Огни Среди Теней

Утро после той ночи наступило слишком быстро. Сквозь занавески пробивался мягкий свет, заливая комнату тёплым золотистым оттенком. Нора первой открыла глаза и почувствовала, как Карл прижимает её к себе, его дыхание было ровным, спокойным. Она осторожно провела пальцами по его руке, обнимающей её за талию, наслаждаясь этим мгновением. В такие минуты казалось, что весь мир затих, что ничего плохого больше не случится.

Но реальность быстро напомнила о себе. В дверь постучали.

— Карл, Нора! Нам нужно поговорить! — послышался голос Кэрол.

Карл сонно выдохнул и, наконец, открыл глаза.

— Уже встаём, — крикнул он, прежде чем повернуться к Норе. — Доброе утро.

Она улыбнулась, но в её глазах промелькнула тревога.

— Утро ещё не ясно, доброе ли оно…

Они нехотя выбрались из постели, быстро оделись и спустились вниз. В гостиной их уже ждали Дэррил, Кэрол и Иезекииль.

— Нам нужно проверить территорию за стенами, — сразу начала Кэрол. — После вчерашнего нападения я не уверена, что Спасители не оставили для нас "подарки".

Карл кивнул, но Нора почувствовала лёгкое беспокойство. Что-то было не так.

Позже, когда они с Карлом патрулировали окрестности, они наткнулись на следы, ведущие в лес. Они не были похожи на обычные следы зомби — это явно были люди.

— Что думаешь? — спросил Карл, настороженно сжимая оружие.

— Думаю, нам лучше проверить, — ответила Нора.

Они двинулись вперёд, шаг за шагом углубляясь в чащу. Лес был непривычно тихим, и именно эта тишина заставляла Нору напрячься. Но прежде чем она успела что-то сказать, из-за деревьев раздался шум.

— Засада! — крикнул Карл, когда на них напали.

Четверо мужчин выскочили из-за деревьев, вооружённые ножами и дубинками. Карл успел выстрелить в одного, но другой ударил его по спине, сбив с ног. Нора бросилась к нему, но её схватили, выкручивая руки за спину.

— Какие сладкие голубки, — ухмыльнулся один из нападавших. — У вас есть что-то ценное?

— Только пуля для тебя, — огрызнулся Карл, вырываясь.

Началась ожесточённая борьба. Нора, используя всю свою силу, резко ударила локтем в нос нападавшему, освободившись. Карл же успел подняться и нанёс удар другому противнику, прежде чем выстрелить.

— Бежим! — крикнул он, хватая Нору за руку.

Они побежали, зигзагами ускользая между деревьями. Пули свистели у них над головами. Внезапно Карл резко остановился, толкнув Нору вперёд.

— Беги! — приказал он.

— Что?! Нет! — закричала она.

— Я задержу их, иди! — он вскинул оружие, прикрывая её.

Но Нора не послушалась. Она знала, что не бросит его. Она выстрелила в ещё одного нападавшего, прежде чем схватить Карла за руку и потянуть за собой.

Они вырвались из западни, запыхавшиеся и потрясённые, но живые. Однако это была лишь первая часть их испытаний…

Вернувшись в Александрию, Нора сразу поняла, что что-то изменилось. Когда Рик встретил их, его взгляд был тяжёлым, холодным.

— Нам нужно поговорить, — сказал он.

Они зашли в дом, и там всё и случилось.

— Нора, — начал Рик, скрестив руки на груди. — Ты подвергаешь моего сына опасности.

— Мы оба оказались в той ситуации! — возмутилась она.

— Ты заставляешь его рисковать. Ты втягиваешь его в передряги, от которых он мог бы держаться подальше!

— Это не так! — взорвалась Нора. — Карл делает свои выборы сам!

— Ты должна уйти, — голос Рика был твёрд. — Я не могу позволить, чтобы ты оставалась здесь.Да и тем более,что с вами? Почему вы такие поирепаные и с синяками на теле?

- отец,там ситуация такая была...

- какая?! Она снова чуть не убила тебя!

- закрой рот! Ты хоть и мой отец но сейчас ты не прав,на нас напали!

- это виновата она!

- она невчем не виновата! От еду ау тебя мысли то что она подвергает меня опасности? Не было не одной ситуации в которую затянула она меня,та даже если бы и затянула то это она пытается меня убить,а спасители!Они пытаются убить нас всех!

