35 глава. Монстр внутри.
Вечер выдался особенно тягучим. Небо над головой налилось густым серым, будто предчувствуя, что завтра всё изменится.
Теора сидела на земле возле своего гамакового укрытия, аккуратно перекладывая вещи в самодельную сумку. Всё самое необходимое: аптечка, фляга с водой, кусок ткани, несколько самодельных ловушек и еда на несколько часов пути. Она проверяла всё по нескольку раз, её пальцы дрожали, хоть она и старалась этого не замечать.
Завтра.
Они рассказали Алби и остальным. Сказали, что нашли путь - выход, который оставался невидимкой до сих пор. Лица глэйдеров тогда озарились. Искра надежды, давно почти потухшая, вдруг вспыхнула вновь.
И теперь пути назад не было.
Теора сжала пальцы на ремне сумки. Сердце билось так быстро, что отдавалось в ушах.
Последние дни она почти не находила себе места. Живой разум внутри неё - тот самый вирус, слившийся с её сущностью, - стал беспокойным, неугомонным. Он появлялся без предупреждения, шептал в её сознание, разливался по венам странной, тяжёлой жарой.
Порой - в самый неподходящий момент. Когда она разговаривала с Минхо, когда смеялась над шуткой Томаса, когда взгляд Ньюта задерживался на ней дольше обычного. И тогда Теора в панике отступала, скрывалась в тени, подальше от чужих глаз, чтобы только никто не увидел, как чернеют её вены, как срывается дыхание.
Контролировать себя становилось всё тяжелее. Гораздо тяжелее.
Были мгновения, когда она чувствовала: ещё чуть-чуть - и потеряет себя. Провалится внутрь этого темного, голодного инстинкта.
И она знала, что вирус хотел одного.
Хотел того, кто был для неё самым дорогим. Хотел Ньюта.
Но до сих пор - она справлялась. Каким-то чудом. Из последних сил.
Теора вздохнула, затянув ремень сумки туже, будто пытаясь скрепить им не только вещи, но и свою трещащую по швам душу.
- Завтра, - прошептала она сама себе. - Ещё немного. Ещё один день. И всё будет по-другому.
Или всё закончится.
Собрав сумку, Теора накинула её на плечо и направилась туда, где уже вовсю горел костёр.
Глэйдеры сидели вокруг огня, кто-то громко смеялся, кто-то подбрасывал в пламя ветки, заставляя искры разлетаться в воздухе. Казалось, что сам воздух дрожал от их надежды, нетерпения, неосознанной жажды свободы.
Теора остановилась в нескольких шагах, наблюдая за ними.
Бедные... Они даже не понимают.
Они рвались за стены, в мир, который может оказаться куда страшнее Лабиринта. Здесь, за этими бетонными преградами, по крайней мере, было хоть какое-то подобие порядка. Предсказуемости. А за стенами... лишь хаос. Ловушки. ПОРОК.
И всё же они светились радостью.
Они верили.
Сердце болезненно сжалось.
Я правильно поступаю?
А если их надежда - это ошибка? Если их там действительно ждёт смерть?
Но Теора прогнала эти мысли, как прогоняют холодные волны страха перед прыжком в бездну.
Я должна верить. Ради них.
Она глубоко вздохнула и подошла к своим друзьям. Томас первым заметил её и, с улыбкой, хлопнул по земле рядом с собой.
- Иди сюда, Тео!
Минхо махнул рукой, Нора улыбнулась, потеснившись, чтобы ей хватило места. Даже Ньют, сидящий чуть в стороне, приподнял голову и на мгновение поймал её взгляд - тёплый, родной.
Теора устроилась среди них, стараясь поймать их настроение. Они тоже улыбались, смеялись, рассказывали глупые истории о том, что сделают, когда выберутся наружу. Хотя в их глазах тлела осторожность, осознание: они знали, что это ещё не конец. Знали, что ПОРОК где-то рядом.
И всё равно смеялись.
Терезы видно не было.
И это даже радовало Теору. Где-то в глубине души она чувствовала: её отсутствие - к лучшему. Её скрытность, холодность слишком выделялись на фоне общей радости.
Пусть сидит в тени. Пусть не мешает им хотя бы сегодня.
Теора на мгновение закрыла глаза, прислушиваясь к шороху огня, к голосам друзей.
Последний вечер здесь. Последний вечер, когда мы все вместе.
Алби встал, раскинув плечи, и весь лагерь мгновенно стих.
Глэйдеры, которые ещё минуту назад радостно переговаривались у костра, теперь замерли, обращая на командира всё внимание.
- Завтра, - начал Алби, его голос был хриплым, но сильным. - Завтра всё это закончится.
Он обвёл всех взглядом, строгим, но полным странной теплоты.
- Мы пройдём через эти стены. Вместе. И больше никогда не будем сидеть в ловушке, ждать, когда за нами придут. Мы будем свободными! И, клянусь, если кто-то попробует нас остановить - он об этом пожалеет.
