Безумный отброс Эльтердии

Звон стали разносился по тренировочной площадке. Всполохи зеленой магии искрились в воздухе и взмывали вверх ярким пламенем.
– Достаточно, – громко сказал Кейл и сделал шаг назад.
Запыхавшийся Нойзл вытер пот со лба тыльной стороной ладони. Делая глубокие вдохи и выдохи, он старался выровнять дыхание. Белая туника была насквозь мокрой.
– Нет... – прерывисто ответил парень. – Мне кажется, не достаточно... Этого не достаточно, чтобы сразиться с отцом. Нужно стараться больше.
Мужчина с пурпурными волосами натянул рукав на ладонь и вытер капли пота на лице.
– Ваше Высочество...
Начал Кейл, но Нойзл быстро выставил руку вперед, останавливая его.
– Я знаю. Ты считаешь, что мне нужно беречь себя, не изводиться тренировками. Но ты знаешь и моего отца... Я уверен, что он стал еще сильнее.
Парень вздохнул и, сев на корточки, зарылся пальцами в серебристые волосы.
Кейл же смотрел на него, печально опустив уголки бровей. Он помнил того одиннадцатилетнего мальчика, который жил в замке, готовился к учебе в академии... Теперь же перед ним сидел юноша двадцати двух лет, который был вынужден бежать из своего королевства, лишь бы остаться в живых. А последние семь лет он тратил на тренировки и готовился к тому, чтобы свергнуть своего отца...
– Только посмотрите на него... Снова этот парень пренебрегает отдыхом...
– Ваше Величество!
На площадке появилась девушка, чьи алые волосы были собраны в высокий тугой хвост. Она была одета в бордовую рубашку с рукавами-фонариками и черные брюки, заправленные в высокие ботинки на шнуровке.
Кейл низко склонился, приветствуя Миранду Шайрл.
Когда Миранде было девятнадцать, ее мать была вынуждена покинуть этот мир от неизлечимой болезни, с которой не смогли справиться ни лекари, ни даже драконий дар. Отец Миранды же, тяжело переживая смерть любимой, решил отступить от дел королевства, передав бразды правления своей дочери.
Подойдя к Нойзлу, она скрестила руки на груди и смотрела на него сверху вниз, немного недовольным взглядом.
– Эй, к тебе обращаюсь, между прочим...
– Некогда мне отдыхать.
Парень медленно поднялся, запрокинув мокрые от пота волосы назад.
– Ну да, будет лучше, если ты во время боя просто упадешь в обморок от усталости, – она вздернула одну бровь. – Таков твой план?
Миранда продолжала смотреть на друга сверху вниз. Девушка и раньше была выше своих сверстников, но повзрослев, она теперь была выше их на голову, если не больше.
Нойзл только закатил глаза и лениво отмахнулся от подруги.
– Я просто переживаю за тебя...
Сделав недолгую паузу, она продолжила:
– И Дрейк тоже...
Принц Каверсти закусил нижнюю губу, и брови его свелись к переносице. Он отвернулся от Миранды и на мгновение закрыл глаза.
– Он так и не нашел Рэленда?
– Нет...
– Лучше бы о себе тогда переживал, а не обо мне, – пробормотал Нойзл.
– Ну это же Дрейк... – девушка пожала плечами.
– Он не сказал, когда снова прибудет сюда? Хочу с ним поговорить, – он прошел к стойке с оружием и поставил туда меч для тренировок. – Может быть, мы сможем ему помочь.
– Ты же знаешь, что твой отец ищет тебя?.. Даже в нашем королевстве уже были замечены убийцы из отряда Ночных Кобр, – Миранда испытующе посмотрела на друга.
Голос парня повысился, и он резко обернулся к правительнице королевства Хакон:
– Ну Дрейк же как-то ищет, а ему и вовсе приходится это скрывать от Богов! Я хочу помочь, Миранда!
Девушка схватилась пальцами за переносицу и начала с силой массировать ее. Закрыв глаза, она делала глубокие и медленные вдохи, а затем выдохи.
– Великие Семь Богов, – ее голос звучал отчаянно, будто его обладательница потеряла всякую надежду. – Эти двое так и продолжают соваться в скользкие дела...
Она развернулась на пятках и быстрыми шагами направилась прочь с тренировочной площадки.
– Я напишу Дрейку и приглашу его сюда! – бросила она через плечо.
Нойзл невольно улыбнулся, а после повернулся к Кейлу. Как можно незаметнее он ткнул указательным пальцем в сторону удаляющейся Миранды.
– Всегда она такая. Ворчит, но все равно идет навстречу.
Но мужчина только растерянно пожал плечами.
– Она с самого нашего знакомства была такой.
В воспоминаниях промелькнули отрывки из академии. Парень невольно усмехнулся, и лицо его просияло.
