Советы сердца

В среду после уроков я увидела, как Марк направляется к звукозаписывающей студии. Я пробралась сквозь толпу учеников, заполнивших коридор, чтобы выловить его, прежде чем он зайдет в кабинет. Сегодня его не было на уроке подкастинга, но он явно решил показаться на практическом занятии. Однако не успел дойти до двери, как его догнала я.

– И это ты называешь перемирием? – спросила я.

Эти слова слишком долго томились у меня в груди. Наверное, надо было поймать его после занятия. Тогда мы оказались бы в более уединенной обстановке. А эту уединенной не назовешь, так как после моего выпада на нас обернулось несколько человек.

– Что ты имеешь в виду? – невозмутимо спросил он и потянулся к дверной ручке.

Я схватила его за руку и затащила за угол – под лестницу.

– Если хотела побыть со мной наедине, Лотт, могла бы просто попросить.

– Не глупи. – Я понизила голос. – Зачем ты это сделал?

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

– А мне кажется, прекрасно догадываешься.

– Я слишком устал для этого. В буквальном смысле только что с дороги – провел пять часов в автобусе, – сказал он. – Что такое? О чем я должен знать?

Даже если он не участвовал в этом «розыгрыше» на пристани, его семья точно в курсе после наших показаний. И то, что он строил из себя невинного, раздражало меня еще больше.

– Ты считаешь, это смешно? Это такая шутка в честь перемирия?

– А, ты насчет фотографий? Поговори об этом с Ари.

– Фотографий? – спросила я, злость внутри сменилась непониманием.

– На сайте. Тебя и Виолы.

– На сайте есть фотографии меня и Виолы?

– Как я сказал, поговори с Ари. – Он скрестил руки на груди. – Мы закончили?

– Что? Нет-нет, мы не закончили. Я говорю о твоей проделке на пристани в субботу утром.

На его лице отразилось недоумение. Либо он был лучшим актером в мире, либо говорил правду. Он говорил правду?

– Слушай, вот и Ари. Выясняй с ней свои проблемы с фотографиями, – сказал он, словно речь до сих пор шла про них.

Он притянул к нам Ари.

– О, тайное свидание под лестницей, – сказала она. – О чем шепчемся?

– Расскажи Лотти, что идея с фотографиями была твоей, – попросил Марк.

– Ты ей рассказал? – спросила Ари.

– Она уже знала, – ответил он.

– Я не знала! – прокричала я. – И все еще не знаю.

– Не убивай меня, – взмолилась Ари.
Она подхватила под руку меня и Марка и повела нас обратно к звукозаписывающей студии.

– Я с ним еще не закончила, – попыталась я сопротивляться.

Мы прошли несколько шагов, и я сказала:

– Подожди, какие фотографии?

– Мы выложили на сайт ваши с Виолой фотографии. Подумали, что это добавит изюминки, – призналась наконец Ари.

– Какие фотографии?

– Твою школьную фотографию, – сказала Ари.

– Ту самую худшую в мире фотографию?

– А еще добавили непостановочную, сделанную Марком, когда вы записывались на прошлой неделе.

– Считай это нашим подарком тебе, – самодовольно произнес Марк.

– Я вроде как уже устала от твоих подарков, – пробормотала я, когда мы вошли в студию.

Сегодня она выглядела по-другому. И я только через минуту поняла почему. Там было новое оборудование. Я и не знала, что у нашего подкастинга был для этого бюджет. Возможно, это заслуга одного из прежних курсов. Мисс Бейли хлопнула в ладоши.

– Рассаживайтесь по местам, и начнем.
Мы заняли места. Нас было всего восемь, так что между диваном и стульями на колесиках еще остались места.

– Вы все заметили смену оборудования. Спасибо нашему спонсору.

– Спонсору? – спросила Виола.

– Да, – ответила мисс Бейли. – Лотт, с этого момента кроме предупреждения ты будешь читать небольшое рекламное объявление.

– Хорошо.

– Оно на айпаде. – Мисс Бейли сияла от радости. – Это доказывает, что наше шоу – хит и что предприниматели это понимают.

Что ж, круто. Мы с Виолой прошли в кабинку и закрыли за собой дверь.

Виола начала, как обычно:

– Добро пожаловать на новый выпуск «Не моя проблема». Еще одна неделя, еще один набор проблем. И мы хотим их услышать. Не правда ли, Лотт?

– Куда же деваться, – ответила я.

Она засмеялась и передала мне айпад.
Забрав его, я произнесла свою вступительную речь, которую знала наизусть:

– Как я всегда отмечаю, мы непрофессионалы. И если у вас настоящая проблема, пожалуйста, наберите 911 или любой из других экстренных номеров, указанных на нашем сайте. – Затем я посмотрела на рекламное объявление, которое должна была зачитать. – Еще мы хотим поблагодарить спонсора нашего подкаста – «Янг Индастриз». – Я удивленно закашлялась, затем попыталась взять себя в руки, чтобы Марк не злорадствовал еще больше. – «Янг Индастриз», лидер развития и услуг в Лейкспрингсе, служит обществу более пятидесяти лет и благодарит вас за неизменную поддержку.

