31 глава. Играть в монстра.
Теора медленно поднялась на ноги, выскользнув из объятий Ньюта. На её лице всё ещё была тень страха, глаза влажные от слёз, но голос... голос прозвучал ровно, почти глухо:
- Мне нужно... побыть одной.
- Теока, - тихо позвал Ньют, протягивая к ней руку, но она едва заметно качнула головой.
- Пожалуйста.
Все молчали. В глазах друзей читалась тревога, но никто не осмелился перечить. Даже Минхо, стиснув зубы, не сказал ни слова. Томас опустил взгляд, а Нора крепче обняла себя за плечи.
- Если что - мы рядом, - наконец произнёс Томас.
- Всегда, - добавила Нора.
Теора кивнула, еле заметно. Она развернулась и пошла прочь. Шаг за шагом, чуть покачиваясь, будто ноги не слушались. Лес принимал её обратно в свои тени, поглощал, скрывал, укрывал.
Никто не стал следовать. Даже Ньют. Потому что в этом взгляде - её уставшем, разбитом, тяжёлом взгляде - было что-то такое, что ясно давало понять:
Сейчас она держится из последних сил. И ей правда нужно быть одной.
Теора сидела на поваленном дереве, сгорбившись, с опущенной головой. Сквозь листву пробивались редкие солнечные лучи, но они казались холодными, как и всё вокруг. Она снова и снова прокручивала в голове одну и ту же мысль:
Как спасти их всех. Как вытащить их отсюда... и не вернуться в цепкие, ледяные пальцы ПОРОКа.
Она перебирала все варианты - их было ничтожно мало. Слишком много неизвестных. Слишком мало времени. Она знала, что каждый день в Лабиринте увеличивает риск: риск потерять кого-то. Или... себя.
Тереза - единственная, кто может знать выход.
Но если довериться ей - это значит снова ступить на кривую дорожку ПОРОКа.
А если не довериться - останутся здесь. Навсегда.
Пальцы Теоры вжались в ткань брюк. В груди всё начало сжиматься. А потом... она почувствовала это.
Не голос. Не слова. Просто внезапную ясность.
Будто что-то внутри - её вторая суть, живой разум, та часть, что жила в её крови, её венах, её страхах - подтолкнуло её к ответу.
Тереза - путь. Но не цель.
Доверься ей. Используй её. Выйди.
А потом - сломай цепи. Разорви всё. Предай её первой. Спаси их. Спаси себя.
Это чувство было тёмным, опасным, но... трезвым. Леденяще правильным.
Теора судорожно вдохнула, закрывая глаза.
Она не слышала голосов. Но чувствовала намерение.
И впервые за долгое время - внутри у неё возник план.
Жестокий, отчаянный, но единственный.
Ветер прошелестел по верхушкам деревьев, словно соглашаясь с её решимостью. Теора открыла глаза - красное сияние на миг скользнуло по радужке и тут же исчезло. Она глубоко вдохнула, будто вбирая в себя лес, весь этот хрупкий, тянущийся к свету мир, которого она больше не чувствовала частью. И всё же... ради него она собиралась бороться.
Шаги. Едва слышные, осторожные.
- Я сказала, что хочу побыть одна, - тихо произнесла она, не оборачиваясь.
- И я это уважаю. - Голос был мягким, почти неслышным. - Но... я тоже знаю, каково это - когда внутри что-то гниёт. И как важно, чтобы рядом был хоть кто-то, кто не боится посмотреть на это.
Теора медленно подняла голову. Перед ней стояла Нора, сжимающая в пальцах грязную повязку - ту самую, что когда-то прикрывала рану на плече Теоры.
- Я не боюсь тебя, - сказала Нора твёрже. - Не вируса. Не тебя в ярости. Не того, кем ты можешь стать. Бояться тебя - значит предать тебя. А я... - она сделала паузу. - Я не собираюсь тебя предавать.
Теора слабо улыбнулась, почти незаметно.
- Ты не понимаешь. Он... он просыпается чаще. Зовёт. Нашёптывает. Иногда мне кажется, что я - это уже не я. А он просто даёт мне играть роль, пока не решит всё забрать.
