Безумный отброс Эльтердии

Когда пес закончил со своей трапезой, он довольно облизнулся, поворачиваясь к Кастлу. Хвост вилял из стороны в сторону, а голова терлась о ногу мужчины, будто выпрашивая похвалы.

– Ты молодец! – он потрепал его за ухом. – Твой хозяин был бы очень доволен. Кстати, об этом... Думаю, попробовать создать для тебя подходящие условия в своей пещере, что думаешь?

Пес тихо, но басисто гавкнул, будто выражая согласие.

– Сможете чаще видеться. – Кастл тепло улыбнулся, продолжая гладить Брикса. – Малец очень к тебе привязан...

Темный маг застыл с улыбкой на лице, погружаясь в собственные мысли. Прошло почти четыре года с их знакомства с Рэлендом, и мальчик постоянно твердил о том, как ему дорог Кастл. Всегда говорил, что будет на его стороне. Но будет ли это так, если Рэленд узнает правду?

– Тц, – губы мужчины искривились в отвращении. – Еще и Дрейк вернулся, наверняка будет пытаться сделать все, чтобы вразумить Рэленда.

Брикс больше не вилял хвостом, он внимательно смотрел на Кастла, внимая каждому слову. Красно-желтые глаза словно смотрели в самую душу, пробираясь до самых страшных тайн и требуя открыть их миру.

– Эх... Ладно, для начала уберем здесь остатки следов.

Темный маг вытянул руку, от ладони, направленной к земле, начала исходить черная дымка. Она плотным туманом спускалась вниз, клубясь над травой и покрывая собой остатки мясных ошметков с растрепанной броней.

Спустя мгновение раздалось тихое шипение, похожее на звук капель воды, попавших на разгоряченную поверхность. Когда магия постепенно развеялась, на траве не осталось ни крови, ни одежды, только черно-серый пепел. Ветер еле заметно подхватывал крупицы, разнося их дальше и смешивая с землей.

– Что ж, – Кастл обтряхнул руки друг об друга, точно они успели замараться в чем-то. – Теперь направляемся в земли Лэндрей, дружок.

Брикс радостно оттолкнулся передними лапами от земли, слегка подпрыгивая. Он понимал, что сейчас увидится со своим хозяином, и это чувство дарило ему радость.

– А где Кастл?

Оказавшись в пещере, Рэленд увидел только Селентию, беззаботно раскинувшуюся на одном из огромных булыжников возле пещеры.

– Он отправился в Каверсти по каким-то делам. Наверное, вернется уже вместе с Бриксом.

Девушка крутила в руках кинжал, периодически подбрасывая его и ловя снова.

Мальчик уже сделал шаг вперед, как в миллиметре от носочка его обуви упал кинжал. Оружие воткнулось острием в землю, но Рэленд даже не вздрогнул.

– Напитай его темной магией.

Принц выгнул одну бровь, а после наклонился и, схватившись за рукоять, вытянул орудие.

– Снова?

– Твоя темная магия сходит с них за два дня, а то и меньше. Давай.

– Почему тогда не попросишь Кастла? Его магия явно продержится дольше. – мальчик подошел к Селентии. Теперь тень от его головы падала на лицо убийцы. Девушка даже не замечала этого, но чувствовала присутствие Рэленда.

За то долгое время, которое она провела вместе с Кастлом, Селентия смогла научиться ощущать темную магию так же, как и обычную. Благодаря этому, она теперь могла чувствовать не только присутствие Кастла или Рэленда, но и множества других вещей. Как оказалось, даже там, где было много обычной магической энергии, находились крохи и темной.

Теперь убийца чувствовала себя в мире еще более уверенно. В какой-то степени ей стало казаться, что сейчас она видит даже лучше, чем когда была зрячей.

– Тебе же надо обучаться, малявка. Считай это тренировкой.

Рэленд немного раздраженно закатил глаза, но все же решил выполнить просьбу. Он не считал это занятие сильно полезным в сравнении с тем, чему его обучали в другое время, потому делал это немного неохотно.

