36. Мотив
Можете ли вы представить,
Как нас ненавидит жизнь?..
О счастье не имея представления,
Ненавидим всё, что вокруг происходит,
И к прошлому относимся с презрением.
Всё происходило, словно во сне. Словно в страшном сне о прошлом. Снова УПМ, снова звук скрежета тросов и разрезания плоти. Будто она вернулась на несколько лет назад.
Рубина действовала на почти забытых рефлексах и инстинктах разведчика, успешно расчищая себе путь из титанов – их всё равно уже нельзя вернуть в человеческий облик – и марейцев. Женщина уверенно продвигалась к двум братьям.
Звероподобного подстрелил лично генерал Тео Магат, будучи на Стене внутри «Панциря» Перевозчика. Теперь Зик, вылезший из титана, лежал на земле, не в силах пошевелить всем, что ниже груди. Он протягивал руку к бегущему к нему Эрену, который сумел уцелеть в битве с Райнером.
Приближаясь к цели, Рубина краем глаза видела расчищающих путь Йегеру разведчиков, а также Порко Галлиарда, который принёс себя в жертву ради Фалько, что в форме безмозглого титана съел Воина.
Все спешили, как могли. Ярая торопилась изо всех сил, но... не успела. Никто не успел вовремя.
Габи Браун... Девчонка-кадет использовала противотитановую винтовку, до этого валявшуюся возле тела Кольта Грайса – старшего брата Фалько. Раздался громкий выстрел. В этот момент, кажется, замерли абсолютно все. Меткость её не подвела. В конце концов, не зря она лучшая в своём наборе. Стоило выстрелу громыхнуть, и в следующую секунду голова Эрена Йегера слетела с плеч, а затем упала прямо на ладонь протянутой руки Зика. Глаза блондина были наполнены неверием и болью, страхом.
Пуля Габи Браун решила судьбу ещё одного человека...
–•–
Место, в котором оказались два брата, не существовало в материальном мире. Пески до самого горизонта, что им не видно конца. Волшебный звёздный купол, имеющий так много небесных тел, что их света хватает с лихвой. Подобно северному сиянию, со всех сторон по небу идут искрящиеся линии, сливающиеся воедино и вместе снисходящие на землю единым столбом света.
Это место, где сходятся Пути, соединяющие всех элдийцев между собой. В особенности прошлых и будущих носителей разумных титанов. Место, в котором уже две тысячи лет ждёт Прародительница Имир – ждёт того, кто освободит её от ноши рабыни семьи Фриц.
Эрен огляделся, заметив Зика. Блондин, закованный в кандалы и весь обросший, словно пробыл здесь несколько недель, смотрел на младшего брата. Звероподобный должен убедиться, что они на одной стороне. И это идеальная возможность.
Видя, что Зик беспомощен, Эрен в конце недолгого разговора признаётся, что никогда бы не стал соучастником плана «Эвтаназия». Что ж, этого старшему было достаточно. Цепи, удерживающие его, рассыпались, будто были из песка, а сам блондин встал на ноги. Он хотел спасти младшего брата. И пока что цель его не изменилась. Первый сын Гриши ударил шатена лбом по лбу, провоцируя контакт, чтобы доказать, что их отец промыл Эрену мозги.
Они вместе окунулись в воспоминания нынешнего и прошлого Атакующих, начиная с младенческого возраста Эрена и наблюдая за его взрослением. Они смотрели, как мальчуган дерётся на улицах, смеётся. Знакомится с Армином и узнаёт от него о Внешнем мире. Гриша обращается с ним совершенно иначе, никак не ограничивая и не заставляя следовать какой-то вере или идее.
— Похоже, второго сына он действительно любил.
Видя, в каких условиях рос младший из братьев, Зик всё больше понимал, насколько ошибался. Эрену Йегеру никогда не промывали мозги. Он с самого начала... с самого своего рождения.. уже был таким.
Вот Гриша совершает очередную поездку в качестве доктора в столицу – Митру. Постепенно налаживает контакты, вынюхивает нужных людей и находит через них необходимую ему информацию. Его цель – выявить истинных правителей Стен.