Нора замерла. В глазах зажглась боль. Она посмотрела на Карла, но тот лишь сжал кулаки.

Девушка побежала на второй этаж к из с Карлом комнате,ну,а парень в свою очередь остался с отцом

- Карл,ты мой сын,посмотри что она с тобой сделала....

- я не твой сын!

После этих слов Карл погнался за Норой но они столкнулись возле дверь в комнату,Нора стояла в своей куртке с большой сумкой в руках

- Нора..- промолвил Карл,он хотел сказать больше но девушка посмотрела на него и пустила слезу после чего побежала вниз и вышла из дома

Карл понятное дело побежал за ней,и встретили они возле ворот

— Нора, не уходи, прошу, давай я пойду с тобой, — его голос дрожал от эмоций.

Она качнула головой, сдерживая слёзы.

— Нет, Карл, Рик изгнал меня. Я бы очень хотела остаться, но не могу… Может, я вправду тяну тебя к смерти…

— Не неси чушь! Это не так, он просто вспятил!

Она взяла его лицо в ладони, заглянула в глаза.

— Карл, я вернусь, обещаю, просто верь в то, что мы встретимся…

Она развернулась и вышла, оставляя его позади, не оглядываясь.

Карл стоял, как вкопанный, в глазах его была ярость и боль. Он наблюдал, как Нора исчезает из его жизни. Его сердце сжималось от мысли, что теперь он останется один, без неё. Он должен был что-то сделать, остановить её, но вместо этого он просто стоял у ворот, не в силах двигаться. Он видел, как её фигура исчезает за горизонтом, и в этот момент казалось, что вместе с ней уходит и его надежда.

Он резко развернулся и пошёл назад, направляясь к дому. По пути его мысли крутились как вихрь. Он знал, что Рик был прав — Нора действительно могла быть для него опасностью. Но, с другой стороны, Карл чувствовал, что она была его спасением. Она не была виновата в том, что они попали в передрягу, что оказались в этих сложных ситуациях. Спасители несли угрозу, а не она. И, возможно, его отец просто не мог понять этого.

Войдя в дом, Карл направился прямо в комнату, где Рик сидел, уставившись в окно, как будто всё происходящее не касалось его. Но Карл был готов на что угодно, чтобы это прекратить. Он больше не мог сдерживать свой гнев и боль.

— Ты не прав, — сказал Карл, заходя в комнату. — Ты не понимаешь, что происходит.

Рик посмотрел на него, и его взгляд был жестким, как камень.

— Карл, она угрожает тебе, и ты это знаешь.

— Нет, я не знаю! Ты не понимаешь, она не угрожает мне. Ты не видел того, что мы пережили. Мы оба вместе, она всегда была рядом, всегда меня поддерживала, даже когда ты был не рядом. Я не могу просто отказаться от неё.

— Ты подводишь себя! И меня тоже! — Рик встал, его голос стал всё более отчаянным. — Ты рискуешь своей жизнью ради неё. Ты не видишь этого?

— Я не хочу жить без неё! — кричал Карл, теперь его голос был почти в два раза громче. — Ты не можешь отнять её у меня. Я сам решаю, с кем мне быть!

Рик в какой-то момент замолчал. Его лицо застыло, и Карл почувствовал, как его гнев начинает стихать. Но вместо этого его душа наполнилась тяжёлой болью. Он понимал, что не сможет вернуть Нору, что даже если он сможет в какой-то момент её найти, она может не захотеть вернуться.

Рик медленно подошёл к сыну, положил ему руку на плечо.

— Карл, я делаю это не потому, что хочу разрушить твои чувства. Я делаю это, чтобы ты выжил. Всё, что я хочу — это твоё будущее, а с ней у тебя его не будет.

Карл в ответ сжал кулаки. Он хотел что-то сказать, но не мог. Он просто молча смотрел в глаза отцу и в какой-то момент понял, что больше не может быть под его контролем.

— Ты не можешь решать за меня, — тихо сказал Карл, поворачиваясь к выходу.

Рик замер на месте. Он пытался что-то сказать, но Карл уже был на пороге, уходя.

Выйдя из дома, Карл снова направился к воротам. Он надеялся, что Нора всё ещё там, но когда он увидел пустоту перед собой, его сердце замерло.

Нора действительно ушла.

