Глава 1: Язык, которого нет
Рассвет на Берке всегда начинался с шума.
Крики чаек, лязг топоров, грохот валькирийских драккаров, вытаскиваемых на берег — обычный утренний гул, который Иккинг привык игнорировать. Но сегодня что-то было *не так*.
Беззубика не было.
Он проснулся от того, что одеяло резко дёрнули с кровати.
— Безз?!
Дракон стоял над ним, глаза — два огромных зелёных диска, в которых прыгали отражения свечей. Он дышал часто-часто, как после долгого полёта, а из пасти вырывались недовольные *"кх-кх-кх!"* — звуки, которые Иккинг слышал только в моменты крайнего возбуждения.
— Ты где был? — Иккинг сел, протирая глаза. — Опять гонялся за светлячками?
Беззубик фыркнул, закатил глаза (ну *правда*, как будто он какой-то несмышлёный дракончик!) и схватил его за рукав.
— Эй, полегче!
Но Беззубик уже тащил его к двери, нервно подёргивая хвостом.
Беззубик развернулся с такой стремительностью, что поднял вихрь из пыли и сухих листьев. Встав на задние лапы, он принял театральную позу - одно крыло изящно изогнуто, словно у оратора, начинающего важную речь, хвост нервно подрагивал, выдавая его волнение.
1. Пантомима начиналась.
Он ткнул когтем сначала в свою грудь, затем размахнулся и указал в сторону густого леса, где между деревьев едва виднелся отсвет воды. Его движения были преувеличенно четкими - он буквально рисовал в воздухе линию от себя к далекому озеру, повторяя жест трижды, пока Иккинг не кивнул в понимании.
2. Драматическое падение.
Беззубик вдруг закатил глаза, издал душераздирающий (и явно переигранный) стон и рухнул на землю, умудрившись при этом:
- Шлепнуться на живот с таким грохотом, что проснулась пара ворон на соседней крыше
- Задними лапами судорожно "поплыть" по воздуху
- Высунуть язык так далеко, что он буквально лег на землю
- Издать последний "предсмертный" вздох, закатив глаза так, что видны были только белки
3. Финальный акт.
Вскочив с грацией акробата, он начал тыкать лапой то в свою грудь, то в Иккинга, при этом:
- Его зрачки сузились в возбужденные щелочки
- Уши прижались к голове в нетерпении
- Хвост выписывал замысловатые восьмерки
Каждый жест сопровождался особым звуком - от высокого "пика!" при указании на себя до басовитого "грууу" при показе на Иккинга.
— Погоди-ка... — Иккинг медленно поднялся с земли, отряхивая штаны. — Давай разберем по порядку. Ты говоришь, что... — он сделал паузу, собирая мысли, — упал в озеро там, в лесу... и превратился... в меня?
Беззубик замер, как статуя. Его глаза расширились до невероятных размеров, отражая целую гамму эмоций:
- Восторг от того, что его ПОНЯЛИ
- Нетерпение скорее доказать свою правоту
- Легкую обиду, что ему не верят сразу
Он закивал с такой силой, что его уши захлопали, как паруса на сильном ветру, а равновесие действительно пошатнулось. Чтобы не упасть, ему пришлось на мгновение расправить крылья, подняв новое облако пыли.
— Ла-а-адно... — Иккинг протянул слово, почесывая затылок. — Варианта два: либо ты придумал гениальную шутку года, либо... — он посмотрел на странное выражение морды дракона, — либо ты действительно съел что-то очень странное вчера. Опять эти грибы с северного склона?
Беззубик фыркнул, выпустив струйку дыма из ноздрей - универсальный драконий жест возмущения. Он топнул передней лапой, оставив в земле четкий отпечаток, затем развернулся и сделал несколько шагов по направлению к лесу, оглянувшись через плечо с немым вопросом в глазах.
— Да, да, иду уже, — вздохнул Иккинг, поправляя мешок за плечом. — Но если это розыгрыш, я тебе новые доспехи целый месяц чистить буду!
Беззубик лишь хихикнул (да, драконы умеют хихикать - это звучало как серия высоких "ки-ки-ки") и засеменил вперед, постоянно оглядываясь, чтобы убедиться, что Иккинг следует за ним. Его хвост вилял с такой силой, что сбивал шишки с низких веток - верный признак, что он взволнован как никогда.
Лесная тропа становилась все уже, ветви деревьев сплетались над головами, образуя живой туннель. Воздух был наполнен странной вибрацией - будто сама природа затаила дыхание в ожидании чего-то важного.
Беззубик шел впереди, его движения стали осторожными, почти кошачьими. Каждый шаг он ставил аккуратно, словно боясь разбудить спящую землю. Его уши постоянно двигались, улавливая малейшие звуки, а ноздри трепетали, анализируя каждый запах.
- У первого поворота он вдруг замер, прижав уши к голове. Его хвост резко дернулся, ударив по кусту, откуда с писком выскочила испуганная ящерица.