А вот и знакомство с Рубиной в ночь убийства родителей Микасы. Зик удивился: с того времени брюнетка почти не изменилась, хотя прошло.. лет десять, если не больше?.. Она... разве что стала статнее и по-женскому красивее. Что неудивительно, ведь на малолетку Звероподобный бы не клюнул.
Они наблюдают за мелкими приключениями Трио, вновь убеждаясь, что Эрен в плане воспитания имел полную свободу. На протяжении года Рубина то и дело мелькает в воспоминаниях, то незаметно следя за детьми на улице, оберегая, то появляясь в доме Йегеров и исчезая в заветном подвале вместе с Гришей. Видят ту самую ситуацию, о которой как-то рассказывала Зику Ярая. Тот вечер, когда «человек из-за Стен» писал свои дневники, а рядом лежала фотография его первой семьи. Он задремал, невнятно бормоча извинения перед сыном, а потом вдруг вскочил, воззрившись прямо на Зика, стоящего перед Рубиной. Но в тот раз доктор решил, что ему лишь показалось. Сам блондин затем, отойдя от шока, обратил внимание на взгляд Руны, которым она смотрела на Гришу. Взгляд, каким взирают на нечто неописуемо желанное, но недосягаемое.
Эрен окликнул ошалевшего Зика, побуждая его отправиться в следующее воспоминание. А блондину ничего не оставалось, кроме как пойти следом.
И вот они уже оказались рядом с местом жительства семьи Рэйсс в роковую для Королей ночь. Гриша Йегер, который был здесь уже во второй раз, ведь в первый не смог завершить задуманное из-за появившейся жалости, теперь шёл в направлении к их тайному подземному залу более уверенно. Но чем ближе становилась церковь Рэйссов, тем медленнее становился шаг Атакующего. Рядом шла Рубина, иногда косо поглядывая на него, но никак не комментируя. Войдя внутрь, Гриша присел возле потайного люка.
Так в тишине прошло несколько минут.
— Хочешь, я одна всё сделаю? — раздалось тихое и равнодушное предложение от Рубины. — Тебе оставлю только Прародителя.
— ..Нет, — мотнул головой. — Я должен сам. Это мой долг. Ни к чему тебе брать лишний грех.
— Тц. Больно набожный стал, иноземец.
Гриша Йегер глубоко вздохнул, затем произнёс шёпотом:
— Не понимаю. Хотя ты Аккерман, но всё же... как ты можешь по приказу легко убить любого, будь то старики, женщины или дети? Как тебе удалось... запечатать сердце?
Ярая неслышно усмехнулась.
— Не удалось. И это не легко. Но я расставила границы своих и чужих и чётко их придерживаюсь. Если того требует долг, я выполню любое задание. Ну так что?
— ..За дело, — наконец уверенно ответил врач, поднимая крышку люка.
А дальше произошло ровно то, о чём говорила Зику Рубина.
Гриша Йегер поведал Рэйссам правду о себе и хотел сначала разрешить всё миром. Но не вышло. Однако.. он не мог убить детей. Мол, врач. И пока Аккерман анализировала ситуацию и думала над тем, стоит ли ей уже разобраться со всеми, а Фриду (носительницу Прародителя) захватить в плен, Эрен из настоящего времени решил всё сам. Присев возле отца, он заговорил с ним, вселяя гнев и уверенность в предка[1]. Глаза Гриши недобро сверкнули, и это определило дальнейший ход истории. Нескольких членов королевской семьи, впрочем, всё-таки пришлось убить Рубине, поскольку Атакующий был занят другим вопросом... А когда они оказались на улице, Йегер-старший ещё долго вымаливал прощение у Зика, стоящего прямо перед ним. Даже обнял, хотя его сыновья не имели материальных тел в этих воспоминаниях.
— Отец... — лишь выдавил из себя Зик, неощутимо обнимая его в ответ и вместе с этим действием прощая за всю причинённую боль.
Дело сделано, Прародитель у них. Поэтому теперь человек из-за Стен и гитаристка из Подземелья возвращаются в Шиганшину. Никаких обсуждений. Везде есть уши.