Нора подошла ближе, опускаясь рядом на поваленное дерево. Она не трогала её, не смотрела в глаза - просто сидела рядом, позволяя тишине заполнить пространство.
- А если ты и есть та, кто сдерживает его? - вдруг сказала она. - Если без тебя он был бы хуже, яростней, беспощадней? Значит, ты не просто маска. Ты - клетка для чудовища. И ты его держишь.
Теора молчала. Грудь сжало от еле заметной боли - не от слов, от понимания. От того, что, может быть, она правда ещё была кем-то.
- Тереза ведёт нас куда-то. Может - к выходу, может - в ловушку, - продолжила Нора. - Но ты... ты знаешь, как с ней говорить. Ты знаешь, как обмануть обманщиков. Мы вырвемся. Все вместе. С тобой.
Молчание. Ветер. Дыхание.
А потом - решительный кивок. Медленный, уверенный.
- Хорошо, - прошептала Теора. - Но если она попытается что-то сделать... хоть что-то... я сорвусь.
- И я помогу тебе её остановить, - твёрдо сказала Нора. - Вместе.
И где-то глубоко внутри, под слоями страха, вирус затаился. Он смотрел. Он ждал.
Но пока - он позволял ей идти вперёд.
Они сидели рядом, будто две тени, сплетённые в одну мысль. Солнечный свет давно ушёл, оставив только синеющую прохладу между деревьев. Теора не двигалась, глядя в точку где-то на горизонте, а Нора, слегка подавшись вперёд, заговорила шёпотом:
- Если мы хотим быть на шаг впереди Терезы... нужно, чтобы она думала, будто ты всё ещё на крючке у ПОРОКа. Что ты колеблешься. Что ты всё ещё... сомневаешься.
Теора скосила на неё взгляд. Её лицо было спокойным, но внутри - всё кипело.
- Думаешь, я смогу убедить её, что снова готова работать на них?
- Ты - Теора, - усмехнулась Нора, криво. - Если кто-то и умеет притворяться, это ты. Особенно когда речь идёт о выживании. Ты будешь говорить с ней тихо, вдумчиво. Немного страха в глазах, немного надлома... И вспоминай то, как было до. Как ты действительно им верила. Дай ей это почувствовать.
Теора кивнула. Медленно, будто каждый мускул протестовал.
- И что я скажу?
- Что ты... боишься. Что теперь, когда ты без браслета, ты не знаешь, кто ты. Что ты скучаешь по ясности. По тому, как всё было просто, пока ты служила ПОРОКу. - Нора взглянула ей прямо в глаза. - И намекни, что ты думаешь над тем, чтобы вернуться. Что Ньют и остальные... слишком добрые, слишком мягкие. А ты - слишком тёмная для этого мира.
Теора судорожно выдохнула. Это было слишком близко к правде.
- Ты хочешь, чтобы я убедила её, что предам вас?
- Я хочу, чтобы она так думала. И если она попытается выйти с тобой на связь - это будет шанс. Мы отследим, с кем она работает, узнаем больше, выведем её на чистую.
- А если она почувствует подвох?
- Тогда ты позволишь вирусу говорить. Немного. Достаточно, чтобы она поверила в твою нестабильность. Она знает, кто ты. Она боится тебя. И именно это - наше оружие.
Теора провела ладонью по лицу, будто счищая с себя остатки себя прежней.
- Значит, я снова стану тем, чем была. Хотя бы на вид.
Нора протянула ей руку, ладонью вверх.
- Нет. Ты будешь играть роль. А мы вытащим всех. И ты вернёшься к себе. Даже если себя придётся выцарапать из этой тьмы.
Теора смотрела на её ладонь несколько секунд... а потом положила туда свою.
План был рискованным. Грязным. Почти предательским.
Но он мог сработать.
И Теора знала: если уж и лгать, то пусть ложь станет оружием.
Таким же острым, как тьма, живущая в её венах.
Теора всё ещё держала ладонь Норы в своей, взгляд её был потухшим, но в этом мраке начала вырисовываться отчётливая, опасная решимость.
- Сейчас, - тихо сказала она, будто сама себе. - Сейчас самое подходящее время.
Нора приподняла брови.
- Почему?
Теора отпустила её руку и встала, в её движениях чувствовалась странная хрупкость - будто всё, что её держит, готово рассыпаться от одного слова.
