Безумный отброс Эльтердии

– Так, вы хотели что-то обсудить? – поинтересовался Дрейк, расположившись на одном из диванов в гостиной.
Напротив него сидели Миранда с Нойзлом. Взгляды их были серьезными. Прежде чем начать говорить, они мельком переглянулись, отчего Дрейк испытал напряжение.
– Говори сам, – девушка откинулась на спинку дивана, сложив руки на груди.
– В общем, это была моя идея... – Нойзл подался немного вперед, скрестив пальцы на коленях. – Я хотел бы предложить свою помощь в... в поисках Рэленда.
Взгляд зеленых глаз опустился, уткнувшись в пол. Парень сжал пальцы сильнее, и костяшки побелели.
В воздухе повисла тишина. Ребята застыли, будто статуи.
Дрейк закусил внутреннюю сторону щеки, тщательно обдумывая сказанное. Ему не хотелось втягивать друзей в это. Если Боги узнают, то теперь пострадает не только он, но и его друзья. Это не просто поиски младшего брата: это поиски человека, в чьих жилах течет темная магия, поиски того, кто прислуживает Восьмому Богу.
Что с ними станет, если правда всплывет? А Нойзл? Кроме Богов, еще есть и Рутлес...
«Я устал...»
Парню хотелось просто отключиться хотя бы на несколько часов. Он зажмурился, насколько это было возможно, но этого было мало. Сердце стучало громко, отдавая болезненными ударами в висках. Руки, что лежали на ногах, сжались в кулаки. Ногти впивались в ладони, вызывая небольшую боль.
Миранда, медленно поднявшись, подошла к другу и опустилась рядом. Взяв его руку, она попыталась аккуратно разжать ее.
– Дрейк, я понимаю, что ты чувствуешь...
Когда она управилась с одной рукой, то взялась за другую, проделывая те же действия.
– Ты боишься. Переживаешь за нас и за брата. Но ты не обязан справляться с ношей в одиночку. Мы с тобой, мы хотим помочь... Когда моя мать покинула этот мир, вы тоже были со мной, – девушка мягко обхватила его руку и подняла уверенный взгляд. – Если мир вокруг начинает рушиться, то мы должны быть теми, кто станет опорой друг для друга.
Дрейк, приподняв веки, слегка повернулся к Миранде. В уголках его глаз блестели капли слез. Лицо побледнело, и казалось, что под глазами пролегли синяки.
Нойзл подошел к Дрейку с другой стороны и опустился рядом на корточки, положив ладонь на колено. Он тепло улыбнулся, заглядывая в серо-голубые глаза.
– Мы ведь уже справлялись с трудностями вместе. Можем сделать это и снова, так?
Принц Эльтердии прикрыл глаза. Опустив голову на плечо Миранды, он глубоко выдохнул, и тело его обмякло.
– Ладно...
Они просидели так некоторое время, и Дрейк задремал. Дыхание его было ровным и глубоким, будто только сейчас у него получилось расслабиться впервые за несколько лет.

Он пробирался через дебри леса, ветви хлестали по лицу каждый раз, когда он не успевал увернуться. Мрак окружал со всех сторон, холод пробирал до мурашек, но Дрейк продолжал двигаться вперед к месту, где виднелся светло-голубой свет.
Чем ближе он подходил, тем отчетливее слышал голоса, что звучали одновременно, только слов разобрать было невозможно.
Миновав последние деревья, парень оказался на территории академии. В окнах общежития не горел свет. Дорожки были освещены светом двух лун. Ступая по тропе, Дрейк направлялся в сторону голосов, пока не оказался в нескольких метрах от башни Палэйн.
Около входа стояли семь силуэтов. Семь Великих Богов.
– Ты привел его к нам, молодец, – подал голос Первый.
– Я знал, что не ошибся в тебе, Дрейк, – Третий сделал шаг вперед, подходя все ближе к принцу Эльтердии. – Дальше мы разберемся сами.
