Глава 42.
— Девушка, а вы… уверены? — Осторожно спросил дяденька с седыми усами и мутноватыми глазами, разглядывая меня с таким видом, словно я попросила у него не пару пакетиков семян, а Всевидящее око.
Нет, я совершенно не была уверена в правильности своих действий, но этот внезапный порыв был куда сильнее моего здравого смысла, так что в итоге я с самого утра ходила нервная и дёрганная.
— Да. — Сказала грубее, чем собиралась. — У нас какие-то проблемы?
Судя по взгляду — проблемы были у меня, причём очень серьёзные. Такие, при которых «только в гроб».
Но дяденька не сказал больше ни слова, молча сложил мои маленькие покупки в бумажный пакетик с изображением какого-то красивого цветочка в центре, оставил его на прилавке так, чтобы не передавать его из рук в руки, и молча же взглядом спросил: «Что-то ещё?»
— Благодарю вас, — кивнула ему, забрала свой пакет и вышла, даже не пытаясь спрашивать об оплате.
Женщины здесь не платят. А даже если и пытаются, никто всё равно не берёт от них деньги. Нет, им не достаются вещи за просто так — платить в итоге придётся «их мужчинам».
Мне было немного неуютно из-за того, что, кажется, оплатить эту покупку придётся, Тэхену, но… проклятое «но».
Я верну ему всё, что раэру Киму придётся на меня потратить. В конце концов, найти работу — не такой уж и плохой вариант.
Сегодня я гуляла по городу одна. Свадьба Лисы — уже завтра, и сегодня она делала последние приготовления.
Весь город шумел в радостном и немного нервном ожидании Праздника. Прямо так, с большой буквы.
Повсюду были расставлены корзины с жёлтыми и нежно-фиолетовыми цветочками, которые, я могу себе представить, было очень тяжело вырастить в такой прихотливой для цветов среде.
Главную дорогу, по которой должны будут проехаться новобрачные, начищали до блеска, буквально ползая по ней на коленях с грубыми щётками в руках.
Натягивали яркие плакаты с какими-то громкими фразами и пожеланиями счастья, благополучия, детишек побольше и всего прочего.
И везде, в каждых заведениях, которые мне попадались на глаза — больших и маленьких, ресторанах и простых булочных — в каждом из них словно бы готовились к маленькому персональному празднику, который обязательно заглянет во все двери.
Так необычно и вместе с тем забавно, что я невольно притормозила шаг и во все глаза принялась разглядывать активные воодушевленные приготовления, в которых участвовали по большему счёту одни мужчины. Женщины если и были, то тихими, как мышки, стоящими в сторонке с несложными заданиями в духе поправить корзинку с цветами, чтобы стояла красивее.
В голове крутилась куча всякой ненужной ерунды — забавной, интересной, но совершенно не помогающей сейчас, когда у меня осталось так мало времени на выдумку свадебного подарка.
Особенного. Такого, какой могу подарить только я. Такого, чтобы Лиса выделила его из вороха всего остального и сразу поняла: это от меня.
Чтобы смотрела на него и вспоминала обо мне.
Чтобы без глупых банальностей.
Но все мои жужжащие мысли предательски замолкали, едва я пыталась настроить их на правильное звучание.
Ну же, помогите мне.
За последующий час я обошла основную часть города вдоль и поперёк. Заглядывала в лавки, с улыбкой наблюдала за приготовлениями, купила ещё пару мелочей в свой бумажный пакетик, снова мысленно пообещав себе, что я верну всё-всё, что потрачу за счёт Тэхена.
А когда увидела лавку артефактора, в голове щёлкнуло. Так тихонько, словно этот щелчок привёл в действие древний, давно заржавевший механизм, который начал неторопливо, со скрипом, раскручиваться.
Мысль за мыслью.
Обрывки, косые образы, ускользающие видения.
И в итоге вся эта мешанина несмело сложилась в моей голове в цельную картину. Правильную. Подходящую.
Такую, какая мне и была нужна.
