34. В город, где всё началось
24 сентября, 854 год.
— Что думаешь?
Рубина молчала некоторое время. Побег Эрена из тюрьмы, убийство Дариуса Закклая солдатами, которые объединились и стали именовать себя йегеристами...
— Ответственность за дезертиров ляжет на тебя, поскольку они преимущественно из разведки. Но, в любом случае, многое будет зависеть от решения Пиксиса. Говоришь, собрание у вас послезавтра?
— Да. А что насчёт Зика? Сомневаюсь, что он будет бездействовать.
Рубина кивнула. Это и ослу понятно. Другой вопрос: что именно он собирается делать?.. И тут Руну осенило: мир миру... безкровие... хороший финал...
~Воспоминание~
14 августа, 852 год.
— Мир ужасно несправедлив, — протянул Зик, когда они с Аккерман прогуливались вдоль набережной. Редкие спокойные деньки.
— Какой смысл негодовать? Мы не в силах это изменить.
— Да... Надеюсь, в следующей жизни мы родимся в иной реальности, более.. счастливой.
— Чего тебя на романтизм потянуло, Мохнатый?
— Да так... Согласись, лучше было бы.. вообще не родиться, чем пережить все эти страдания...
— Ты и так умрёшь через три года, чего маешься? Это мне потом разгребать всё, что ты оставишь.
Блондин усмехнулся. Ну да... Правда в её словах есть. После себя Звероподобный может оставить ту ещё кашу.
— И всё же... не родись мы...
— Согласна, но.. раз жизнь дана, значит, на то есть причина.
Зик остановился, вынуждая брюнетку последовать его примеру. Он молчал. Она не торопила.
— Руна... не жалей, когда я умру. Встретимся ещё. Возможно.
— Тц. И не собиралась жалеть. Знала ведь, на что шла...
~Конец воспоминания~
Рубина немного поражённо взглянула на Ханджи. Та в ответ внимательно посмотрела на представительницу клана Аккерман, смекнув перемену настроения.
— Что такое? — спросила шатенка, поскольку нахмуренная Руна не спешила объясняться.
— Лучше было бы не родиться вовсе, чем пережить все страдания этого мира, — тихо проговорила Ярая слова, брошенные однажды старшим из братьев Йегеров. — Зик хочет.. прекратить род элдийцев. Но не бойней.
— Чего? Что за способ?
— Дай подумать, — Рубина приложила пальцы к подбородку, размышляя и обмозговывая новую теорию. — При их контакте Эрен может сделать всё, что угодно. Но это и так ясно... Тогда... Зик.. хочет лишить элдийцев потомков. Иного мирного исхода он не видит.
— И.. Эрен.. действительно солидарен с Зиком и собирается выполнить этот план?
Зое понимала, что Рубина знает больше и дольше знакома с семьёй Йегер. Понимала, что, если кто и раскроет все интриги, то это будет сестра Леви Аккермана. Ей нужно лишь дать толчок для развития мыслей и построения логической цепочки. Но также командор разведки прекрасно осознавала, что Ярая не может рассказывать абсолютно всё, что ей известно. Иначе дела могут усугубиться ещё больше.
— В этом и загвоздка. Зик не сможет контролировать Прародителя. Он лишь стимулятор отдаваемого приказа. Это ясно. Тогда, раз Звероподобный настаивает на встрече, он доверяет Эрену. Однако.. Атакующий уже давно не тот импульсивный пацан, не умеющий скрывать эмоции и, как следствие, лгать. У него своя игра. И тут есть два варианта развития событий. Первое: исполняется план Зика, то есть элдийцы.. не смогут иметь детей. Второе: «Гул».
На некоторое время Рубина замолчала, вновь решив всё обдумать. Она слишком давно знакома с этим семейством. Ей известно слишком много вводных. В том числе и о типаже титана Эрена. От Гриши Ярая знала, что, как правило, владельцы Атакующего зачастую склонны путаться в воспоминаниях. Причём в воспоминаниях не только своих собственных и предшественников, но и в тех, что принадлежат преемникам. Это отличительная черта данного разумного титана, поскольку остальные могут видеть воспоминания лишь тех элдийцев, что были до них.
~Воспоминание~
6 июля, 845 год.
— Признаться, это пугает меня. Я... не думал, что всё может обернуться настолько ужасно.
