Поздний визит
Мелисса стояла в пустом коридоре, тяжело дыша. Её сердце билось слишком быстро, но не от страха — от ярости.
Они не исчезнут. Они будут искать другие способы.
Она не могла позволить им подкрасться к ней снова.
Повернувшись на каблуках, она направилась к своей комнате, но, не успела дойти до неё, как услышала знакомый голос:
— Эванс!
Она резко обернулась.
Драко стоял в нескольких шагах, его светлые волосы отражали слабый свет факелов. В серых глазах читалась тревога.
— Что случилось? — спросил он, приближаясь.
Мелисса смотрела на него несколько секунд, прежде чем сказать:
— Пожиратели. Они пытались узнать, что случилось с Волан-де-Мортом.
Лицо Драко побледнело.
— Что? Как они...?
— Они проникли в Хогвартс. Возможно, с чьей-то помощью.
Он выругался сквозь зубы, провёл рукой по волосам.
— Ты в порядке?
Она кивнула, но её глаза вспыхнули тревогой.
— Они не отступят, Драко. Они не верят, что их хозяина больше нет. Они будут копать глубже.
Драко сжал кулаки.
— Они не должны добраться до тебя.
— Они не доберутся, — уверенно ответила она. — Я этого не позволю.
Он внимательно смотрел на неё, будто пытаясь прочесть мысли.
— Ты не обязана справляться с этим одна.
— Ты ведь понимаешь, что если они узнают, что ты мне помогаешь, ты тоже окажешься под ударом?
Он шагнул ближе, его голос стал твёрже:
— Я знаю. И мне всё равно.
Мелисса вздохнула, прикрыв глаза на мгновение.
— Это не твоя война, Драко.
— Ты ошибаешься, — прошептал он. — Если это касается тебя, значит, это касается и меня.
Она посмотрела на него.
— Ты действительно готов пойти против всех, кто верил в Волан-де-Морта? Против своей семьи?
Драко скривился, но в его глазах не было сомнений.
— Я уже сделал выбор, Эванс. И я выбрал тебя.
Мелисса почувствовала, как внутри что-то дрогнуло.
Она тихо сказала:
— Тогда держись рядом. Потому что это ещё не конец.
Он лишь кивнул.
Но они оба знали — грозовая туча надвигалась.
_____
Мелисса сидела на кровати в своей комнате, глубоко задумавшись. В её голове роились мысли — что делать дальше? Как защитить себя? Как защитить Драко?
Она уже поняла, что Пожиратели смерти не остановятся. Они будут копать глубже, искать улики, охотиться на неё, пока не выяснят правду.
Ей нужно стать сильнее.
И тогда её осенило.
Северус Снейп.
Она знала, что в будущем он был двойным агентом, работал на Дамблдора и помогал Ордену Феникса. Его магия — одна из самых сильных, что она когда-либо встречала. Он был мастером окклюменции, волшебником, который мог обмануть самого Волан-де-Морта.
Если кто-то и мог научить её защищаться, то это он.
Мелисса вскочила с кровати, накинула мантию и вышла в тёмные коридоры Хогвартса.
Кабинет зельеварения
Дверь в кабинет Снейпа была закрыта, но сквозь щель под ней пробивался свет.
Она глубоко вдохнула и постучала.
— Войдите, — раздался строгий голос.
Мелисса вошла и увидела профессора, сидящего за столом. Он внимательно посмотрел на неё, скрестив руки.
— Мисс Эванс. Поздновато для прогулок.
— Мне нужна ваша помощь.
Снейп не шелохнулся, но его взгляд стал настороженным.
— Помощь?
— Я знаю, что вы сильный дуэлянт, — сказала она, подходя ближе. — Я хочу, чтобы вы тренировались со мной.
Брови Снейпа приподнялись.
— И что же это за тренировки?
— Вы будете нападать, а я — защищаться.
Повисла тишина.
Снейп медленно встал.
— Вы понимаете, что просите?
Мелисса кивнула.
— Мне нужна практика. Настоящая. Без жалости, без поблажек.
Снейп долго смотрел на неё, а затем с усмешкой сказал:
— Вы даже не представляете, о чём просите, мисс Эванс.
— Я знаю, на что иду.
Снейп прищурился.
— Очень хорошо. Тогда посмотрим, чего вы стоите.
Он вынул палочку и резко взмахнул ею.
— Экспеллиармус!
Мелисса едва успела отскочить, её защитное заклинание сработало, но слишком слабо.
Снейп не дал ей передышки, сразу же отправил новое заклинание:
— Ступефай!
Она выставила щит, но его заклинание пробило защиту, и её отбросило назад.
— Слишком медленно! — сказал он.
Мелисса стиснула зубы, перекатилась в сторону и поднялась на ноги.
— Оппунго!
В воздухе появились сгустки энергии, но Снейп одним движением руки рассеял их.
— Нужно быть хитрее, Эванс!