Глэйдеры закричали, хлопая друг друга по плечам и вздымая руки в воздух. Даже самые уставшие глаза вспыхнули огнём надежды.
Алби поднял деревянную чашу с водой, поданную кем-то сбоку, как будто это был настоящий кубок.
- За нас! За тех, кто нашёл путь! За тех, кто завтра вырвется из этого чёртова лабиринта!
Глэйдеры ответили радостными возгласами. Огонь плясал в их глазах.
Алби же жестом подозвал Теору и её друзей.
Теора встала первой, ощущая, как в животе скручивается тяжёлый узел. За ней поднялись Минхо, Нора, Томас... Ньют.
Они подошли к командиру.
- Благодаря этим ребятам завтра мы выберемся. Благодаря им мы больше не будем пленниками Лабиринта.
Толпа встречала его слова криками одобрения и хлопками. Теора чувствовала, как нарастает странная тяжесть в груди.
И тут, сквозь общий шум, раздался голос, резкий и ядовитый:
- А кто сказал, что нам стоит им доверять?
Все обернулись. Галли стоял, скрестив руки на груди, с ухмылкой на лице.
Тишина упала тяжело и резко.
Алби нахмурился:
- Галли, сейчас не время.
- Как раз время, - процедил тот. - Нам всем надо знать, кому мы доверяем свои жизни.
Он уставился прямо в Теору.
- Думаешь, если пробегала по Лабиринту с хорошенькой мордашкой, сразу стала нашей спасительницей?
Теора стиснула кулаки.
- Я сделала всё, чтобы мы нашли выход, - сказала она холодно. - Я каждый день рисковала собой.
- Рисковала? - Галли презрительно фыркнул. - Может, это часть плана? Может, тебе приказали?
- Никто мне не приказывал, - сдержанно, но звонко ответила Теора.
Галли сделал шаг ближе.
- Ты слишком странная, Теора. Слишком молчаливая. Слишком... не такая как все. Никому в Лабиринте так просто не везло.
Толпа зашевелилась, кто-то шептался.
Теора почувствовала, как внутри неё начинает шипеть тьма, как её вторая суть бьётся о стенки сознания. Но она сжала зубы.
- Может, тебе просто страшно, что кто-то оказался сильнее тебя? - холодно бросила она. - Что не ты герой этого лагеря?
Галли сжал кулаки, его лицо перекосилось.
- Да? - ядовито прошипел он. - А может, стоит спросить у всех здесь... хотят ли они идти за монстром?
И прежде чем кто-то успел его остановить, он резко вытащил нож и полоснул Ньюта по ладони.
Ньют дернулся назад, удивлённо морщась от боли.
И в тот момент...
Глаза Теоры вспыхнули кроваво-красным светом. Чёрные вены проступили на её шее и руках.
Воздух будто сгустился.
Глэйдеры в ужасе отшатнулись.
Все - кроме Минхо, Норы, Томаса и Ньюта.
Теора дрожала, но стояла на месте. Боролась.
Боролась изо всех сил, чтобы не поддаться зверю внутри.
Тишина повисла тяжёлая и напряжённая.
Галли медленно усмехнулся, глядя на Теору с той самой мерзкой ухмылкой, от которой хотелось врезать.
- Что, монстр? - ядовито прошипел он, шагнув ближе к Ньюту. - Больше не можешь сдерживаться?
Теора дрожала. Вены на её руках чернели, пульсируя вместе с бешено колотящимся сердцем. Нора держала её за плечи, будто опасаясь, что она сорвётся в любую секунду.
Галли схватил Ньюта за запястье, поднял его руку повыше, так чтобы свежая кровь стекала по пальцам.
И, склонившись чуть ближе к Теоре, с издевкой прошипел:
- Давай, Теора. Ты ведь этого хочешь, да? Вот он, твой любимый. Подарочек для маленького чудовища.
Теора стиснула зубы до боли.
Живой разум внутри неё взывал, шептал, вонзал когти в её сознание.
Кровь... запах... Невыносимо.
Минхо резко оттолкнул Галли, встав между ним и Теорой.
- Хватит! - рявкнул он, его глаза горели гневом. - Тронешь кого-нибудь ещё - тебе конец!
Галли лишь отступил на шаг, довольно ухмыляясь.
- Всё видели? - воскликнул он громко, оборачиваясь к замершей толпе. - Вот за кого вы хотите идти?! За монстра, который только и ждёт момента, чтобы вцепиться вам в глотку!
Толпа шепталась.
Но среди лиц были и те, кто смотрел на Теору с тревогой, но не с отвращением. Томас, Нора, Минхо, Ньют - они стояли рядом.
Не колебались.
Нора шепнула Теоре на ухо:
- Мы здесь. Ты сильнее этого.
Теора выдохнула, чуть покачнувшись. Вены на её руках дрожали, будто цепи, готовые вот-вот лопнуть, но она стояла. Она боролась.
И в какой-то момент она посмотрела прямо на Галли - в его злые, ядовитые глаза - и не увидела там силы. Только страх. Страх перед ней. Перед тем, что она может его сломать, даже не прикоснувшись.