Ещё около часа я бесцельно бродила по городу. Думала, прикидывала, мысленно подставляла и подбирала. А когда уверовала в то, что всё поняла правильно, походила по паре нужных мест и купила добрую горстку нужных мелочей.
Чтобы вечером, когда ещё с утра умчавшийся по работе и закинувший меня в город Тэхен нашёл меня в переплетении улиц и забрал туда, где уютно, приятно и полюбившиеся мне качели, сидеть под пледом и создавать что-то очень странное, но очень, очень важное.
— Выглядит жутко, — решил Ким, когда переговорил с кем-то из заглянувших к нему военных и вышел ко мне на внутренний двор.
Я не пыталась закрыть поделку от его глаз, хоть мне и было немного неловко показывать её в таком нелицеприятном виде — с торчащими детальками, отваливающимся камушком и грубо оборванными нитями заклинаний, которые я тщетно пыталась наложить.
— А должно выглядеть красиво, — ответила ему с напряжением, потому что в этот момент упрямо пыталась закончить хоть одно из заклинаний так, чтобы оно не лопалось и не разбивало конструкцию на кусочки.
— Что это такое? — Тэхен не садился на качели, которые я заняла почти полностью, он остался сидеть на корточках передо мной.
Сказать или?..
У него больше опыта в местной магии. И две головы — всегда лучше одной.
Я, как могла, на пальцах объяснила ему свою задумку, на имеющихся детальках показала, что хочу и как это должно работать.
Он слушал молча, с очень серьёзным выражением лица, сосредоточенно слушая и отслеживая всё, что я показываю.
А в итоге прищурился, поднялся и приказал:
— Двигайся.
Да я и не спорила!
Вместе с пледом переползла на край качелей, случайно раскачав их, и с интересом принялась наблюдать за тем, как Тэхен уверенно взял моё странное сооружение в руки, повертел, разглядывая со всех сторон, а потом принялся осторожно менять местами некоторые детальки. А некоторые — и вовсе вытаскивать и откладывать в сторону.
В итоге мы просидели так много времени, что замёрзли в эту холодную тёмную ночь, и завершающие этапы пришлось доделывать уже в гостиной, на мягком ковре перед тёплым камином.
Зато всё работало! Именно так, как я того и хотела!
И Тэхен, видя мою радость, деликатно вышел, позволяя мне самой закончить эту сложную работу.
— Ты помнил о платье? — Чуть наклонившись в сторону, шепотом спросила я у раэра, который стоял и с точно таким же ужасом, какой был на моём лице, смотрел на то, что приготовили придворные швеи.
Для меня.
Не знаю, какой идиот сказал им, что вот это — последний писк моды в моём мире.
Но я узнаю. И тогда этот «умница» больше не будет совершать таких глупостей. Он в принципе больше ничего сделать не сможет. А мне придётся нарушить собственное правило и впервые в жизни убить человека.
Потому что очень хочется.
День начался с раннего завтрака. Мы, не выспавшиеся, потому что легли неизвестно во сколько, проснулись почти одновременно и, не всегда удачно пряча широкие зевки за ладошки, пошли в четыре руки готовить завтрак. Я бы лучше это время ещё поспала, но Тэхен настоял на важности завтрака, так что… пришлось вставать.
Было как-то немного напряжённо и очень молчаливо, но мы оба делали вид, что всё хорошо и не происходит вообще ничего странного.
В таком же настроении появились во дворце Чона. А уже там, в этом безумном хаосе людей и суеты, Тэхена позвали на встречу с правителем, а меня отправили на примерку платья, о котором я вспомнила вот примерно в тот же момент.
Но Ким почему-то решил проводить меня, так что эту «красоту» мы с ним увидели одновременно.
И… в общем… не знаю, как сказать так, чтобы не ругаться.
— Давай ты пойдёшь без одежды, а я наложу на тебя иллюзию чего-нибудь красивого? — Предложил после долгого молчания Тэхен.
Скосив на него взгляд, я поняла, что он говорит вполне себе серьёзно.
