Человек среди драконов

Иккинг вздохнул, проводя рукой по мокрым волосам. Солнце уже поднялось выше, и его лучи пробивались сквозь листву, оставляя золотистые блики на поверхности загадочного озера. 

— Нам нужно возвращаться, — сказал он, поворачиваясь к Беззубику. — Мы даже никому не сказали, куда идём. Если нас хватятся... 

Но Беззубик не слушал. Его изумрудные глаза (теперь снова драконьи, но всё такие же выразительные) были прикованы к воде. Он медленно поднял лапу и ткнул когтем в направлении озера, затем в себя. 

— Ты... хочешь ещё побыть человеком? — Иккинг приподнял бровь. 

Беззубик закивал так энергично, что его уши хлопали по бокам головы. 

Иккинг задумался. Мысль о том, что его лучший друг хочет остаться в человеческом облике, даже если временно, была странной. Но он понимал это любопытство — сам бы на месте Беззубика наверняка поступил так же. 

— Ладно, — он ухмыльнулся. — Но в следующий раз мы возьмём колбы. Чтобы набрать воды и проверить, работает ли она, если её пить, а не нырять в неё. Тогда нам не придётся каждый раз прилетать сюда. 

Беззубик издал одобрительный вскрик и, не теряя ни секунды, пополз к воде. Его движения были плавными, уверенными — он уже чувствовал себя в своей стихии. Остановившись у самого края, он оглянулся на Иккинга, словно спрашивая разрешения. 

— Давай, — кивнул тот. — Но только быстро. 

Беззубик стряхнул с себя остатки одежды (Иккинг поспешно подобрал её, чтобы не промокла снова) и, сделав последний глубокий вдох, нырнул в озеро. 

Вода приняла его, как родная.  Он чувствовал, как меняется.

Прохлада обволакивала его, проникая в каждую чешуйку, каждую мышцу. Его тело знало, что делать — оно будто вспоминало дорогу домой. Кости сжимались, кожа твердела, крылья расправлялись под водой, готовые в любой момент вырвать его на поверхность. 

И затем — рывок. 

Беззубик вынырнул, взметая брызги, и встряхнулся, как всегда делал после купания. Его чёрная чешуя блестела на солнце, зелёные глаза сверкали, а из пасти вырвался торжествующий рык. 

Он снова был собой.

Иккинг не мог не улыбнуться. Как бы ни было интересно видеть Беззубика человеком, это — его настоящий облик. Сильный, стремительный, живой.

— Ну что, летун, — он подошёл ближе и похлопал друга по шее. — Пора домой. 

Беззубик пригнулся, давая Иккингу залезть на спину. Тот устроился поудобнее, ещё раз потрепал дракона за загривок (тёплый, знакомый, *родной*) и крепче ухватился за седло. 

— Полетели. 

Беззубик взмахнул крыльями, поднимая вихрь из листьев и капель воды, и рванул вверх. Воздух свистел в ушах, земля уходила из-под ног, и через мгновение они уже парили высоко над лесом, где озеро казалось всего лишь маленьким бирюзовым пятнышком среди зелени. 

Иккинг оглянулся назад, на миг задержав взгляд на том месте.  Они ещё вернутся.

А пока — впереди был дом, друзья и новые вопросы, на которые предстояло найти ответы. 

Воздух был пронизан золотым светом заката, когда они летели над родными землями. Ветер, прохладный и резкий, обжигал мокрую кожу Иккинга, заставляя его слегка дрожать. Он прижался к спине Беззубика, чувствуя, как тепло драконьего тела постепенно согревает его. 

Они летели в тишине. 

Не в той, что давит и пугает, а в спокойной, умиротворяющей. Только свист ветра в ушах, ровные взмахи крыльев и далёкие крики чаек где-то внизу. 

Иккинг закрыл глаза. 

Он чувствовал, как Беззубик слегка напрягается под ним — не от усталости, а от мыслей. Они оба были переполнены тем, что произошло, но слова сейчас казались лишними. 