Увидев это, губы Кейла расплылись в теплой улыбке. Он подошел ближе, поровнявшись с принцем.
– Я рад, что у вас есть такие друзья, на которых можно положиться. Они оказали вам поддержку в самое нужное время.
– Эй, – Нойзл слегка толкнул его в плечо. – Ты вообще-то мне жизнь спас. Для меня ты значишь не меньше, чем они.
– Но ведь не только благодаря мне вы выжили в тот день...
Парень быстро опустил глаза и, запрокинув руку, принялся массировать шею. Переминаясь с ноги на ногу, он продолжал молчать, будто не хотел вспоминать, кто помог ему еще.
– Да-а... Кастлу, наверное, тоже можно сказать спасибо?
– Это он направил меня к вам.
– Знаю... Но я все еще не могу ему доверять. Наверняка для этого были причины, – Нойзл поднял взгляд и посмотрел прямо на собеседника. – Какая-то выгода...
Принц отвернулся и тяжело выдохнул.
– Во всяком случае, если хотел помочь, то мог хотя бы защитить мою матушку, – он стиснул зубы, устремив взгляд вдаль.
– Да, наверное, вы правы... – Кейл подождал с минуту, а после решил хотя бы немного сместить внимание Нойзла. – Эм... Может Ее Величество Миранда права? Давайте сделаем передышку... Я бы не отказался от отдыха...
Парень с серебристыми волосами сжал губы в тонкую линию.
– Ладно. – бросил он небрежно. – Пойдем во дворец тогда, ужин скоро тем более.
Кейл воодушевленно улыбнувшись кивнул.
– Ага.

Спустя несколько дней в Хакон прибыл Дрейк. Он был одет в простую одежду, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Последние несколько лет принц все чаще отдавал предпочтение путешествовать в одиночку, без сопровождения стражи и тем более Святых рыцарей. По большей части из-за того, что основная часть его отлучек из Эльтердии была связана с поисками Рэленда.
Отцу он каждый раз сообщал, что посещает Хакон в целях укрепления связи с правительницей королевства, убеждая, что это может быть полезно для Эльтердии, ведь у Хакона много полезных ископаемых в горах.
Эльрих был категорически против одиночных путешествий Дрейка. Он знал, что его сын силен, как и говорил Третий Бог, Дрейк станет сильнейшим на континенте. Но как отец, он всегда будет за него переживать. Как король, он всегда будет переживать за своего наследника.
Но какими бы сильными переживания ни были, Эльрих понимал, что Дрейку уже двадцать два, и, вероятно, недалеко тот день, когда он станет королем. Ему нужно учиться, нужно получать опыт, видеть мир вне стен Эльтердии и понимать, как он устроен. А потому, стиснув зубы, Эльрих, не хотя, но все же старался давать необходимую свободу сыну.
И вот, в очередной раз, принц Эльтердии стоял перед открытыми воротами королевства Хакон.
Натянув капюшон коричневой накидки из простой ткани, он подошел к одному из стражников, держа свою лошадь за уздечку.
– Я к Ее Величеству Миранде, – Дрейк достал открытый конверт, на котором виднелась багряно-красная печать с силуэтом дракона.
Мужчина пристально оглядел парня перед собой с головы до ног.
– Я ждал вас, – он махнул рукой, подзывая за собой принца.
Они ступали через людные улицы, на которых резвились дети, стояли лавки с тканями и пряностями. Тут житель ругался с торговкой из-за того, что она не хочет уступать цену, на следующей улице пьяница сидел около дверей таверны с пустой бутылкой и засыпающим видом.
Спустя несколько улиц, они оказались около врат, ведущих ко дворцу. И стоило Дрейку оказаться за их пределами, как двери замка резко отворились и из них вылетела Миранда, а за ней и Нойзл.
Девушка в мгновение оказалась рядом, возвышаясь над Дрейком. Она обхватила локтем шею, притягивая друга к себе, и когда капюшон спал с его головы, Миранда свободной рукой принялась трепать ему волосы.
– Несколько месяцев тебя не было видно. Не писал почти! Посмотрите на него.
Парень, вцепившись пальцами в ее руку, пытался высвободиться из крепкой хватки.
– Я каюсь! Каюсь! – кричал он, но в голосе его был слышен смех.
Наконец, пощадив своего друга, Миранда отпустила его.
Дрейк, выпрямляясь, постарался привести растрепанные волосы в порядок, насколько это было возможно. Когда принц Эльтердии поднял голову, то теперь встретился со взглядом зеленых глаз.
– Дрейк...
На лицах их появились улыбки, и казалось, что солнце стало ярче. Дрейк шагнул вперед, крепко обнимая Нойзла, и тот ответил тем же.
– Я скучал по вам... – тихо проговорил парень с каштановыми волосами.
– Мы тоже, – ответил Нойзл.