Вместо того чтобы вернуться, Карл решил не сдаваться. Он собрал свои вещи и решительно направился в лес. В его душе было только одно — найти Нору и вернуться с ней, как бы сложно это ни было. Он был готов идти на всё, чтобы снова оказаться рядом с ней.

День переходил в вечер, и Карл продолжал идти, несмотря на усталость и боль. Его глаза были устремлены вперёд. Он знал, что она далеко, но верил, что они всё равно встретятся. Он не мог позволить себе останавливаться.

И вот, когда туман начинал покрывать землю, Карл вдруг услышал лёгкий шум шагов. Его сердце забилось быстрее, и он, не колеблясь, направился в сторону этого звука.

Нора стояла рядом с деревом, её взгляд был наполнен теми же чувствами, что и у него. Она повернулась, услышав его шаги, и тихо сказала:

— Ты нашёл меня…

Карл шагнул к ней, его глаза были полны боли и радости одновременно.

— Я не могу жить без тебя, Нора. Мы должны быть вместе. Ты и я, мы — это всё, что у нас есть.

Она вздохнула и сделала шаг вперёд, её рука легла на его грудь.

— Я вернулась, Карл. Я вернусь к тебе, куда бы нас ни вела дорога.

Они обнялись, и этот момент, этот единственный миг, когда они снова были вместе, стал для них самым ценным.

Карл и Нора шли через лес, их шаги эхом отзывались в тишине, нарушаемой лишь шумом ветра и шелестом листвы под ногами. Они шли в сторону, которую, кажется, только Нора могла бы запомнить. Она часто рассказывала Карлу о доме, в котором жила шесть лет назад, когда ферма была разрушена, и она искала укрытие.

Они пришли туда на следующий день после того, как решили оставить Александрию позади. Усталые и замёрзшие, они обратили внимание на знакомые очертания старого, заброшенного дома, который когда-то был для Норы временным убежищем. Дом, окружённый пустым полем и заросший дикими растениями, стоял почти в том же виде, как и в её воспоминаниях. Время не пощадило его: окна были разбиты, а двери полусогнуты и давно не закрывались. Однако для Норы этот дом всё равно был чем-то родным.

— Это… это он, — сказала Нора, остановившись у забора и обратив взгляд к дому, который когда-то был её пристанищем. Голос её дрожал, а сердце билось быстрее, как в момент, когда она впервые вошла сюда.

Карл обернулся к ней, его лицо выражало заботу и осторожность.

— Ты уверена? — спросил он, осматриваясь вокруг, как бы ожидая любой неожиданной угрозы. — Мы можем идти дальше, если это место тебе не нравится.

Нора кивнула, пытаясь скрыть свою тревогу. Она сама не была уверена, что хочет вернуться сюда. Этот дом был местом, полным воспоминаний о потерянных людях и пережитых бедах, но в то же время он был частью её прошлого, и в этом месте, возможно, они могли бы найти хоть немного покоя.

— Нет, Карл, это важно для меня. Давай зайдём, посмотрим, что тут осталось, — сказала она, слегка напряжённо улыбнувшись.

Они подошли ближе, Карл осторожно подтолкнул дверь, которая едва держалась на петлях, и они вошли внутрь. В доме было темно и прохладно. Запах заплесневелых стен и пыли смешивался с едва уловимым запахом чего-то знакомого — возможно, запахом дома, который когда-то был её домом.

— Странно, я думала, здесь всё разрушится, — сказала Нора, оглядывая комнату. Её взгляд скользил по старым, потрескавшимся стенам, по покрытым пылью полкам и мебели, которая когда-то служила ей. Дом выглядел как давно забытое место, в котором ничего не осталось живого, но в нем была какая-то странная магия. Это было то, что осталось после всех потерь.

Карл обернулся и посмотрел на неё. Он стоял, держась за молоток, который только что использовал, чтобы закрепить ещё одну черепицу на крыше. Его лицо было уставшим, но в глазах светилась решимость.

— Он всё ещё стоит. Ты права, нужно было бы ожидать, что всё будет в худшем состоянии, но... Видимо, эта старина держится. Это что-то вроде нашей последней точки опоры.

Нора улыбнулась, чувствуя, как по её телу пробежала легкая дрожь от какой-то внутренней уверенности, которую дарил этот дом. Да, он был стар и изношен, но он был их, и это уже давало ей какое-то ощущение покоя.

— Давай начнём с того, что можно починить. Мы можем использовать это место, пока не найдем что-то лучшее, — предложила она.

