Как стать героем? Повелитель нечисти и дочь берегини. [РЕДАКТИРУЕТСЯ]

┬┴┬┴┤┈◈┈├┬┴┬┴

Когда Адриан с Василисой немного оправились, дружина выдвинулась в столицу.

Ехали они верхом на конях своих верных по лесу Святоборову. Обратный путь проходил почти в полной тишине. Никто уже не смеялся, не шутил, не разговаривал даже почти.

На повозках везли тела погибших, дабы придать их в столице огню, как полагалось.

Адриан скакал на коне чуть поодаль от остальных. Никто не решался заговорить с ним. Все понимали, из-за кого он себе места никак не найдёт да переживать не перестанет. Не переживал он вслух и не вываливал свои чувства ни на кого, но по одному печальному и безжизненному его взору всё было ясно.

Снег за их пребывание в пещере эльфов успел полностью растаять. На Матери-Сырой-Земле показалась первая зелёная трава, а на густых вейях зазеленели листья. Лесные птицы встречали весну весёлыми песнями, завывали где-то в непроходимой глуши и звери. Даждьбог светил на небе ярко-ярко, совсем уже по-летнему. Казалось, есть чему радоваться, но уставшая дружина всё равно не обращала ни на что из этого внимания.

Они приближались к просторной лесной поляне.

Внезапно подул слабый на первый взгляд ветерок, будто сам бог Догода дружину поддержать решил. Затем ветерок тот сделался сильнее. Адриан почувствовал в нём нечто, далёкое от стихий, созданных богами. Похожее чувство ему уже приходилось испытывать два раза: тогда, когда они с Кощеем не могли закрыть порталы в измерение Злобыни, и тогда, когда Зданимир высвободился из пекла. Сие странное чувство явно не к добру.

Поток ветра начал трепать макушки деревьев, обрывая вейи.

Лошади жалобно заржали, замедлившись. Ветер трепал их гривы и волосы людей так же, как и ветви деревьев. Там, где вырывало с корнем кусты, а местами и высокие деревья, мелькали искры магии. Именно фиолетовой магии...

Над поляной нависла тень. Громадная и пугающая тень. Все вкупе подняли глаза кверху, устремив взор в небо.

Там летело невиданное никому прежде создание. Большое-больше, тёмное и чешуйчатое. Его крылья закрывали собою облака, а фиолетовые глаза ярко горели, внушая страх. Дракон Ночи вышел на свободу.

Кто-то закричал, кто-то закрыл локтем лицо, укрываясь от летящих в глаза веток и земли.

У Белослава, ехавшего верхом, из-под рук вылетела корзина. Полетела та корзина куда-то назад, перевернувшись. На Мать-Сыру-Землю выпадали дорожкой из круглых солнышек блины. Хотел средний сын воеводы их припрятать от братьев и сестры, чтобы потом в столице поесть, но не вышло.

Уже было подумал Белослав, что братья с сестрой сейчас блины его заприметят да набросятся на него с кулаками, столкнут с коня, закидают грязью и землёй. Но не до спрятанных блинов всем сейчас было. Наверняка, никто их даже и не заметил.

- Мои блинчики! - в отчаянии закричал Белослав, но и крик его не был слышен никому, даже ему самому. Ветряная буря зашумела пуще прежнего, когда дракон пролетал прямо над их головами.

Ростислав припомнил вдруг, что когда сбегал от тех стражей пещерных эльфов, то сказал им, указывая перстом вверх:
- «Глядите-ка, фиолетовый дракон!»

Стражи, пускай могли и не поверить мальчишке, неосознанно повернули головы, но ничего не увидели. А когда вновь обернулись на Ростислава, то его и след простыл.

На мгновение ему появление в небе настоящего Дракона Ночи показалось забавным, но ненадолго забава для него продлилась. Ростислав вспомнил, какой цены стоит его освобождение... О цене этой вспомнили все.

Дружинникам, что не особо-то переживали за Елену, стало немного не по себе от мысли, что с ней сделал Злобыня. Возможно, коли ему и вправду под силу справится с Еленой, с ними он справится куда с большей лёгкостью.

Но больше всех мысль о цене за свободу дракона задела Адриана.

Ещё в самом начале, завидев его мрачное очертание в небе, Повелитель нечисти остановил Гаврана, замерев и отстав от остальных.

Редко когда на лице его можно было разглядеть удивление, а уж тем более страх, но сейчас его жёлтые очи округлились от самого настоящего неистового ужаса.

Ему хотелось не верить увиденному. Хотелось внушить себе, что ему лишь кажется из-за сильных переживаний.

Страх постепенно перерос в сильнейшую злобу. Теперь Повелитель нечисти уже никогда не простит Злобыню за содеянное.

Когда Дракон Ночи пролетал совсем близко, Бажен уже достал из ножен меч, готовясь к битве с ним, но в битве смысла не было. Дракон просто пролетел мимо, а когда совсем уже исчез со взора, ветряная буря со всполохами магии отступила.

- Что за... - Василиса хотела было выругаться, но даже она не сумела подобрать к увиденному нужные ругательства.

- Злобыня выпустил Дракона ночи, а значит, Елена... О нет... Я не верю! - воскликнул Ростислав. На глазах у него начали наворачиваться слёзы.

- Я не понимаю! - кричал гневно Бажен. - Как он подчинил его, если кристалл у нас во дворце!? Он же не мог выкрасть его, пока мы были в пещере эльфов?...

- Ты уверен, соколик мой, что дракон Злобыне сейчас подчиняется? - проговорила задумчиво Мирина.

- А кому же ещё он будет подчиняться? - не сразу осмыслил слова жены Бажен.

Мирина ему и говорит:
- Может, никому? Может, Злобыня просто выпустил его, убив Елену Зданимировну, но не смог подчинить?...

