Безумный отброс Эльтердии

Утром следующего дня, не теряя и минуты, Рэленд соскочил с кучи сухой травы, что в течение семи лет служила ему постелью, и начал собираться.

Последний год он ходил в одеждах наемника, которому однажды не повезло заплутать в землях Лэндрей... Сейчас одежда смоляного цвета: кофта с высоким воротом и штаны, заправленные в высокие ботинки, казалась слишком привычной одеждой. Теперь парень и вовсе не мог представить, что когда-то носил наряды принца, выполненные из дорогой ткани...

Затянув ремни, на которые крепились кинжалы, он накинул черный плащ с капюшоном и покинул пещеру. На выходе его уже ждала Селентия, играющая с Бриксом. Она подхватила его морду двумя руками и поцеловала в нос.

Увидев эту картину, Рэленд тепло улыбнулся. Почуяв своего хозяина, пес отскочил от девушки и подбежал к парню.

– Эй, дружище, ты идешь с нами.

Брикс, оттолкнувшись передними лапами от земли, громко гавкнул. Улыбка на лице парня стала еще шире, и он потрепал пса меж ушей.

– Сначала пройдемся немного по Лэндрей, если уж никого интересного не попадется, то выберемся в город, там посмотрим что-нибудь, – она двинулась вперед, в заросли сухих деревьев. – Телепортирующие камни же с собой?

– Конечно, – Рэленд, поравнявшись с девушкой, пошарил рукой в кармане. – Только вот монет нисколько.

– Не можешь заплатить – просто возьми, – Селентия беззаботно пожала плечами. – Что ты, как в первый раз.

– В этом и свои сложности бывают, знаешь же.

– Так разве не в них веселье? – она улыбнулась одним уголком губ.

– Ха-ха, и то верно...

Их путь длился недолго, около сорока минут. По пути им встретилось несколько изгнанников, что были вооружены. Но у большинства из них были мечи, к тому же не самого лучшего качества. Еще у пары людей все же нашлись кинжалы, но они ничем не отличались от тех, которые носили с собой сейчас Селентия и Рэленд.

Не так много времени минуло с момента, как они покинули пещеру, а потому было решено еще немного пройтись. Все еще был шанс, что им встретятся солдаты из отряда Ночных Кобр.

Внезапно девушка остановилась. Сосредоточившись, она не делала лишнего движения, застыв на месте. Рэленд остановился и, медленно развернувшись, тихо спросил:

– Ты что-то почувствовала?

За несколько лет Селентия не единожды пыталась научить Рэленда чувствовать магию так же, как и она. Но спустя несколько сотен тренировок парень смог научиться ощущать ее лишь изредка и слишком слабо.

«Вероятно, твои способности к темной магии сильно препятствуют этому навыку», – подвела однажды итог девушка.

– Да, – нахмурившись, она кивнула. – В той стороне. – не поворачиваясь, Селентия вытянула руку, указывая пальцем влево. – Чувствую магию, и достаточно сильную. Это похоже на энергию Дрейка, когда он приходил сюда раньше.

Глаза Рэленда расширились. Почувствовав волнение хозяина, пес слабо зарычал.

– Ты... Ты уверена, что это он?

– Не совсем. Я чувствую, что там еще два человека... Хм...

– Я хочу посмотреть, – ровным тоном выпалил парень.

Убийца тяжело выдохнула.

– Уверен?

– Да.

– Хорошо, пойдем. Только аккуратно, если не хочешь, чтобы тебя заметили.

Рэленд коротко кивнул, повелев Бриксу оставаться на месте и ждать их.

Они подкрадывались тихо, не издавая и шороху, прячась за деревьями.

Дрейк, Миранда и Нойзл продвигались пешком по одной из троп в Лэндрей. Посчитав, что верхом на лошадях они привлекут больше лишнего внимания, решили оставить их недалеко, в одной из деревень.

Принц Эльтердии внимательно всматривался в окружение, ожидая, что где-то среди ветвей промелькнет хоть кто-нибудь. Но единственным, что ему удалось увидеть, были сухие листья, опавшие с деревьев.

– И как далеко ты хочешь продвинуться в этот раз? – поинтересовался Нойзл.

– Не знаю... Мне кажется, что я и так обследовал каждый угол здесь... – Дрейк остановился, подняв голову, он наблюдал за вершиной одной из гор. – Если только он не прячется там? В логове змей.

Губы Миранды изогнулись в отвращении.

– В логове змей? Смеешься, что ли? Там не выжить. Да и кто решится лезть к ним?

Парень с каштановыми волосами еле заметно пожал плечами.

– Мой брат бы мог решиться, думаю...

Селентия вместе с Рэлендом прятались за теми деревьями, на которых листьев хватало, чтобы скрыть их из виду. Услышав последние слова Дрейка, парень вздрогнул. Брови сдвинулись к переносице, а уголки их опустились.

– Особенно, зная его бесстрашие, ха-ха, – принц Эльтердии с горечью усмехнулся. Ему было приятно понимать, что он знает своего брата. Но с каждым годом это ощущение становилось слабее, оставляя после себя болезненные трещины.

Рэленд прерывисто вздохнул, уловив теплоту в словах брата.

– Беги! – Селентия резко соскочила с места, хватая парня за руку.

Стоило им сделать шаг, как в дерево прилетела вспышка яркого света, отбрасывая их в разные стороны. Деревянные щепки взметнулись в воздух.