А картинка тем временем вновь меняется:
— Эрен, — обратился к десятилетнему сыну Гриша перед своим последним отъездом, — ответь, почему тебе так важно попасть во Внешний мир?
Мальчик сжал кулаки, в глазах запылала решимость.
— Почему, спрашиваешь... А разве.. это не очевидно?! Потому что я был рождён в этом мире!
— ..Хм. Что ж, когда я вернусь, покажу тебе то, что прячу в подвале. Ты давно просил.
Несколько секунд назад злящийся и возмущающийся, зеленоглазый в удивлении заулыбался:
— Правда?..
Его отец лишь кивнул, после чего в последний раз покинул семью.
Крайнее воспоминание, которое увидели братья, принадлежало Грише и включало разговор между ним и Ярой. Это было за пару дней до падения Стены Мария. Диалог выдался непростым и касался будущего, что будет устроено младшим сыном врача... Чужеземец подошёл, взял девушку за плечи и посмотрел в разного цвета глаза.
— Руби, я.. не хочу такого будущего. Хаос и страдания... Вот, что ждёт мир при таком раскладе.
— Но мир уже таков.
Они оба это понимали. Но мысль, что будет ещё хуже, слишком пугала Йегера. Брюнетка же, напротив, была спокойна.
— Гриша, если твои видения действительны, то это временнáя петля. А если так, то не нам решать.
«Она знала, — вдруг осознал Зик и стал этим шокирован. — Она знала всё с самого начала. Знала, чем всё обернётся. И хотя была согласна с моим мнением, ничего не предприняла... Нет, подождите, Руна.. много рассказывала о Грише и Эрене и тем самым.. предупреждала. А я, идиот, не верил ей...»
— Ты права... Послушай, — мужчина глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, — что.. ты будешь делать?
— А что должна? — прозвучало безразличное в ответ.
— Так не пойдёт, — мотнул головой, нахмурившись. — Решай. Выбор за тобой, но я.. хочу знать, как ты поступишь.
— Тогда... сначала изучу положение дел. Ты увидел лишь фрагмент. Если я пойму, что иного выхода нет.. я убью твоего сына. Если же решу, что всё правильно, останусь в стороне. И второй вариант для меня предпочтительнее.
Гриша Йегер кивнул, опуская руки и делая шаг назад.
— Я принимаю твой ответ. Но надеюсь, ты осознаёшь, что никто не должен знать?
— Разумеется.
С минуту они молчали, буравя друг друга взглядами. Нечто гнетущее повисло над ними. Ощущение чего-то невыносимо печального, что произойдёт совсем скоро. Эту атмосферу прочувствовали и братья.
«Человек из-за Стен» заключил её в объятия. В крепкие объятия – прощальные. Руна ответила тем же, уткнувшись шатену в грудь, поскольку макушкой не доставала ему даже до уровня ключиц.
— Грядут перемены. Тебе будет тяжело... Поступай, как считаешь нужным. И не сожалей... Я был рад с тобой познакомиться и работать. Прощай, Рубина Аккерман.
— ..Прощай, Гриша Йегер.
Когда череда воспоминаний закончилась, Зик отшатнулся в ужасе. В ужасе оттого, что лично привёл Эрена к отцу в роковую для Рэйссов ночь и, соответственно, сам предрешил судьбу мира. Он. Тот, кто просто хотел покоя для всех.
— Спасибо, брат, — холодно заговорил Эрен, — ты прекрасно выполнил то, что должен был... Та ночь... Я увидел этот момент, то, что происходит сейчас, четыре года назад. В воспоминаниях отца.. я увидел свои воспоминания из будущего. Эту картину... И с того времени досконально всё изучил. Ты очень помог... И.. теперь ты знаешь: тем, кто забрал у Рэйссов Прародителя, был скорее я, чем Гриша.
Зик вспомнил всё, что рассказывала ему Рубина об отце и Эрене. И с удивлением, граничащим с недоумением и ужасом, осознал:
«Руби... Ты ни разу мне не солгала... И столько раз предупреждала...»
Звероподобного охватило отчаяние. Это поражение. Он проиграл в игре разумов младшему брату.