- Тогда почему он летит в сторону дворца!? - промолвил Станислав встревоженно.

- Ты прав, - согласилась с ним Мирина. - Мы должны поспешить в столицу.

Пока все обсуждали увиденного в небе дракона, Адриан вырвался на коне вперёд остальных, не став ничего и ни с кем обсуждать.

- Адриан, постой! Ты куда? - попытался остановить его Бажен, увидев чёрного коня и Повелителя нечисти впереди всей выжившей дружины.

- Я должен поспешить в столицу и связаться с Кощеем. Я заставлю богов вмешаться и убью Злобыню немедленно собственными руками! - проговорил ему в ответ молодец, поскакав ещё быстрее.

Бажен хотел было как-то возразить, но вдруг почувствовал у себя на плече руку жены.

- Оставь его, - сказала Мирина. - Пусть едет впереди. Ему сейчас тяжелее всех.

Повелитель нечисти скакал вперёд и только вперёд, не оглядываясь ни назад, ни вправо, ни влево.

Нередко путь преграждали вырванные драконьей мощью деревья. Адриан без труда разносил их в щепки тёмными магическими потоками и заставлял Гаврана бежать дальше.

Молодец понимал, что даже коли лес Святоборов, который много веков стоял непоколебимо, Дракон Ночи разрушил, просто над ним пролетая и даже не прикасаясь к нему, то тогда столице пришёл конец.

Хотя куда важнее для Адриана было другое. Злобыня убил Елену и обязан за это заплатить сполна.

Неважно как, но Адриан придумает, как лишить колдуна бессмертия и заставить умереть в самых страшных и мучительных пытках.

Убедившись, что впереди больше нет преград, молодец сжал перо в руке, обращаясь к Кощею:
- Ты слышишь меня, Кощей?

Чернобог вскоре ответил ему:
- Слышу. Что-то стряслось? Ты не отвечал мне.

- Долго рассказывать, что стряслось со мной, да и не так это важно. Куда важнее другое: Злобыня убил Елену и выпустил Дракона Ночи. Он разрушит всю Явь, если боги не вмешаются. Этот дракон по силе подобен самому Зданимиру!

Выпустил Дракона Ночи, убил Елену... Проговорив это, Повелитель нечисти почувствовал, как по телу пробежала хладная дрожь, а сердце сильно сжалось от странной боли. Ему показалось, что под глазами появляется что-то мокрое, что-то совсем ему не свойственное. Неужели он, Повелитель нечисти, чудовище и один из самых жестоких людей в Яви, плачет? Неужели он, Адриан, который шарахается от каждой прохожей девицы, плачет из-за смерти одной из них?

Хотя Елена была далеко не одной из них. Не одной из этих одинаково-противных крикливых и пустоголовых девок, что валяются на Купалу нагими в травяной росе, дабы привлечь себе жениха. Елена была особенной. Не такой, как все. И Адриан тоже не такой, как все. Они были чем-то похожи, дополняя друг друга.

Вместе они были единым целым, которое никто не смел разделять. Но Злобыня разделил это единое целое, убив его половину.

Сейчас Адриан уж точно был уверен - он плачет. По лицу его текут горячие слёзы, окропляя чёрную и сверкающую на солнце гриву Гаврана.

Из печальных размышлений о смерти Елены, мести Злобыне и внезапных слезах его вывел лишь ответ Кощея:
- Я немедля поговорю с Перуном и остальными. Мы решим, как правильнее поступить и спасти Явь. Сейчас поспеши в столицу и не дай Дракону ночи убить сильнейших рыкарей вашего государства. Возможно, в битву боги не вмешаются, коли в опасности не будет само равновесие. Но обещаю, Злобыню мы так просто не оставим безнаказанным.

»»---- ◆ ----««

Адриан прибыл в столицу намного быстрее остальных. На удивление, город пострадал в разы меньше, чем лес. Дракон Ночи выдал себя лишь слегка обломанными крышами и местами выбитыми окнами. Сами избы да терема казались целыми, да и все люди на улицах были невредимы. Будто дракон нарочно летел осторожно, ничего не разрушая своей мощью.

Народ, к счастью, был в порядке, но всё равно пролетевшее над их головами невиданное людским очам создание и выбитые окна не могли не встревожить людей.

Все они метались, стуча сапогами по деревянной мостовой, шумели, обсуждали дракона. В разговорах их Адриану даже невольно услыхать удалось, что дракона якобы Повелитель нечисти создал, дабы всё государство изничтожить.

Что бы там ни болтали, не до слухов сейчас было Адриану. Сквозь густые толпы он прорывался к государеву дворцу.

Ежели б уже убил дракон Дмитрия или ещё кого из царской семьи, то сделал бы это заметно. Такая весть бы от очей людских никак не скрылась. О ней бы Адриан сразу услыхал, ещё даже ко вратам, во град ведущим, не подъехав.

Но ничего подобного Адриану на улицах столицы-града слышать не доводилось. Были у молодца и такие мысли, что не за головой Дмитрия Дракон Ночи в столицу явился. Возможно, не Злобыня сейчас им повелевает, а он сам, сам дракон делает всё, что ему вздумается. Как-никак, кристалл у Дмитрия, а Дмитрий не колдун, чтобы им овладеть. Лишь для устрашения пред Еленой тогда хвастал, что подчинит её кристаллом. Но на деле то невозможно, ведь те колдовские книги, где записаны заклинания подчинения дракона через кристалл, под силу читать лишь Злобыне и Зданимиру.

Адриан не знал даже, можно ли считать такой исход лучшим. Коли и вправду дракон подчиняется самому себе, его цель, явно, не захват государства и не смерть кого-то из царских приближённых. А с другой стороны и подумать даже страшно, какова его истинная цель...

