Неожиданное заявление
После разговора с Анной Екатерина долго размышляла над предложенными вариантами. Бегство из страны казалось слишком рискованным и сложным, а инсценировка смерти - и вовсе безумным планом. Выйти замуж было менее скандальным и болезненным способом, который давал ей хоть какую-то надежду на защиту и спокойствие. Она решила, что это ее лучший шанс, а избежать или "умереть", как предложила Анна, она всегда успеет.
Вечером, когда Екатерина ужинала с Александром и его постоянными компаньонами - Данзасом и Пущиным - она вдруг, словно невзначай, произнесла:
"Я решила выйти замуж".
Александр, поглощенный разговором с Данзасом, от неожиданности поперхнулся вином. Он откашлялся и удивленно посмотрел на сестру.
"Что ты сказала?" - спросил он, не веря своим ушам.
"Я сказала, что хочу выйти замуж", - повторила Екатерина, стараясь сохранить невозмутимый вид. - "И думаю, что пришло время заняться поисками подходящего кандидата".
В комнате повисла тишина. Данзас удивленно переглянулся с Пушкиным, а Пущин, услышав новость, замер с вилкой в руке, его глаза выражали недоверие и надежду.
"Ты серьезно?" - спросил Александр, наконец, оправившись от шока.
"Абсолютно", - ответила Екатерина, кивая головой. - "Я думаю, что пора остепениться и создать семью".
"Но... почему вдруг?" - спросил Александр, пытаясь понять, что происходит. - "Что-то случилось?"
"Ничего не случилось", - ответила Екатерина. - "Я просто пришла к выводу, что это правильное решение для меня".
Александр нахмурился. Он чувствовал, что Екатерина что-то скрывает, что ее решение не было спонтанным. Но он не стал настаивать, понимая, что она не захочет говорить правду.
"Ну что ж", - сказал он, слегка улыбаясь. - "Я рад это слышать. Я всегда хотел, чтобы ты была счастлива".
Александр бросил взгляд на Пущина, который все еще сидел неподвижно, словно окаменевший. Ему пришла в голову гениальная мысль: а что, если свести Екатерину и Пущина снова? В конце концов, Пущин был прекрасным человеком, он любил Екатерину и был готов на все ради нее. Может быть, на этот раз у них получится.
"Ну а кто же этот счастливчик?" - спросил Данзас, нарушая тишину. - "Кто покорил сердце неприступной Катерины?"
Екатерина пожала плечами.
"Пока еще никого нет", - ответила она. - "Я только начала поиски".
"Что ж, позвольте предложить свою помощь", - сказал Александр, многозначительно глядя на Пущина. - "У меня есть несколько подходящих кандидатур".
Пущин покраснел и опустил глаза. Екатерина почувствовала, куда клонит ее брат, и ей стало не по себе. Она не хотела выходить замуж за Пущина, она хотела найти себе мужа по расчету, который сможет защитить ее от Императора.
"Спасибо, Александр", - сказала она, стараясь скрыть свое раздражение. - "Но я думаю, что справлюсь сама. У меня есть свои критерии отбора".
"Критерии?" - удивленно спросил Данзас. - "И какие же?"
Екатерина задумалась на мгновение. Ей нужно было придумать что-то, что отпугнет Пущина и других навязчивых поклонников.
"Он должен быть старше меня, богат, влиятелен и... не ккак ни относится к политике ", - ответила она, с довольной улыбкой глядя на лица присутствующих.
Пущин, услышав эти слова, окончательно поник и отвернулся к окну. Александр, поняв, что его план провалился, вздохнул и перевел разговор на другую тему.
Екатерина же, глядя на лица мужчин, чувствовала себя одновременно победительницей и пленницей. Она сделала свой выбор, но понимала, что этот выбор может стоить ей счастья и любви.