–•–
И хотя в месте соединения Путей могла пройти целая вечность, в реальном мире это было лишь мгновение. Жалкое мгновение, определившее будущее для всех.
Эрен Йегер завладел силой Прародительницы Имир. В ту же секунду из его тела вырвался.. то ли позвоночник, то ли нечто, похожее на длинную белую многоножку, соединяясь с головой и тут же возрастая в сотни раз. Никто не двигался, не в силах оторвать взгляд. Это был титан без плоти – один скелет и голова. Голова, шейные позвонки, редуцированная до плечевой кости передняя конечность, грудной отдел скелета с рёбрами, а затем ужасно длинный хребет с такими же длинными костями-ногами, формирующими основной каркас. Он стоял параллельно земле, но даже так был вдвое, если не втрое выше Стен. К слову о Стенах, в момент превращения Эрена они стали рушиться. А сотни Колоссальных под предводительством не Атакующего, но Прародителя направились во все стороны света. И в следующий же миг в головах всех элдийцев – в том числе и в мыслях Рубины, на секунду почувствовавшей искру, прошедшую через её тело, – раздался голос Эрена:
Меня зовут Эрен Йегер. Я использую силу Прародительницы Имир, чтобы мои слова услышали все элдийцы.
Все оказались в том самом месте пересечения Путей. Абсолютно каждый из народа Имир был здесь.
Поверхность всех Стен, существовавших на Райском острове, была разрушена. А все титаны, запертые внутри них, пришли в движение.
Пока все замерли в шоке, Руна стала оглядываться в попытке вычислить, в какой стороне находятся Ханджи и Леви. Она не желала верить в то, что эти двое погибли. Нечто подсказывало, что они ещё живы.
Моя цель – защитить людей Парадиза, острова, на котором я родился и вырос. Однако мир желает уничтожить всех потомков Имир. Столь долго взращиваемую ненависть невозможно усмирить, и я отвергаю такое желание!
«Леви, Ханджи, вы ведь... ещё живы?»
Вместо друзей она заметила удаляющиеся на юг фигуры Пик и Тео. А нужных так и не видно.
Титаны из Стен будут шагать за пределами этого острова, пока их пята не уничтожат всех живых созданий того мира!
Где-то в том же направлении юга, кажется, мелькнули бликами очки Ханджи. И всё пропало. Они вновь оказались в Шиганшине. Стены были разрушены, Колоссы – освобождены. Вместе со Стенами пропала и броня титана Райнера.
Эрен отдалялся, повелевая шестидесятиметровыми титанами. А безмозглые гиганты, находящиеся в городе, озверели. Их больше никто не контролировал. Тело Зика захватил новый Прародитель, а разум блондина так и остался в Путях.
Сжав зубы, разведчики принялись зачищать город. Стен больше не было, а это значит, что они должны уничтожить всех титанов здесь, в Шиганшине, не позволив им добраться до территории Розы.
— Хоуп, соберись! — Аккерман обезвредила титана, тянувшего руку к споткнувшейся и свалившейся на землю Аствэлл. Та в неверии смотрела на подругу, ведь думала, что их узы были разорваны навсегда после её ухода к йегеристам. — Не смей умирать, дура.
— С-сестрица...
К глазам кареглазой подступили слёзы.
— Сестрица Ру, прости меня! — крикнула она удаляющейся фигуре, не надеясь, что её услышат. Но Руна услышала, затем усмехнувшись: а что ей остаётся...
Рубина краем глаза видела, как Габи с братом куда-то скрылись и как Жан с Конни связывают потерявшего сознание после первого превращения Фалько. А в другой стороне Кис Шадис спас непутёвых рекрутов, так оскорбительно предавших его несколькими днями ранее.
— Рубина, — кивнула в знак приветствия защищающаяся помощница Пиксиса.
Руна немного удивилась этой встрече. В голове тут же пронеслись далёкие воспоминания о битве за Трост. Это была их единственная совместная операция.
— Рико, — брюнетка кивнула в ответ. — Я думала, тебя превратили.
