36 глава. Игра окончена?
Утро было тревожным, словно само небо над Глэйдом замерло в ожидании.
Глэйдеры суетились: собирали скудные запасы, прощались с привычными стенами, спорили и кричали друг на друга. В воздухе висело напряжение, почти осязаемое.
Тереза стояла у ворот, сложив руки на груди, и холодным взглядом наблюдала за этим хаосом. Она ничем не пыталась помочь - просто ждала, когда все наконец решат, кто идёт, а кто остаётся.
Глэйд раскололся надвое.
Первая группа - те, кто верил Теоре. Они стояли вместе: Минхо, Нора, Томас, Ньют и многие другие. Они смотрели на неё с надеждой, с доверием, с готовностью идти до конца.
Вторая группа - те, кто боялся её. Кто видел только черные вены, красные глаза, и больше ничего. Они хмуро переговаривались между собой, их взгляды были полны недоверия и страха.
- Мы не идём, - наконец бросил один из них, парень по имени Зейн. - Не верим ни тебе, ни твоим обещаниям. Мы лучше останемся здесь.
К ним присоединилось еще несколько человек. Теора ничего не сказала - лишь молча кивнула. Она не винила их.
Она бы, возможно, сделала то же самое на их месте.
Минхо шагнул вперёд, повернувшись ко всем:
- Каждый делает свой выбор, - сказал он громко. - Но те, кто идёт с нами - делайте это с полной решимостью. Назад пути не будет.
Теора чувствовала, как колотится сердце в груди.
Она оглянулась на своих друзей. На Ньюта.
И увидела в их глазах то, что держало её на этом краю: веру.
Пора было идти.
Теора глубоко вдохнула, сжимая ремень своей сумки. Сколько бы раз она ни прокручивала в голове этот момент - всё равно сердце сжималось от страха. Всё будет иначе. Уже никогда не будет так, как раньше.
- Пора, - сказал Минхо, хлопнув её по плечу. - Ты ведёшь.
Теора кивнула и обернулась к воротам.
Тереза, стоявшая у выхода, махнула им рукой, жестом подзывая к себе.
Ворота, которые обычно открывались только на рассвете, сейчас были приоткрыты чуть шире обычного.
За ними - густой туман и неизвестность.
- Идите, - коротко бросила Тереза. - Я догоню через минуту.
Теора первой шагнула вперёд.
Ощущение, будто пересекает невидимую грань.
За ней шли остальные: Минхо, Томас, Ньют, Нора и остальные глэйдеры, что выбрали верить.
Проходя мимо Терезы, Теора поймала на себе её оценивающий взгляд. Тот самый, холодный, как нож.
Что-то в этом взгляде заставило её насторожиться, но она быстро отвернулась.
Ворота скрипнули позади, словно прощаясь навсегда.
**€
Они двигались быстро. Теора вела их по запутанным тропам лабиринта, каждый шаг сверяя с той информацией, что передала ей Тереза.
Туман заволакивал дорогу, стены нависали, словно готовые сомкнуться в любую секунду.
Шорохи эхом разносились вокруг, и каждый звук отзывался тревогой внутри.
- Мы идём правильно? - шёпотом спросила Нора.
- Да, - коротко ответила Теора, проверяя путь по памяти. - Скоро увидим туннель.
Шли молча, сбившись в плотную группу. Все чувствовали - это последний забег. Всё или ничего.
И вдруг, в дальнем конце коридора, они увидели еле заметное свечение.
- Вон там, - выдохнул Минхо.
Это был вход в туннель - тот самый, о котором говорила Тереза. Новый путь, который должен был вывести их за пределы Лабиринта.
Теора ускорила шаг.
Всё произошло за секунды.
Как только они приблизились к туннелю, из тумана раздался металлический скрежет. Из темноты один за другим начали вылезать Гриверы - их механические лапы царапали каменные стены, когти скребли пол, зубчатые пасти клацали в бешеном ритме.
- Чёрт! - выругался Минхо, резко отступая назад. - Их не должно было быть!
Теора обернулась к Терезе, но та только нахмурилась и сделала вид, что тоже удивлена.
Что-то здесь было не так. Очень не так.
Глэйдеры в панике бросились врассыпную.
Теора уже хотела крикнуть, чтобы все держались вместе, как вдруг краем глаза увидела, как один из Гриверов вцепился когтями в маленькую фигурку Чака.
- НЕТ! - вырвалось из её горла.
Не раздумывая ни секунды, Теора схватила толстую палку, валявшуюся у стены, и рванула к Чаку. Сердце бешено колотилось, голос живого разума внутри неё кричал, подгоняя.
Гривер уже начинал утягивать Чака прочь, когда Теора со всей силы вонзила острую сторону палки в его мягкую часть тела, прямо между швами металлической брони.