Взяв один из кинжалов в руки, он прямо смотрел на лезвие, которое отблескивало при свете лун. Мальчик сосредоточился на собственных ощущениях, чувствуя каждой клеточкой тела темную энергию, текущую по венам. Из рук его легким потоком стала исходить темная дымка. Она двигалась плавными движениями от рукояти и вдоль лезвия, обволакивая его точно плющ.

Повторив это с остальными кинжалами, принц расслабленно выдохнул.

– Ну что? Теперь довольна?

Девушка крутила свои орудия в руках, будто ощупывая магию, оставленную после Рэленда.

– Не знаю. Посмотрим, как долго продержится. – резко махнув рукой, она запустила кинжал в сторону, попав прямиком в голову одному из чучел, на которых мальчик продолжал изредка тренироваться. Острие пронзило, так называемый, череп насквозь и уперлось рукоятью в лоб. – И посмотрим, как они покажут себя в деле на сей раз. – Селентия повернула голову к Рэленду и ухмыльнулась одним уголком губ.

– Забавно, что теперь навыки его магии проверяешь ты, а не я. – сзади раздался тихий мужской голос.

– Кастл! – Рэленд резко развернулся. В паре шагов от него стоял маг вместе с Бриксом.

Ярко-голубые глаза мальчика заискрились от радости, будто он не видел своего учителя вечность, хотя это было только вчера. Встреча с Дрейком оставила неприятный отпечаток горечи, хотелось скорее от него избавиться, пока след не остался шрамом на душе.

Подлетев к Кастлу, принц крепко его обнял, вцепившись пальцами в светло-коричневую рубашку. Темный маг, в удивлении вскинув брови, потрепал мальчика по волосам.

– Что с тобой?

– Я думаю... – голос дрогнул, выдав печальные ноты. – Думаю, что я готов покинуть Эльтердию...

Рука мужчины замерла. Селентия, до этого игравшая с кинжалами, остановилась и, медленно поднявшись, села на край булыжника.

Брикс ткнулся носом в бок своего хозяина, чувствуя его внутренние терзания и желая поддержать. Рэленд отпустил Кастла и, сделав маленький шаг назад, протянул руку псу, нежно поглаживая его по голове.

– Почему сейчас? – карие глаза мужчины сощурились, с подозрением глядя на мальчика.

Он помнил, как младший принц уже хотел сбежать однажды и как Кастл ему помешал. И вроде бы Рэленд тогда даже передумал уходить, говорил, что его все еще держит привязанность к Дрейку. После этого мальчик больше не заикался о подобном. Но что изменилось?

– А что меня там держит? – мальчик печально улыбнулся, взгляд его казался затуманенным, будто он вовсе был не здесь, будто смотрел куда-то вглубь себя. – Я же в Эльтердии совсем чужой... Думаю, что Дрейка там будет достаточно...

В его воспоминаниях пронеслись картинки, как родители тепло относились к старшему брату, как слуги ждали его возвращения, как все королевство ликовало при виде него.

– Наконец-то взошло солнце, которое развеет мрак дворца... – тихо пробубнел Рэленд. Брикс коротко проскулил, отзываясь на душевные терзания своего хозяина, и прижался сильнее.

– Но здесь с вами я больше не буду чувствовать себя чужим, больше не буду вынужден прятаться. Я хочу остаться, Кастл. – принц поднял ярко-голубые глаза. В них отражалась искренность. – Могу я остаться тут? Ты же мой учитель. Ты стал мне даже ближе, чем родители, позволь мне...

В уголках глаз стали скапливаться слезы, и мир вокруг расплывался. Мальчик начал тереть глаза ладонями, стараясь успокоить поток отчаяния.

– Мне больше некуда идти. Я больше не хочу там оставаться. Я ненавижу Эльтердию, ненавижу всех слуг, что шептались обо мне и косо глядели. Ненавижу родителей, что постоянно пытались меня исправить, переделать под Дрейка. Ненавижу. Я не хочу их видеть. Я хочу... – темная дымка, возникшая вокруг Рэленда, становилась гуще с каждой долей секунды. Голос мальчика исказился, он был пропитан гневом и неприязнью. – Я хочу их убить!