- Потому что я только что сорвалась. Потому что я только что чувствовала, как теряю себя. Я чувствовала этот... голод, эту чертову пустоту внутри. - Она обвела себя руками, будто пыталась сдержать нечто невидимое. - Я чувствовала себя чудовищем.
И... я поняла: с ПОРОКом у меня никогда не было сомнений. Там всё было ясно. Чёрное или белое. Задание или провал. Контроль.
Глаза Теоры на секунду вспыхнули красным, и голос стал жёстче:
- Если я подойду к ней сейчас, растерянная, надломленная, слабая - она поверит. Она подумает, что я на грани. Что я снова ищу спасения в том, что хотя бы понятно. В ПОРОКе.
Нора кивнула, глаза её сузились - она уже включилась в игру.
- Это твой вход. Твоя сцена. Только не переиграй.
- Не волнуйся, - слабо усмехнулась Теора. - Мне даже не нужно будет притворяться. Половина из этого - правда.
- Пока ты действуешь по плану, я расскажу о нем Минхо, Томасу и Ньюту.
Теора медленно кивнула и пошла вперёд, в сторону лагеря. Каждый шаг был как удар сердца. Хрупкий. Резкий. Настоящий.
И вот - впереди показалась Тереза.
Она сидела на бревне у костра, отрешённо смотря в огонь, будто что-то высчитывала в своей голове. Вокруг почти никого - идеальный момент.
Теора вышла из тени деревьев, лицо её было бледным, взгляд - пустым, а на губах застыло что-то странное... почти как тоска.
- Тереза, - глухо произнесла она, и та вздрогнула, повернув голову.
- Теора? - голос настороженный, но мягкий. - Ты в порядке?
Теора не ответила сразу. Она приблизилась, остановилась в шаге от неё, будто колебалась. А потом - села рядом, низко опустив голову.
- Нет, - прошептала она. - Я совсем не в порядке.
Молчание. Легкий треск огня. Тереза смотрела на неё внимательно, но не перебивала.
- Они... они хорошие. Но слишком светлые. Слишком чистые. А я - я не такая. Я пыталась быть частью их. Пыталась быть как они... но всё, что я делаю - это ломаю. Всё, что чувствую - это тьма.
- Ты не одна, - мягко начала Тереза, но Теора перебила:
- Я чувствовала, как во мне просыпается он. Я едва не... - она резко вскинула взгляд, блестящий от слёз. - Я не могу так. Мне нужно что-то реальное. Что-то, что держит. Мне нужна ясность. Контроль.
Она замолчала, глядя на Терезу с тем самым выражением, что они с Норой отрепетировали: разбитая, сломанная, ищущая опоры. Та, что почти готова вернуться обратно. К ним. К ПОРОКу.
Теперь всё зависело от Терезы.
Сделает ли она шаг? Подхватит ли? Откроется ли?
Теора ждала.
И внутри неё, под слоем боли и страха -
вирус затаился и ждал вместе с ней.
ли?
Тереза долго молчала.
Огонь отражался в её глазах, словно в глубоком, уравновешенном озере, но Теора знала - под гладью всегда кроется течение. И сейчас она видела, как в ней шевелится сомнение, расчёт... и, возможно, надежда.
Ты купилась.
Мелькнуло в голове Теоры, но лицо её оставалось разбитым, взгляд - пустым.
- Ты хочешь вернуться? - наконец, осторожно спросила Тереза. Не обвиняюще. Не холодно. Будто действительно... с пониманием.
- Я не знаю, - Теора слегка качнула головой. - Просто... хотя бы с ними я знала, кто я.
Монстр, оружие, часть системы. Но я знала свою роль.
- А здесь? - прошептала Тереза.
Теора подняла взгляд, с болью, но прямо:
- А здесь я - ошибка. Я боюсь себя. Боюсь, что сломаю тех, кто мне дорог. Я... - она замялась. - Я больше не могу различать, где во мне я, а где - он.
Тереза на секунду отвела взгляд, будто переваривала каждое слово. А потом, неожиданно мягко, сказала:
- Я знала, что ты не совсем с ними.
Теора замерла. Вот он - крючок. Она клюнула.
