Как стать героем? Повелитель нечисти и дочь берегини. [РЕДАКТИРУЕТСЯ]

Дисклеймер: все действия в этой главе, касающиеся лечения и здоровья, представлены исключительно в развлекательных целях и не несут в себе достоверности. Автор не имеет никакого отношения к медицине и не считает все описанные методы лечения верными и безопасными для повторения в реальной жизни. Книга относится к жанру фэнтези, и при реальных обстоятельствах в пещере с героями всё сложилось бы совсем иначе.

┬┴┬┴┤┈┈┈┈┈┈┈┈├┬┴┬┴

Когда болотное чудище проглотило Елену, Карна, что притаилась за деревьями и пустила в девицу заклинание, лёгким кивком приказала твари ускакать куда подальше да отыскать в лесу фиолетовый портал. Так чудище и поступило. Отыскало портал, прыгнуло туда. Там его уже ждал Злобыня.

Колдун вытащил из пасти чудища бездвижное тело Елены, которая потеряла сознание из-за заклинания Карны. Самому же чудищу колдун велел в Явь простую воротиться да заманить оставшуюся дружину в пещеру эльфов. Хорошо тварь болотная справлялась с поручениями, вон, Елену уже изловила. А коли Елену схватить получилось, заодно можно и Адриана взять во время битвы в пещере...

Жизни остальных Злобыню совсем не волновали. Выживут - пусть, не выживут - ещё лучше: мешаться никто под ногами не станет да ларцы его разыскивать.

Жажда власти уже поутихла у колдуна. Он уже не надеялся стать царём государства и сделать весь народ своими рабами. Куда важнее было просто выжить в своём измерении и не дать богам прийти по его душу снова.

Но чтобы выжить нужно иметь хоть какую-то защиту. Тем более, когда дело имеешь с богами, защитники должны быть не простыми. Один из таких сильных защитников - его собственное и самое сильное творение, Дракон Ночи. Чтобы его выпустить, всего-то нужно убить Елену да раздобыть Лунный кристалл.

Только сперва придётся подчинять дракона без кристалла, ведь Злобыня по-прежнему и знать не знает, где именно Дмитрий его запрятал. Придётся создать несколько зелий подчинения, чтобы временно подчинить себе дракона без кристалла. Елену колдун на пару дней оставит в живых, заперев в темнице.

Пока колдун создавал зелья подчинения для дракона, Милан, Невзгод и Невзор строили для него громадную клетку.

Спросил сразу у колдуна Милан:
- А для кого клеть эта? Не для Елены, случаем, большая такая? Или вы заботитесь о ней так, чтобы места ей побольше там было, чтобы уютнее ей...

Не выдержал Злобыня и расхохотался. Милан иногда такое несёт, будто белены объелся.

- Нет, не для неё. Меньше знаешь - крепче спишь! - лишь ответил ему Злобыня, сдерживая хохот.

Много у него забот было, не до дурня этого сейчас.

Елена тем временем в его темнице, недавно отстроенной, без сознания лежала. Исходя из силы заклинания, проспать она должна была пару дней. Если и вправду всё будет так, Злобыня убьёт её во сне. А коли даже проснётся, всё равно из темницы сбежать не сумеет, ведь прутья волшебные ей не сломать.

Милан вообще знать не должен был о том, что Елена уже в измерении, но Невзгод и Невзор всё равно ему всё разболтали. Услыхав сию весть, сразу бросил молодец постройку клети для дракона да поспешил в темницу к «любимой».

- «Елена здесь, здесь моя милая... Мы снова будем вместе, и никакой дурень желтоглазый нам не помешает!» - размышлял Милан, пока бежал в темницу.

Стражей там особо не было и потому ему не составило труда войти да отыскать там клеть Елены. Его любовь была прикована мощными цепями к лавке, на которой лежала. Милан решил, что Злобыня просто не хочет, чтобы она уходила от него, от Милана, который её любит, и потому не стал гневаться на хозяина. Да и вообще Милан думал, что Злобыня вернул Елену ради него, дабы были они вместе счастливы.

Молодец открыл клеть ключом, который выпросил у Невзгода и Невзора, и вошёл к Елене.

