37
Тёплый свет свечей освещал понурое лицо императора, склонившегося над доской сянцы. В двери его кабинета тихо постучали, робкий голос слуги известил о приходе императрицы. Проведя рукой по лицу, пытаясь смахнуть усталость, натянул улыбку давая своё дозволение. Чи Чжун Ци вплыла в комнату, устремляя взгляд на супруга, а после на сянцы.
- Помнится, покойный император Бай Циен обмолвился, что ты не умеешь играть, - она подошла ближе, указывая на игральную доску.
- Отец всегда принимал важные решения во время игры, - немного хриплым голосом произнёс Бай Ху, судя по всему, он сидел в тишине долго.
Небесная госпожа плавно опустилась на подушки напротив тигра, немного сотряснув воздух. До мужчины донёсся знакомый запах крови. Ему сейчас не хотелось знать "как?" и "почему?". Тем не менее, Чи Чжун Ци с первого взгляда выглядела под стать императрице, но стоит вспомнить через что она прошла и приглядеться, в рукавах ханьфу прячет изрезанные с синяками руки, на шее виднелся порез, что немного скрывали волосы. Статус императрицы обязывал убирать волосы, но Чи Чжун Ци и сейчас пошла против устоев. Бай Ху ли её за это отчитывать? Чи Чжун Ци многое не делала как супруга и императрица. Самое значимое - не кланяется Бай Ху, нет уважительного тона.
Тонкие пальцы взяли фигуру, делая первый ход. Журавль буднично завела новую беседу:
- Что будет с родом Нюй?
На её ход, Бай Ху почувствовал что-то странное, будто давно забытое из детства. Страх?
- Они понесут наказание, - сухо ответил тигр, поднимая взгляд к супруге.
От чего же сейчас её пустой взор пугал его, волосы на затылке зашевелились. Сжав пальцами переносицу, плотно зажмурив глаза, Бай Ху пытался отогнать усталость. Уже в своей любимой видит врага.
Журавль видела подавленное состояние Бай Ху. Коротко вздёрнув бровью, стала оценивать:
"Синяки под глазами, потрескавшиеся губы. Сянцы. Впервые скуп на слова. Важные решения? Ещё года не прошло, как он стал императором, а уже впервые сомневается в своём решении касаемо Нюй Джи Сюй и её семьи? Всё же, чувства к ней не прошли. А я всё ещё не обмолвилась о её смерти. Стоит ли начать ломать его?"
- Бай Ху, - обратила она к себе его внимание, - Нюй Джи Сюй умерла.
Император забыл как дышать, звон в ушах заглушил голос супруги. Перед глазами, как вспышки искр появлялись воспоминания о его азалии: как он впервые её увидел в саду, заплаканную, уязвлённую. Как она впервые смеялась, когда пыталась научить его играть в сянцы. Её смущающееся личико, после их первого поцелуя, близости. Сколько сил она отдала, подарив ему дочь.
Чи Чжун Ци со скрытым упоением наблюдала за мужем, и будто слышала как разбивается его душа на осколки. Её рука холодно коснулась его пальцев, тигр вздрогнул, осознанно глядя на небесную госпожу. Он не успел и рта раскрыть, когда в дверь постучали, без разрешения вошла лжеслужанка, извиняясь и низко кланяясь.
- Моя госпожа, кормилица ждёт вас в Бамбуковом зале, - мошух-нанрен не поднимала головы к своим господам.
Императрица посмотрела на супруга, тот кивнул.
- Ступай, моя небесная, - он сжал её ладонь, слабо улыбаясь.
С помощью лжеслужанки, журавль поднялась, покинула кабинет. Отдалившись на приличное расстояние, мошух-нанрен начала шептать:
- Моя госпожа, нашли.
Чи Чжун Ци замерла, широко раскрыв глаза, смотрела на женщину.
"Нашли... Нашли Чжу-Ченг. Мой дом. Будь в моих силах - сразу бы отправилась туда. Но сейчас покинуть дворец, посреди ночи и метели я не смогу. Следует рассчитать следующие ходы. "
Мошух-нанрен наблюдала за выражением лица госпожи, догадываясь, что она намерена в скором времени вернуться на родину. И казалось, минувшее похищение ничуть не сломило императрицу. Госпоже всего семнадцать лет, так юна, и жизни казалось бы не познала, но стоит вспомнить её откровения, прошлое мошух-нанрен лишь лёгкий ветерок, а не смертоносный ураган. Она годилась женщине в дочери, но верно служит ей, зная, что Чи Чжун Ци защитит, вознаградит, отомстит и способна убить своими руками уличив во лжи или предательстве. Поднебесная ещё не знала столь юной, благородной и жестокой императрицы. Это пугало и одновременно поражало.