Остров Олух проплыл под ними, знакомый и уютный. Дымок из труб, крики детей, драконы, кружащие над крышами — обычная жизнь, которая сегодня казалась такой далёкойьот тайны, которую они только что раскрыли. 

Беззубик снизился, плавно планируя к дому Иккинга. Его тень скользнула по земле, спугнув пару ворон, и вот они уже приземлились во дворе — мягко, почти бесшумно. 

Иккинг сполз с его спины, потянулся и оглянулся на друга. 

— Ну что, приключение на сегодня закончено, да? 

Беззубик не ответил. Он стоял, опустив голову, его крылья слегка дрожали. 

— Безз? 

Дракон резко взглянул на него, затем, не издав ни звука, развернулся и убежал.

Не улетел — именно убежал, как будто ему нужно было срочно оказаться где-то в одиночестве. 

Иккинг хотел было позвать его, но остановился.  Он понял. 

После всего, что случилось, Беззубику нужно было переварить это. Побыть наедине с собой. Вспомнить, каково это — быть драконом. 

Иккинг вздохнул и зашёл в дом. 

Внутри пахло деревом, травяным чаем и домом. Он скинул мокрую одежду, оставив её сушиться у печи, и натянул что-то сухое и мягкое. 

Окно было приоткрыто, и через него лился тёплый ветер, смешанный с запахом моря. Он прислонился к подоконнику, глядя в сторону, куда убежал Беззубик. 

Где-то там, в тени деревьев или на скалах у моря, его друг сейчас переосмысливал себя. 

А завтра...  Завтра они снова отправятся к озеру.

Иккинг вышел из дома, переодетый в сухую одежду — простую коричневую тунику с длинными рукавами, подпоясанную кожаным ремнём, и тёмные штаны, удобные для долгой ходьбы. На ногах — прочные сапоги, уже поношенные, но надёжные. Он провёл рукой по волосам, всё ещё слегка влажным от озёрной воды, и глубоко вздохнул.  Нужно найти Астрид.

Она была единственной, кому он мог рассказать о том, что они с Беззубиком обнаружили. Единственной, кто не стал бы смеяться или сразу звать вождя. 

Он направился к тренировочным площадкам — месту, где Астрид чаще всего проводила время, оттачивая удары топором или сражаясь с Громгильдой. 

Поляна у скал была оживлённой. Несколько подростков отрабатывали удары мечами по соломенным чучелам, а вдалеке, у кромки леса, драконы резвились, гоняясь друг за другом. 

И тут Иккинг заметил их.

Беззубик стоял рядом с Громгильдой, что-то яростно ей объясняя. Он рычал, тряс головой, тыкал лапой в сторону леса — туда, где было озеро. Громгильда слушала, наклонив голову, её золотистые глаза сузились от любопытства. 

"Он пытается рассказать ей… но как?"

Иккинг хотел было подойти, но в этот момент заметил Астрид.

Она стояла у деревянного манекена, её топор сверкал в лучах закатного солнца. На ней была лёгкая рубаха с короткими рукавами, обнажавшая загорелые плечи, и кожаная юбка не сковывающая движений. Её блондинистые волосы, слегка вьющиеся от влаги после тренировки, были собраны в небрежный хвост, но несколько прядей выбивались, прилипая ко лбу. 

Она заметила его приближение и остановилась, уронив топор на землю. 

— Иккинг? — её голос звучал удивлённо. — Ты выглядишь так, будто видел призрака. 

Он подошёл ближе, сжав пальцы в кулаки от волнения. 

— Астрид… Нам нужно поговорить. Только… — он оглянулся на Беззубика и Громгильду. — Кажется, Безз уже пытается объяснить Громгильде то же самое. 

Астрид скрестила руки на груди, её голубые глаза изучали его с лёгким подозрением. 

— Это что-то серьёзное? 

— Да. — Иккинг кивнул. — Мы нашли кое-что… невероятное.