Я избегала взгляда Марка. Это он попросил, чтобы я читала эти слова? И мне предстоит произносить их каждую неделю? Мисс Бейли повела себя так, будто о нашем подкасте узнала какая-то случайная организация и откликнулась. Но папа Марка – не какой-то случайный человек. Его сын – в классе подкастинга. Это не свидетельство того, что шоу стало хитом.

– Да, спасибо вам, «Янг Индастриз», – произнесла Виола, когда я передала ей айпад.

– У нас множество имейлов, – объявила Джейми. – Мы будем читать в эфире хвалебные отзывы?

Мисс Бейли кивнула и показала на айпад. Виола открыла один имейл. В теме было указано «Любовь».

– Для начала мы прочитаем несколько имейлов от наших слушателей, – сказала Виола. – «Привет, Виола и Лотт. Я люблю ваше шоу. Особенно мне понравился парень, который позвонил по поводу конфликта между школьными обязанностями и любовью. Он был таким милым и искренним. Где найти такого парня?»

– Хороший вопрос, – сказала я.

– Мне кажется, он риторический, – ответила Виола.

– Думаешь?

Далее Виола зачитала еще несколько имейлов, в которых говорилось практически одно и то же, и сказала:

– Мы целиком и полностью согласны со всеми вами. И тоже обожаем мистера В Поиске Половинки.

– С этих пор мы будем его называть только так? – спросила я.

– Я подумала, так легче запомнить, – парировала она. – Аллитерация и все такое.

– Пусть это послужит вам уроком, дорогие слушатели: если вы не представитесь, мы сами придумаем вам имя... с аллитерацией.

Виола захихикала:

– Это точно.

– Похоже, у нас есть звонки, – отметила я.

Виола кивнула Салли, и та перевела первый звонок.

– Вы дозвонились в «Не моя проблема», – сказала Виола.

– Я хочу носить в школу все что хочу, – произнесла звонившая. – Зачем нам вообще дресс-код?

– Что именно ты хочешь носить, но нельзя? – спросила Виола.

– Пижаму.

– В школу нельзя носить пижаму? – воскликнула я. Никогда не читала в правилах о дресс-коде,так что меня это удивило.

– Нельзя, – ответила звонившая. – Меня вчера выгнали за это.

– Как они поняли, что это пижама? – спросила Виола.

– Это были фланелевые штаны в клеточку и майка.

– Я могу лишь сказать, что, если ты не хочешь следовать дресс-коду, надо поднять этот вопрос перед родительским комитетом и школьной администрацией, – сказала Виола. – От того, что ты наденешь в школу пижаму, к сожалению, ничего не изменится.

– А ты что думаешь, Лотт? – спросила звонившая.

Что я думала? Хоть я почувствовала себя в эфире более комфортно, стала храбрее и лучше справлялась, но до сих пор я слишком редко озвучивала свое мнение. Не мешало бы делать это время от времени, если я хотела стать хорошей ведущей. Поэтому я глубоко вздохнула и озвучила свои мысли:

– Я согласна. Знаю, что в школе проводятся различные заседания. Зайди на одно из них в пижаме, реши несколько задач по математике и покажи, что пижама не влияет на успеваемость. А потом надейся на лучшее.

Звонившая вздохнула, будто это было последнее, на что она готова была пойти, но не стала возражать.

– Спасибо, что выслушали, – сказала она и повесила трубку.
Я улыбнулась Ари, подумав, что если кто и согласится с проблемами дресс-кода, так это она, но подруга не обращала на меня никакого внимания. Она что-то писала в блокноте, лежавшем на столе между ней и Марком. Я надеялась, там было что-то похожее на:

«Нашему шоу действительно нужен был спонсор или ты сделал это только ради того, чтобы услышать, как Лотти хвалит вашу компанию? О, и кстати, расскажи правду о том, как проник на их пристань».

Виола посмотрела на меня:

– Уважаемые слушатели, кажется, Лотт улыбается. Похоже, она довольна собой. Помните, во время первого выпуска она сказала, что у нее ничего не получится? Лично я считаю, она отлично справляется.

От неожиданной похвалы в груди стало тепло.

– Спасибо, Виола. Мне очень облегчает существование то, что ты взяла на себя главную роль.

– Спасибо, соведущая. А нам пора продолжать, пока мы не начали признаваться друг другу в любви, – сказала Виола. – Следующий звонок. – Она замолчала, чтобы пустить его в эфир. – Вы дозвонились в «Не моя проблема», – сказала она. – Чем мы можем вам помочь?

– Вы просили перезвонить и сообщить, как идут дела.

Мой пульс ускорился. Том. Теперь Ари сосредоточилась на эфире.

– Мистер В Поиске Половинки, – сказала Виола. – Мы только что говорили о тебе.

– Подождите, у меня есть прозвище?

– Тебе не нравится? – надулась Виола.

– Э-э... я переживу.

– Мы так рады, что ты позвонил, – заявила Виола. – Слушатели тебя любят. Расскажи, есть ли какой-то прогресс в отношениях с той девушкой?

– Да и нет.