Вскоре Повелитель нечисти наконец добрался до дворца.

Там, в отличие от самого города, была самая настоящая бойня.

Половина дворца, та, что ближе к царскому саду, была полностью разрушена.

В некогда красивом и убранном саду валялись обломки досок, брёвна, поваленные деревья, раненные и мёртвые дружинники.

Дракон всё время налетал именно на сад, в одно и то же место, упираясь носом в землю. Люди, что погибали от его лап, когтей и зубов, казались лишь случайными жертвами. Дракону Ночи, по виду, незачем было их убивать. Он хотел достать из-под земли нечто важное для себя, но дружинники мешали ему, попадая под удар.

На куче обломков и брёвен, что ещё недавно были частью дворца, Адриан заметил Дмитрия и Ратибора. Братья Беловолодовичи в сём бою были сильнее всех. Они отбивались от Дракона, не позволяя ему бить по тому месту и ковырять землю.

Дмитрий наносил творению Злобыни удары мечом, а Ратибор пускал в него молнии из своего посоха волхва, попутно благодаря за силу своего бога Перуна.

К Адриану подлетела серая сова. Птица порхала у молодца перед взором, зазывая за собой в уцелевшую часть дворца. Адриан поначалу думал помочь Дмитрию и Ратибору, но решил всё же последовать за Кариной. Наверняка она хотела сказать что-то важное.

Повелитель нечисти оставил коня у крыльца, а сам вошёл во дворец вслед за птицей.

Внутри Карина, наконец, приняла человеческий облик и сказала:
- Его Величество и господин Ратибор просили не вмешиваться пока что. Им не так трудно удерживать дракона, как кажется со стороны, но убить его им тоже не под силу. А как дела у тебя? Почему ты вернулся один?

- Я просто обогнал остальных. У нас есть потери, но сильнейшие рыкари выжили. Чудище схватило Елену, а Злобыня убил её в своём измерении. Так Дракон Ночи и вышел на свободу...

- Какой ужас... Мне правда очень жаль, Адриан! Я надеялась, что выпустить дракона можно, избежав смерти Елены, надеялась, что она всё же жива, но после твоих слов все последние надежды покинули меня...

Адриану показалось, что Карина искренне ему сочувствует. Пожалуй, она была первой, кому кроме него стало жаль Елену.

- Я рассказал Кощею о случившемся. Боги обязаны вмешаться, но пока что он велел мне ждать, - решил сменить разговор Адриан. - Давно уже Дракон ночи так упорно налетает на одно и то же место? Вам удалось понять, чего он добивается?

- Нет, - печально выдохнула Карина. - Я точно не поняла, но его Величество и её Величество, кажется, поняли. Похоже, это какая-то тайна, которую они укрывают от остальных. Я не стала их расспрашивать, ведь не имею на подобную наглость права...

- Там спрятан Лунный кристалл, а дракон, наверняка, хочет похитить его и вернуть своему хозяину, - послышался знакомый женский глас у Адриана за спиной. К ним спустилась царица Добрана, а вместе с нею - обе царевны.

Карина вздрогнула от внезапного появления царицы. Адриан лишь спокойно обернулся. Царица и царевны были встревожены и напуганы. Пускай они не особо обычно Адриана жаловали, сейчас им было не до злости на Повелителя нечисти.

- Ясно, - проговорил Адриан, размышляя над услышанным. - Но всё равно не понимаю... Как Злобыня мог дать дракону такой сложный приказ без самого кристалла?

- Мы и сами того не ведаем, - согласилась с ним Добрана. - Сейчас самое главное - не подпустить дракона к кристаллу. Поэтому мы обязаны его перепрятать.

- Но как и куда? У дракона ведь на кристалл этот окаянный чутьё есть... Ежели во дворце спрячем, точно от дворца нашего ни щепки не останется! - переживала царевна Анна. Она ходила из стороны в сторону, стуча каблуками дорогих сапог по деревянному полу и сжимая тонкими перстами подол красного сарафана. Они с Добраной были страшно напуганы и изо всех сил пытались придумать, как быть. Одна лишь Фрося казалась то ли спокойной, то ли вообще не понимающей, что здесь происходит.

Долго молчала младшая царевна, а затем как сказанула внезапно и совсем случайно, не думая:
- А ведь молодец тот с ушами мышиными, который мной притворялся, говорил нам, что придёт дракон, а мы его чуть не казнили...

Анна тяжело вздохнула, ударяя себя дланью по челу.

- Ну Фрося! Говорили же мы тебе, при Адриане помалкивать о Милане! - возмутилась старшая царевна.

- А что!? Не одна же я глупой всегда выходить должна! Вы вот тоже глупо поступили, не послушав его! - возражала ей смело младшая.

Услыхав о Милане, Адриан сразу оживился:
- Милан приходил? Где он? Вы убили его!?

- Милан!? Тот самый!? - удивилась Карина, которая тоже, походу, ничего о приходе молодца с мышиными ушами не слыхала.

Добрана сочла разумным ничего от Адриана не таить да ответила наконец:
- Конечно, нет. Он в темнице.

Адриан, позабыв поблагодарить царицу и не сказав никому ни единого слова, помчался в сторону темницы. Милан мог тоже быть у Злобыни. Тоже мог знать что-то очень важное.

В темнице почти не было стражей. Все они, по-видимому, отбивались от дракона.

Милан сидел на хладном каменном полу, упав головой на прижатые к себе колени.

Завидев того, кого недавно чуть не прирезал в городе, Адриан совсем не чувствовал прежнего гнева.

- Расскажи мне всё. Всё, что он задумал, - произнёс Повелитель нечисти, прожитая взглядом жёлтых очей Милана.

Молодец наконец поднял голову, услышав глас.

- Ты пришёл забрать мою душу? - тихо промолвил он. Глас его звучал отчаянно. Казалось, он совсем утратил волю к жизни.

