Безумный отброс Эльтердии

Дрейк держал пергамент одной рукой. В аккуратно выведенных чернилами предложениях Нойзл сообщал, что через неделю планирует совершить нападение на Каверсти, свергнуть Рутлеса и вернуть себе престол.

Губы короля сжались в тонкую линию. Опустив бумагу на стол, он глубоко погрузился в свои мысли, размышляя, чем может помочь своему другу.

Будь он все так же принцем, то, вероятно, собрал бы Святых рыцарей и возглавил их отряд, но теперь... Теперь на нем ответственность короля, и он всецело отвечает за свои земли. Отправиться самому, оставить Эльтердию?

Дрейк тихо выдохнул, качнув головой в разные стороны, понимая, что это не лучшее решение. И все же ему хотелось быть там – рядом с Нойзлом в такой момент. В день, когда принц Каверсти вынужден бросить вызов своему отцу и не в собственных мыслях, а в реальности – по-настоящему.

– Вэлис, – подал голос Дрейк.

– Да, Ваше Величество. – парень сделал небольшой поклон.

– Передай главнокомандующему, чтобы зашел ко мне после вечерней тренировки новобранцев. Мне необходима информация об их текущем прогрессе.

– Слушаюсь. – Вэлис снова сделал поклон и покинул кабинет.

Когда-то этот парень изредка проводил время с Рэлендом, теперь же стал правой рукой Дрейка. Дворецкий, по совместительству дед Вэлиса, все еще оставался при работе во дворце Эльтердии и был рад узнать, что сам новый король пригласил его внука на службу.

Откинувшись на спинку стула, выполненного из светлого дерева, Дрейк сложил указательный и большой пальцы на подбородке. Погрузившись в свои мысли, он продолжил рассуждать о письме, что прислал Нойзл.

«Если я не могу сам помогать на поле боя, то могу хотя бы поддержать его отрядом из рыцарей. Пускай Святых осталось не сильно много, но, если повезет, то и среди новобранцев мы найдем достойных», – отпустив руку на подлокотник, король повернулся к окну и взглянул на голубое, безоблачное небо – «И вот настал момент, когда посвящать в рыцари буду я... Это оказалось ближе, чем я когда-то думал...»

Юноша прикрыл глаза, но лишь на мгновение. А после вернулся к своим делам.

Когда солнце коснулось горизонта, в дверь раздался стук.

– Входите. – отчетливо сказал Дрейк.

В кабинет тут же зашел мужчина высокого роста. Светлые волосы были слегка растрепаны, еле заметная щетина выступала на скулах и подбородке. В руках он держал шлем, выполненный из белого металла. Доспехи, сделанные из такого же материала, поблескивали от закатных лучей.

– Рассказывай, – теперь король оторвал голову от бумаг, взглянув на главнокомандующего, под чьим руководством выступали как Святые рыцари, так и простые.

Мужчина отчитался о многих новобранцах. Кто-то совсем был плох и кое-как дотягивал даже до обычного рыцаря или вовсе дворцового стражника. Кто-то, наоборот, отличался своими отточенными умениями и вполне годился для службы в Святых.

Дрейк периодически медленно кивал, внимательно слушая главнокомандующего. Когда отчет был закончен, юноша отдал приказ собрать новобранцев, что уже могут быть готовы вступить в отряд Святых рыцарей.

Мужчина был немного удивлен столь внезапному решению, ведь обычно обучение занимает больше времени: приблизительно два месяца. Но сейчас прошло около трех недель, и то не для каждого. И все же перечить не стал. Полностью доверившись решению короля, он сделал низкий поклон и покинул кабинет, поспешив собрать каждого достойного на тренировочной площадке.

Через небольшой промежуток времени король спустился к ним. Все до единого склонили головы, не смея поднимать даже немного взгляд.

– Вы собрались здесь все, чтобы пройти посвящение в Святые рыцари, – он смотрел на них сверху вниз, наблюдая за реакцией. Но никто даже не шевельнулся, и Дрейк продолжил: – Через неделю вас уже ждет первый поход. И это будет не маленькое сражение. Прольется много крови... и будет много смертей, – его голос стал громче. – Если кто-то сомневается, то пусть покинет отряд. Только предупреждаю: служба в Святых рыцарях в таком случае будет более недоступна.

Кто-то стал тяжелее дышать, кто-то сжал мокрые руки в кулаки, кто-то стиснул челюсть. Но никто не отступил.

– После посвящения отказаться возможности не будет, – с некоторым холодом продолжил юноша. – Магия Дженеройз останется в вас навсегда, и ныне вы будете принадлежать Эльтердии, – он сделал короткую паузу. – Полностью. И телом, и душой.

И хоть каждый понимал: быть Святым рыцарем – быть верным короне до конца своих дней и обратного пути не существовало, даже после этого отказа не последовало.

