Моника.
- Ты сегодня идешь с нами на занятия Мии? – написала я Ари после уроков, как только приехала домой.
Ари: Встретимся там.
Перед тем как зайти за Мией, я остановилась возле комнаты Рэнди и дважды постучалась. В ответ мне что-то пробормотали, что я расценила как «входите», поэтому открыла дверь. Рэнди сидел за столом и что-то рисовал в альбоме.
– Привет, я уезжаю, – сказала я.
– Хорошо, – ответил он, не поднимая головы.
– Хочешь поехать со мной?
– Нет.
– Ты сегодня многословен, – отметила я. По дороге домой он тоже молчал.
– Ага.
Я подняла ближайший предмет одежды, валявшийся на полу, – зеленую футболку с Гарри Поттером, – скомкала ее и кинула ему в затылок. Рэнди швырнул ее в ответ. Футболка упала на пол передо мной, и я заметила порванный ворот.
– Что случилось с твоей футболкой? – спросила я.
– Зацепился за забор.
– Какой забор?
– Который у бейсбольного поля.
– Заборы у нас напрыгивают на людей и хватают их?
– Я после уроков срезал через бейсбольное поле, а ворота оказались заперты. Пришлось перелезать.
– Ого. Ты у нас такой атлет.
Он поиграл бицепсами и прогнал меня. Я закрыла дверь и дошла до тетиного дома. Мия надевала балетки в своей комнате.
– Ты теперь знаменитость, – первым делом сказала она.
– Потому что одна из твоих подруг считает меня крутой?
– Многие считают тебя крутой после вчерашнего эфира.
– Выдумщица. – Я окинула ее взглядом и поняла, что она переоделась после школы. – Нарядилась для Лиама? – поддразнила я ее.
– Ничего не нарядилась. Просто школьная одежда была грязной. – Она подняла рюкзак.
– Ну что, едем?
Теперь она оглядывала мою одежду с таким видом, будто мне тоже нужно переодеться. Я бросила взгляд на джинсы, полосатую футболку и кеды.
– Что?
– Ничего, – ответила она. – Идем.
Когда мы вошли в обучающий центр, Том стоял за стойкой.
– Ты работаешь здесь каждый день? – спросила я его.
– По понедельникам, вторникам и четвергам.
Мия теперь знала порядок и прошла мимо Тома к Лиаму, который сидел за дальним столом. Зазвонил телефон, и Том поднял трубку, так что я заняла место в зоне ожидания. В этот раз я взяла с собой рюкзак с домашним заданием, но все равно кинула взгляд на журналы. Появился новый – «Хобби». Я не знала, почему всякий раз обращаю внимание на журналы, но поскольку в первый раз я внимательно изучила их все, теперь легко замечала новые.
Похоже, Том перехватил мой взгляд, так как по завершении разговора произнес:
– Ты его читаешь?
– «Хобби»? Нет. Но выглядит интересным. – Я порылась в рюкзаке и достала домашнее задание по математике. – Ари бы понравился.
Вспомнив об Ари, я оглянулась. Где она?
– Да? – спросил он. – И почему?
– Потому что у нее все хорошо получается. Покажи ей что-нибудь новенькое, и она все схватит на лету. – Я взяла журнал, положила на учебник по математике и открыла на случайной странице.
– Вязание. Готова поспорить, она бы с этим отлично справилась.
В статье были представлены связанные за всю жизнь вещи восьмидесятилетней женщины.
Список включал в себя более пяти сотен предметов. – Однажды она связала свитер для пингвиненка в зоопарке.
– Ари?
– Ой, нет, прости. Здесь статья про женщину и связанные ею за всю жизнь вещи. Она связала свитер для пингвиненка. Разве это не мило?
Я пролистала страницы, затем закрыла журнал и вернула его в стопку.
– Ей нравится готовить, да? – спросил Том, опершись локтями на стойку.
– Не знаю, в статье говорится только про вязание. А еще здесь написано про мужчину, который может распознать более сотни птичьих криков.
– Я имею в виду Ари.
Он снова спрашивал про Ари. Это хороший знак.
– Да! Очень нравится. У нее куча разных гавайских рецептов, потому что она, как ты, наверное, знаешь, выросла на Гавайях.
– Слышал. Когда она переехала сюда?
– В седьмом классе. Тогда мы и познакомились. Можно подумать, что я познакомила ее со всеми, показала ей тут все, поскольку она была новенькой. На самом деле все всегда было наоборот.
– Правда? – спросил Том.
Открылась дверь в центр, прозвенев колокольчиком. Я оглянулась, уверенная, что увижу Ари, но это была не она, а девушка примерно лет тридцати с двумя детьми, которых я тут же узнала, – с Камиллой и Самюэлем. Племянница и племянник Тома.
– Моника, я не могу. Работаю, – сказал Том вместо приветствия.
– Я знаю, поверь, – ответила девушка, – но когда ты дома, мама с папой не позволяют тебе помогать. Все из-за твоего прекрасного расписания.
Он стиснул зубы, я не могла понять – то ли из-за ее просьбы, то ли из-за сказанного Моникой про его родителей.
– Я бы не просила без крайней необходимости, – продолжила Моника.
– Я же не могу взять их на собеседование. Два часа. Не больше. Пожалуйста, Том.
Она сложила руки в мольбе и поставила локти на стойку.
– Ты хочешь, чтобы меня уволили?