- Душой своей жалкой можешь подавиться. Незачем она мне. Просто расскажи то, о чём я прошу.

- Я ничего не сделал!

- Да не ты! Твой хозяин. Что он задумал?

- А мне почём знать!? Я сбежал от него уже второй раз, когда узнал, что он хочет сделать с «моей» Еленой! - всхлипывая, принялся рассказывать молодец. - Я хотел предупредить твоего царя, но они не стали слушать, сказав, что мои слова - очередная ловушка Злобыни и посадили меня в темницу. Потом я узнал из разговоров стражей, что «моя» Елена покинула Явь, так как на свободу вышел Дракон ночи. Поэтому, мне тоже незачем оставаться в Яви, в мире, где нет её. Можешь убить меня, если хочешь, Повелитель нечисти.

Но Адриан не стал боле тратить время на Милана. Уж тем более не стал его убивать. Не до него сейчас.

Повелитель нечисти помчался прочь из темницы, желая было помочь остальным с кристаллом, но по пути едва не споткнулся о что-то маленькое, мягкое и пушистое. То был маленький серо-коричневый красноглазый котёнок.

Поначалу подумалось Адриану, что Драган Остромирович это из его деревни, но котёнок был слишком маленьким. Да и у Драгана всегда был шрам на правом глазу, даже в кошачьем обличии. Похоже, это не Драган, а его младшая сестра.

- Китана? - решил уточнить Адриан.

Котёнок совсем по-людски закивал.

Китана приняла человеческий облик да говорит:
- Адриан, как я рада тебя видеть! Скажи, пожалуйста, а та вещь в саду, которую так усердно пытается выкопать дракон, то ведь Лунный кристалл, да?

- Да, но... Что ты делаешь в столице, и уж тем более в дворцовой темнице? Здесь опасно и тебе лучше уйти. Откуда ты знаешь о кристалле? Ты следила за Драконом ночи?

- Я пришла сюда с Мстиславом и мы вместе следили! Теперь его догадка подтвердилась... Пойдём к нему! Поторопись!

Китана помчалась куда-то по мрачному темничному коридору. Адриан решил последовать за девочкой.

Когда Кита заглянула в одну из темничных клетей, то не обнаружила там своего затаившегося друга.

- Странно, Мстислав здесь спрятался, чтобы поразмышлять... Куда он мог деться?... - не понимала Кита.

Но больше всего не мог осмыслить происходящее Адриан. Мстислав зачем-то явился в столицу, затем ещё и во дворец, чтобы сидеть в пустой и открытой темничной клети и... Размышлять? Конечно, Мстислав всегда был странным чуток, но не настолько же... Хотя, наверняка, он был здесь по делу, и дело то не обошло стороной Дракона ночи.

- Не желаешь наконец объяснить, что здесь происходит? - спросил Адриан у Китаны.

Оборотница ему и принялась всё ведать:
- Ну... Мстислав увидел в деревне и в лесу несколько мертвецов, а именно магических созданий, не людей... Эльфы были, оборотни... Он сказал, что на них напали именно люди, но не понял, кто и зачем, вот и решил отыскать тебя и поговорить об этом. Я уговорила его взять меня с собой. В столице-граде мы увидели Дракона Ночи и позабыли о тех мертвецах, решив последить за ним во дворце. Так, Мстислав предположил, что там под землёй в саду спрятан Лунный кристалл, а Дракон ночи хочет разбить его, дабы освободиться от подчинения.

- А ведь и вправду! - сообразил Адриан, поняв, как умело Мстислав докопался до истины. - Освободиться!

Не сказав боле ни слова Китане, Адриан выбежал из темницы, устремившись к полю брани, где дружина сражается сейчас с Драконом ночи. Но дракона самого там уже и след простыл.

Зато прибыл наконец Бажен с остальными. Все они обсуждали что-то с Дмитрием и Добраной. Шумные возгласы и вздохи уже говорили, что невзирая на исчезновение дракона, не всё так гладко.

Казалось, с ними был ещё кто-то. Кто-то не из Яви.

Подойдя чуть ближе, Адриан узнал Кощея, Перуна и Магуру.

Громовержец первым заприметил Повелителя нечисти. Затем Адриан увидел на себе и смущённый взгляд сразу в сторону отвернувшейся Магуры, а также вечно серьёзный взор Кощея.

Первым заговорил Перун:
- Гой еси, Адриан. Тебя-то мы и ждали.

- На тебя вся надежда, Адриан! - смущённо проговорила Карина, боясь прогневать богов тем, что заговорила при них без дозволения.

- Вы знаете, как убить Злобыню, Перуне? - поинтересовался Адриан.

- Именно. Мы всё продумали, - спокойно принялся объяснять громовержец. Остальные все сразу дыхание затаили, то ли боясь богов прогневать, то ли ещё чего-то страшась. - Боги судьбы предсказали, что днесе к вам Злобыня явиться, но не государство захватывать он придёт, а о помощи просить. Не подчиняется ему Дракон ночи без кристалла, а ему защитник в измерении нужен, дабы от нас, богов, защищаться. Злобыня потребует вас отдать ему кристалл. После этого он пообещает подчинением Дракона Ночи остановиться и не станет на вас нападать. Но вы не должны верить ему после всего, что он сделал. Но и в открытую противиться вам нельзя, иначе Злобыня точно может напасть. Поступите вы вот как: ты, Адриан, будешь ждать Злобыню на одной лесной поляне в Святоборовом лесу с волшебным камнем, который я создал для второго заточения Злобыни в собственном измерении. На сей раз камень в разы прочнее прежнего, а значит, колдуну не выбраться. Кощей даст тебе временного духа-покровителя, и ты должен справиться со Злобыней. Как только убьёшь его, он будет навеки заперт в своём измерении благодаря моему камню, но не умрёт. Зато, пока полуупырь будет заперт, вы сумеете разгадать загадку с его спрятанной душой и откроете все ларцы. Как только душа колдуна воссоединиться, я открою его измерение, и вы снова убьёте его, уже навсегда. Злобыне же вы скажете, что Адриан ждёт его на поляне с кристаллом. У колдуна не будет иного выхода, ведь ему сейчас важнее всего остановить Дракона Ночи.