Выждав некоторое время и убедившись, что готовых отступить нет, король кивнул. Главнокомандующий протянул юноше его меч. Не тот меч, с которым Дрейк тренировался в детстве, и не тот, с которым проходил обучение. Меч короля Эльтердии. Он был выполнен из белого металла с золотистой окантовкой и передавался в семье Дженеройз от одного правителя к следующему. И теперь настал черед Дрейка принять его.

Взяв орудие в обе руки, он поставил его ребром напротив лица. Закрыв глаза, король быстро зашевелил губами, нашептывая заклинание. Вокруг юноши возникло золотистая аура, каштановые волосы слегка поднялись в воздух. От него исходило теплое свечение, проходя волнами магии по земле и оставляя после себя легкую дрожь под ногами.

Практически каждый стоящий перед королем сделал глубокий взволнованный вздох. Казалось, что вибрация под ногами усиливается, а внутри зарождается странное тепло, немного давящее изнутри на ребра и сопровождаемое еле заметной тупой болью.

Дрожь, идущая по земле, стала ослабевать. Когда Дрейк поднял веки, магия и вовсе исчезла. Теперь перед ним стояли не совсем те люди, что пару мгновений назад. Они вытянулись в росте, мускулатура стала сильно заметнее, а тела обрамляли доспехи из светлого металла.

Король незаметно сделал глубокий вдох и выдох. Внутри разливалось яркое, животрепещущее чувство. Это сделал он. Нынешний отряд Святых рыцарей всецело создан им. И именно этот отряд поможет Нойзлу пройти через дебри, созданные Владыкой Рутлесом.

Мягко улыбнувшись, Дрейк произнес громко и уверенно:

– Теперь каждый из вас является Святым рыцарем. И ваша служба станет опорой для Эльтердии!

Рыцари склонились, заговорив в один голос:

– Рады служить Эльтердии и Его Величеству королю Дрейку Дженеройз!

· ✦•······················•✦ · ✦•······················•✦ ·

Боги медленно ступали по землям Лэндрей.

– Найдем Кастла, и я лично сделаю так, чтобы его смерть была мучительной, – Четвертый оскалился. – Нет, сначала на его глазах мучительной смертью умрет щенок, что посмел идти по его стопам.

– Это ребенок, – спокойно возразил Шестой. Дымчатый взгляд серых глаз скосился на Бога, идущего рядом.

– Хах, ребенок?! Мальчик рос во дворце, в любящей семье, и вот что он сотворил! – голос его расходился грозным эхом по окружности. – Вонзил нож им в спину! Не бывает темноты средь белого света, Кастл не просто так выцепил этого паршивца! Про мальца с рождения говорили странное!

– Не думаешь, что то были лишь слухи? Да и... – он замолчал на пару секунд, словно стараясь аккуратно подобрать следующие слова. – Это мы не смогли избавиться от черной магии. Не упусти мы его еще тогда, то сейчас бы этого всего не было.

Четвертый стиснул челюсть, было видно, как скулы мужчины напряглись.

– В любом случае, – процедил он сквозь зубы, – Мы должны избавиться от него сейчас. И от Рэленда тоже. От Кастла не должно остаться и капли темной магии.

Бог с дымчатой кожей в ответ кивнул, соглашаясь со сказанным.

Они прошли еще несколько километров. На пути им не повстречалось ничего странного, пока внезапно черная дымка, точно ядовитые змеи, не поползла из-за деревьев.

Боги резко остановились, внимательно всматриваясь в окружение. Мужчина с угольно-черной кожей невысоко поднял руку, скапливая в ней магическую энергию, что переливалась ультрамариновым цветом.

Темная магия уже образовывала плотную мрачную завесу.

– ВЫХОДИ, КАСТЛ! – яростно проревел он.

– Извините, но... – следующее слово было сказано с особо заметным акцентом: – Мой Бог попросил поприветствовать вас за него. – из мрака игриво сверкнули два ярко-голубых глаза. По ним сразу было ясно, что их обладатель прямо сейчас нагло ухмыляется.

– Ты! – взревел Четвертый. – Мерзкое отродье!

Не дожидаясь ответа, мужчина запустил шар своей магии в человека, сливающегося с туманом. Но когда синяя магия почти вплотную приблизилась к Рэленду, дымка заволокла даже ту его малую часть, что ранее была видна, и поглотила шар.

Глаза Четвертого яростно сверкнули теплым светом. Он начал скапливать еще магию и еще, беспрестанно направляя ее в то место, где только что сияли глаза отброса.

– Прекрати! – резко вмешался Шестой. – Это бесполезно! Ты зря тратишь силы!

Золотистые глаза злобно взглянули на Бога, губы исказились от гнева.

– Ох, а он прав, – отовсюду эхом пронесся расслабленный голос парня. – И такой Бог правит континентом? Жалкое зрелище...

Пропитанные ядом слова вре́зались в самую глубину сознания Четвертого, вызывая мгновенную реакцию.

Все тело его окружила магия ультрамаринового цвета, глаза полыхали огнем, готовым сжечь все дотла. Но чем ярче сиял он, тем сильнее сгущалась и черная дымка...