Гриша Йегер схватился за голову, которая сейчас у него сильно болела. Взгляд выражал растерянность. Рубина подошла ближе.
— Что случилось? Ты ведь сделал, что хотел. Прародитель у тебя.
— Я их всех убил! Я должен спасать жизни, а не отнимать!.. Я видел.. совсем недавно.. обоих своих сыновей.. снова. Повзрослевшими. Но... именно Эрен заставил меня пойти на этот шаг. «Эхо» его воспоминания. Из будущего.
— Будущее? Хочешь сказать, оно предрешено?
— ..Да, — тяжело вздохнув, ответил врач. — Есть надежда, что я ошибаюсь, но... иначе не объяснить произошедшее с семьёй Рэйсс. Сам бы я.. не смог их убить. За меня словно действовал некто иной.
Шатен подошёл, взял девушку за плечи и посмотрел в разного цвета глаза.
— Руби, я.. не хочу такого будущего. Хаос и страдания... Вот, что ждёт мир при таком раскладе.
— Но мир уже таков... Ты уверен, что видел ближайшее будущее?
— Нет, но раз Эрен...
— Гриша, если твои видения действительны, то это временнáя петля. А если так, то не нам решать.
— Ты права... Послушай, — мужчина глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, — что.. ты будешь делать?
— А что должна? — прозвучало равнодушное в ответ.
— Так не пойдёт, — мотнул головой, нахмурившись. Эту черту Аккерманов он не любил. — Решай. Выбор за тобой, но я.. хочу знать, как ты поступишь.
— Тогда... сначала изучу положение дел. Ты увидел лишь фрагмент. Если я пойму, что иного выхода нет.. я убью твоего сына. Если же решу, что всё правильно, останусь в стороне.
Гриша Йегер кивнул, опуская руки и делая шаг назад.
— Я принимаю твой ответ. Но надеюсь, ты осознаёшь, что никто не должен знать?
— Разумеется.
С минуту они молчали, буравя друг друга взглядами. Нечто гнетущее повисло над ними. Ощущение чего-то невыносимо печального, что произойдёт совсем скоро.
Неожиданно для Рубины «человек из-за Стен» заключил её в объятия. В крепкие объятия – прощальные. Повинуясь какому-то внутреннему чувству, Руна ответила тем же, уткнувшись шатену в грудь, поскольку макушкой не доставала ему даже до уровня ключиц.
— Я видел смерть Эрена раньше положенного. И свою – тоже... Это наша последняя встреча, — тихо произносит он, не отпуская. Ярая сглатывает.
— Срок, — говорит утвердительно, кивая.
— Мне нужно уехать из Шиганшины на пару дней... Грядут перемены. Тебе будет тяжело... Поступай, как считаешь нужным. И не сожалей... Я был рад с тобой познакомиться и работать. Прощай, Рубина Аккерман.
— ..Прощай, Гриша Йегер.
~Конец воспоминания~
— Эрен не пойдёт на это, — заключила Руна, подняв взгляд на начальницу. — Он твёрд и жесток, но действует в интересах Парадиза. Я не говорю, что поддерживаю такой метод, однако понимаю его. Этот парень.. скорее уничтожит мир, чем «людей Стен».
— Значит, всё же «Гул»... Скорбно.
***
29 сентября, 854 год.
— Ханджи, куда мы? И когда капитан Рубина появиться успела?
После сходки военных, на которой главнокомандующий армии Дот Пиксис принял решение сдаться группировке Йегера, захватившей важные стратегические точки Парадиза и имеющей поддержку народа, и предложить им переговоры, Зое собрала своих людей (тех, кому доверяла). Все вместе они чесанули на лошадях за подполковником, хотя она пока и не сказала, куда именно направляется.
— Проведаем ресторан Николо. Нужно задать ему несколько вопросов. А Руби.. не знаю, несколько дней назад.
Хотя уже неделя прошла с момента, как Ярая решила вернуться в строй, она и 104-й пересеклись впервые за это время. Да и с другими солдатами брюнетка тоже почти не виделась. Потому возник закономерный вопрос.
— "Капитан", серьёзно? — Аккерман приподняла бровь. — Это лишнее, Ханджи.