- На поляне он внезапно взмыл вверх, цепкими когтями впился в кору старой сосны и несколько секунд неподвижно сидел на ветке, всматриваясь вдаль. Когда спустился, в его глазах читалась тревога.
- У ручья он резко развернулся и зашипел на кролика, который слишком громко шелестел листьями. Шерсть на его загривке встала дыбом, а из пасти вырвалось несколько искр.
Иккинг остановился, положив руку на дрожащую спину друга.
- Ты ведешь себя так, будто мы идем через территорию Костоломов, - пробормотал он. - Что здесь такого страшн...
Его голос оборвался, когда они вышли на поляну.
Озеро
Оно сверкало неестественным светом, будто в его глубинах горели подводные звезды. Вода была настолько прозрачной, что видно было каждый камешек на дне, но при этом отливала странным бирюзовым сиянием. Деревья вокруг стояли в идеальном кругу, их стволы покрывали древние руны, которые словно пульсировали в такт какому-то незримому ритму.
Иккинг невольно шагнул вперед, завороженный этой красотой. Но Беззубик молниеносно бросился ему наперерез, развернувшись всем телом между хозяином и водой. Его рычание было низким, предупреждающим, а глаза горели зеленым огнем.
- Ладно, ладно, я понял, - поднял руки Иккинг. - Опасно. Но что именно...
Беззубик медленно отступал назад, его мощные лапы сжимали землю с такой силой, что когти оставляли глубокие борозды в почве. Каждая мышца его тела была напряжена, как тетива лука перед выстрелом. Его крылья слегка дрожали, расправленные в боевой готовности, а из ноздрей вырывались клубы пара, смешивающиеся с утренним туманом.
- Безз? Что ты задумал? - прошептал Иккинг, инстинктивно протягивая руку к своему другу.
Но дракон лишь бросил на него один последний взгляд - взгляд, полный решимости и чего-то ещё... чего-то, что Иккинг не смог понять. Затем, мощным толчком задних лап, Беззубик прыгнул в озеро. Вода вспенилась, приняв его в свои объятия, а затем снова стала зеркально-гладкой, будто ничего не произошло.
Иккинг застыл на месте, его сердце бешено колотилось. Десять мучительных минут он провел, безуспешно вглядываясь в глубины, пытаясь разглядеть хоть какой-то знак, хоть намёк на присутствие друга. Его пальцы судорожно сжимали и разжимались, а в голове роились самые страшные мысли.
И вдруг - движение. Вода заколебалась, и на поверхности появились пузыри. Иккинг сделал шаг вперед, готовый броситься на помощь, но то, что произошло дальше, заставило его застыть в немом изумлении.
Из воды поднялась не знакомая черная голова дракона, а... человеческая рука. Бледная, с длинными изящными пальцами, цепляющаяся за прибрежные камни. Затем появилась вторая рука, и через мгновение из озера вышел... юноша.
Он стоял, дрожа от холода, капли воды стекали по его необычайно прекрасному телу. Его кожа переливалась перламутром, будто сохранила частичку магического озера в себе.
Глаза - это первое, что заметил Иккинг. Большие, изумрудно-зеленые, они светились тем же внутренним огнём, что и глаза Беззубика. Но теперь этот огонь был заключён в человеческие глаза с вертикальными зрачками, что придавало взгляду одновременно хищную силу и необъяснимую красоту.
Волосы- черные, как смоль, мокрые пряди падали на лицо, но две особые прядки торчали вверх, точно драконьи ушки, напоминая о том, кем он был всего несколько минут назад. Они казались почти живыми, слегка подрагивая, когда юноша поворачивал голову.
Его телосложение было удивительно гармоничным - худощавое, но с проступающей мускулатурой, будто созданной для полётов. Каждое движение дышало грацией, которую не могла скрыть даже человеческая форма.
Но самое удивительное - это узоры на его коже. При ближайшем рассмотрении Иккинг увидел, что по рукам, спине и плечам юноши тянулись едва заметные серебристые линии, складывающиеся в причудливый рисунок, напоминающий драконью чешую. Они мерцали при движении, словно напоминая о прежней сущности, не желающей полностью отпускать своего хозяина.
- Безз...? - голос Иккинга дрогнул, когда он произнёс это имя, не веря своим глазам.
Юноша поднял голову, и в его глазах вспыхнуло что-то знакомое. Он открыл рот, пытаясь что-то сказать, но вместо слов из горла вырвался лишь хриплый, неуверенный звук. Его лицо исказилось от удивления и досады - он забыл, что больше не может рычать.
Но затем его губы дрогнули, сложившись в улыбку - ту самую, немного кривую, немного озорную улыбку, которую Иккинг видел тысячи раз на морде своего дракона. И в этот момент он понял - нет, не просто понял, а почувствовал всем сердцем - перед ним действительно был Беззубик. Его Беззубик. Просто... другой.