— Я не пью, — усмехнулась Брженска. — И, похоже, никогда не начну теперь... Дота ведь.. ты убила?
— Да. Извиняй.
— Спасибо, — тихо произнесла блондинка, — что не заставила его мучиться долго.
Женщины обменялись понимающими взглядами и разошлись дальше выполнять свой долг. Ярая не щадила никого. Главное – не думать, что убиваешь товарищей. Нет, конечно, она при необходимости убила бы их всех и в человеческом облике, однако мысль о том, что это происходит лишь из-за Крика, сильно угнетала.
«Простите.»
Заметила она и то, как Габи защитила семью Браус от титана, поскольку была рядом. Быстро оказавшись перед ними, она без комментариев забрала у кадета винтовку. Сначала Браун не поняла причины, однако появившийся на крыше йегерист всё прояснил своим вопросом:
— Мы слышали звук выстрела вражеской винтовки. Кто стрелял?!
Рубина одарила его совершенно незаинтересованным взглядом, холодно ответив:
— Я стреляла. Я четыре года провела в Маре, внедрившись.
— Так ты та самая Рубина из разведки?
«Тц. Кажется, я начинаю понимать, почему бесился Леви, когда я не соблюдала субординацию в начале, обращаясь к нему на "ты"...»
— Так точно, рекрут. Я отвечаю за сохранность этой семьи. Сгинь с глаз.
Повторять смысла не было. Все знали, что злить Рубину Аккерман не стоит. Ярая развернулась к ошалевшим наблюдателям, кинув оружие обратно Браун-младшей.
— Привет, Габи.
— Учитель!.. Вы видели Фалько?.. Пожалуйста, отпустите его, и мы исчезнем! Не будем мешаться!
Ярая положила руку на девичье плечо.
— Прости. Фалько теперь владеет Челюстью, так что просто так вас, вероятно, уже не отпустят.
— Но...
— Послушай, Габи. Внимательно. Если попадёшь к военным, доверяй только элитникам разведки. С двумя из них ты познакомилась во время переговоров с Эреном. Приказ понятен, кадет?
— Т-так точно!
— Вот и хорошо. Я не прощаюсь. Думаю, мы очень скоро встретимся, Габи. Возможно, уже союзниками. Береги себя.
Она ушла, более не став тратить время на разговоры. С большей частью титанов было покончено, и Ярая могла доверить всё остальным разведчикам. Предупредив Армина, который лишь кивнул в ответ, брюнетка покинула Шиганшину.
Разведчица забрала в ближайшей к городу конюшне жеребца, в котором с удивлением узнала своего верного помощника, раньше принадлежащего ей. Это был угольно-чёрный мерин, и только правое ухо, словно дефект, было белым – совсем как седая прядь среди остальных тёмных у самой Рубины. Удивительно, насколько бывают похожи хозяева и питомцы... Руна считала, что его либо завалило камнями четыре года назад, либо он убежал на волю после битвы за Шиганшину. Но нет, вот прямо перед ней сейчас стоит Шэки, с любопытством смотрящий на неожиданно появившуюся владелицу.
Аккерман провела ладонью вдоль тёмной морды, давая ему время на то, чтобы точно узнал пропавшую хозяйку.
— Ну что, друг, вспомним былое?
Закрепив седло, она быстро взобралась на коня и отправилась на юг – туда, где скрылись Тео Магат и Пик Фингер и где должны быть Ханджи с Леви. Шэки нёсся галопом со всей возможной скоростью, а справа, вдалеке, над силуэтами Колоссов медленно опускалось солнце.
«Хан, Ивел.. выживите, прошу...»
Постепенно стемнело, показались светила тёмного времени суток. Ночь стояла ясная, потому небо с его яркой звёздной пылью и окружающая степь очень напоминали место соединения Путей. Настолько всё казалось прекрасным.
Рубина уже хотела сделать недолгий привал, но что-то побудило её не останавливаться. И вскоре это окупилось, поскольку стали заметны три силуэта: мужчина на титане и ещё один неизвестный. Они беседовали, причём последний держал руки поднятыми, словно показывая свою безоружность. Через некоторое время Руна выдохнула с облегчением. Незнакомцем оказалась Ханджи, а в телеге недалеко от неё лежал, судя по всему, раненый Леви.