Ор монстра разнесся эхом по туннелю, жуткий, механический.
Гривер задергался, дико захрипел и, наконец, рухнул на бок, отпустив Чака.
- Чак! - Теора схватила его за руку, помогая подняться. - Беги к Минхо!
Мальчишка, всхлипывая от страха, рванул в сторону своих.
Но это было только начало.
Из тумана выползали новые Гриверы, их стало гораздо больше, чем было когда-либо.
Теора в панике смотрела на Терезу, которая всё ещё стояла у входа в туннель - её лицо казалось слишком спокойным для такой ситуации.
- Ты же сказала, что их не будет! - закричала Теора, вбегая обратно к группе.
- Я... - Тереза сделала вид, что пытается сказать что-то оправдательное, но Теора уже не слушала.
Нужно было выбираться. Сейчас же.
- Все за мной! - закричала Теора, перехватывая палку покрепче. - Быстро!
Теора неслась сквозь суматоху, как вихрь.
Палка в её руках будто ожила, скользя по воздуху, рассекая его свистом. Каждый удар был точен, выверен - она знала, куда бить, как увернуться, как нанести урон.
Гриверы один за другим оседали на землю, разрывая воздух своими механическими воплями.
Все вокруг смотрели на неё с изумлением.
Минхо, Томас, Ньют, Нора - даже они, знавшие о её вирусе, не могли скрыть удивление. Никто из них никогда не видел, чтобы Теора двигалась так - будто её тело знало эти движения лучше неё самой. Словно кто-то внутри вёл её.
Вены на её руках потемнели, почернели, тянулись чёрными нитями к плечам. Глаза вспыхнули слабым красноватым светом, но Теора этого даже не замечала.
Её охватывало чувство опасной ясности, будто время замедлилось.
Каждый Гривер был для неё открытой книгой. Она видела их слабые места, их траектории движения. И она била точно в цель.
Паника среди глэйдеров сменилась восхищением и шоком. Теора, эта хрупкая с виду девчонка, крушила чудовищ, с которыми они раньше справлялись с трудом целой толпой.
Кто-то из ребят, задыхаясь, прошептал:
- Она... она монстр? Или герой?..
Но Теора не слышала их.
Она слышала только биение своих вен, стук сердца, и надрывный голос внутри:
"Защити их. Защити любой ценой."
Теора тяжело дышала, отбивая последнего Гривера, что рванулся к ней с ревом.
Она резко всадила палку ему в глазок и, выдернув её, отступила назад. Тело дрожало от напряжения, сердце бешено колотилось, а внутри...
Внутри что-то вырывалось.
Живой разум, спящий в её крови, оживал.
Он ощущал вкус битвы, вкус страха, вкус крови.
И от выброса адреналина он начал медленно всплывать, поднимаясь со дна сознания, разливаясь по венам жгучим огнём.
Теора пошатнулась.
Её глаза мигнули красным. Руки дрожали, а почерневшие вены болезненно пульсировали. Её накрывала волна темного удовольствия - удовольствия от силы, от охоты, от победы...
- Теора?.. - вдруг услышала она знакомый голос.
Ньют.
Он стоял совсем рядом. В его глазах - беспокойство. Не страх, не отвращение. Беспокойство.
Он видел, как тяжело ей было. Видел, как она борется с самой собой.
Теора заморгала, зажмурилась, сжав руками виски, будто пытаясь раздавить неведомую силу внутри себя.
Она глубоко вдохнула, вспоминая всё: их разговоры, его смех, их общие надежды... Всё, что было настоящим.
"Ты - не только вирус," - шептал внутренний голос, её собственный.
Она сделала ещё один глубокий вдох, выпрямилась, глотая боль, страх и нарастающее безумие.
Медленно, как будто через толщу воды, она сумела вновь взять контроль над собой.
Красный свет в глазах угас. Вены всё ещё оставались черными, но начали постепенно светлеть.
Теора подняла взгляд на Ньюта.
Он смотрел на неё... с гордостью.
И лёгкая улыбка дрогнула на его губах - молчаливая поддержка.
Она кивнула ему едва заметно, как обещание: "Я держусь. Ради вас. Ради себя."
Позади них всё ещё бушевала битва - но в этот момент для неё существовал только он.
- Быстрее! - крикнула Тереза, махнув рукой, чтобы все шли за ней.
Глэйдеры, тяжело дыша, запачканные грязью и кровью, начали спешить за ней по извилистым коридорам Лабиринта.
Теора бросила последний взгляд на поверженных Гриверов, проверяя, что Чак, Томас, Нора и Ньют идут следом.
Минхо помогал тащить одного из раненых новичков.
- Теора! - окликнула Тереза с края поворота. - Пошли!
