Часть XVIII. Схватка за душу
Зал дрожал. Каменные колонны изгибались, словно живые, и воздух был густым, как смола. Тени подняли руки — и мир вокруг изменился. Он и Арис оказались в центре, окружённые кольцом света, которое превращалось то в пламя, то в ледяной ветер.
— Здесь не действуют мечи, — произнёс один из Теней. — Здесь сражаются души.
Его клинок померк, поглотив сияние. Но он не отступил. Его взгляд был устремлён только на неё.
— Смотри на меня, — сказал он ей, словно ни Теней, ни Ариса, ни бездны вокруг не существовало. — Не смотри на них. Только на меня.
Она дрожала, сжимая в руках световые оковы, что держали её. Тени шептали в уши:
— Ты уже не принадлежишь себе.
— Он оставит тебя, как только узнает правду.
— Ребёнок — его проклятие.
Слёзы выступили на её глазах, но она смотрела прямо на него.
— Я не верю вам. Я верю ему.
В этот миг световые цепи треснули. Из её груди вырвалось сияние — тёплое, живое, и оно ударило в сторону Теней. Их смех превратился в рёв.
Но зал вдруг содрогнулся снова — уже не от их силы. Врата распахнулись, и в мир вошли другие.
Третья сила
Их шаги были громкими, тяжёлыми, словно приближение армии. Существа в чёрных мантиях с золотыми масками вошли в зал. Их глаза горели багровым светом, а в руках были жезлы, излучающие силу, не похожую ни на свет, ни на тьму.
— Мы ждали этого момента, — сказал их предводитель. Голос был металлический, лишённый тепла. — Тени спорят, Хранители прячутся, Изгнанные торгуются... Но мы знали, что придёт время.
Тени отшатнулись — впервые в их голосах проскользнуло не любопытство, а злость.
— Вы не имеете права вмешиваться!
— Мы имеем, — ответил предводитель спокойно. — Потому что именно мы написали пророчество.
Зал застыл. Даже Арис не сдержал короткий смешок.
— Вот так всегда. Кто-то пишет правила — а потом все остальные умирают, пытаясь им следовать.
Предводитель золотомасочных поднял руку.
— Девушка идёт с нами. Она — центр. Она — невеста не только его. Она — залог новой эпохи.
Он резко шагнул вперёд, заслонив её собой.
— Я убью каждого из вас, если вы сделаете хоть шаг ближе.
Но золотые маски не сдвинулись.
— Ты не понимаешь. Даже если убьёшь нас, кровь уже в ней. Она сама приведёт тебя туда, где ты боишься оказаться.
Она
Сердце билось так сильно, что гул в ушах перекрывал всё.
Тени говорили одно. Он говорил другое. Арис — третий. Теперь и эти... золотомасочные.
Все тянулись к ней. Все видели в ней не человека — символ, пророчество, ключ.
— Я не ключ! — закричала она, и в голосе её было столько отчаяния, что стены зала треснули. — Я живая!
Её свет вспыхнул снова — и на мгновение все фигуры вокруг дрогнули. Даже золотые маски.
Он шагнул ближе и взял её за руку. Его глаза были полны решимости.
— Тогда мы перепишем пророчество. Вместе.