Естественно, я была абсолютно против, но чисто из вредности решила:
— Только если ты тоже пойдёшь обнажённый под иллюзией.
Девушка, удерживающая перед собой то, что должно было быть моим платьем, едва заметно вздрогнула и опустила стремительно краснеющее лицо.
А я с недовольством на саму себя в очередной раз поняла, что «личные» разговоры лучше вести на языке, который кроме тебя и твоего собеседника никто не понимает.
— Неосмотрительно с твоей стороны ставить такие условия. — Тэхен даже не взглянул на меня, но у меня кожу закололо от его лишь слегка насмешливого, но в остальном очень серьёзного и проницательного голоса. — Я могу и согласиться.
Я взрослая адекватная женщина. Я не поведусь на такое.
Но вместо этого повернулась к мужчине всем телом, сложила руки на груди и, уже понимая, что пожалею об этом, всё равно не смогла подавить какой-то бунтарский порыв внутри.
— А ты согласись.
Медленный поворот и скопированная с меня поза лицом к лицу со сложенными на груди руками. Только у Тэхена этот жест внушительнее вышел.
— Ты же понимаешь, что…
— Да, — перебила, не позволив ему закончить.
Кто мне скажет, почему я стояла и улыбалась?
Где была моя голова в этот момент? Я не знаю.
Я точно знала, что Ким не сможет устоять перед откровенной провокацией с моей стороны. Возможно, потребует что-нибудь в ответ, поставит какое-нибудь своё условие, но точно не откажется.
И тогда нам обоим придётся… о, тьма…
Но даже со всем пониманием происходящего я даже не попыталась свернуть всё к шутке или сказать, что это — плохая идея.
Нет.
Я просто стояла и с улыбкой ожидала его положительного ответа.
Который Тэхен не спешил мне давать. Думаю, он тоже понимал, что я говорю серьёзно, как понимал и то, что он согласится… но всё равно тянул.
Окинул меня медленным взглядом с головы до ног и обратно. Облизнул губы.
— Не боишься, что что-то пойдёт не так и моя иллюзия спадёт?
Боюсь, очень-очень боюсь, но… что это за предвкушающие холодные мурашки поползли по спине?!
— А что будет, если она спадёт и мы?..
Я специально не договорила, потому что звучало это как-то так… я бы точно не сказала этого вслух.
Тэхену и не нужно было окончание, он всё понял правильно, вновь опустил взгляд куда-то намного ниже моих глаз — примерно на уровень груди, и заметно осипшим голосом сказал:
— Тогда все увидят тебя без одежды. А мне придётся стать изменником и массовым убийцей.
Первой мыслью в моей голове было: а как связаны я без одежды и массовое убийство?
Но потом что-то щёлкнуло и я с немалым удивлением увидела связь. Такую связь, при которой впору издавать понимающее «О-о-о», разворачиваться и бежать.
С тихим «бум!» девушка, до этого удерживающая подобие платья, грохнулась в обморок. Кусок безобразного розового цвета, сплошь увешанный крупным кружевом с цветочным орнаментом, с негромким шорохом расстелился рядом.
Тэхен мгновенно оказался на корточках рядом с ней, профессионально проверил пульс на шее, приподнял верхнее веко и в итоге выдохнул почти спокойно. Но всё равно поднялся и вышел куда-то за дверь, мгновенно вернувшись с кем-то из охраны.
Мужчина, сдержанно кивнув мне, прошёл и бережно поднял девушку на руки, после чего удалился вместе с ней в открывшийся портал.
Уже через пару секунд мы были в помещении вдвоём.
Ещё через мгновение кусок розового безобразия вспыхнул и всего за пару мгновений превратился в куда более приятный для глаз чёрный пепел.
Распахнулось окно. Порыв прохладного ветра ворвался внутрь, подхватил кучку и вылетел вместе с ней. Даже окно в конце закрылось.
И словно ничего и не было.
Только:
— У меня нет платья. — Напомнила я нам обоим.
И вздохнула, искренне ненавидя этот день и мысленно молясь о том, чтобы он уже поскорее закончился...