— Брось, — шатенка махнула рукой. — Вообще.. тебе это звание посмертно дали. Не помню уже, кто так решил. Но раз ты жива, смирись, — достав из кармана знак различия офицеров (кулон-завязка), она бросила его Рубине.
— Ладно... Кстати, Зое, — обратилась новоиспечённая капитан, — где Хоуп?
Повисло молчание. Ответ знали все, кроме самой Руны, но говорить желания не было. Они хорошо помнят о том, как дорожит подругой Рубина. Жан, вздохнув, взял на себя право ответить и закрыть вопрос:
— Аствэлл с йегеристами.
— ..Вот дурёха, — произнесла тихо. — Что ж, это её выбор. А Лука?
Информация о том, что один из прибывших на первом разведывательном корабле Маре – Лука – является ближайшим родственником "погибшей" когда-то Акиры Шэдс, да ещё и был названным братом Рубины, считавшейся тогда мёртвой, среди элитных солдат разведки распространилась довольно быстро. И это даже не учитывая реакцию Хоуп на появление парня.
— Он ведь прибыл с Добровольцами. Крутится где-то рядом с Еленой.
Руна только кивнула, принимая ответ.
«Значит, они оба за них воюют. Впрочем, возможно, просто считают это наиболее вероятным шансом выжить.»
Дальше вплоть до места назначения никто почти не разговаривал, лишь изредка перекидываясь несколькими фразами.
Вскоре выяснилось, что именно в этот день марейский повар, пленённый три года назад и затем добровольно решивший отбросить стереотипы, обслуживал семью Браус. Узнав об этом, Аккерман тут же смекнула, что и дети-кадеты сейчас где-то здесь. Николо любезно согласился ответить на все вопросы немного позже.
Правда, затем вдруг повёл себя странно. Агрессивно. Вновь заладил пропаганду о демонах острова, хотя все знали о тёплых чувствах, питаемых им к погибшей Саше Браус. Это весьма насторожило.
— ..Вино, — тихо пробормотала Рубина, размышляя, когда мареец оставил их, удалившись в зал. — Что-то не так с вином.
— Да? А по-моему, Николо просто переклинило, — проворчал в ответ Конни.
Послышались крики и звуки битой посуды. Разведчики побежали к месту происшествия, затем увидев, как добряк Николо, захватив Фалько, приставил нож к его шее, а перед ними на полу сидела побитая Габи.
— Мистер Браус, именно она.. убила Сашу! — воскликнул повар, указав на младшую Браун. — Если Вы её не убьёте, это сделаю я!
— Уймись, Николо. Глупо мстить за смерть солдата, точно так же отнимавшего жизни.
Слова Рубины не вразумили парня. Конечно. Он-то не совсем солдат. Куда ему до армейской философии? Помочь смог Артур Браус, отец Саши, усмирив при этом и повара, и Габи. Только вот Фалько...
— Николо, что с вином? — Ярая нахмурилась, бросив взгляд на лежащего в отрубе кадета, которого ранее ударили бутылкой с алкоголем по голове.
— Почему вы..
— Потому что, Армин, я помню Николо ещё с Маре, пересекались несколько раз. Этот человек не умеет нормально лгать. И без веской причины не стал бы пытаться. Что в вине, Николо?
Мареец опустил взгляд, вздохнул.
— Вы правы, — произнёс тихо. — У меня нет доказательств, но думаю, что там.. спинномозговая жидкость Зика. Поэтому, Ханджи, скорее промойте мальчику рот. Хотя.. вероятно, уже поздно.
Командор с Оньянкопоном – одним из Добровольцев, желающим действительно помочь Парадизу и заслужившим доверие Зое, – тут же оказались рядом с подростком и принялись выполнять указ. Они не знали, получится ли спасти пацана, но надеялись на такой исход.
— А вы... — Николо взглянул на Рубину немного удивлённо. — Я помню вас. Вы всегда садились за стол в углу, а потом к вам присоединялись Воины или кто-то из начальства, когда были в корпусе. Кажется, Руна.. учитель кадетов... Но вы не Доброволец. И на разведывательных кораблях сюда не прибывали. Не военнопленная. Тогда кто и.. почему вам доверяют?
Ярая присела возле Браун, осматривая её раны и спрашивая, в порядке ли она.