Поначалу все молчали. Отчего-то государевы приближённые всегда страшились Перуна, пускай тот уже не раз спускался к ним и говорил с ними. Один лишь взгляд его холодных синих очей таил в себе неистовую мощь Сварожьего сына.

Наконец, первым осмелел Дмитрий, решив добавить самое важное к речи громовержца:
- С кристаллом сейчас тоже беда. Кто-то умудрился незаметно выкрасть его прямо из-под ударов Дракона Ночи и скрыться, и этот кто-то явно не Злобыня. Стражи, охраняющие улицы града, говорили, что видели странного мальчишку в оборванных тёмных одеждах, который нёс сундук с кристаллом, но им не удалось изловить его. Думаю, он ещё в столице. Стражи поймают вора, а мы попытаемся связаться с духом Зданимира Володарьевича. Кроме Злобыни, только ему под силу остановить сбежавшего на поиски кристалла Дракона Ночи.

Теперь всё в замысле государевых приближённых и богов встало на свои места. Но догадка Мстислава, которая могла навеки спасти всех, не давала Адриану покоя. Правда, с другой стороны, то было слишком опасно. Ежели обретёт Дракон Ночи полную свободу, неясно, что взбредёт ему в голову. Именно поэтому о догадке Мстислава Адриан решил умолчать.

Поначалу Адриан считал не разумным лишь решение отправить на бой со Злобыней именно его в одиночку. Куда сильнее ведь был Бажен, или тот же Дмитрий. Даже Василиса со старшими братьями превосходила Повелителя нечисти в силе. Его много кто в силе превосходил. Но, поразмыслив над этим ещё немного, он понял, что то было просьбой Кощея. Чернобог решил тем самым помочь Адриану лично отомстить за Елену.

Так, Повелителя нечисти боги перенесли на одну просторную и удобную для сражения поляну Святоборова леса. Вместе с ним был и камень, созданный Перуном.

Громадный и величественный, он переливался на солнце серебром, златом и ещё какими-то диковинными цветами. Лёгкое магическое свечение искрились небольшими молниями, обдавая сам камень и всю лесную поляну запахом летней грозы.

Адриан, готовясь к битве, припоминал все схватки с Милованом в медвежьем обличии, пытаясь усвоить из них что-то. Сейчас у него было намного больше силы благодаря временному духу-покровителю, а значит, он был рыкарём. Повелитель нечисти взял с собой на всякий случай меч, но доспехи надевать не стал. В сражении с сильным колдуном от них всё равно нет толка, да и сам Адриан теперь тоже сражается больше магией, нежели мечом.

Даже одежда на молодце была точь-в-точь как во время тех схваток с оборотнем. Льняные серо-синие штаны, подпоясанные красным поясом с белой вышивкой и обрывками коричневых звериных шкур, красное очелье на лбу да чёрное перо Кощеево на груди. В таком одеянии Адриан чувствовал себя свободно в бою.

Всё это навевало ещё большие воспоминания не только о Милована, но и о его племяннице...

Адриан не знал, видел ли медведь-оборотень в небе Дракона Ночи и додумался ли до того, что случилось с Еленой. Должно быть, он может и не пережить такого горя. Слишком часто он в своей жизни терял самых дорогих ему людей и слишком сильно жаждал защищать Елену, единственную выжившую родную племянницу. Но, как бы то ни было, Адриан отомстит за Елену и ради Милована тоже.

⊱ ────── {.⋅ ◈⋅.} ───── ⊰

Злобыня смело явился во дворец совсем в одиночку. Колдун изо всех сил старался выглядеть решительно, но тревога и переживания из-за несбывшегося замысла и не подчиняемого защитника-дракона давали о себе знать.

Не напав при своём появлении, он даже вызвал у государевых приближённых немного доверия.

Хотя то было не так уж и удивительно, коли поразмыслить хорошо. После того как Злобыня стал целью богов, что до сих пор желают поймать его, править государством в Яви долго он не сумеет, и боги обязательно схватят его. Чтобы выжить, колдун должен скрываться в собственном измерении и реже соваться в простую Явь.

Но даже в отместку, даже просто из-за своей злобы, сейчас он не тронул ни Дмитрия, ни его семью, вообще никого.

- Какая нежданная встреча, Злобыня. И что же привело тебя ко мне? - делал вид, что и вправду не ожидал увидеть сейчас колдуна, Дмитрий. Злобыня должен думать, что боги судьбы не предсказывали его появление во дворце и что Дмитрий заодно с Перуном ничего не подстроили.

Тёмный плащ колдуна выглядел слегка потрёпанным, что совсем чуждо вечно аккуратному и богато разодетому Злобыне. Видно, что и хозяина Дракон Ночи знатно потрепал.

Стражи навострили копья, когда Дмитрий и Злобыня приблизились друг к другу, но государь велел им опустить оружие. Злобыня был спокоен и даже пугающие взгляды на разъярённую стражу не бросал.

По правое плечо Дмитрия стоял Бажен, а по левое - Добрана. Царевны вместе с Мириной и детьми Бажена стояли чуть поодаль.

- Я пришёл кое-что предложить. Кое-что выгодное нам обоим и всей Яви в целом. Не бойся, я не стану угрожать тебе чьей-то жизнью, как при прошлой нашей встрече, - Злобыня окинул взором красных очей Добрану, которая, казалось, совсем недавно была в его темнице и прекрасно использовалась им для угроз Дмитрию.

