Часть XX. Испытание и сбор армии
Она (у Сынов Маски)
Золотые стены зала пульсировали, как живое сердце. Каждый её вдох отдавался эхом в воздухе, и казалось, что сама сила Масок проникает в неё, проверяя каждый мускул, каждую мысль.
— Настало время испытания, — произнёс Предводитель без лица. — Ты должна доказать, что можешь быть мостом, а не разрушителем.
Перед ней появились иллюзии: сначала её дом, наполненный счастьем, потом — он, стоящий далеко, за стеной огня, крикнувший: «Не отпускай меня!» Затем лицо ребёнка — одновременно нежное и пугающее, словно он видел сразу всё будущее.
Каждое видение пробивало её, заставляя сомневаться, терять контроль. Сыны Маски наблюдали за каждой реакцией, фиксировали её страхи, сомнения, моменты слабости.
Она понимала: если она уступит, потеряет не только себя, но и возможность быть с ним. И тогда пророчество станет их оружием.
Стиснув зубы, она начала сопротивляться: шаг за шагом разрушала иллюзии, используя только силу воли. Сердце горело, руки дрожали, но разум был острым. Каждое «падение» иллюзии давало ей понимание: она не просто жертва, она игрок.
— Ты сильнее, чем мы думали, — произнёс Предводитель, когда иллюзии исчезли. — Но самое главное — проверка только началась.
Он показал ей портал, мерцающий золотым светом.
— Там твоя следующая стадия. Там — выбор, который определит, сможешь ли ты спасти его.
Она сделала шаг, готовая встретиться с тем, что придёт.
⸻
Он (собирает силы)
Тем временем он собрал Ариса и нескольких Изгнанных у руин старого монастыря. Они были не просто войсками — они были стратегами, разведчиками и мастерами разрушения.
— Мы не идём с мечом, — сказал он. — Мы идём с разумом. Тени и Маски проверяют нас, но их правила можно обойти. Если мы сыграем правильно, мы вернём её живой.
Они разрабатывали план: разделить силы Масок, отвлечь их, прорвать защиту их замков, использовать Пороги — места, где границы миров истончаются.
— Она у них, но она сильнее, чем они думают, — сказал Арис. — Мы не просто идём её спасать. Мы идём переписать правила.
Он кивнул, глядя на всех вокруг. В каждом глазу он видел понимание: они должны быть готовы к тому, что впереди — не только битва мечей и магии, но и война разума, воли и сердца.
⸻
Поворот
В то же время она почувствовала, что портал ведёт не только к следующему испытанию, но и к возможности увидеть его — рядом, но через иллюзию, через игру разума Сынов Маски.
— Ты думаешь, он здесь? — спросила она себя.
— Он идёт, — ответил внутренний голос, будто знание пришло извне. — И если ты пройдёшь испытание, встреча будет решающей.
Золотой свет вокруг усилился. Она сделала глубокий вдох и шагнула вперёд.