Безумный отброс Эльтердии

Когда Нойзл вернулся из академии, никто не встречал его в замке с распростертыми объятиями, скорее наоборот. Ему казалось, что многие стали его избегать, стараясь не пересекаться взглядом, даже Кейл. Принц несколько раз пытался наведаться к нему, чтобы поговорить, но встречал только испуганный взгляд.

Нойзл постоянно спрашивал, куда делась его матушка. Но слуги только пожимали плечами, солдаты отвечали, что не посвящены в дела королевы, а Рутлес всегда убеждал сына, что Малинда отбыла в земли Лэндрей в поисках новых растений для своих зелий.

– Алхимик есть алхимик, – так он всегда отмахивался.

Когда Нойзл пытался начать вникать в дела своего королевства, Владыка скалился, точно зверь, защищающий свою территорию от врагов. Он не позволял ему даже притронуться к документам, в которых была хоть капля информации о Каверсти. Он очистил полки в библиотеках и сжег книги, в которых могла содержаться и толика полезной информации для принца.

Парень большую часть проводил у себя в комнате. Сидя на подоконнике, он смотрел на проплывающие по алому небу облака. Еще никогда прежде он не чувствовал себя так одиноко. Каждый в Каверсти избегал его так, будто Нойзл был прокаженным или от встречи с ним зависела их жизнь.

В воспоминаниях постоянно всплывали Дрейк с Мирандой: их вечера в саду, как они смеялись или обсуждали обычные будни учеников. Теперь это казалось чем-то далеким, словно из приятного сна, хоть он и обменивался с ними письмами. Настоящее же теперь было покрыто темным туманом, наводящим тоску и опустошение.

Спустя несколько месяцев терпение Нойзла треснуло, рассыпалось на множество осколков. И больше ничто не могло удержать его порыв агрессивных вопросов, ответы на которые он так хотел получить.

– Где моя мать?! – принц влетел в обеденный зал, с силой хлопнув дверью.

Рутлес лениво опустил вилку, на которую уже был насажен кусочек мяса. Мужчина посмотрел на своего сына слегка прикрытыми глазами.

Принц в пару шагов оказался в метре от Владыки, взирая на него сверху вниз полным ненависти взглядом. Его голос стал еще громче, пропитанный злостью, он почти переходил в крик. Поток слов срывался с губ прежде, чем Нойзл успевал обдумать, насколько это безопасно.

– Я еще раз спрашиваю: где моя мать?! Где королева Малинда?! Я больше не поверю, что она отправилась в земли Лэндрей! Она никогда не была там столь долго! Прошло четыре месяца, но от нее ни одной весточки! А вы?! – он перевел разъяренный взгляд на двух солдат из Ночных Кобр, стоящих по бокам двери. – Как вы смеете скрывать правду от меня?! Я будущий правитель этих земель, и вы должны служить мне!

Нойзл чувствовал, что он ходит по тонкому канату, под которым расположена тысяча острых лезвий. Стоит сказать еще лишнее слово, и Владыка разрежет веревку, отправив своего сына прямиком в бездну кинжалов. Он чувствовал это, но напряжение, копившееся долгое время, не давало и шанса, чтобы остановиться вовремя.

Вилка под давлением руки Рутлеса согнулась, зубы скрипнули. Парень вновь посмотрел на своего отца.

– Знаешь, дорогой сын, – строгим, но спокойным тоном проговорил мужчина. – Ты прав, хватит скрывать правду. – его губы растянулись в странной улыбке, янтарные глаза заискрились. – Проводите принца к Малинде.

Двое солдат, открыв двери, кивнули. Нойзл, сощурившись, посмотрел на отца с подозрением: ему не верилось, что все может быть так просто. И это выражение лица подсказывало, что встреча с матерью может обернуться серьезной проблемой.

– Так она все это время было в Каверсти? – теперь уже осторожно спросил он.

– Пойди и спроси у нее.

