Глава 0: Падение в Тайну
Беззубик парил в ночи, не просто летя, а чувствуя ее каждой чешуйкой, каждым взмахом крыла. Холодный ветер, пропитанный ароматами влажной земли и сосновой смолы, обволакивал его, как одеяло, свистел в ушах, трепал его, но дракон не обращал внимания. Он наслаждался полётом, высунув длинный, раздвоенный язык, словно дегустируя ночной воздух - соленый привкус тумана, терпкость хвои, свежесть прохладной воды. Это была не просто поверхностная дегустация, а глубокое, интимное единение с ночным миром.
Внизу, расстилался темный, волнующий ковер леса, прорезанный извилистыми серебряными лентами рек, блестящих под лунным светом, словно рассыпанные драгоценные камни. Беззубик внезапно издал пронзительный писк - не просто звук, а выплеск чистого восторга. Он обожал свободу падения, это головокружительное ощущение невесомости, когда земля стремительно приближается, а сердце колотится, словно пойманная птица. Сложив крылья, он бросился вниз, наслаждаясь непередаваемым ощущением свободного падения.
Но идиллия рухнула, как неустойчивая башня из карт. Деревья, словно согласившись на незапланированную охоту, стояли слишком близко, закрывая все пути к спасению. Он изворачивался, пролетая между стволами, уклоняясь от низко свисающих ветвей, но огромная сосна, как призрак, внезапно выросла перед ним, преграждая путь.
БАМ!
Мир взорвался в белом свете, закружившись в безумном вихре звёзд и тёмного неба. Затем - плюх - ледяная вода сомкнулась над ним, отрезая воздух, вызывая инстинктивную борьбу за жизнь.
Тело дракона менялось на глазах, превращаясь в нечто непонятное, чужое. Лапы скручивало судорогой, крылья казались растворяющимися в холодной темноте воды. Его отчаянная борьба за воздух превратилась в беспомощные толчки чего-то нового, непонятного, страшного.
Вынырнув на поверхность, он увидел своё отражение в воде. И это был не он.
Это был человек.
Беззубик захлебнулся. Не водой, а ужасом ощущений. Его могучее тело, такое ловкое и грациозное в воздухе, превратилось в слабое, неповоротливое тело человека. Длинные, гибкие конечности судорожно двигались, но не могли удержать его на плаву. Он тонул.
"Почему я не могу лететь?!" - пронзительная мысль пронзила его разум, но вместо привычного драконьего рыка из горла вырвался лишь хриплый, человеческий крик. Сердце колотилось, легкие горели. Зажмурившись, он почувствовал подсказку, исходящую от теперь уже чужого тела.
Раскинув руки - руки! - он почувствовал, как вода подчиняется его воле. Не так, как воздух, но... резкими движениями, толкая жидкую тьму вниз, он смог вынырнуть. Слепой, отчаянный рывок - и воздух обжег легкие.
Он захрипел, откашлялся, барахтаясь, поплыл к берегу. Каждое движение отдавалось резкой, пронзительной болью. "Как люди вообще живут в этих хрупких телах?!"
Выбравшись на берег, он рухнул на траву, дрожа от холода и ужаса. Ладони - ладони! - впились в землю, словно боясь, что его снова унесёт ветром.
Он увидел озеро, спокойную поверхность воды, отражающую лунный свет. И в этом зеркале... был он. Но не он. Человек.
Бледная кожа вместо чешуи. Тонкие пальцы вместо могучих когтей. Лицо- не вытянутая драконья морда, а плоское, с большими, широко раскрытыми от ужаса глазами. Черные, мокрые волосы прилипли ко лбу.
Беззубик медленно поднял руку - и отражение повторило движение. Он дотронулся до щеки.
"Это... я?"
Сердце бешено застучало. Началось нечто невероятное, нечто, что перевернёт его жизнь с ног на голову.
Первые эмоции:
1. Страх, острый и пронзительный, сжал его грудь стальными руками. Он сжал кулаки - и почувствовал резкую боль от ногтей, впивающихся в ладони. "Это не сон."
2. Любопытство, смешанное с недоверием, заставило его повертеть головой, наблюдая за отражением. "Как они... видят мир такими глазами?" Это была не просто любознательность, а глубокое желание понять, что происходит.
3. Паника, ужасающая и беспощадная, охватила его целиком. "А если я не смогу вернуться?!" Мысль о необратимости превращения наполнила его сердце ледяным ужасом.
Он рванулся к воде, и вдруг услышал шорох в кустах. Кто-то наблюдал за ним, и в этом шепоте скрывалась загадка, которую ему предстояло разгадать.
Беззубик резко вскочил на ноги - и тут же рухнул обратно. Ноги, эти странные, шаткие, *человеческие* ноги, не выдержали резкого движения, подкосившись под ним. Он снова упал в ледяную воду, но страх уже отступил, сменившись странным, почти религиозным чувством. Если это озеро способно было *изменить* его однажды, превратив в человека...
"Значит, оно может вернуть!" - пронеслась в голове мысль, подобная проблеску надежды в кромешной тьме.
Ледяная вода сомкнулась над ним, обволакивая его холодом, и он почувствовал, как тело снова ломается, перестраивается, подобно невероятной скульптуре из живой плоти и костей. Кости трещали, словно ломающийся лед, кожа покрывалась чешуей, а легкие сжимались, готовясь к огненному вздоху.
И тогда он взлетел.
Вода взорвалась фонтаном брызг, когда он с силой вырвался из её объятий, расправив крылья. *Свои* крылья! Сильные, мощные, знакомые. Он кружился в воздухе, проверяя каждую часть своего тела, ощущая возвращение былой силы.
Хвост - сильный, мощный, виляющий от переполняющей его радости. Когти - острые, цепкие, готовые вцепиться в любую поверхность. Пламя в груди- знакомое, горячее, пульсирующее жизнью.
Он снова был собой. Целым, невредимым, свободным.
Но...
Озеро внизу мерцало, подобно огромному, драгоценному камню, излучая неземное сияние. Беззубик на мгновение замер в воздухе, завороженный его таинственной красотой. Его взгляд пронзал темную воду, словно пытаясь разгадать её загадку.
"Это не просто вода. Это... что-то большее." - промелькнула мысль, вызывая целую бурю эмоций. Это место хранило в себе невероятную, почти магическую силу, силу, способную изменить сущность живого существа.
И Иккинг должен был это увидеть. Он должен был знать о существовании этого места, о его невероятных свойствах.
Резко развернувшись, Беззубик помчался прочь, оставляя позади лишь рябь на поверхности озера, мерцающую в лунном свете, словно миллионы крошечных звезд, и тихий шелест крыльев, растворяющийся в ночной тишине. Его сердце билось, предвкушая встречу с другом, предвкушая возможность поделиться с ним великой тайной. Тайной, которая могла изменить весь их мир.
Он летел, оставляя позади не только озеро, но и сам страх, сменившийся чувством прилива сил и восторга от вновь обретенной свободы. Ночь расступалась перед ним, словно штора, открывая путь к новому приключению, к новому этапу в жизни дракона и его друга. Впереди их ждало нечто невероятное, нечто, что они смогут преодолеть только вместе. И Беззубик, сильный и свободный, был готов к этому.