– Что?.. – тихо спросил он.
– Я про него.
Бог опустил голову, и парень сделал то же самое. На руках он держал Рэленда, чья одежда была пропитана кровью. Мальчик безвольно висел на руках, пока Третий не взял его аккуратно из хватки брата.
Тело дрожало так сильно, что было тяжело стоять на ногах. Дрейк, точно застывшая фигура, продолжал стоять на месте. Внутри все переворачивалось, живот скрутило, дышать становилось тяжелее с каждой секундой. Во рту стало сухо и вязко, отчего язык отказывался ворочаться, слова застряли в глотке. Парень лишь мог наблюдать за происходящим.
Когда Третий вернулся на свое место, Боги заговорили в один голос, отдающим эхом и дрожью в земле:
– СПАСИБО, ДРЕЙК, ЧТО ПРИВЕЛ ЕГО К НАМ. СПАСИБО, ЧТО НАШЕЛ ЕГО ДЛЯ НАС. ЛУЧШЕ ТЕБЯ С ЭТИМ НИКТО БЫ НЕ СПРАВИЛСЯ.
Они начали собираться вокруг Рэленда, продолжающего лежать без сознания на руках Третьего.
– ТЕМНОЙ МАГИИ НЕ МЕСТО НА КОНТИНЕНТЕ. ЕЕ НЕОБХОДИМО УНИЧТОЖИТЬ. ВСЮ БЕЗ ОСТАТКА.
Они вскинули руки, и магия каждого начала смешиваться, образуя столб переливающегося света. Лицо Рэленда исказилось от боли, тело трясло, с губ срывался хрип.
– Нет, нет, нет, нет... – из глаз Дрейка ручьем лились слезы. – НЕТ! Прекратите! Рэленд!
Парень попытался сделать шаг вперед, сорваться с места, но не смог. Земля разверзлась, образуя черную пустоту под ногами. Падая в бездну, последним Дрейк увидел брата, чья фигура постепенно превращалась в пепел...
– ПРЕКРАТИТЕ!
Громко вскрикнув, он соскочил с постели, хватаясь рукой за воздух перед собой.
– Рэленд!
Сердце билось с невероятной скоростью, настолько громко, будто кто-то ломился в закрытые двери. Тяжело дыша, парень с расширенными от ужаса глазами осматривал помещение. Это была комната, в которой он оставался всякий раз, когда прибывал в Хакон.
– Снова кошмары?
Нойзл медленно подошел к другу. Протянув стакан с прохладной водой, он смотрел на него сожалеющим взглядом.
После нескольких глотков дыхание понемногу выравнивалось. Принц Каверсти вяло кивнул. Дотронувшись рукой до щеки, он почувствовал, что она мокрая.
– Я кричал во сне? – поинтересовался Дрейк, возвращая стакан.
Но Нойзл мотнул головой в стороны.
– Нет, иначе бы я точно понял, что тебе снится кошмар, и обязательно разбудил. – взяв опустошенную чашу, он вернулся к столу и вернул ее на место.
Подойдя с другого края кровати, где место было свободно, принц Каверсти плюхнулся на нее и запрокинул руки за голову.
– Как я оказался в комнате?
– Тебя перенесла Миранда... – Нойзл сделал недолгую паузу. – Даже мне бы было тяжело, а она смогла. Не представляю, насколько сильно династия Шайрл превосходит по силе обычных людей. В академии это не бросалось в глаза так сильно. Мне уже приходится поднимать голову, чтобы увидеть ее глаза... – он негромко усмехнулся. – Великанша.
– Хах, да-а...
– Что тебе снилось? – вновь вернулся к теме парень с серебристыми волосами.
– Как Семь Богов уб... – Дрейк не смог произнести это слово. – В общем, видел... как теряю брата... навсегда. Я сам привел его к ним...
– Во сне. – напомнил Нойзл.