Аккуратными, нерешительными шагами парень направился к выходу, долго не сводя зеленых глаз со своего отца. Но, оказавшись в коридоре, двери за ним захлопнулись.

Рутлес, сощурившись, перевел взгляд со входа на свою тарелку.

– Кастл, ты можешь больше не прятаться в тенях, я знаю, что ты здесь. – Владыка взял в руку вилку, на которую до сих пор был насажен кусочек стейка.

Из темного угла, окутанный мраком, вышел маг. Вальяжно подойдя к мужчине, Кастл облокотился на стол.

– Неужели ты даже не удосужился подделать письма?

– А для чего? – Рутлес съел кусочек мяса и теперь с наслаждением смаковал его. – Пока малец был в академии – это было необходимостью, чтобы он шума не наделал перед глазами Богов. – свободной рукой он потянулся к кубку, наполненному вином. – А теперь незачем было заморачиваться.

Поднеся емкость с напитком к губам, Владыка ехидно посмотрел на темного мага.

– Но ты ведь так и не нашел предателя. Не боишься, что снова кто-нибудь попытается отправить письмо Богам? – Кастл выгнул бровь, не понимая, на что рассчитывает Рутлес.

– Думаю, пытки были достаточно изощренными, чтобы переубедить предателя поступать так снова. Ха-ха... – он поставил кубок на место, когда грудной смех вырвался. – Если, конечно, он не был съеден псами преисподней, прежде чем успел передумать.

– Тц, ты слишком самоуверен. – недовольно фыркнул маг, с недовольством отвернувшись к окну.

– Но ведь на моей стороне Восьмой Бог, не так ли?

Кастл, удивленный столь неожиданным заявлением, резко обернулся, встретившись со взглядом янтарных глаз. В них бушевало пламя превосходства, сплетенное с безумием.

– Восьмой Бог, который обещал мне мой трон. И, который выполнит обещанное.

Мужчина с огненно-рыжими волосами, хитро улыбнувшись, кивнул.

– Конечно.

Нойзл, в сопровождении двух солдат из отряда Ночных Кобр, ступал по коридорам замка. Он следовал за ними, но разум его был поглощен сомнениями. Нечто скреблось внутри, отдавая болезненными уколами в висках: что-то здесь не так. Но принц не мог найти хотя бы одну зацепку, доказывающую это. А потому вынужденно следовал туда, куда его направляли, с надеждой, что там все-таки рассеются его переживания.

Парень настолько растворился в собственных размышлениях, что смутно замечал, как одно окружение сменяется другим, и вот он уже стоит посреди леса, окружающего замок. Вокруг ни души, кроме тех двоих, что стояли в чешуйчатой броне позади. Деревья возвышались, почти закрывая кронами багряное небо. Темнота, сырость и холод начинали чувствоваться с каждой секундой отчетливее, заставляя Нойзла вынырнуть из дебрей своих мыслей.

Он быстро заморгал, подозрительно озираясь по сторонам.

– Где королева Малинда? Куда вы меня привели?!

Нахмурившись, принц обернулся к солдатам, строго на них посмотрев. Он уже хотел начать их отчитывать, как один из них потянулся к кинжалу, закрепленному на бедре. Второй повторил движение.

Невольно парень сделал шаг назад. Руки сжались в кулаки, и вокруг них заискрилась изумрудная дымка.

– Вы представляете, что собираетесь сделать?! Клянусь, вам это с рук не сойдет! – процедил сквозь зубы Нойзл, уже собираясь направить свою магию в солдат.

Парень понимал, что сражаться с ними может быть сложно. Пускай в отряде многие были обделены магическими силами, но вот их броня... Настолько крепкая, что защищала не только от острых орудий, но и от магии. Искусные убийцы, которые тренировались сутками напролет, чтобы отбирать жизни быстро, четко и без лишних движений.

– Мой отец приказал!?

Но в ответ – тишина. Безэмоциональное выражение лица, холодный взгляд, пробирающий до дрожи. Они смотрели на него не сводя глаз и медленно приближаясь, как змеи перед броском, после которого жертва обречена на вечный сон.