Прежде чем ответить на вопросы, брюнетка успела закрыть собой Габи, схватив и остановив руку с ножом разъярённой Каи, желающей отомстить за ту, что спасла её однажды. Лишь десяток сантиметров разделял лезвие и голову девчонки-кадета. Сама Браун замерла, не решаясь выбраться из полуобъятий бывшей наставницы.
И пока члены семьи Браус оттаскивали блондинку, стараясь успокоить и унять её истерику, Руна, немного отстранившись, взглянула на Габи, приподняв лицо той за подбородок.
— Всё в норме?
— Уч-читель...
— Не думала, что встретимся так скоро. Я же говорила, что защищу от беспричинных нападок... — Ярая развернулась к Николо, решив всё же ответить ему. — Ты всё верно сказал. Я объясню. Четыре года назад после провала Воинов на Парадизе я вместе с ними прибыла в Маре. Затем внедрилась, что не составило особого труда благодаря моей крови. Они проверили мои навыки, после чего приняли решение приставить к кадетам. Четыре года я успешно справлялась со своей ролью, но пришла пора вернуться домой... Меня зовут Рубина Аккерман – капитан разведывательного легиона Парадиза. Думаю, вопросов не осталось... Габи, пойдём. Обработаю тебе раны, поболтаем. Ханджи, позаботьтесь о Фалько пока.
Армин с Микасой решили последовать за Рубиной. Зайдя в соседнее помещение, трое присели за одинокий стол, в то время как Руна искала в ящиках перекись. Она особо не вслушивалась в тихую беседу двух разведчиков и кадета-Воина. Лишь отрывками улавливала тему разговора. Как всегда, непонимание менталитетов друг друга играет ключевую роль.
— Сколько раз повторять, Габи, — Ярая подошла ближе, — люди везде одинаковые... Тц. Что те, что другие: делите всё на чёрное и белое до поры до времени.
— Я.. не понимаю, — едва ли слышно бормотала подросток, пока ей обеззараживали места повреждений, — Вы уже говорили об этом, учитель, но... Я не могу понять, почему ни вы, ни эти двое солдат не хотите убить меня. Я же убила двух человек, которыми все вы дорожили. Чего вы тянете?
— Вот заладила, — вздохнул Армин. — Убила, да убьёте. Одно на уме... Ты его копия.
Не успел Арлерт закончить мысль, как в помещение вошёл ещё один человек, закрыв за собой двери. Все замолчали, напряжённо наблюдая. Владелец Атакующего равнодушно окинул взглядом присутствующих, затем показал порез на ладони, принуждая слушаться ради общей безопасности, и сказал всем сесть, положив руки на стол. Сам сделал так же, как только приказ был выполнен.
— За Ханджи и остальных не переживайте, их не тронут. Лишь перевезут в другое место... Я просто хочу поговорить. И всё. Но прежде, — Йегер обратил свой взор на Рубину, чуть нахмурившись и внимательно оглядев, — ты знаешь, каков будет итог?
«С каких пор обращаешься ко мне на "ты", малец? А ведь ещё в прошлую встречу проявлял куда больше уважения.»
— ..Знаю. Смею предположить, ты обогнал предшественников и свободно гуляешь по воспоминаниям Атакующих.
— Да... Я много раз видел тебя в его памяти. Отец доверял тебе всё. Могу расчитывать на то же?
— Твои цели мне известны. Дальше решай сам.
Эрен кивнул, не сомневаясь в её словах, и, как бы вспомнив, спросил:
— Сделала выбор? Ты обещала ему.
— Пока наблюдаю. Но ты и сам видел исход. Мне нет смысла убивать тебя, даже если решу, что это правильно.
— Ладно. Теперь вы, — повернулся к друзьям детства, — нам нет нужды враждовать. Просто скажите, где Зик.
Дальше шёл разговор о том, кто же свободен, а кем управляют. Армин пытался выведать настоящие намерения Эрена, а тот в ответ зубоскалил. Йегер в этот раз в разговоре с друзьями был щедр на резкость, грубость и враждебность. Рубина не вмешивалась, лишь слушая и анализируя.
«Хочешь оттолкнуть их, Эрен? Чтобы они исполнили то, что предначертано?.. Хм. Интересно, в какой момент жизни ты стал настолько завышать их ценность и отказываться от собственной?»