- Ты ведь всё ещё чувствуешь связь с ними, правда? - Тереза продолжала уже увереннее, почти шепча. - Даже без браслета. Он в тебе. А значит - ты ещё можешь быть полезной.
Теора сглотнула. Глаза её дрогнули. Слишком убедительно, даже для самой себя.
- Если я... захочу вернуться. Ты мне поможешь?
Тереза на секунду отвела взгляд, потом снова посмотрела на Теору - уже иначе. В её голосе не было сочувствия. Только расчёт.
- Дженсон скоро свяжется. Он пришлёт координаты. Схему выхода. Это будет твоё задание.
Теора замерла, сердце болезненно кольнуло при его имени. Но она не дрогнула. Она позволила лицу остаться пустым, надломленным.
- Моё задание?
Тереза кивнула, чуть склоняясь ближе, будто делилась тайной:
- Ты скажешь всем, что нашла выход сама. Случайно. Скажешь, что ты всё это время его искала. Мы дадим тебе нужную информацию - ты передашь её как свою находку. Они тебе поверят. Они пойдут за тобой.
- И мы выйдем? - Теора проглотила ком в горле. - На следующий этап?
- Да, - спокойно ответила Тереза. - Мы переведём вас дальше. ПОРОКу нужно, чтобы вы продвигались. Чтобы вы проходили то, что задумано. Но теперь, - она задержала на Теоре взгляд, - ты будешь нашим ключом. Не подведи.
Теора медленно кивнула, будто обдумывала всё сказанное. Внутри всё горело, но снаружи - только тень послушания.
- Хорошо. Я сделаю это.
Тереза положила руку ей на плечо, сжала - с силой, как будто метила свою собственность.
- Умница. Я знала, что ты ещё с нами.
И в этот миг, когда её пальцы сжали плечо Теоры, внутри неё что-то хрустнуло.
Не вирус. Не боль.
Гнев.
Ледяной, беззвучный, сосредоточенный гнев.
Ты думаешь, я всё ещё твоя.
Теора опустила глаза, покорно, как кукла.
Но внутри уже собирался план.
Она выведет их. Всех.
Но не туда, куда хочет ПОРОК.
***
Ночь опустилась на лагерь. Тихая, густая, с тяжелыми облаками над деревьями. Всё затихло, только слабый треск костра да приглушённые шаги патруля где-то вдалеке.
Теора возвращалась медленно, с выражением лица, которое ещё несколько часов назад было бы настоящим. Сломанным. Испуганным. Затерянным.
Теперь - это была маска. Новая.
Возле старой хижины её уже ждали.
Минхо стоял с перекрещёнными руками, Томас - сидел, уставившись в землю. Нора - поднялась, как только увидела Теору.
И только Ньют бросился к ней первым, без слов, просто глядя в глаза.
- Ну? - тихо спросил он.
Теора посмотрела на него, потом - на остальных.
И заговорила.
- Она купилась. - Голос был тихий, но в нём слышалась сталь. - Тереза думает, что я сломалась. Что я хочу вернуться. И она сказала, что Дженсон скоро даст информацию. Координаты выхода. Моё задание - притвориться, что я сама нашла выход. И повести вас всех за собой.
Минхо фыркнул:
- Классика. Типа снова сделай вид, что мы просто крысы в лабиринте. Только крысы, которых ведёт их личный Франкенштейн.
- Но ты ведь не пойдёшь на это по-настоящему? - нахмурился Томас, голос у него дрогнул.
Теора покачала головой:
- Нет. Но мы используем это. Мы выйдем из этого лабиринта. Только не туда, куда хочет ПОРОК. Я уведу вас. Всех. Но нам нужно быть осторожными. Они следят. Уверена - Тереза что-то передаёт.
Нора подошла ближе, чуть тронула Теору за плечо:
- Мы с тобой, ты знаешь.
Теора посмотрела на каждого в темноте - на их уставшие, но решительные лица.
И в этот момент поняла, что вирус внутри затаился не только от злости...
Он тоже слушал. И знал: ради них - она будет держаться.
- Это война, - прошептала она. -
И если они хотят монстра - я им его покажу.
Но этот монстр будет их концом.
Если вы не поняли чего то - задавайте вопросы, а то мне кажется, что глава запутанная.