Они начали с самых необходимых вещей. На кухне Карл собрал стол и прикрепил пару стульев, чтобы сделать его более удобным для того, чтобы приготовить еду. На полу, покрытом слоем пыли, он постелил несколько старых одеял, которые Нора нашла в одном из ящиков. Это помогло создать хотя бы небольшое ощущение уюта.

Нора осмотрела запасы в шкафах. Несмотря на запущенное состояние дома, тут все же осталось несколько консервов, старые пакеты с крупами и немного сушеных трав, которые они могли бы использовать для еды. Она вздохнула с облегчением, ведь ей не нужно было беспокоиться о пище на ближайшие несколько дней. Открывая одну из банок с консервированными овощами, Нора подумала, что жизнь всё же может быть не такой уж и безнадёжной.

В это время Карл снова вернулся на первый этаж и подошел к Норе.

— Я укрепил крышу, но снаружи ещё есть несколько повреждений. Придётся подождать с ремонтом. А пока... может, сделаем что-то покушать? — предложил он, пытаясь создать хотя бы какую-то нормальность в этом хаосе.

Нора кивнула, улыбнувшись. У неё была привычка все контролировать и быстро принимать решения, но с Карлом она чувствовала себя в безопасности. Он был рядом, и это дало ей силу.

— Давай, я займусь готовкой. А ты пока проверь, что ещё можно починить на улице.

Так они и начали свой новый день в старом доме. Карл укреплял внешние стены, приводил в порядок окна, а Нора готовила их первую совместную трапезу в этом месте. В какой-то момент, когда они сидели за столом и ели простое блюдо из консервов, Нора почувствовала себя дома. Это было место, где они могли переждать и начать восстановление.

За день они закончили с ремонтом крыши, укрепили окна, очистили комнаты от пыли и мусора. Дом стал менее пустым и холодным. Нора снова начала чувствовать, что она дома. Возможно, это был не идеальный дом, но он был их, и это главное.

Когда наступил вечер, дом наполнился тёплым светом от свечей и огня в маленькой печи, которую Карл разжёг в углу. В комнате, которая казалась сначала заброшенной, теперь царил уют. Они сидели за столом, поедая простое, но такое необходимое блюдо, которое Нора приготовила из консервов и сушеных трав. Это было лучшее, что они могли получить в данный момент, и, несмотря на всю неприязнь к прошлому, оба почувствовали, как спокойствие и удовлетворение наполняют их.

После ужина они принялись за последние штрихи. Карл проверил двери, а Нора принесла несколько одеял, чтобы прикрыться ими на ночь. Дом, хоть и был стар, чувствовался теперь как место, где можно отдохнуть и набраться сил.

Когда темнота окончательно поглотила пространство вокруг, они приготовились ко сну. В комнате стало тихо, только легкий треск огня в печи и звуки ночных животных, доносившиеся из-за окон, нарушали покой. Нора сняла свою куртку и села на кровать, медленно растягивая напряженные мышцы, которые болели от работы.

Карл, сняв свою футболку, подошел к маленькому окну и посмотрел в темноту. В воздухе витала лёгкая влага, свежесть, которая приносила успокоение. Он вернулся к Норе, присел рядом и взял её за руку.

— Нора, ты не представляешь, как мне приятно быть здесь с тобой, — сказал он тихо, как будто не желая нарушить покой этого момента.

Она повернулась к нему, их взгляды встретились. Он был рядом, и в его глазах было не только облегчение, но и какая-то неизреченная благодарность за то, что она была с ним. Для него этот дом, несмотря на свою разрушенность, стал символом их общей борьбы и нового начала.

Нора улыбнулась, слегка потянувшись к нему. Она поцеловала его в щёку, ощутив на губах его тепло.

— Мы справимся. Вместе. — её голос был мягким, но уверенным.

Они легли рядом, укрывшись одеялами. Время было на их стороне, но теперь они чувствовали, что жизнь — это не только борьба за выживание, но и маленькие моменты, которые делают их сильнее.

Погасив свечи, Карл потянулся, обнимая её за плечи. Нора сжала его руку, и, несмотря на все трудности и страхи, она почувствовала себя в безопасности. Молча они лежали, слушая только шорох огня и далекие звуки ночной природы. И, наконец, закрыли глаза.

В этот момент, когда ночь охватила дом, они чувствовали, что именно здесь, в этом старом доме, они нашли не только укрытие, но и мир.