Все четверо обернулись на звук приближающегося копытного. Генерал марейской армии поднял руку с пистолетом, приготовившись в случае необходимости стрелять на поражение.
— Ханджи! — заранее окликнула Аккерман, чтобы избежать недопонимания.
— Руби?
На ходу спрыгнув с коня, брюнетка подбежала к командору, обняв. Через пару секунд ей ответили тем же.
— Нам сказали, что вы оба мертвы.
— Руби... Доложи, — произнесла Зое, когда отступила на несколько шагов.
Рубина кивнула. Тем временем Пик вылезла из тела титана, становясь рядом с генералом марейской армии.
— Фингер, Магат, — поприветствовала, после чего снова обратила взгляд к учёной. — Обращение Эрена вы слышали. Он активировал силу Прародителя и хочет уничтожить Внешний мир. Пробудились Колоссальные во всех Стенах сразу. До этого Зик использовал Крик, превратив всю верхушку и полицию в титанов. Пиксис и Доук пали от моей руки.
— То есть... считай, разделения армии больше нет.
— Ещё... Фалько Грайс..
— Мальчик, что глотнул вина?
— Да. Он теперь Челюсть.
На этом доклад был окончен. Рубина подошла и присела возле брата, оценив его неважное состояние. Всё лицо, как и руки, перебинтовано. Виден только левый глаз. На правой руке отсутствуют указательный и средний пальцы. Какое-то время сражаться он не сможет – слишком сильные травмы. Руна сразу же предположила, что Леви пострадал от взрыва Громового копья.
«Как ты.. вообще в живых остался?»
Она обхватила ладонями голову брата, прижавшись своим лбом к его. Оба облегчённо выдохнули. Слов им не требовалось. Затем Рубина отпрянула, вновь повернувшись к Ханджи.
— Какой план, командор? Остров во власти йегеристов.
— Да... План есть. Но сначала нам нужно собрать всех союзников. В нашем случае это 104-й и Воины Маре. Они ведь все сейчас в Шиганшине?
— Да, — брюнетка кивнула. — Но, Ханджи, боюсь, они могут потерять мотивацию и бросить это дело. Они слишком подавлены. И.. я не смогу их переубедить, красивые речи – не мой конёк, ты ведь знаешь. Это должна сделать ты.
— Ха. Будто я могу отправить тебя обратно. Ты права, это моя задача. Одолжишь животину?
— Разумеется. И, Ханджи, кроме оговорённых, нужно забрать Хоуп и Луку.
— ..Хорошо, сделаем.
— Руби, за тобой не следили йегеристы, когда ты уходила? — обратился к сестре Леви, на что она кратко мотнула головой.
— Нет. У них были проблемы поважнее в лице титанов. Раз. И я для них приближённая Эрена, они бы не посмели. Два.
— А? Приближённая?
Руна вспомнила, что Зое из ресторана Николо забрали раньше, чем они отправились в Шиганшину. Сложила руки на груди, пожав плечом.
— Ханджи, дольше меня этого суицидника знают только Микаса с Армином. А я ещё и помогла его отцу заполучить Прародителя. В общем, много пунктов... И ещё, Леви, — обернулась, — Эрен захватил тело Зика.
Аккерман на это неслышно вдохнул и выдохнул, после чего только и выговорил тихо сквозь зубы:
— Твою мать.
Обсудив условия, при которых Магат и остальные будут сотрудничать с разведкой, то есть договорившись вытащить из рук йегеристов ещё и Елену с Оньянкопоном, Ханджи бодро вскочила на жеребца.
— Армии больше нет, и я теперь не вышестоящая, Рубина. Однако я всё ещё остаюсь четырнадцатым командором легиона разведки.
— Хм. Кто бы сомневался... Возвращайся, Хан.
— Само собой!
И бывший подполковник Ханджи Зое умчалась на север – в Шиганшину. Вернётся завтра с новостями и итогами переговоров. А пока Ярая, оперевшись на телегу с Леви, перевела взгляд на марейских солдат, снова кивнув им как бы в знак приветствия.