- Предлагай, я слушаю. Но соглашаться мне или же не соглашаться - решу сам, - сказал колдуну Дмитрий, уже зная примерно, что именно тот предложит.

- Вы прекрасно понимаете, что не сможете сами усмирить Дракона Ночи Лунным кристаллом, пускай он и у вас. Поэтому предлагаю вернуть кристалл мне. Я усмирю Дракона ночи и заставлю вернуться ко мне в измерение. После этого мы с вами уже никогда не увидимся, и я больше никогда не стану нападать на ваше государство. Сами понимаете, почему, - проговорил колдун.

- Я согласен, - не раздумывая, ответил ему Дмитрий. - Но кристалла сейчас во дворце нету. Мы поняли, что дракон зачем-то охотится именно за ним. Чтобы чудище совсем не разнесло в щепки дворец, мы перенесли Лунный кристалл на одну поляну в Святоборовом лесу. Там сейчас как раз-таки и сам дракон, которого удерживают мою люди, не подпуская к кристаллу. Та поляна находится ближе всего к городу. Отправляйся туда и забери кристалл.

Поначалу Злобыня сразу начал чуять неладное. Чтобы Дмитрий и так быстро согласился довериться ему, Злобыне, после всей многолетней вражды?... Только вот иного выхода у колдуна и вправду не было. Ежели здесь нету озлобленного дракона, нету здесь и Лунного кристалла. Придётся поискать кристалл там, где Дмитрий и сказал.

Колдун неплохо знал Святоборов лес, потому и легко переместился на ту самую поляну.

И всё-таки, его обманули.

Не было там ни кристалла, ни дракона.

Зато был Повелитель нечисти с уже знакомым колдуну камнем Перуна, в который несколько лет назад его заточил Бажен.

- Так и знал, что Дмитрий меня обманул! - злобно процедил колдун, будто даже не замечая Адриана. - «Но ничего, даже если так, мне ничего не стоит прикончить Повелителя нечисти и забрать дар для нового обладателя в сосуд, как тогда, с надоедливым Зданимиром.»

- Магия Нави, оцепенение, - Адриан вытянул длани вперёд, пуская в колдуна полупрозрачную серую дымку заклинания. Колдун замер с приподнятыми руками и искривлённым злобой лицом. В красных очах читалась ненависть к стоящему перед ним Повелителю нечисти.

Адриан подошёл ближе, не спеша нападать дальше. Заклинание пока не сходило, но Злобыня изо всех сил боролся с ним.

- Неужели ты думал, что я так легко спущу тебе с рук её смерть? - леденящим гласом произнёс Повелитель нечисти, подойдя ближе к Злобыне. - Думал, что я буду спокойно жить после того, как её не станет, и оставлю тебя в покое? Коли и вправду ты так думал, Злобыня, ты ошибался! Очень сильно ошибался! Ты уже однажды забрал моего отца, но его я совсем не помнил, потому и горе утраты не коснулось меня. Кто знает, может, не тронь ты Елену, я и вовсе не стал бы тебе мстить за отца и искать ларцы с твоей душой... Но нет, ты захотел обратного. Что ж, коли захотел, тогда получай.

Повелитель нечисти чуть отошёл от оцепеневшего Злобыни, снова вытянув длани вперёд и произнеся:
- Тьма Нави!

Из бледных дланей просочились чёрные-чёрные потоки магии, такие тёмные, что даже света почти не излучали. Поглощающая всё на своём пути тьма мира мёртвых потянулась жадными языками к колдуну, выжигая под собой свежую весеннюю траву и заставляя недавно распустившиеся листья сворачиваться и опадать.

Казалось, такое мощное заклинание поглотит и убьёт Злобыню, но колдун справился с заклинанием оцепенения раньше должного. Магией перемещения он перенёс себя куда-то в другое место, поначалу исчезнув со взора очей Адриана.

- Удушающая фиолетовая тьма! - послышалось у Адриана за спиной. Повелитель нечисти обернулся, лицезрев, как колдун пускает из рук тёмные фиолетовые потоки, что так и тянутся к шее молодца.

Припомнив, как уворачивался от медвежьих ударов Милована, Адриан увернулся и от фиолетовых потоков магии Злобыни, отскочив назад и снова применив «Тьму Нави».

И тогда свершилось нечто слегка неожиданное.

«Удушающая фиолетовая тьма» и «Тьма Нави» столкнулись, будто указывая на противостояние двух обладателей тёмной магии.

Что Адриан, что Злобыня, оба владели тёмной, далеко не доброй магией. Оба свершили немало зла. Оба были временами очень жестоки и бесчувственны к другим, преследуя лишь собственные желания. Обоих могли ненавидеть одни и те же люди, но всё равно они были врагами. Как ни странно, Адриан и Злобыня во многом схожи, но даже схожесть никогда не примирит их.

Два довольно похожих магических потока на мгновение замерли, уровняв силу, и столкнулись посреди поляны меж Адрианом и Злобыней.

Магия Злобыни была фиолетовой с чёрными всполохами и небольшими белыми искрами.

Магия Адриана была чёрной, как сама Навь, как сам мрак, и почти не светилась.

Хоть Повелитель нечисти и совершил намного меньше злодеяний, чем Злобыня, его магия всё равно вселяла больше страха и неистового ужаса. Кто знает, может, все злодеяния, которые он способен свершить, ещё впереди...

╬╬═════════════╬╬

~ "Битва Злобыни и Адриана".

╬╬═════════════╬╬

Злобыня осмыслил, что эти заклинания у них с желтоглазым равны по силе.

Колдун остановил магию, что испускала бесконечно его рука, отскочив вверх и будто бы взлетая на крыльях.