Селентия вздрогнула. Медленно сползая с камня, она аккуратными движениями приближалась к принцу с темным магом.

Кастл же стоял, наблюдая за происходящим. На лице мужчины не было ни печали, ни сожаления – ничего. Только равнодушие. Опустившись на корточки, так чтобы оказаться на ровне со своим учеником, он крепко обнял Рэленда.

Темная дымка, вьющаяся вокруг тела мальчика, постепенно исчезала, точно впитываясь в тело Восьмого Бога. Казалось, что вместе с магией, Кастл забирает и часть той боли, что терзает принца.

Слезы больше не стекали по щекам. Последний раз шмыгнув носом, он убрал руки от лица, встретившись с пронзительным взглядом карих глаз.

– Рэленд, я не против, чтобы ты покинул Эльтердию и остался здесь.

– Правда? – на лице возникла лучезарная улыбка.

– Но... Прежде, чем ты точно решишь сделать это, думаю, я должен тебе кое-что рассказать. Дело в том, что твоя темная магия... она...

– Что?! – мальчик резко отпрянул от Кастла.

Услышав историю, откуда у него темная магия. Услышав, что его хотели использовать, Рэленд не мог поверить, что это правда.

– Т-то есть все с самого начала было задумано? – частое, прерывистое дыхание казалось настолько громким, что перебивало звук от ударов собственного сердца. – И твоя доброта? Твоя поддержка?

– Рэленд, послушай. – Кастл протянул к нему руку, желая взять за плечо, но принц резко отступил назад.

– Нет, не трогай! Я... я же верил тебе!

– Я не даю часть своих сил кому попало. – мужчина медленно поднялся, холодно посмотрев на своего ученика сверху вниз.

– Получается, если бы не ты... Если бы не темная магия, то все могло сложиться иначе?! – он быстро вздернул голову, посмотрев на темного мага со злобой. Внутри распирало чувство несправедливости, гнева от ощущения предательства. – Моя жизнь могла сложиться по-другому, если бы ты не вмешался! – крик разносился эхом по округе.

– Если бы я не вмешался? Можешь считать это подарком от Восьмого Бога. Или думаешь, что твоя жажда крови, твое желание убивать – это результат моей магии? Нет. – спокойным, но пробирающим до мурашек, голосом говорил Кастл. – Это твоя истинная сущность, Рэленд. Даже не будь у тебя темной магии, ты считаешь, что родители бы приняли тебя? Думаешь, у тебя бы пропало желание к убийствам?

Мальчик сжал челюсть до зубного скрипа. Ногти впивались в ладони, вокруг которых уже начала клубиться черная дымка.

– Замолчи! – прокричал принц с надрывом.

– Хотелось бы заметить, что служанку ты убил не под давлением темной магией, а по велению своих чувств. Своего желания. – Бог выгнул одну бровь и с легкой насмешкой смотрел на мальчика. – Темная магия лишь инструмент, которым ты решил воспользоваться.

– Хватит! – Селентия грубо оттолкнула Кастла, призывая замолкнуть. Брови ее строго нахмурились, а губы скривились от недовольства. – Зачем ты на него давишь!?

– Потому что пора уже принять себя. – темный маг склонил голову на бок, не сводя глаз с принца. – В глубине души ты ведь все еще грезишь, что может быть по-другому? – Рэленд вздрогнул. – Не может. Ты не вписываешься в светлые краски Эльтердии. Даже не зная о твоей темной магии, родители уже отвернулись от тебя.

Мужчина сделал короткую паузу, прежде чем нанести последний удар.

– Если хочешь, чтобы тебя приняло собственное королевство, ты должен быть Дрейком, а не Рэлендом. Не собой.

Вспышка темной магии возникла вокруг мальчика, окружая его. Глаза заволокло черной пеленой, из них текли слезы, похожие на густую смолу. Дымка кружила вокруг Рэленда, точно смерч, увеличиваясь с невероятной скоростью. Ветер поднимал песок с земли, срывал листья с веток, сбивал дыхание.