Карл проснулся рано, потянувшись и зевая. В комнате было тихо, но за окнами уже начинал светать. Сегодня был особенный день — его день рождения. Он чувствовал это не столько из-за даты, сколько из-за того, что всё, что происходило в их жизни, казалось немного новым, но и сложным одновременно. Вспомнил о Норе и их разговоре вчера, как они обсуждали планы на день, и вдруг понял, что день рождения здесь, в этом новом месте, может быть началом чего-то важного.

Нора, заметив, что он уже проснулся, сидела на кровати и что-то писала в старом блокноте, который она нашла в доме. Услышав, как он встал, она подняла взгляд и, улыбнувшись, подошла к нему.

— Доброе утро, — сказала она, слегка приподняв бровь. — Так, день рождения, да? Ну что, готов отправиться на вылазку? У нас для тебя есть кое-что особенное.

Карл на мгновение озадаченно посмотрел на неё, но тут же понял, что она имеет в виду. Он улыбнулся и, растягивая губы в лёгкой улыбке, ответил:

— На вылазку? Да, готов. Но ты тоже что-то готовила?

Нора не сказала ничего, лишь загадочно улыбнулась и обняла его. Момент был необычным, и Карл понял, что в этом мире не всё всегда зависит от обычных праздников или дат — иногда самые важные моменты происходят, когда ты меньше всего этого ожидаешь.

Пока Карл собирался, Нора тайком пошла к своему рюкзаку и вытащила оттуда небольшой свёрток. Внутри была небольшая игрушка, которую она сшила из старых тканей и ниток. Это был медвежонок — символ безопасности, который, по её мнению, напоминал о том, что несмотря на тяжёлые времена, они могут быть счастливы.

Когда Карл вышел, она вручила ему подарок.

— Это от меня, — тихо сказала она, слегка покраснев.

Карл сначала растерялся, а потом с лёгким удивлением принял подарок. Он держал его в руках, ощущая, как тепло разливается по его телу.

— Спасибо, Нора. Я... не ожидал, что будет так приятно.

Нора лишь кивнула и положила руку ему на плечо.

Они покинули дом и направились в лес. Сегодняшняя вылазка была важной, не только из-за дня рождения Карла, но и из-за необходимости найти больше припасов. Они были уверены, что за пределами их временного укрытия можно найти много полезного, и сегодня им повезло.

Лес вокруг них был густым, с высокими деревьями, с их темной листвой и порой заброшенными трактами, в которых из-за времени и исчезнувших людей природа постепенно восстанавливала свою власть. Но Нора и Карл шли по знакомым тропам, вооруженные только рюкзаками и решимостью.

Первое, что они нашли, было старое заброшенное складское помещение, полное металлических конструкций и ржавых труб. В одном из углов складов был найден ящик с различными инструментами, в том числе с гвоздями, молотками и клеем.

— Вроде бы нам не сильно пригодятся, — заметил Карл, осматривая ящик, — но, кто знает? Эти вещи могут оказаться полезными.

Нора подошла ближе, изучая ящик.

— Мы могли бы починить кое-что в доме, а еще, может быть, пригодится для охоты или защиты.

Они продолжили путь и вскоре наткнулись на старую фермерскую постройку, где когда-то, вероятно, жили люди, которые до этого времени не пережили апокалипсис. Нора и Карл осторожно подошли к ней и заглянули в окно. Всё было пусто, но в углу стоял старый холодильник, не успевший пропасть из-за времени.

Они, собравшись с силами, открыли его. И вот что они обнаружили: несколько банок консервов, пакеты с крупой и даже несколько бутылок воды. Это был настоящий подарок судьбы. Карл улыбнулся, поднимая пару банок.

— Это, кажется, наш день! — он широко улыбнулся, поднимая одну из банок.

Нора кивнула и заполнила свой рюкзак, чувствуя, как прилив энергии возвращается в неё. Она всегда была тем человеком, который смотрит на проблемы с оптимизмом, и сегодняшняя вылазка подтверждала её веру в то, что в этом мире ещё можно что-то найти и исправить.

— Пошли дальше, — сказала она, уже зная, что их вылазка не закончена, и они обязательно найдут ещё больше интересных вещей.

День подходил к концу, и они начали возвращаться. Вечернее солнце затмило горизонты, и тёплый свет от их костра был манящим и уютным. Нора с Карлом в этот день почувствовали, что многое в их жизни можно ещё исправить. Они были живы, были рядом друг с другом и уже не чувствовали одиночества, которое когда-то их преследовало.

