Стейси
После того как Карл с Норой завершили утро, наполненное тихими и важными моментами, они решили выйти на вылазку. Карл чувствовал, что им нужно было найти что-то, что могло бы помочь им закрепиться здесь, в этом старом доме, который они с таким трудом восстанавливали. Может быть, вещи, еда, или какие-то припасы, которые могли бы помочь выжить в этом новом мире.
Нора, с короткой стрижкой Карла, уже снарядила их рюкзаки, положив туда запас воды и еды, и они отправились в сторону леса, где часто скрывались припасы. Путь был долгим, но по привычке они двигались с осторожностью, не спеша и осматриваясь по сторонам. Часы шли, но они не находили ничего важного, кроме нескольких разрозненных припасов, оставленных давно ушедшими людьми.
Но внезапно, когда они уже собирались вернуться домой, Карл услышал слабые звуки, похожие на плач. Нора настороженно повернулась к нему, и они оба замерли, прислушиваясь.
— Ты слышишь? — шепотом спросила она.
Карл кивнул, и они тихо двинулись в сторону звуков. Вскоре они добрались до небольшой поляны, окружённой деревьями. Там, среди высоких трав и кустарников, они увидели её — маленькую девочку. Она сидела на земле, завернувшись в старое одеяло, и плакала.
Карл и Нора обменялись взглядом, прежде чем осторожно подойти к ней.
— Привет, — мягко позвал Карл. — Ты не одна, мы с тобой. Что случилось?
Девочка подняла голову и взглянула на них. Её лицо было грязным и заплаканным, но в глазах всё ещё оставалась искорка надежды. Она была совсем маленькой — не больше пяти лет, с растрёпанными светлыми волосами и запачканной одеждой.
— Ты кто? — спросила она, голос её дрожал от страха.
— Мы просто путешественники, — сказал Карл, опускаясь на колени рядом с ней. — Ты не должна быть здесь одна. Тебе нужно помочь.
Нора в это время осматривала девочку и заметила, что её кожа покрыта ссадинами и царапинами, как будто она долго бегала или падала.
— Как тебя зовут? — спросила она, подходя поближе.
Девочка осторожно встала, её маленькие ножки чуть дрожали от усталости.
— Стейси, — сказала она тихо, глядя на Нору с недоверием, но и с удивлением в глазах. — Я потерялась… Я не знаю, где моя мама.
"Внешность Стейси"
Карл и Нора обменялись взглядом. Это было странно — в этом мире, полном опасностей и разрушений, находить маленького ребёнка было неожиданно. Но они не могли оставить её.
— Не переживай, Стейси, — сказал Карл. — Мы позаботимся о тебе. Ты не одна.
Они встали, и Нора положила руку на плечо девочки, поддерживая её. Карл провёл взглядом по поляне, пытаясь увидеть следы, которые могли бы указать на её родителей. Но вокруг было пусто. Никого не было.
— Мы будем твоей семьёй, если хочешь, — сказала Нора с нежностью в голосе. — Мы заберём тебя с собой. Ты будешь в безопасности.
Стейси немного ослабела, её лицо вытянулось, когда она поняла, что они действительно хотят ей помочь. Всё это время она была одна и отчаянно нуждалась в том, чтобы кто-то позаботился о ней.
— Да, я хочу, — сказала девочка, глядя на Нору с небольшим проблеском надежды. — Я хочу, чтобы у меня была семья.
Карл и Нора переглянулись и кивнули. В этот момент, несмотря на всё ужасное, что происходило вокруг, они почувствовали, как что-то хорошее начинает зарождаться среди них. Стейси была маленьким светом в их мире, мире, полном темных туч и трудных решений.
— Давай, Стейси, мы проводим тебя домой, — сказал Карл, беря её за руку.
Они вернулись в дом, с маленькой девочкой, которая теперь была частью их семьи.
Карл и Нора готовили еду для Стейси, которая сидела на диване, молча наблюдая за ними. Всё было как-то необычно, будто мир вокруг их маленькой семьи остановился, и они смогли забыться в этом уединении. Карл нарезал мясо, а Нора тем временем приготовила овощи. Иногда их взгляды встречались, и в этих мгновениях казалось, что они понимают друг друга без слов.
Когда Нора поставила кастрюлю на плиту, Карл осторожно поднял взгляд и вдруг заговорил.
— Ты знаешь, мне ведь уже 19, — сказал он, его голос был немного задумчивым.
Нора, наклоняясь к столу, чтобы разложить столовые приборы, остановилась. Она посмотрела на него, чувствуя, как что-то в её сердце слегка сжалось от этого простого признания. Она вдруг поняла, что он стал взрослым — не просто физически, но и внутренне, несмотря на всё, что они пережили.
— Ты... 19? — Нора чуть приподняла брови. — Я даже не думала об этом. Ты выглядишь старше, когда говоришь об этом. Чувствую, что мне ещё столько всего предстоит, чтобы стать взрослой, а тебе уже столько всего пришлось пройти...
Карл кивнул и вытер руки о полотенце, глядя на неё, как будто пытаясь понять, что происходит в её голове.
— Да, время пролетело быстро, — сказал он, продолжая нарезать мясо. — Странно, что мне уже 19. Порой кажется, что я просто застрял в этом возрасте. Но в нашем мире… мы все меняемся, иногда слишком быстро.
Нора молча смотрела на него. Словно в какой-то момент он стал более взрослым, несмотря на свою прежнюю, более лёгкую жизнь до апокалипсиса. Но в то же время она чувствовала, как он всё ещё нуждается в поддержке, как и она сама.
— А тебе скоро тоже 19, да? — спросил Карл, пытаясь перевести разговор в более легкое русло. Он заметил, как её лицо на мгновение омрачилось, и понял, что она не готова говорить об этом.
— Почти. Через пару недель, — ответила Нора, накрыв кастрюлю крышкой. — Не знаю, как-то не ощущаю этого. 19— это как-то... обременительно, я думаю. Как будто тогда всё должно измениться, а ты должен быть другим человеком.
Карл покачал головой.
— Нора, ты не должна быть кем-то другим. Ты уже взрослая, как бы это странно ни звучало. Ты и так уже много всего прошла. Всё, что ты пережила, сформировало тебя. И ты не должна терять себя в этом. Не важно, сколько тебе лет, важно, кем ты являешься сейчас.
Её глаза встретились с его, и она заметила в них искренность и тепло. Он был рядом, и это значило гораздо больше, чем какие-то возрастные цифры или ожидания.
— Ты правда так думаешь? — спросила она тихо, не в силах скрыть лёгкую улыбку на губах.
Карл улыбнулся в ответ и пожал плечами.
— Конечно. Просто посмотри на нас: ты, я, Стейси… Мы здесь, мы держимся. Мы не одни. Мы в этом вместе.
Нора почувствовала, как её грудь наполнилась теплом. Она подошла и поставила руку на его плечо.
— И это правда. Мы не одни. Спасибо, что ты есть.
Карл слегка улыбнулся в ответ, а затем вернулся к еде, продолжая готовить. А Нора, глядя на него, думала о том, как важно в эти моменты иметь кого-то рядом, кто поддержит и поможет идти вперёд.
Звезды на небесах начали мерцать, когда они завершают приготовления. Вечер близился, а их маленькая семья была готова вместе пережить все трудности и радости этого мира, каким бы он ни был.