Теора напряглась, но кивнула. Она быстро догнала остальных, стараясь держать голову холодной, а живой разум - спящим.
Они неслись по запутанным ходам, которые Теора раньше никогда не видела.
Стены были покрыты странными узорами, трещинами и чем-то вроде ржавчины. Воздух становился всё тяжелее.
- Это не основной выход... - пробормотал Томас, догоняя Теору. - Где мы вообще?
- Альтернативный путь, - коротко ответила Теора. - Доверься мне.
Он лишь молча кивнул.
Тереза торопила их, бормоча что-то о том, что "ворота откроются ненадолго", что "им надо успеть до сигнала".
Группы, что пошли с Теорой, было меньше половины всех глэйдеров - остальные остались в Глэйде, не решившись довериться "монстру".
Но Теора больше не позволяла себе думать о них. Сейчас важно было спасти тех, кто поверил.
Ньют всё время был рядом. Иногда касался её руки, плеча - просто чтобы она знала: он здесь.
- Почти пришли! - крикнула Тереза.
И в этот момент Теора впервые увидела ворота.
Старые, заржавевшие, еле держащиеся. Но за ними - свет. Настоящий, мягкий, вечерний свет заката.
Свобода.
Теора кивнула друзьям, быстро поймав их взгляды.
Минхо, Нора, Томас и Ньют поняли её без слов: пора действовать по плану.
Тереза шла впереди, спиной к ним, торопливо объясняя:
- Смотрите, дальше, если идти прямо по коридору, мы выйдем к Дженсону. Он ждет нас там. Всё будет хорошо. Он обо всём позаботится.
Теора склонила голову набок, скрывая выражение лица.
- Поняла, - коротко ответила она.
Они шли дальше, стены становились всё выше, проход - всё уже.
Тишина была гнетущей, каждый шаг отдавался эхом в пустоте.
И вдруг, в узком месте, где туннель чуть расширялся, Теора резко свернула в сторону, ухватив Ньюту за руку.
- Сейчас! - бросила она, обернувшись к остальным.
- Эй! Куда?! - крикнула Тереза, оборачиваясь, но было поздно.
Минхо, Нора и Томас метнулись за Теорой, растворяясь в другом ответвлении лабиринта.
Сердце Теоры бешено колотилось, но она не сбавляла темпа.
- Быстрее, быстрее! - шептала она, уводя их всё дальше от места, где их ожидала ловушка.
- Ты уверена в этом пути? - спросил Томас на бегу.
- Нет, - ухмыльнулась Теора, - но я уверена, что назад мы не вернемся.
Позади послышались отдалённые крики Терезы и топот её спутников.
Вены на руках Теоры вспыхнули черным, но она заставила себя сосредоточиться.
- Бежим, ребята! - крикнул Минхо, подгоняя их вперёд.
Где-то впереди начинался новый этап их испытания - и настоящая свобода, которую они выбрали сами.
Они мчались по тёмным коридорам, когда вдруг прямо перед ними, словно из воздуха, выросли фигуры в чёрной броне.
Охранники.
И среди них, в центре, с ледяным спокойствием на лице - Дженсон.
Теора резко остановилась, стиснув зубы.
Рядом с ней, замерев, остановились Минхо, Нора, Томас и Ньют.
А сзади уже слышались лёгкие, торопливые шаги - и звонкий, довольный голос Терезы:
- Правда думала, что переиграешь меня, Теора?
Тереза появилась в коридоре, улыбаясь так, словно сама выиграла главный приз.
В её глазах сверкала насмешка.
- Мы знали, что ты попытаешься меня обмануть. - Она сложила руки на груди. - Мы просто были на шаг впереди. Всё это время.
Охранники сомкнули кольцо вокруг беглецов.
И Дженсон, не меняя холодного выражения лица, шагнул вперёд.
- Теора, - его голос прозвучал тихо, но властно, - ты не должна была забывать, кто ты есть. Ты принадлежишь мне.
Теора почувствовала, как внутри неё завибрировал живой разум, будто бешеный рой.
Вены на её руках снова потемнели, глаза на мгновение сверкнули алым.
Она глубоко вдохнула, борясь с собой.
- Отпустите их, - хрипло произнесла она, не сводя взгляда с Дженсона.
Тот только усмехнулся.
- Нет, Теора. Ты приведёшь их туда, куда я скажу. И ты сделаешь это с улыбкой. Либо... они пострадают.
Один из охранников направил оружие прямо в грудь Ньюта.
Теора почувствовала, как всё её существо сжалось от страха и ярости.
Но она знала: сражаться прямо сейчас - значит поставить под угрозу всех, кого она любит.
Нужно найти способ вырваться... но не здесь. Не сейчас.