Когда они вернулись домой и сели у костра, Карл поднял взгляд и, улыбаясь, сказал:

— Хороший день. Спасибо тебе, Нора. Это действительно лучший день рождения, который я мог бы себе пожелать.

Нора, с довольной улыбкой, ответила:

— Мы только начинаем, Карл. Всё только начинается.

Когда ночь опустилась на их новый дом, и последний свет заходящего солнца исчез за горизонтом, Карл и Нора устроились на ночлег. Они вернулись с вылазки уставшие, но довольные, с полными рюкзаками припасов, которые им так нужны. Усталость, которая ещё несколько часов назад заставляла их двигаться медленно, теперь стала не такой тяжёлой. Понимание, что они сделали важное дело, а впереди — безопасное место, где они могут отдохнуть, наполняло их силой.

Карл зажёг пару свечей, освещая комнату мягким тёплым светом. Нора устроилась на кровати, расстилая на ней их старые одеяла и покрывала, после чего встала и подошла к окну, глядя на ночное небо.

— Ты не переживаешь, что нам нужно быть настороже? — спросила она, поглаживая край оконной рамы.

Карл подошёл к ней сзади, обнял за талию и положил подбородок на её плечо. В его голосе звучала усталость, но и спокойствие.

— Мы сделали всё, что могли. А сейчас пора просто отдохнуть. Ты же видишь, сколько припасов мы нашли. Мы сможем спокойно переждать любую бурю.

Нора кивнула, ощущая, как его слова успокаивают её. В этот момент, когда они стояли вместе у окна, им не нужно было говорить о будущих опасностях или о тревогах. Всё казалось таким простым, таким настоящим.

Они вернулись к кровати, где Карл снял ботинки, а Нора пошла в угол, чтобы сложить их вещи. В комнате царила тишина, и только слабый треск огня в камине нарушал эту умиротворённую атмосферу.

— Ты не хочешь выпить что-то перед сном? — предложила Нора, открывая один из пакетов с консервами.

Карл сел на край кровати и подождал, пока она поднимет банку с водой.

— Спасибо, но я думаю, что сегодня мне хватит и этого.

Нора усмехнулась, передавая ему бутылку воды.

— Хорошо. Тогда давай просто немного полежим.

Карл улыбнулся, принимая её предложение. Он лег рядом с ней, вытягиваясь на кровати. Нора прижалась к нему, ощущая тепло его тела и лёгкость, с которой они могли просто быть рядом, забыв обо всём.

— Ты знаешь, Карл, — прошептала Нора, проводя рукой по его груди, — я даже не помню, когда в последний раз я чувствовала себя так спокойно.

Карл погладил её по волосам и тихо ответил:

— Это потому, что мы здесь. Вместе. Это наша маленькая крепость.

В темноте комнаты их тела соединились, и они подстроились под ритм друг друга. Тихо, но уверенно. Карл прикрыл глаза, чувствуя, как её дыхание становится всё более ровным, а её тело — расслабленным. Он понял, что всё это время они искали не просто место, где можно было укрыться от опасностей, но и место, где их отношения могли бы стать крепче. Где они могли бы быть собой, не опасаясь, что что-то разрушит их спокойствие.

Прошло несколько минут, прежде чем Нора засыпала, её голова уютно лежала на его груди, а Карл, несмотря на свою усталость, не мог закрыть глаза. Он размышлял о том, как важен этот момент, как важно быть рядом. В этот момент ему не хотелось думать о зомби, о том, что может случиться, о Рике или Хилтопе. Единственное, что было важно, это то, что он был здесь, с Норой. И что они вместе. Всё остальное, будь то страхи или опасности, были вторичны.

Когда он тоже, наконец, погрузился в сон, их дыхание слилось в одно — ровное и спокойное, наполняющее тишину комнаты ощущением мира, хоть и на мгновение, но всё-таки мира, который они смогли создать для себя.

И так они лежали рядом, обнявшись, несмотря на всё, что было за пределами этого дома.

Утро было тихим, и свет в комнату пробивался мягко, окрашивая всё вокруг в тёплые золотистые оттенки. Карл проснулся первым. Он лежал неподвижно, смотря на Нору, которая спокойно спала рядом. Её волосы рассыпались по подушке, лицо было спокойным, и, как всегда, она выглядела немного уязвимой в этот момент. Карл чувствовал тепло её тела, но при этом в нём закипал какой-то внутренний импульс — чувство, что нужно что-то менять, что нужно двигаться вперёд.