Вернувшись в Бамбуковый зал, Чи Чжун Ци сразу же услышала плачь принцессы Бай. Кормилица ходила из стороны в сторону, укачивая на руках малышку.
"Я несколько дней избегала принцессу, понятия не имея, что делать с ребёнком. При дворце детьми занимаются кормилицы и учителя. Придворный учитель... Отец. Нет, не сейчас, Жу Лонг.
Значит она принесла принцессу мне? Что я могу? Бай Ху попросил..."
- Ваше Величество, - наи-ма говорила тихо, не разобрать слов сквозь плачь, - Принцесса не унимается от слёз, ей нужна мама. Не могли бы вы смиловиться и...
- Что за дерзость? - Прервала её Чи Чжун Ци, заставляя ту замереть от страха.
Женщина поклонилась, что-то неразборчиво лепеча.
"Мне конечно всё равно, как именно ко мне обращаются, но она явно хотела, чтобы я выпустила Нюй Джи Сюй и позволила успокоить ребёнка. Или чтобы я твёрдо заняла роль её матери?"
- Принцесса Бай Дужуан Хуа ваша забота, - отчеканила журавль, глядя на испуганную наи-ма, - И... Нюй Джи Сюй казнена.
Слова госпожи упали на голову кормилицы, как кусок черепицы с крыши этого зала. И показалось, плач принцессы стих. Чи Чжун Ци кивнула Ню Пон Гё и та послушно потянула женщину из комнаты. Выдохнув в присутствии цзиньи-вэя, госпожа нащупала под тканью ханьфу нефритовую подвеску.
"Интересно, какой сейчас Чжу-Ченг. Двенадцать лет минуло с тех пор, как маленькая Жу Лонг бежала прочь. Его сожгли дотла с матерью? Разрушили? Сровняли с землёй?
Как только Бай Ху отпустит произошедшее, следует надоумить его выдвинуться в поход в ту часть Поднебесья. Выжидай, Жу Лонг... Совсем скоро буду дома..."
|
Крепкой хваткой держа деревянный меч в руках, Пхон Гё принимал удары Бай Ху, юноша сосредоточенно атаковал, волосы у виска намокли от пота и прилипали к лицу. Громогласный голос командующего прервал тренировочный поединок двух друзей. Переводя дыхание, наследный принц потрепал друга за плечо.
- В следующий раз ты будешь оттачивать выпады, - юный тигр широко улыбнулся.
Пхон Гё, что ещё не был тайвэем сдержанно выдавил улыбку, немного склонившись. Род Пхон десятилетиями служил в императорском дворе, ценой своей жизни, оберегая правителей. И уже, через пару лет, Пхон Гё даст клятву перед наследным принцем Бай Ху. Было немного волнительно - останутся ли они такими же близкими друзьями? Тигр зарекался некогда, что его титул не важен в дружбе с Пхон Гё.
Моргнув, тайвэй видел вновь перед собой императора, что глядел на усыпанный снегом сад. Воспоминание из прошлого улетело с ветром, подхватывая снежинки.
"Минуло несколько дней после ночи с пленительной госпожой, а я не могу в глаза своему другу, господину, её супругу спокойно смотреть. Кажется, что Бай Ху увидит обнажённую госпожу в моих руках, её прикосновение к моему телу, её поцелуи... Небеса... Я предал дружбу. Предал императора. "
Тайвэй втянул воздух носом, закрыв глаза. Эти навязчивые мысли ни на шаг не отступали от него.
- Как быть?... - Будто озвучив его немой вопрос, тихо произнёс Бай Ху.
- Мой господин? - Пхон Гё посмотрел на тигра.
- Как мне быть, друг мой? - Правитель повернулся к тайвэю, убрав руки за спину, - Моя азалия...мертва.
Верный пёс императора впервые посмотрел ему в глаза, не веря в услышанное. Бай Ху вновь переживает смерть близкого человека. Но он оплакивает Нюй Джи Сюй? Назвал её так ласково, как и прежде? В голове не укладывалось, ведь недавно Бай Ху с ума сходил, не находя себе место, боясь за жизнь Чи Чжун Ци. А когда Пхон Гё узнал кто был зачинщиком, император сам ударил фаворитку по лицу. Не иначе как, Бай Ху не выдерживает груз ответственности и личные переживания. Если станет известно о связи тайвэя и императрицы... Это раздавит Бай Ху.
"Хочется подумать, что вот мой шанс. Бай Ху убивается горем, не замечая ничего вокруг, а я мог бы чаще проводить время с пленительной госпожой. Но вспоминаю, что она замужем за моим другом. Господином, что правит Поднебесной. Скоро я сам начну сходить с ума..."
Только господин хотел сказать, в покои постучали, встревоженный голос слуги раздался за дверьми:
- Ваше Величество!... Служанок из зала Азалии убили.
Мужчины переглянулись, желая убедиться, что кому-то из них послышалось.