Они продолжали дуэль, и Снейп не давал ей передышки. Он атаковал быстро, точно, без малейшего промедления.
Но Мелисса не сдавалась.
Она блокировала, уворачивалась, училась предугадывать его движения.
Прошло несколько минут, прежде чем он опустил палочку.
— Неплохо, — сказал он, глядя на неё. — Но недостаточно.
Мелисса тяжело дышала, но в её глазах горел огонь.
— Тогда будем тренироваться, пока не станет достаточно.
Снейп усмехнулся.
— Очень хорошо. Мы начнём завтра.
_____
На следующее утро Мелисса проснулась с ломотой во всём теле. Каждая мышца ныла после вчерашней тренировки со Снейпом. Он не щадил её, но она и не ожидала другого.
Быстро собравшись, она направилась на завтрак.
— Ты сегодня выглядишь так, будто всю ночь сражалась с троллем, — заметил Драко, садясь рядом с ней за стол.
— Почти угадал, — усмехнулась Мелисса, откусывая кусочек тоста.
Он нахмурился.
— Что ты задумала?
— Тренируюсь.
— С кем?
— Неважно.
Драко смерил её подозрительным взглядом, но продолжать расспросы не стал.
После завтрака Мелисса направилась к подземельям. Снейп уже ждал её в тёмном классе.
— Готова? — сухо спросил он.
— Да.
— Посмотрим.
Он взмахнул палочкой, и началась дуэль.
На этот раз она была быстрее. Её щиты стали прочнее, движения — чётче, реакции — острее.
Снейп проверял её на прочность, атакуя с разных сторон, но она держалась.
И тогда он перешёл на новый уровень.
— Сектумсемпра!
Мелисса успела выставить защиту, но всё же почувствовала лёгкую боль — на её руке появилась тонкая, но глубокая царапина.
Она сжала челюсти и подняла палочку.
— Экспеллиармус!
Снейп с лёгкостью парировал её заклинание.
— Вы должны быть быстрее, Эванс!
— Вы могли меня порезать! — вспыхнула она.
— И что? Думаете, Пожиратели будут с вами церемониться?
Мелисса замолчала.
Снейп подошёл ближе и холодно посмотрел на неё.
— Вы хотите выжить?
— Да.
— Тогда деритесь так, словно от этого зависит ваша жизнь.
Мелисса глубоко вздохнула.
— Ещё раз.
Снейп усмехнулся.
— Вот теперь вы начинаете мне нравиться.
И дуэль возобновилась.
_____
Каждый день после уроков Мелисса приходила в кабинет Снейпа. Он ждал её с готовностью загнать до изнеможения.
Он не сдерживался. Если она медлила — её сбивало с ног. Если её щит был слаб — заклинание прорывалось. Он не убирал заклинания в последний момент. Не давал поблажек.
Но и она становилась сильнее.
Спустя несколько дней её щиты держались дольше, а движения стали быстрее. Она училась не только защищаться, но и атаковать. Её заклинания становились точными, быстрыми.
Однажды, когда она снова оказалась на полу после особенно сильного удара, Снейп холодно сказал:
— Ты полагаешься на силу, но не на тактику. Используй голову.
Мелисса тяжело дышала, поднимаясь на ноги.
— Как будто Пожиратели будут давать мне время подумать.
— А ты заставь их.
Он поднял палочку.
— Ещё раз.
В этот момент дверь в кабинет распахнулась.
— Что тут происходит?
На пороге стоял Драко.
Мелисса замерла, переводя дыхание.
Снейп медленно опустил палочку и смерил Малфоя ледяным взглядом.
— Насколько я помню, мистер Малфой, вам не давали разрешения сюда входить.
— Мне плевать.
Драко перевёл взгляд на Мелиссу.
— Что ты творишь? Ты едва стоишь на ногах!
— Я тренируюсь, — твёрдо ответила она.
— Это не тренировка, а издевательство! — в его голосе слышалась злость. — Ты не должна так себя убивать!
— Драко...
— Нет, замолчи. Это не нормально. Ты даже еле дышишь!
Снейп вмешался холодным голосом:
— Мистер Малфой, если вас так волнует мисс Эванс, может, вы хотите проверить её уровень?
Мелисса и Драко одновременно повернулись к профессору.
— Что? — нахмурился Драко.
Снейп усмехнулся.
— Сразись с ней. Посмотрим, на что она способна.
— Я не собираюсь с ней драться.
— Боишься проиграть?
Драко сжал челюсти и повернулся к Мелиссе.
Она с вызовом подняла палочку.
— Давай, Малфой. Или ты тоже считаешь, что я не справлюсь?
Он выругался себе под нос.
— Это глупо.
— Трусишь? — усмехнулась она.
— Чёрт... Ладно. Но если я тебе что-то сломаю, не жалуйся.
Мелисса улыбнулась.
— Посмотрим, кто кому что сломает.
Снейп отступил в сторону.
— Начинайте.