26
Цзиньи-вэй вёл свою госпожу под руку, он чувствовал её слабость и старался быть надёжной опорой для неё.
- Что ты слышал? - Она нарушила их безмолвие.
- Ничего, моя госпожа. Я лишь ваш телохранитель, а не певчая птица, что трубит обо всём подряд, - мужчина был безэмоционален.
Журавль похлопала его по тыльной стороне ладони, позволяя себе улыбнуться. Её окружали верные слуги, что могли молчать и притворяться слепыми. Неужто Небеса ей так благоволят в её желании?
- Нужно побеседовать с евнухом Жу Яо.
- Как прикажете, моя госпожа.
Чи Чжун Ци отметила про себя, что цзиньи-вэй не был сговорчивым, пусть и выглядел младше Пхон Гё. Ненамного. Если у тайвэя были свои подчинённые, навряд ли они будут старше тридцати. Цзиньи-вэй умел слиться с окружением, не раздражая своим постоянным присутствием.
Вернувшись в Бамбуковый зал, Чи Чжун Ци просила пригласить евнуха Жу Яо.
"Если императорский дворец тщательно вычёркивал мой клан Жу из истории, то почему эту фамилию носит главный евнух? Я конечно нашла выписку о нём, но интересно, что он скажет мне в глаза."
Хуангуан чжанг стоял перед журавлём в поклоне. Двери в приёмный зал охранял цзиньи-вэй. Служанки были заняты работой. Их разговору не помешают.
- Госпожа, вы с каждым днём только благоухаете, - евнух вознёс руки вверх, вежливо улыбаясь.
- Благодарю за тёплые слова, - она мило вернула улыбку, подпирая кулаком подбородок, облокачиваясь на подлокотник, - Евнух Жу Яо, можете ли вы мне поведать о себе?
- Госпожа? - Он выгнул бровь, не понимая вопроса.
- Из какой семьи ты происходишь?
- Госпожа, почему вам стала интересна жизнь раба? - Хуангуан чжанг спрятал руки в рукавах.
Она испытующе смотрела на него.
- Это не моё настоящее имя. Его я получил, когда попал во дворец мальчишкой.
"Тоже самое было написано в книге о прислуге. Ему нет резона лгать мне. Он всегда спешит помочь мне."
- Вы носите фамилию некогда знатного рода. Моего рода. И то, что я вам сейчас поведаю, останется в стенах этой комнаты или же..., - журавль перевела взгляд на цзиньи-вэя, что держал руку на мече.
- Я бы не посмел молоть языком, госпожа.
Чи Чжун Ци говорила спокойно, иногда давая пояснения евнуху. Тот слушал её с распахнутыми глазами. Фигуры на игральной доске заняли свои места. Жу Яо понял, почему журавль была такой воспитанной и утончённой. Но он не разделял её месть. Вернее, не понимал.
- И мне всё равно, что ты думаешь. Я не отступлюсь.
Евнух взглянул на неё другими глазами: перед ним восседала не просто девушка, что была выкуплена из дома развлечений, а самая настоящая императрица.
Получив указания, он покинул Бамбуковый зал. Чи Чжун Ци выдохнула, глядя в окно.
- Скажи, при дворце есть мошух-нанрен?
Телохранитель вышел в центр комнаты.
- Желаете нанять их?
- Желаю, - девушка сверкнула глазами, хищно улыбаясь сквозь пальцы.
"Императрица боится, что я приберу к своим рукам власть, присущую ей. Ну что ж, я докажу ей, что способна уничтожить её и без короны на голове."
Мужчина почувствовал холодок по коже, глядя на плотоядные глаза своей госпожи. Он был уверен, что будет охранять...подстилку императора. Но оказалось, что стоит бояться не государя, а её... Женская ярость поистине внушает ужас.
Этой же ночью цзиньи-вэй привёл в Бамбуковый зал двух мошух-нанрен. Перед Чи Чжун Ци, на коленях стояли по виду две женщины, что скрывали свои лица за повязками. Журавль скептично смотрела на них, обдумывая:
"По глазам видно, что они знают своё дело. Но будут ли преданы мне?"
Она склонила голову, проведя языком по губам.
- Всем ли вы довольны?
Они молчали, упирая глаза в пол.
- Не думала, что мошух-нанрен бояться говорить правду, - девушка провоцировала их.
- Простите нашу грубость, госпожа.
- Нет, госпожа... В своё время у меня была старшая сестра, что была наложницей при прошлом императоре. Но... вдовствующая императрица зверски убила её и ребёнка.