– Это не ответ, – отметила я.

– Я знаю. – Он прочистил горло, словно испугавшись, что выдал себя. Так оно и было – он повторил те же слова, что произнес на днях у шкафчиков. Впервые звонивший сказал то, что совершенно точно выдавало в нем Тома.

– А вот и ответ. Да, я смог провести с ней время. Мы повеселились. Она именно такая, как я описывал прежде: с ней весело, легко и приятно общаться. Я пытаюсь запастись терпением, как предложила Лотт.... Лотт.
Он чуть не назвал меня Лотти, но вовремя исправился.

– Не помогает? – спросила я.

– Кажется, помогает...

– Но... – подсказала ему Виола.

– Но есть другой парень.

Виола ахнула, а я тут же посмотрела на Ари. Та нахмурилась.

– Тебе кажется, ей нравится кто-то другой? – удивилась Виола.

– Я в этом почти уверен, – ответил Том.

– Может быть, тебе это только кажется, – вставила я. – Ты ее спрашивал?

– Нет. Я проявляю терпение, Лотт, как ты и предложила. Ты недвусмысленно намекнула, что рыцари перевелись.

– И снова ты читаешь между строк то, чего там нет. Я не утверждала ничего подобного. Я сказала, что у людей исчезло терпение. Что его забили до смерти палкой мгновенного удовольствия.

– Ой-ой, – сказал Том.

– Ты не согласен?

Обычно я не вступала в споры, но наш с Томом разговор всегда будил во мне что-то такое.

– Да и нет.

– Ха, – усмехнулась я.

– А я по-прежнему настаиваю на поцелуе, – вмешалась Виола.

Я кивнула:

– Я о том же.

– Я могу потерпеть, – сказал он. – Мне просто интересно, приведет ли мое терпение к какому-то результату.

– Разве это не одно из определений терпения? – спросила я. – Ожидание без уверенности в результате?

Он усмехнулся.

– Ясно, спасибо. Еще раз спасибо, что выслушали.

– Спасибо за новости, – сказала Виола. – Не можем дождаться результатов.

Том положил трубку, и Виола заговорила в микрофон.

– Я чувствую в воздухе любовь, уважаемые слушатели. До Осеннего фестиваля осталось несколько недель, еще есть время, чтобы пригласить своего избранника. Там будут игры, еда, аттракционы, музыка и много веселья!

– Кажется, там еще где-то будет футбол, – добавила я.

Виола засмеялась:

– Футбол? Кто ходит на Осенний фестиваль ради футбола? Пока в меня не посыпались гневные имейлы, оговорюсь: это шутка. Мне нравится футбол. Жду не дождусь того момента, когда смогу поддержать команду, а потом отпраздновать победу на карнавале.

Приняв пару звонков, мы закончили шоу, и я вышла из кабинки к Ари. Марк улыбнулся мне.

– Ты великолепно все прочитала, Лотт.

– Зачем вам эта благотворительность? – огрызнулась я. – Заглаживаете вину?

Он прижал руку к груди.

– Мне тебя не победить, да? Ты обвиняешь меня в какой-то проделке на пристани, я поддерживаю наш подкаст, и ты думаешь, это из-за чувства вины?

– А то!

– Это было мило, – сказала Ари.

– Да, так великодушно с твоей стороны тратить папины деньги, – сказала я.

Ари взяла меня за руку и потянула в сторону.

– Не стоит, – тихо произнесла она.

Когда мы вышли из кабинета, я спросила ее:

– Как ты его терпишь?

– Он под моим контролем, – сказала она.

– И что это значит?

– Это значит, ему кажется, что он со мной играет, но на самом деле это я играю с ним.

– Я так и не поняла, что это значит.

Она засмеялась:

– Увидишь. Важнее всего, почему Том думает, будто мне нравится кто-то другой...

– Так ты согласна, что это Том?

– Да, мне кажется, ты права. Это он.
Я кивнула на кабинет, где мы оставили Марка.

– Вот из-за кого он думает, что тебе нравится кто-то другой.

Она ахнула.

– Думаешь, он считает, что мне нравится этот? Почему?

– Может, из-за того, что ты пригласила Марка в мой дом и он испортил ваше свидание? Том спрашивал меня тем вечером, что происходит между вами.

– Почему ты не сказала мне об этом раньше? – спросила Ари, широко раскрыв глаза.

– Я и забыла, что он спрашивал. Он думает, тебе нравится Марк. Или, может, Донован. Помнишь, парень, с которым ты все время переписывалась, чтобы узнать, где Том.
Она запрокинула голову назад и застонала:

– Мне надо что-то придумать.

– Может, хватит уже разрабатывать стратегии? Просто будь собой! Мне ты нравишься такой, какая есть. И он придерживается этого мнения.

Она поднесла рукав толстовки, которую надела сегодня опять, ко рту, чтобы скрыть улыбку.

– Ты права. Я думаю, пора.

– Пора что?

– Что расскажет обо мне больше, чем кулинарное соревнование?

– Ты наконец сделаешь это?

– Да. Как только он отведает мою стряпню, тут же навечно поклянется мне в верности.