— Рубина, вы ведь тоже Аккерман, — вырвал её из раздумий встревоженный голос Арлерта, когда тема "дружеской" беседы зашла о данном клане и принадлежности к нему Микасы. — Неужели.. согласны с тем, что и вы, и Микаса, и Леви.. рабы? Как можно стерпеть такое оскорбление?!
Ярая несколько секунд молчала, обводя безразличным взглядом сидящих за столом.
— Все мы рабы чего-то или кого-то, — вспомнила брюнетка слова Кенни. — Это правда. Про специфичность семьи Аккерман я знаю давно, от человека, за мечтой которого следовала. Сейчас я свободна, потому что перед смертью этот человек сказал мне самой выбирать свой путь, попросив лишь исполнить его мечту, если посчитаю это возможным. Но в данное время.. я решила быть лишь наблюдателем.
Армин не мог понять эту женщину. Он многое слышал о ней ещё кадетом, ему нравилось работать совместно с ней на заданиях, потому что она всегда холодно мыслила и выполняла приказы, хотя могла возразить при несогласии. Арлерт ужасно тосковал, когда её объявили погибшей в битве за Шиганшину. И был потрясён, узнав, что тогда, четыре года назад, Рубина решила в одиночку внедриться в Маре, известив об этом лишь капитана Леви. И тот ведь вполне натурально изображал всё то время горечь от утраты, насколько вообще он мог позволить себе показать эмоции. Впрочем, оставшиеся тогда в живых, за парой исключений, хорошо его знали и видели скорбь.
Блондин восхищался этой разведчицей и безмерно уважал её, будучи уверенным, что она всегда поддержит и поможет им. Однако теперь... теперь он даже не уверен, что Руна воюет за них. Непроницаемое выражение лица и равнодушный взгляд. Полное отсутствие каких-то действий в сторону кого-либо из присутствующих. Наблюдатель. То есть она решила вообще не принимать чью-либо позицию? Решила отсидеться и подождать, пока всё само разрешится? И посмотреть, к чему всё придёт?
«Хотя, — рассуждал Арлерт, — она ведь сказала, что.. знает, какой будет итог... Итог чего? Войны? Или данного разговора? Нет, слишком мелко. Так всё же войны? Но откуда ей.. Стоп. Если слова Эрена есть правда... Погодите. Она – Аккерман. Человек с мечтой... Единственный, с кем она была знакома и кто мог ей поведать... отец Эрена. Но тогда.. Атакующий титан способен видеть будущее? Или это способность Прародителя? Неважно, мистер Йегер владел ими обоими... Иного варианта нет. Но что же.. это за мечта?»
Беседа трио продолжилась, а Рубина более не принимала в ней участие. Также не стала ничего делать, когда у Микасы сработал "рефлекс Аккермана", принудив её не позволить Армину ударить Йегера. Руна не препятствовала и драке между двумя парнями – друзьями детства. Это их дело. Не её. Пусть сами разбираются друг с другом. Кроме того, Рубина знала цель Эрена, что послужило одной из причин не вмешиваться.
— Уведите их, — бросил Йегер вошедшим солдатам из его команды, когда Армину и Микасе связали руки за спиной, — и девчонку, что убила Сашу, тоже.
Ярая в это время стояла недалеко от Габи, у стены, немного оперевшись на вертикальную поверхность и сложив на груди руки. Она спокойно наблюдала за этим театром, не собираясь мешать. Ни к чему. Всё так, как и должно быть.
Услышав о себе, Габи в растерянности оглянулась на бывшую наставницу. Пожалуй, на единственную, кого она готова слушать.
— Делай, что скажут, — тихо посоветовала женщина.
Эрен смерил Рубину взглядом, недолго думая, как поступить.
— Ты с нами? — спросил он, решив, что разведчица в праве сама выбрать.
Все понимали, что легко захватить её не получится. Даже у Эрена. Поскольку она помнила его ещё мальцом и знала, как облупленного. Да ещё и обладала недюжинной силой и опытом. Эта особа и с Атакующим справится. Так что вряд ли удастся повязать Ярую без её согласия.
Женщина кинула взгляд на перепуганную Габи, затем на подавленных Микасу и Армина и потом посмотрела на Йегера, кивнув.
— Разумеется. Куда мы направимся?
— В город, где всё началось.