Поток магии Адриана врезался в несколько деревьев, обуглив их кору и вырвав их с корнем из земли, и остановился. Повелитель нечисти почувствовал, что, не взирая на временную силу рыкаря, что даровал Кощей, он сильно устаёт, создавая магию.

- Бесконечные иглы! - едва успел услышать голос Злобыни Адриан, как с неба посыпалось много-много мелких, но острых игл. Молодец успел лишь заслонить лицо руками и закрыть глаза, дабы совсем не ослепнуть. Иглы впились во всё его тело. Колющая боль даже двинуться не позволяла. Почувствовав, что иглы перестали втыкаться в него, Адриан наконец открыл глаза и осмотрел своё тело. Оно всё и вправду было проткнуто иглами, из-под которых сочилась свежая кровь.

Раны были небольшими, но их было много. Слишком много. Боль от мелких иголок едва не заставила Адриана закричать во всё горло, но молодец сдержался, стиснув зубы. Кажется, он начинает проигрывать. Нужно что-то делать. Что-то придумать, пока Злобыня не добил его.

- Жалкий желтоглазый дурень! Ты никогда меня не одолеешь! Рука-Дракон! - закричал Злобыня откуда-то с неба.

Десница Злобыни резко расширилась. Очень сильно расширилась, разрывая рукав рубахи. Адриан не сразу осмыслил, что это за заклинание и чего именно Злобыня им добьётся.

Перста превратились в зубы, образовав пасть. Запястье покрылось фиолетовой чешуёй. Так рука Злобыни превратилась в безглазое подобие Дракона Ночи.

Умения колдуна казались бесконечными. Не зря Бажен и остальные взрослые предупреждали, что в бою с ним выстоит только рыкарь. Рыкарь. Адриан ведь тоже временно стал рыкарём и может призвать своего духа, пока он не исчез.

Только хотел было молодец попробовать, как Рука-Дракон сильно вытянулась в его сторону с пастью раскрытой. Повезло, успел Адриан уклонить голову, но пасть всё-таки вцепилась в его руку.

Зубы в одно мгновение сомкнулись. В лицо Адриану хлестнула его собственная кровь. Пасть Руки-Дракона откусила ему левую руку по самое плечо. Сейчас Повелитель нечисти уже не сдержался и закричал.

К счастью, его конечности отрастают, но на то нужно время. Сейчас он должен продолжать битву без руки, иначе Злобыня добьёт его. Возможно, рука успеет восстановиться и до конца сражения.

Рука-Дракон уже было второй раз набросилась на Адриана, но тот уклонился и отскочил вправо, придерживая дланью окровавленное плечо. Мелкие раны от игл, которые Адриан не до конца успел вытащить, теперь казались лёгкими царапинами.

Молодец по-прежнему не успевал призвать духа-покровителя, а Рука-Дракон слишком упорно преследовала его.

- Магия Нави, песнь мавки! - с трудом проговорил Повелитель нечисти, направив единственную руку на Злобыню и испустив совсем невидимую магию. Словно прозрачные валы* пробежали по воздуху, разнося всюду громкую и оглушающую песнь, что отдалённо напоминала девичий глас.

Рука-Дракон бездвижно повисла, испустив какой-то странный рёв и начав уменьшаться. Злобыня пытался поспешно заткнуть уши, но мог заткнуть лишь одно, ведь вторая рука по-прежнему оставалась непослушной драконьей пастью.

Казалось, весь лес оглох от мощи сего заклинания. Один лишь Повелитель нечисти ничего не слышал, покуда на создателя оно не действовало.

Помнилось Адриану, что Кощей строго-настрого запрещал использовать подобное заклинание рядом с людьми, иначе те могут остаться глухими на всю жизнь, или и вовсе сойти в Навь. Но сейчас людей рядом не было. По крайней мере, Адриан их не видел.

Пока Злобыня пытался отчаянно заткнуть уши, Адриан сумел наконец призвать духа-покровителя. Его животным был чёрный петух, Кощеева птица, жертва тёмным богам.

Для молодца такое было вполне ожидаемо. Именно такой дух был бы у него всегда, стань он рыкарём по-настоящему.

Петух высился над головой своего хозяина. Тело его было большим, чёрным и полупрозрачным. Жёлтые очи ярко горели вместе с очами Повелителя нечисти.

Адриан натравил духа-покровителя на Злобыню, пустив вместе с ним ещё и поток Тьмы Нави.

Навья магия ударила колдуна о землю. Адриану даже показалось на мгновение, что от Песни Мавки и Тьмы Нави Злобыня потерял сознание, но колдун был слишком силён для подобного. Внезапно он снова исчез, использовав магию перемещения.

Потоки из неоткуда взявшейся Удушающей Фиолетовой Тьмы обвились вокруг шеи Адриана, сжимаясь всё сильнее и сильнее. Молодец единственной рукой пытался избавиться от них, но перста проходили сквозь фиолетовую магию. Лесная поляна, или, вернее, поле битвы, размывалось во взоре. Неужели он всё-таки не справится? Неужели прямо сейчас сойдёт в мир Нави не как её второй и новый правитель, а как беспомощный и бесплотный мертвец?...

✧༺✦✮✦༻∞⌑∞༺✦✮✦༻✧

- Мы схватили его, Ваше Величество! - гордо воскликнули стражи, бросая Мстислава в ноги царю. Мальчишка выронил сундук, из которого выпал переливающийся на дневном свету фиолетовый кристалл.

Мстислав был в беде и должен был бояться грядущей участи. Возможно, темницы, а может, даже казни. Но, не взирая на это, он не растерялся и, смело подняв взгляд на царя и посмотрев ему в глаза, принялся умолять:
- Прошу, Ваше Величество, позвольте мне разбить кристалл! То не для меня, а для всего государства! Иначе нам не усмирить дракона!

