразить, ведь король был прав. Он на инстинктивном уровне понял, что если сейчас не уступит дорогу, то повторит участь этого мертвого бедолаги.

- Уберите его тело от сюда и сообщите родственникам, что он погиб как предатель, - устало сказал король.

- Что?! Но ведь..., - начал было возражать зверочеловек.

- Это приказ! - перебил его король. 

- Слушаемся! - одновременно сказали алхимик и зверочеловек.

- Ах да, Данте, твоя драгоценная дочь сейчас в тюрьме вместе с героем, - сказал король и увидел, как лицо Данте мгновенно стало серьезным и даже злым.

- Простите, мой король, но разрешите отлучиться на некоторое время, - попросил Данте, хотя это было больше похоже на обычное предупреждение.

- Иди, - устало ответил король.

Зверочеловеку же досталась самая "грязная" работа, но он, чувствуя атмосферу вокруг, решил не возмущаться и не критиковать свое положение, а послушно выполнить отданный приказ.

...Тем временем. Путь к темнице...

Фростхарт с каждым шагом становился все более решительным. Его глаза сверкали холодным светом, а дыхание превращалось в облака льда, когда он проходил мимо стражников и случайных прохожих. Каждый, кто осмеливался встать на его пути, мгновенно встречал свою участь: ледяные копья вырывались из земли, как острые стрелы, пронзая своих жертв с безжалостной точностью.

Сквозь глухие крики и шокированные взгляды он продвигался вперед, не обращая внимания на хаос, который оставлял за собой. Ледяные шипы, словно жадные хищники, пронзали тела, замораживая их в неподвижности, и вскоре за ним осталась лишь тишина, нарушаемая звуками треска льда.

Хотя дорога к темнице была ему незнакома, он чувствовал, как его ведет чешуйка, которую он подарил Лире. Она вела его и с каждым шагом он ощущал, что с Лирой что-то не так. Чувство тревоги нарастало, и он понимал, что ее состояние очень ослаблено. Он ускорил шаг и буквально за считанные секунды оказался у входа в темницу. Фростхарт остановился, так как сразу же ощутил, что его магию что-то безжалостно поглощает. 

Придумывать какой-то план он не хотел, поэтому Фростхарт просто пошел вниз, переставая использовать магию. Стражникам внизу уже сообщили о монстре-маге, и они были готовы к тому, что он спустится. Они рассчитывали одолеть его числом и оружием, но не тут-то было.

Когда Фростхарт достиг нижних уровней, его драконья сила разгорелась в нем с новой силой. Он не стал медлить - бросился в атаку, и его ярость обрушилась на стражников, как снежная буря. Он ломал им кости голыми руками. По всей темнице слышался треск, который напоминал хруст льда под ногами. Каждый удар был полон мощи, и стражники падали, не успев даже осознать, что произошло.

Своими рогами он пронзал тела, как острыми копьями, оставляя за собой лишь следы разрушения. Их крики смешивались с его рычанием, когда он вгрызался в плоть зубами, ощущая вкус страха и паники. Стражники, вооруженные мечами и щитами, не могли противостоять его ярости; они были лишь жалкими мишенями для его неумолимого гнева.

Только часть самых трусливых или умных стражников побросали оружие и бежали прочь. Их Фростхарт не трогал, а лишь продолжал идти дальше.

- Что это за звуки? - раздался знакомый мужской голос.

Фростхарт сразу узнал голос Гера, так как уже давно прислушивался даже к малейшим шорохам чтобы поскорее найти друзей. 

- Не знаю, но я чувствую в воздухе запах крови, - послышался голос Сии.

Фростхарт даже немного обрадовался, что наконец-то дошел до самой глубокой части темницы и остановился прямо напротив решетки. В темноте он смог разглядеть три знакомых силуэта. 

- Ну наконец-то я вас нашел. Далеко же вас спрятали, - с легкой усмешкой в голосе сказал Фростхарт.

- Что?! Фростхарт?! Что с тобой случилось? Откуда столько крови? - прикрывая нос рукой спросила Сия.

- Это не столь важно, просто прибил парочку тараканов, которые мешались под ногами, - коротко ответил Фростхарт.

Ответа на его слова не последовало, но ему было как-то все равно. Фростхарт подошел к прутьям темницы, которые преграждали путь к друзьям, и, не задумываясь, обхватил их руками. Его мускулы напряглись, и он почувствовал, как в нем кипит драконья кровь.

С глухим треском прутья начали поддаваться. Он сжал их с такой яростью, что металл искривился, а затем, с мощным рычанием, резко потянул вниз. Прутья, не выдержав его силы, сломались, как хрупкие ветки.

Он сам вошел внутрь камеры, прошел мимо Гера и направился прямиком к Сии, у которой на коленях спала Лира. Фростхарт молча присел рядом, его сердце сжималось от тревоги, и он никак не решался сделать следующий шаг. Взгляд его был прикован только к Лире.

Сия, заметив его нерешительность, тихо и осторожно протянула тело Лиры Фростхарту. Она знала, как важна эта образовавшаяся связь, и прекрасно понимала, что он должен взять ее в свои руки. С нежностью и заботой она аккуратно положила Лиру на его колени.

Фростхарт, чувствуя тепло и хрупкость Лиры, бережно обнял ее. Его руки, сильные и уверенные, нежно поддерживали ее, как будто он боялся, что любое неосторожное движение может причинить ей боль. Он прижал ее к себе, ощущая, как ее дыхание, хоть и слабое, все еще согревает его холодное сердце.

- Лира! Доченька! - послышался совсем рядом голос Данте.

Фростхарт мгновенно обернулся и грозно зыркнул на него, его глаза сверкали холодом, полным ярости и защиты. Он не хотел, чтобы кто-то, даже тот, кто был близок Лире, вмешивался в этот момент. В его взгляде читалось: «Не смей подходить ближе».

Но затем, как будто мир вокруг него растворился, он снова вернулся к Лире. В этот момент все вокруг исчезло - остались только они двое, и он был готов сделать все ради неё. Ничто другое не имело значения - только она, и он был готов сразиться с любыми преградами, чтобы вернуть улыбку на ее прекрасном лице.