– Что, если так произойдет в реальности. Это я думаю, что скрываюсь от Богов. Но вдруг они следят за мной и стоит мне отыскать Рэленда, как они тут же схватят его...
Дрейк смотрел на свои руки, и они дрожали. Он периодически сжимал и разжимал пальцы, словно хотел почувствовать нить с ответом, за которую можно ухватиться.
– Хочешь оставить это дело?
– Нет! – парень резко обернулся на друга, но после вернул внимание к рукам. – Точнее, я не знаю... Я не знаю, как поступить правильно. Я хочу защитить брата, хочу найти его. Но если я найду его и это причинит ему вред, стоит ли тогда?
Нойзл прикрыл глаза и устало выдохнул.
– Мог ли ты во время учебы в академии представить, что все обернется вот так? Мой отец убил мою матушку, хотел убить и меня. Твой брат обладает темной магией и, как оказалось, в сговоре с Кастлом – Восьмым Богом. Конечно, были какие-то предпосылки, предостережения, но... Жаль, что мы не догадались, к чему в итоге они приведут...
Принц Каверсти открыл глаза, смотря разочарованным взглядом в потолок.
– Не мог. Иначе не допустил бы многих вещей.
– Каким образом? Излечил бы Рэленда от темной магии? Ты бы не смог изменить его и...
– Я бы не стал его менять! – вскрикнул Дрейк. – Я не хочу его менять! Я бы просто... Я бы... – он вцепился руками в корни волос, опуская голову ниже и ниже. Тон его голоса стал совсем тихим. – Не знаю, что бы я сделал, но не позволил бы этой ситуации случиться. Я бы защитил его. От отца, от Богов. Я бы не позволил ему чувствовать себя так... одиноко.
Поднявшись с кровати, Дрейк подошел к окну, занавешенному плотными шторами. Взяв ткани в обе руки, он дернул их в стороны, и на пол комнаты упал светло-голубой свет от лун.
– На небе даже луны две. А в светлом королевстве Рэленд был один, когда я уехал... Как он себя чувствовал? К тому же, узнав от Третьего, что у него нет предрасположенности к магии?
На мгновение в воздухе повисла тишина, а после парень продолжил:
– Может быть... – Дрейк тяжело сглотнул, будто следующие слова давались ему с невыносимым трудом. – И к лучшему, что у него появился Кастл? Ведь в итоге он спас его от рук моего отца, от кары Богов. – он опустил печальный взгляд на пол. – А я нет... – голос звучал отчаянно, пропитанный болью и бессилием.
Нойзл, оказавшись рядом, схватил друга за плечи и развернул к себе.
– Ты! Почему ты так говоришь!? Кастл совершил ужасные вещи! Не смей ставить его выше себя! Ты настоящий брат Рэленда. Ты всегда о нем заботился, всегда защищал. Любил больше, чем кто-либо на этом свете! Ты не должен перечеркивать это так просто! – брови свелись к переносице, строгость с волнением смешались в зеленых глазах.
– Я... не уверен.
– Я уверен! Ты прекрасный брат, Дрейк. Но мы не властны над всем в этом мире. Даже Боги не властны, как ты заметил. Ты делал все, что было в твоих силах и продолжаешь делать. Но ты не можешь выкладываться на полную все время! Пойми, тебе нужен и отдых. Пойми это, пожалуйста...
– Но ты ведь такой же... Нойзл, я знаю, что ты почти не отдыхаешь. Ты вечно выкладываешься на тренировках от рассвета и до заката.
Принц Каверсти дрогнул. Пальцы, что лежали на плече друга, сжались. Отведя взгляд в сторону, он поджал губы.
Дрейк накрыл своей ладонью руку Нойзла. Уголки его бровей были опущены, но он все же вяло улыбнулся и тихо проговорил:
– Каждый из нас продолжит идти к своей цели. Мы не изменим мнение друг друга. Но давай оба воспользуемся моментом и попытаемся хотя бы поспать?
– Ага... Давай.