– Сделай же что-нибудь! – прокричала Селентия сквозь неразбериху, возникшую вокруг. Она быстро опустилась на колени, чувствуя, как сейчас ее снесет с ног поток воздуха.

Кастл же стоял с лицом, лишенным эмоций. Он не предпринимал никаких действий, он позволял принцу выпускать все те эмоции, что рвались наружу.

– Я... – громкий, искаженный в агонии голос мальчика прорывался сквозь завесу из песка и магии. – Могу быть собой! И никто не смеет сравнивать меня с Дрейком! Больше нет! НЕНАВИЖУ ВАС ВСЕХ!

Темная дымка резко стянулась в одну точку, а после прошлась волной по округе, протягивая за собой вибрацию по земле. В том месте, где только что стоял Рэленд, теперь была пустота.

– Его нет? – неуверенно спросила девушка, чувствуя вокруг себя слишком большое количество темной магии.

– Нет... Паршивец сбежал. – брови сдвинулись к переносице, карие глаза медленно всматривались в окружение.

– Ты! – Селентия вскочила на ноги и грубо схватила мага за грудки. – Почему ты ничего не сделал!? Почему не остановил!? Зачем ты сказал ему все это!? – она оскалилась.

– Потому что... захотел? – мужчина беззаботно пожал плечами. – Пора бы уже перестать ходить вокруг да около, не думаешь? Разве не заслужил он, чтобы знать правду? Если принял решение уходить, то должен знать.

Убийца от шока вскинула брови, хватка ее ослабла, и руки медленно сползли с ткани рубашки.

– Но не так... Для чего было упоминать родителей, Дрейка? Для чего!?

– Чтобы не строил иллюзий, будто все могло быть по-другому. Не могло.

Селентия устало покачала головой, понимая, что обсуждать это дальше бесполезно. Что сделано, то сделано.

Оказавшись в своей комнате, Рэленд с силой кинул телепортирующий камень в стену, и от нее отвалилась штукатурка, оставляя трещины на поверхности.

Глаза по-прежнему были покрыты черной пеленой, темная и густая магия клубилась вокруг своего обладателя.

– Рэленд..? – сзади раздался мягкий голос, заставивший вздрогнуть и быстро развернуться.

Дрейк медленно поднимался с кровати, взволнованно смотря на своего брата.

– Ты... Это... – он не знал, какие слова подобрать, все это казалось нереалистичным, невозможным.

«– Рада, что наследный принц – Дрейк. Иначе Эльтердия бы утонула в крови».

«– Если хочешь, чтобы тебя приняло собственное королевство, ты должен быть Дрейком, а не Рэлендом. Не собой».

Эти слова вспыхивали эхом. Один раз. Второй. Третий. Они звучали все быстрее и громче, пока не сменились одним единственным: «УБИТЬ.УБИТЬ. УБИТЬ.УБИТЬ».

Черная магия взметнулась в воздух, и, не успел Дрейк моргнуть, как уже был прижат к стене. Темные щупальца обвились вокруг горла, постепенно сжимая его.

– Р..э...ленд... – прохрипел парень. – Я н-не... Кх... не... п-причиню... вреда...

Старший принц мог бы применить те знания, которые получил в академии, которые получил от пособия для династии Дженеройз, но он не мог... Страх ранить младшего брата был сильнее страха получить ранение самому.

Но умереть он все же не был готов. Парень уже начал складывать пальцы в знак, собирался применить защитное заклинание от темной магии, но не успел он закончить задуманное, как Рэленда откинуло в сторону. Щупальца соскользнули с шеи и уже рассеивались под светом двух лун. Дрейк упал на колени, жадно хватая ртом воздух.

Около двери стоял человек, чьи руки были сложены вместе, а пальцы скрещены. Губы что-то быстро шептали, и от него легкими волнами исходила магия золотистого цвета. Это был король Эльрих... А за спиной его пять Святых рыцарей...