Испытание для Лоа.
Духи первыми заговорили со мной:
— Вот какая ты, Камилла. Твоя мать, Аделаида, говорила, что это кольцо когда-то передастся тебе. Ну что ж, слушаем и повинуемся...
— Нет! — строго ответила я.
Они посмотрели на меня, их лики были немного удивлены.
— Я не буду вам приказывать и общаться с вами словно вы мои рабы. Может, ваша функция такова, что вы должны подчиняться любому, кто носит ваш артефакт, но даже вы должны иметь свободу. Отныне я не буду вашей хозяйкой — я хочу быть вашим другом, где мы взаимодействуем вместе и помогаем друг другу.
Духи, очевидно, были в недоумении от моего заявления.
— Ты нас удивляешь...
— Почему?
— Редко встретишь такого великодушного человека, как ты. Мы рады, что теперь служим тебе... в смысле, просто взаимодействуем с тобой, как ты выразилась.
— Я хочу, чтобы вы мне помогли.
— Всё, что пожелаешь.
— Отведите меня к Шибальбе.
— Следуй за нами...
Я попрощалась с богиней и пошла за духами.
Они бесшумно скользили впереди. Внезапно трио призрачных проводников зависло над каменистой плитой, и в тот же миг под ними словно разверзлась тьма, образуя светящийся фиолетовым светом портал, уходящий вниз, вглубь земли — настоящий тайный ход в подземный мир. Духи один за другим устремились в зияющий проём, и Камилла, не колеблясь, шагнула вслед за ними.
И оказались в обширном тёмном пространстве, где в тусклом свете едва угадывались рельсы, уходящие вдаль. Вместо привычного поезда на путях стояла большая деревянная вагонетка на колесах — дрезина. Три духа уже нависли прямо над ней, их светящиеся силуэты будто застыли в ожидании. Камилла сразу поняла: нужно залезать и ехать.
Я забралась в старую дрезину. Чуть скрипнув, она тронулась с места, словно подталкиваемая невидимой силой, и начала медленно набирать ход. Духи парили над ней, их свечение едва разгоняло мрак. Рельсы уводили глубоко во тьму. Поезд набирал скорость. Вокруг, за пределами слабого света духов, царила кромешная темень, лишь изредка проступали силуэты древних, словно высеченных из скалы колонн или извивающихся корней. Стены тоннеля, казалось, дышали холодом и влажностью.
Вскоре монотонный стук колёс начал смешиваться с едва различимым шёпотом. Он доносился отовсюду: из стен, из тьмы впереди, из самой дрезины. Голоса были тихими, но настойчивыми, они звали, манили, а порой звучали как стоны или смех. Это могли быть забытые души.
Зелёный череп, парящий ближе к передней части дрезины, иногда вспыхивал ярче, и тогда в темноте мелькали пугающие, но мимолетные видения: тени, скользящие по стенам, искажённые лики, короткие вспышки жутких сцен. Камилла чувствовала, как по спине пробегает холодок, но твёрдая уверенность, исходящая от фиолетового сияния женщины-духа, не давала поддаться панике. Пожилая дама с огненными глазами, висящая над ней, иногда чуть склоняла свою голову, словно наблюдая за моей реакцией, а её оранжевое свечение пульсировало, будто оберегая от слишком сильного воздействия мрака. Чем глубже они проникали, тем сильнее становился запах земли, камня и чего-то древнего, не поддающегося определению. Дрезина неслась вперед, и путь казался бесконечным, словно она погружалась в самые глубины мира, где время текло иначе.
И наконец-то мы приехали. Я слезла с дрезины. Духи продолжали вести меня, приведя к каким-то массивным дверям. Тут они заговорили:
— Собери мозаику, создав ключ к входу в подземный мир...
Под ногами я увидела разбросанные древние фрагменты. Попытавшись их собрать, я сразу поняла, что у меня ничего не выходит. Всё же я старалась сохранять спокойствие и не сдавалась. Эти существа, что привели меня сюда, мотивировали меня, пытаясь подсказать. Но они подчеркнули, что я должна собрать всё сама, ведь как будущая Лоа я обязана добиваться своих целей и никогда не отступать. Наконец, мне удалось собрать головоломку, и из неё материализовался большой золотой ключ. Он вылетел из моих рук и начал открывать дверь. После чего я вошла в этот новый мир...
Я шагнула в пустоту, которая тут же оказалась вовсе не пустотой. Передо мной раскинулся космос, но не тот, что над Землей. Этот был иным – глубоким, мерцающим, полным движущихся огней. Вместо звёзд я видела миллиарды крошечных искр, словно каждая душа, достигшая этого места, становилась отдельным небесным телом.
Вокруг меня, куда хватало глаз, простирались бездонные глубины, озарённые вспышками далёких вспышек и переливами призрачных облаков. Некоторые из них были похожи на знакомые созвездия, но многие имели невиданные формы – спирали из мерцающего света, пульсирующие сгустки энергии, похожие на гигантские, живые туманности. Я чувствовала себя крошечной песчинкой в этой грандиозной картине. Дрезина, на которой мы приехали, исчезла. Теперь я просто парила, и духи парили рядом, их собственные свечения едва заметны на фоне этого небесного великолепия. Это был не мёртвый космос, а живой, дышащий эфир, где каждая частица света, казалось, обладала своей собственной историей, своим собственным прошлым.
Загробный мир оказался не концом, а началом чего-то бесконечно огромного и поразительно прекрасного.
Но внезапно объявились мертвецы. Как я поняла, это были забытые души. Они начали надвигаться ко мне, вооружённые кто ножами, кто кинжалами — у каждого своё оружие.
Духи, находясь рядом, хотели мне помочь, но я не желала, чтобы они защищали меня. Ведь я должна справиться сама. Пройдя этот тяжёлый путь, я осознала, что мне нужно самостоятельно прилагать усилия, а к помощи духов прибегну лишь в крайнем случае, если ситуация будет полностью безвыходной. Поэтому я вежливо попросила их вернуться в кольцо, и они, хоть и неохотно, всё же выполнили просьбу. А я добавила:
"Если я окажусь в безвыходной ситуации, то я позову вас."