Ударная волна отбросила девушку дальше. Влетев спиной в ствол дерева, она вскрикнула и упала на колени, опершись руками о землю, усыпанную сухой листвой. По спине разрядом тока прошлась боль, заставляя мышцы ослабнуть.

Быстро обернувшись, ребята сорвались в сторону шума. Сухая трава местами подпалилась, оставив после лишь черный пепел. Подбежав ближе, глазам Дрейка открылось то, что он боялся увидеть сильнее всего.

Его младший брат, корчась от боли, извивался на земле в попытках применить темную магию. Но стоило черной дымке выйти наружу, как она тут же растворялась под магией Третьего Бога...

– И это то, чему ты научился у Восьмого Бога, а? – Пятый, возвышаясь над телом, скрестил руки на груди. Змеиные глаза сощурились в усмешке.

Селентия с трудом поднялась. Согнувшись и хромая, она медленно отошла в сторону.

«Кастл. Я должна сказать ему!» – убийца старалась как можно незаметнее скрыться между уцелевших деревьев, надеясь, что Богам просто не до нее...

Принц Эльтердии аккуратными шагами приближался к Богам. Грудь вздымалась от частого дыхания, но даже так казалось, что воздуха не хватает.

– Ты хорошо послужил нам, Дрейк. – несмешливо отозвался Пятый.

– Что? – тихо, растерянным голосом спросил парень.

– Мы знали, что ты ищешь брата, – холодно ответил Третий. – Мы были уверены, что однажды ты его найдешь.

– Вы... следовали за мной?

В ответ была тишина.

В ушах появилось до дрожи противное пищание. Оно заглушало все звуки вокруг, взывая к воспоминаниям, взывая ко сну, что преследовал Дрейка не первый год:

«– СПАСИБО, ДРЕЙК, ЧТО ПРИВЕЛ ЕГО К НАМ. СПАСИБО, ЧТО НАШЕЛ ЕГО ДЛЯ НАС. ЛУЧШЕ ТЕБЯ С ЭТИМ НИКТО БЫ НЕ СПРАВИЛСЯ.»

– Нет-нет-нет... – он махнул несколько раз головой в разные стороны, пытаясь избавиться от нарастающего ужаса.

– Эй! – Пятый подхватил одной рукой Рэленда за горло так, что ноги его болтались в воздухе. – Где же твой покровитель?

Но он молчал, оскалившись на мужчину.

Внезапно в руку, покрытую змеиной чешуей, вцепилась клыкастая пасть. Брикс зарычал, кровь под его кожей засветилась. Пятый расцепил пальцы на шее, и Рэленд вновь рухнул на землю, жадно хватая ртом воздух.

В следующую секунду Бог взмахнул рукой, ударяя пса о ствол дерева, но тот все еще продолжал держаться.

– Мерзкая тварь.

Схватив Брикса за шкирку, Пятый стал с силой отрывать его от себя. Пасть заскользила по коже, оставляя после клыков полосы разодранной кожи. Но не успела кровь выступить, как раны тут же покрывались белой чешуей, избавляясь от ранения.

Бог с силой отбросил пса на несколько метров. С невероятной скоростью Брикс отлетел в сторону, но, резко извернувшись, он приземлился на землю, вцепившись острыми когтями в почву. Оскалившись, зверь опустил голову. Светящиеся глаза злобно смотрели на мужчину, утробный рык пробирал до мурашек.

– Брикс! – Рэленд резко обернулся, подскочив на ноги. Он хотел бежать к псу, но путь преградил Третий Бог.

Вокруг янтаря, что был в посохе, стала скапливаться энергия теплого света.

– Темной магии не место в этом мире.

– Нет. – вокруг парня стала скапливаться темная дымка, ярко-голубые глаза холодно сверкнули. – Вы больше не в праве это решать. – Голос был пропитан презрением.

Дымка, что кружила вокруг, становилась плотнее с каждой секундой. Сильный ветер поднимал с земли пыль, листва смешалась с песком, хлеставшим по лицу. Парень выставил руку вперед, и из нее мощным потоком хлынула темная магия.

Мертвой хваткой щупальца вцепились в посох, поглощая орудие все сильнее, пока янтарь почти полностью не скрылся во мраке.

Третий Бог, нахмурившись, стукнул посохом о землю, и волна света прошлась по воздуху, рассеивая черную вуаль. Рэленд, отскочив, махнул рукой, останавливая поток янтарной магии.

Подняв руку вверх, из ладони вырвался мощный поток черной, густой дымки. Она почти заволокла небо, превращая день в непроглядную ночь. Губы растянулись в ухмылке, глаза заискрились от ощущения силы.

– Я адепт Бога. И отныне не Восьмого, а единственного на Контвенсе, – его голос, ядовитый, все меньше похожий на человеческий, пронизывал до дрожи.

Миранда и Нойзл сделали несколько шагов назад, опасаясь дальнейших событий. Дрейк же застыл не в силах пошевелиться. От представшего казалось, что сердце перестало вовсе биться.

– Я покажу, на что способна темная магия!

Где-то недалеко послышались хлопки в ладоши, словно кто-то аплодировал.

Из-за ветвей появился мужской силуэт с огненно-рыжими волосами.

– Ха-ха-ха, – бархатный смех прошелся эхом, проникая в сознание каждого. – Это мой ученик!

Хитрый взгляд пробежался по Богам, и на лице возникла самодовольная улыбка.

– Скучали?