Он осторожно приподнялся и, не разбудив Нору, вылез из-под одеяла. Прошло несколько минут, и он вдруг почувствовал, как сильно ему мешают длинные, неухоженные волосы. Он вздохнул, понимая, что так не может продолжать. Подстричь их — это казалось важным шагом, даже если это было не что-то значительное для других. Для него это было чем-то больше, чем просто уход за собой.

Карл нашёл старые ножницы в углу комнаты, среди их припасов. Он задумчиво посмотрел на них, а затем вернулся к кровати. Нора начала пробуждаться.

— Нора, — тихо позвал он её, садясь рядом. — Мне нужно, чтобы ты меня подстригла.

Нора подняла голову, чуть нахмурившись от дремоты, и внимательно посмотрела на него.

— Подстричь? — повторила она, ещё не до конца осознавая, что Карл сказал. — Ты серьёзно? Но ты ведь никогда не стригся, Карл.

Карл кивнул, разглядывая ножницы в своих руках, и вздохнул.

— Я знаю. Но мне кажется, что я должен это сделать. Это как начало нового пути… нового будущего. Ты же помнишь, как меня стригла мама? Тогда, когда я был ещё маленьким. С тех пор я не мог заставить себя это сделать. Но сейчас… мне нужно что-то изменить.

Нора замерла. В её глазах мелькнуло сомнение. Она помнила те моменты, когда Карл был маленьким, когда его мать сидела рядом с ним, стрежа ему волосы с любовью и заботой. Этот момент был связан с тем, что Карл потерял, и ей было трудно представить, как она может что-то изменить.

— Я не знаю, Карл. Это… — она не могла закончить фразу, ведь понимала, что для него это важно. И она не могла отказаться.

— Пожалуйста, Нора, — он встретился с её взглядом, и она увидела в его глазах решимость. — Мне нужно это сделать. Я хочу забыть всё прошлое и начать новый этап.

Она кивнула, и, не говоря больше ни слова, взяла ножницы из его рук. Они оба замерли на мгновение. Нора пристально посмотрела на его волосы, которые теперь были длинными и спутанными, зацепившиеся за его шею.

Карл наклонился чуть вперёд, и Нора осторожно начала стричь, аккуратно убирая лишние волосы. Каждое движение было плавным и бережным. В процессе она старалась не думать о прошлом, о том, что для Карла значило это стрижка, а просто сосредоточиться на том, чтобы сделать его образ новым, новым для их новой жизни.

Когда она закончила, Карл посмотрел в зеркало, и, проведя рукой по своей голове, улыбнулся. Волосы теперь лежали аккуратно, не мешая, и он почувствовал себя немного легче.

— Спасибо, — сказал он тихо, глядя на Нору.

Она улыбнулась в ответ.

— Ты выглядишь по-другому, — сказала она, и в её голосе было что-то тёплое и нежное. — Но ты всё равно остаёшься Карлом, неважно, как ты выглядишь.

Карл кивнул, но на его лице отразилась ещё одна мысль. Он подумал о своей сестре, Джудит, которая осталась в Александрии. Он часто думал о ней, о том, как она переживает и как её жизнь сложится. В памяти всплыли моменты, когда он был с ней в те дни до всего этого.

— Ты помнишь Джудит? — спросил Карл, не отрывая взгляд от окна. —  Я так часто думаю о ней.

Нора подошла к нему и взяла его за руку.

— Я знаю, как тебе больно, Карл, — сказала она, её голос был мягким и успокаивающим. — Но она сильная. Она выживет, как и мы. Я уверена, что Рик позаботится о ней.

Карл вздохнул.

— Да, я знаю. Но мне всё равно хочется быть рядом с ней. Я чувствую, как её не хватает в этом всём.

Нора обняла его, чувствуя, как его тело напрягается, как в нём все эти нерешённые чувства.

— Мы сделаем всё, чтобы вернуть её. Я обещаю.

Тихо сидя рядом, они вместе вспомнили о тех днях, когда всё было другим, когда они были ещё детьми, живущими в Александрию, не зная, что их жизнь изменится навсегда. Но теперь, в их новом доме, с новой надеждой на будущее, они могли только смотреть вперёд.