«Я не для того обучался в академии три года, чтобы умереть в этом лесу. Я будущий правитель этих земель! Никому не позволено так со мной обращаться!»

Парень уже принял стойку, отодвинув ногу назад, встав к ним полу-боком. Магия начала разрастаться, обволакивая сначала по локоть, а потом и по плечи. Но не успели солдаты сделать следующий шаг, как глотку одного из них пробил насквозь кинжал. Кровь окропила траву под ногами, юноша захрипел. Второй резко развернулся, но нападающий уже вслед за ним оказался за спиной, лезвие полоснуло по глотке. Алая жидкость заструилась по коже.

Нойзл быстро отскочил.

– Кто ты!? – угрожающе выкрикнул он.

Зеленые глаза взбешенно блеснули в темноте, переполненные гневом и страхом.

– В-ваше Высочество! – робкий, мягкий голос, до боли знакомый.

Кейл обернулся, на глазах его выступили слезы, руки дрожали так сильно, казалось, что из них вот-вот выпадут кинжалы.

– Я-я-я... У-убил их...

Быстро заморгав, он тяжело сглотнул, собираясь с силами. А после, подлетев к принцу, схватил его за кисть, оттаскивая дальше.

– Н-нам н-нужно бежать... Скорее...

– Что происходит, Кейл!? – замешкавшись, парень старался выдернуть руку.

– Владыка будет искать вас, он не оставит этого просто так... Не оставит... Вас нужно защитить...

– Не оставит? Объясни! – на этот раз Нойзлу удалось вырвать руку из крепкой хватки солдата.

– Кастл сказал, что нам нужно уходить! В королевство Хакон, к династии Шайрл... – юноша с ужасом посмотрел на принца.

Его продолжало трясти, он нервно оглядывался по сторонам, желая скорее покинуть это место.

– Кастл сказал..?

– Это ради сохранности вашей жизни, пожалуйста... – взмолился убийца.

Парень с серебристыми волосами медленно и тяжело выдохнул, стараясь успокоиться. Сделав шаг вперед, он прямо посмотрел на Кейла.

– Вперед.

Быстрым шагом они направились прочь, удаляясь от замка. Их силуэты растворялись в темноте и терялись в ветвях деревьев.

Двое мертвых солдат лежали на земле. Кровь стекала прямиком на сухую траву, а с нее на землю, пропитывая почву. Открытые глаза убийц смотрели в пустоту.

– Смотри, Брикс, это все для тебя.

Темный маг смотрел на кровавое безобразие сверху вниз. Стоящий рядом пес преисподней был уже выше его колен. Из пасти стекала тягучая слюна. Глаза задорно сверкали красноватым светом. Огромные лапы, чуть меньше человеческой ладони, переминались, выдавая нетерпение Брикса.

Кастл, присев на корточки, погладил зверя по черной гладкой коже. Он чувствовал под ней громадные кости и мышцы.

– Здесь надо хорошенько замести следы, дружок.

В ответ пес тихо заскулил.

– Ха-ха, зубы чешутся, как хочется вцепиться, да? Сейчас, подожди.

Поднявшись, мужчина обошел солдат, забрав у каждого кинжалы.

«Наверное, Селентия будет рада?»

– Угощения в твоем распоряжении, Брикс.

И секунды не прошло, как пасть с острыми клыками впилась в человеческую плоть, разрывая убийц на кусочки. Хруст и чавканье даже не отдавались эхом, звуки поглощал густой лес. Кровь под стальной кожей зверя засияла, переливаясь от красного к желтому.

– Сколько наслаждения... Ты точная копия своего хозяина...

Пес недовольно фыркнул, и Кастл выставил руки вперед, как бы извиняясь.

– Оу, простите, что отвлекаю. – он широко улыбнулся.

«Интересно, что будет, если ты отведаешь плоти Богов?»

Прищурившись, глаза темного мага сверкнули фиолетовым.