– Если придет твоя начальница, ты можешь сказать, что это клиенты.
– Но моя начальница знает, что это мои племянник и племянница. Помнишь? Она уже видела их. Когда ты приводила их в последний раз.
– Твоя начальница не придет. Два часа.
Моника не дала Тому шанса отказать ей. Просто поцеловала детей в щеки и быстро удалилась.
– Это моя сестра, леди и джентльмены, – произнес Том, словно здесь было много народа.
Раздражение на его лице тут же сменилось улыбкой, когда на него посмотрели дети.
– Привет, ребята, – сказал он. – Принесли домашнее задание?
Они кивнули.
– Самюэль, Камилла, вы наверняка помните Лотти, – добавил Том.
Я помахала, и он повел их в конец помещения, немного задержавшись, когда пропускал ребят вперед.
– Ты хороший дядя… и брат, – сказала я.
– Ты хотела сказать «тряпка»?
– Нет, не хотела.
– Спасибо, Лотти.
Он пошел к Самюэлю и Камилле, и в этот момент пришла Ари. Она посмотрела на меня, затем на пустую стойку и пожала плечами. Я кивнула на соседнее место, и она села рядом.
– Пришла его сестра с племянником и племянницей, и он должен приглядывать за ними следующие два часа в ущерб своей работе, – прошептала я.
– Значит, я как раз вовремя. Ари спешит на помощь. Будет странно, если я предложу отвести их в парк? – спросила она.
– Наверное, ведь они тебя едва знают.
– А в соседний магазин за печеньками?
– Так лучше, – ответила я.
Она похрустела костяшками и подошла к стойке. Вскоре я услышала голос Тома:
– Ари?
– О, привет. Ты сегодня работаешь? Я забежала, чтобы составить Лотти компанию.
– Очень мило с твоей стороны, – сказал он.
– Ты ведь меня знаешь.
Я усмехнулась, и она стрельнула в меня глазами через плечо.
– Это твои ученики на сегодня?– спросила Ари, показывая на ребят.
– Их только что завезла сестра.
– Значит, ты здесь заведуешь еще и присмотром за детьми? – поинтересовалась она.
А она молодец.
Он вышел из-за стойки, вероятно, чтобы можно было тише разговаривать.
– Неформально. Они не должны здесь находиться.
– Знаешь, кто потрясающе ладит с детьми? – спросила Ари.
Взгляд Тома упал на меня, пятое колесо в телеге.
– Нет, – ответила Ари, тоже явно заметив это. – В смысле, она тоже, потому что у нее сотня кузенов, но я говорю про себя.
Он ей улыбнулся.
– Я могу сводить их за печеньками по соседству? – предложила Ари. – Мне кажется, у них еще есть аттракционы, где можно посидеть на лошади за четвертак.
Я покашляла вместо того, чтобы сказать напрямик, что дети уже слишком большие для таких аттракционов.
– Думаю, они их переросли года на три, – заметил Том.
– Поездку на лошади за четвертак никогда не перерастешь.
Ари, как обычно, выкрутилась достойно.
– Я не могу просить тебя об этом, – сказал ей Том.
– Почему? Мы же друзья, верно?
– Да.
– Друзья всегда друг друга выручают. Правда, Лотти?
– Да. Я как раз на днях из-за нее каталась на такой лошади за четвертак.
К стойке подошли Мия и Лиам, и я поднялась.
– Закончили? – спросила я кузину.
Она кивнула.
– Спасибо, Лиам, – сказала она.
Увидев меня, Лиам вытянул кулак. Я предположила, он ждет от меня удара кулаком. Поэтому подчинилась.
– У тебя крутой подкаст, – отметил он. – Ты очень забавная.
– Спасибо.
– Надо позвонить и спросить о чем-нибудь.
– У тебя есть проблемы? – спросила я.
– Нет, но я хочу услышать, как звучит мой голос через маскиратор, установленный в ваших телефонах. Ты даже не узнаешь, что это я. Можно выдумать какую-нибудь отличную проблему.
Мия захихикала. Я не собиралась говорить ему, что узнала бы его. Что маскировку добавляли после записи.
– Да, звони. Будет весело.
Он закусил губу, словно пытался придумать проблему, с которой тут же позвонит. Я подошла к двери и взглянула на Ари, чтобы проверить, не нужна ли ей больше сводница. Они с Томом продолжали болтать.
– Увидимся, – бросила я. – Пока, Ари, Том.
Оба обернулись на меня.
– Пока, Лотти, – ответила Ари, сияя от счастья.
– Пока, девчонки, – сказал Том. – Увидимся в следующий понедельник, Мия.
– Или в школе! – крикнула она ему. – Ты же знаешь, что я учусь в старшей школе.
– О, точно. Конечно.
Я старалась не засмеяться. Она явно произнесла это из-за Лиама. Мы вышли на улицу, и Мия посмотрела на меня.
– Ари и Том?
– Да.
– Они мило смотрятся.
– Согласна.
Мия подхватила меня под руку.
– Спасибо, что ты такая хорошая и подвозила меня на занятия, но мне кажется, теперь я справлюсь сама.
– Бросишь ходить на занятия?
– Нет, думаю, дальше я буду
действовать в одиночку. Меня может подвозить мама.
– О.
Она улыбнулась и поскакала к машине. А я не могла взять в толк, почему так расстроилась из-за ее слов.