— Тео, Пик, — произнесла без эмоций, — кажется, по-настоящему мы знакомы не были.
— Верно, — Магат кивнул, хмурясь. — Кто ты на самом деле?
— Инки, — одёрнул её раненый, — ты собираешься..
— Уже нет смысла что-либо скрывать, Ивел, — ответила тихо, а потом, вновь посмотрев на потенциальных союзников, продолжила уже громче. — Перед вами солдат разведывательного легиона острова Парадиз – капитан Рубина Аккерман. Такова правда.
— Аккерман, значит... Это объясняет твою живучесть на испытаниях. Хм. Тебя действительно тяжело убить. Но вот родственника твоего сейчас – раз плюнуть.
И хотя Руна понимала, что это наглая провокация, в её глазах мелькнула опасная ледяная искра. Левая рука в один миг достала клинок и поднялась, указывая концом на мужчину напротив.
— Попробуй, — ответила холодно, сверля взглядом. — Думаешь, моё лезвие не успеет вонзиться в твоё тело, пока ты будешь вынимать пистолет? Можешь попытать удачу, генерал. Однако, — она опустила руку с мечом, — нам нет нужды враждовать теперь. Так что давайте без провокаций. Не люблю убивать много народу за один день.
Рубина убрала лезвие обратно, на всякий случай внимательно наблюдая за движениями солдат Маре. Неожиданно к ней с любопытством обратилась Пик:
— Трудно ли было.. притворяться нашим другом и дурачить всех эти четыре года, зная, что мы, вероятно, сойдёмся на поле боя?
Ярая несколько секунд подумала, прежде чем ответить вопросом на вопрос:
— Едва ли мы с вами были друзьями, верно?
Фингер слегка удивилась.
— Но ты с Зиком...
— Зик, — перебила, — это другой случай. Не смешивай. Кроме того... что касается битвы, я солдат, Пик. Я всего лишь выполняю приказы, не забывай. Этим я отличаюсь от обычных солдат – исполняю всё чётко и без вопросов. Я убью любого, если мне прикажут вышестоящие.
— Хм. И чьим же приказом было четыре года назад отправить тебя в одиночку внедряться к нам, м? Хотелось бы увидеть этого гениального безумца.
— Ничьим, — вместо Рубины ответил Магату Леви. — Это была лишь её собственная инициатива... Кстати, Руби, ты ведь так и не ответила, почему решила последовать за ним.
Неприятный вопрос для неё.
«Ты правда хочешь знать, Ивел?.. Боюсь, ответ тебе не понравится.»
Она поджала губы. Внутри что-то больно кольнуло и сжалось.
— Руби?
«Почему ты спрашиваешь, Ивел?.. Я не хочу отвечать. Слишком тяжело вспоминать давно минувшее. Прошу, позволь мне не отвечать. Ведь ты, вероятно, осудишь за такой мотив.»
Ярая закусила губу, обернувшись на брата. Встретилась с ним взглядом, и в её гетерохромных глазах он, однозначно, сумел прочитать ответ. Не самый хороший ответ.
Женщина глубоко вздохнула, начала тихо и достаточно равнодушно:
— Зик Йегер... Я столько слышала о нём от его отца, когда помогала с чем-то или мы просто разговаривали о прошлом, когда он писал свои дневники... Конечно, в плане отцовства Гриша был тем ещё мудаком, однако... Странно, но.. ещё тогда, четыре года назад в битву за Шиганшину, я отчего-то вдруг поняла, что, за исключением цвета волос, Зик.. абсолютно во всём.. похож на Гришу Йегера – человека, которого.. я любила.
__________
[1] Владельцы Атакующего титана могут видеть воспоминания как своих предшественников, так и преемников любого поколения. Развив эту особенность, можно свободно путешествовать по памяти носителей. Этим и воспользовался Эрен Йегер во время контакта с Зиком в Путях. Эрен "вышел за пределы", сумев стать не только наблюдателем, но и непосредственным участником воспоминания, заставив Гришу забрать силу Прародителя у Фриды Рэйсс.