С каждым произнесённым словом и с каждой мольбой он вспоминал Китану. Именно благодаря ей он пришёл к тому, что кристалл нужно просто разбить. Именно эта слишком добрая девочка упросила его взять её с собой в столицу, дабы помочь, именно она посочувствовала такому безжалостному чудищу, как Дракон Ночи.

- «Мне кажется, он мучается и ему очень больно! Он же тоже живой! Он хочет быть свободным!» - сказала Кита, когда увидела, как отчаянно Дракон ночи пытается что-то выкопать из земли, совсем не стремясь убивать окружающих его людей.

Кита всем всегда умела сочувствовать, а Мстислав лишь дивился тому, как только ей это удаётся.

В своё время она посочувствовала и ему, красноглазому мальчишке с острыми зубами и пастями зуборотов на теле, от которого любой человек станет на десятки косых саженей подальше держатся. Но Кита так наивно доверилась ему тогда: впустила в свой дом, в баньке напарила, напоила, накормила, а потом ещё и стала для него подругой...

Все для Киты были такими же добрыми, такими же хорошими, как она сама. Мстислав порой пугался за неё, ведь такая доверчивость до добра не всегда доводит. Когда Кита пожалела дракона, он ведь так и сказал ей:
- «Все у тебя хорошие, всех тебе жаль...»

Но именно после этих слов его и осенило.

А что, если и вправду Дракон Ночи всего лишь хочет свободы?

Мстислав не был уверен, но ради спасения государства стоило попробовать. Быть может, если он не попробует, то все-все могут умереть, а так, он хотя бы попытается их спасти.

Повезло, ведь совсем недавно он стащил у Веданы зелье, что делает человека невидимым.

Именно благодаря ему он сумел незаметно выкрасть сундук с кристаллом прямо из-под носа дракона и стражей, а затем сбежать, чтобы получше его изучить.

Поначалу Мстислав не был уверен даже в том, что в сундуке спрятан кристалл. Но, как оказалось, там был именно он - Лунный кристалл, тот самый, которым подчиняют Дракона Ночи своей воле. Возможно, сам дракон тоже пытался его разбить. Мстислав больше не собирался сомневаться в своей догадке.

Дмитрий ударил его, но мальчишка не почувствовал боли, ведь как раз в тот самый миг за окном показалось крупное крылатое создание.

Тогда-то Мстислав решил не медлить.

Толкнул что было силы ничего не ожидающего стражника, который удерживал его за плечи, схватил кристалл да как ударит его раза два-три о пол.

Мелкие-мелкие фиолетовые осколки разлетелись по полу. Часть коснулась дорогих сапог Дмитрия, часть вонзилась в колени Мстислава. Оглушающий и режущий слух звон, напоминающий разбившийся кувшин сбитня, заполнил царские покои.

Дмитрий хотел было уже приказать стражам снести голову с плеч этому наглому вымеску, но его остановил довольный крик Добраны, стоящей у окна:
- Смотрите!

Дмитрий, Мстислав, стражи и остальные глянули в сторону резного оконца с белой занавесью.

Дракон Ночи, так решительно летящий в сторону дворца и желающий разнести его в щепки, широко расправил фиолетовые крылья, перекувыркнулся в небе и повернул обратно, подальше от дворца и куда-то в сторону леса.

Чудище Злобыни издало громкий рёв. Но рёв тот показался Мстиславу совсем не гневным и не злым, а скорее счастливым.

- Похоже, его желание изменилось из-за разбитого кристалла... - промолвила Добрана.

- Получается, кристалл всё это время был чем-то вроде клетки для него... - предположил Дмитрий, позабыв на мгновение о всей злобе, что испытывал к Мстиславу. - Но мы ещё не можем быть в этом уверенными. Стража, присмотрите за мальчишкой и приберитесь здесь!

✧─── ･ ｡ﾟ★: *.✦ .* :★. ───✧

Силы всё больше покидали Адриана. Ранений от игл и всё ещё больного плеча, где рука едва успела отрасти почти по локоть, вполне было достаточно, чтобы свалиться без чувств и потерять сознание. Но Повелитель нечисти держался, даже невзирая на потоки удушающей его магии. Шея сжималась и сжималась, будто бы делаясь тоньше. Жёсткие фиолетовые языки сдавливали её, подобно прочной верёвке. Дышать стало почти невозможно.

Сердце сильно забилось. Из горла вылетали сдавленные хрипы. Лесную поляну пред взором было почти не разобрать. Похоже, так ему и придёт конец. Ни дух-покровитель, ни магия Кощея, ни схватки с Милованом, ни даже нечисть, что опять не являлась, когда была так сильно нужна, ничего из этого не спасает Адриана.

Совсем отчаявшись, молодец не заметил нечто большое в небе. Сие нечто поначалу повисло над поляной громадной тенью, подобно ночному небу, а затем как ринется стрелою к Адриану и Злобыня.

Повелитель нечисти едва успел сообразить, что, наверное, Дракон Ночи явился побыстрее его добить. Но как оказалось, дракон добивать пришёл не его.

Создание, большое, фиолетовое и чешуйчатое, мощной и тяжёлой головой врезалось в Злобыню, своего хозяина и создателя.

Колдун упал наземь, свалившись с ног и невольно прервав поток своей магии, что почти удушила Адриана.

Повелитель нечисти упал на колени, единственной рукой схватившись за передавленное горло и закашлял.

Дракон Ночи тем временем ещё раз поднялся в небо и ещё раз налетел на почти бездвижного хозяина.

- «Ч-что здесь вообще происходит?» - не мог никак осмыслить Адриан, наконец приходя в себя и наблюдая за яростными нападениями дракона на Злобыню.

━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━