Чи Чжун Ци выпрямилась, криво улыбаясь. Женщины отшатнулись, пугаясь госпожи.
"Кажется, Небеса подносят мне всё на золотом подносе. Как удачно."
- Я отомщу за твою сестру.
Мошух-нанрен посмотрели друг на друга, кивая. Чи Чжун Ци сцепила пальцы меж собой, упирая локти в колени. Так любил сидеть её отец, когда загорался новыми идеями.
"Остаётся устранить Хуан Лиен Хуа до коронации Бай Ху. Ещё и Нюй Джи Сюй затесалась в мои планы. Проблема в том, что она беременна. Придётся ждать рождения этого ребёнка."
Журавль потёрла лоб, удручённо выдыхая.
|
Чи Чжун Ци отправила мошух-нанрен в зал Нефрита, переодев их в одежды служанок. Императрица брала себе на службу только опытных женщин. И они идеально притворились ими, ухаживая за ней перед отходом ко сну. Хуан Лиен Хуа продолжала неиствовать поступку своего сына.
Лжеслужанка расчёсывала волосы вдовствующей императрицы. Её напарница принесла в покои поднос с чаем.
- Госпожа, прошу, - она протянула той поднос.
Хуа, не отрываясь от своего отражения, взяла чашу, залпом осушая её. Это было привычное действие перед сном - выпить успокаивающий чай. Лжеслужанки обменялись взглядами, едва кивая. Они помогли госпоже лечь на ложе, задувая свечи. Одна из мошух-нанрен затаилась в тени покоев наблюдая за Хуа. Её дыхание выровнялось, она вот-вот уснёт. Над ней возвышалась Чи Чжун Ци, что проникла незамеченной в Нефритовый зал. Мошух-нанрен залезли на ложе, готовые схватить императрицу за руки. Она раскрыла глаза, лишь когда Чи Чжун Ци села на неё.
- Кричать бесполезно, Хуан Лиен Хуа. Вырываться тоже. Видишь ли, опыт тебя ничему не научил. Снова добровольно отведала яда. Я давно заметила, что при дворце растёт множество ядовитых растений. И одним из них я воспользовалась.
Глаза Хуа заслезились. Её руки держали не сильно, но лучше было быть готовыми. Из горла доносилось только хрипение. А девушка, что сидела на ней, походила на хищника, что готов полакомиться своей добычей.
- Помнится, Бай Ху называл свою фаворитку - моя азалия. Прекрасный цветок. Его яд тебя и обездвижел, - Чи Чжун Ци говорила ласково, в пол голоса, но безумными глазами прожигала Хуа, - Что же означает твоё имя? Ах да, жёлтый лотос. Семья Хуан. Клан, что вытеснил мой род. Ты застала времена правления императора Бай. Тебе должен быть знаком такой человек, как - Жу Лин.
Императрица шире распахнула глаза, услышав, и вправду знакомую фамилию. Теперь она поняла, откуда в Чи Чжун Ци было такое высокородное достоинство. Она училась при дворце.
- Думаешь, тебе повезло, что во время того восстания ты не была во дворце? Ошибаешься. Твой любимый супруг казнил моего отца. Ты причастна к этому, ведь часть этой семьи. Преступление совершил один - страдает весь род.
Хуа захныкала, пытаясь зажмурить глаза. Тело не слушалось, а так хотелось вцепиться в лицо этой девице.
- Ну-ну, - Чи Чжун Ци схватила её за щёки, сжимая, - Я даже сына твоего не пожалею. Стану его женой. Императрицей. И скину его голову вниз по лестнице, прямо в столицу. Я кстати, ненавижу лотосы.
Последние слова она прошептала ей на ухо. Хуа внутренне оцепенела, осознавая, что лотос был любимым цветком Бай Ху, потому что его матушку назвали в честь него. Чи Чжун Ци вытянула из под её головы подушку. Мило улыбаясь, принялась душить Хуан Лиен Хуа. Парализованная ядом, она ничего не могла сделать. Мысленно простилась с сыном, пропуская последний удар своего сердца.
- Благодарю, госпожа..., - мошух-нанрен тихо произнесла это, опуская голову.
- Положите её так, будто она умерла во сне, - девушка встала с ложа.
- Слушаемся, госпожа, - они поклонились, подкладывая подушку под голову мёртвой.
За дверями, журавля встретил цзиньи-вэй. Он помог госпоже покинуть зал Нефрита незамеченной.
- Я восхищаюсь вами, госпожа, - вдруг выпалил мужчина, улыбаясь.
- Ещё рано это делать. Всё только начинается, - она ответила ему такой же безмятежной улыбкой.