Во сне она была будто ещё прекрасней, чем обычно. Была на ней боевая одежда - кольчуга, доспехи, рубаха и штаны, похожие на мужские, но и это ей шло. Елене шла любая одежда. Даже цепи, что сковали всё её тело, выглядели на ней красиво.

Милан присел возле девицы и поначалу долго разглядывал её спящее лицо. Он мог любоваться ею вечно.

- Ты... Ты.. Т-ты такая... Красивая! - поначалу Милан, как и всегда, сильно запинался, но припомнив, что Елена спит, решил, что может говорить спокойно. Всё равно она ничего не ответит и уж тем более не ударит. - Я по тебе очень сильно скучал, а ещё я люблю тебя!

Ему самому с трудом верилось, но он, кажется, признался ей в своих чувствах. Это было так просто!

Елена по-прежнему спала. Лишь слабое дыхание говорило о том, что девица всё же жива.

Милан долго не мог решиться, но хорошо поразмыслив, наконец осмелел.

Медленно наклоняясь к её лицу, он нелепо вытянул губы вперёд, пытаясь поцеловать. Ранее никогда Милан не целовался ни с кем, ведь кроме Елены ему никто не был интересен.

Уже вот-вот коснулся бы Милан её губ своими, как вдруг фиолетовые глаза девицы широко распахнулись, заставив Милана в страхе отскочить назад на два аршина и больно удариться спиной о прочные прутья.

Пока Милан, совсем как самая настоящая мышь, визжал от страха, Елена смогла с трудом повернуть голову и осмотреться.

- Милан? Что ты здесь делаешь!? Я ведь, кажется, у Злобыни, а тебя здесь быть уже не должно... - вопросила девица, похоже, не узнав о желании Милана её тайно поцеловать.

Слишком сильным было её тело и потому даже мощного заклинания не хватило, дабы усыпить её хоть на день. Очнувшись, Елена сразу припомнила о битве с чудищем в лесу, осознав по сковывающим цепям, что заточена у Злобыни. На мгновение даже показалась, что над ней повисло лицо Милана со странно вытянутыми губами, но, наверное, всего лишь показалось...

- Х-х-х-хо... Х-х-хозяин... Х-х-хозяин решил вернуть нас... - затрясся Милан, сжимаясь в прутья спиной. Он по-прежнему думал, что Елена узнаёт о его попытке поцелуя.

- И ты не против?

- А у меня есть выбор?

Елена сразу поняла, что у трусливого Милана и вправду выбора никогда нет, когда дело касается подчинения. Его достаточно лишь словами запугать, и он пойдёт на всё. Никаких цепей и темниц не нужно.

- С тобой всё понятно, - проговорила девица. - А со мной... Не знаешь, зачем он вернул меня? Я ведь уже не стану ему подчиняться, да и Лунного кристалла у него нет....

- «Чтобы мы были вместе, а как же иначе!» - пронеслось у Милана в мыслях, но только в мыслях, ведь вслух он никогда не осмелится сказать подобное. Или... Сейчас для признания самый-самый походящий миг, и стоит попробовать?

Милан долго молчал, пытаясь собрать своё признание в связную речь, но вместо слов из уст его вылетали лишь сдавленные хрипы. Елена в целом была не удивлена, ведь Милан с малых лет заикался.

- Потому что... Потому что... П-п-потому что хозяин знает, что... Что я... Что я... Я ему как-то раз говорил, и он разрешил, чтобы я и ты... - Милан по-прежнему запинался и говорил что-то несвязное, но на сей раз получались хотя бы слова, и это уже его радовало. Следовало довести начатое до конца.

- Я ничего не понимаю, Милан! - призналась Елена. Её уже начинало это злить, ведь Милан мог всего лишь сказать, что не знает, зачем хозяин вернул её. И на самом деле он этого не знал. Коли и знал бы, мог бы соврать.

Молодец наконец осмелился встать на ноги. Он отвернулся от Елены, ожидающе взирающей на него, вышел из её клети и снова закрыл её на ключ. Лишь после этого он проговорил:
- Потому что я с самого начала люблю тебя. Люблю не как сестру. Хозяину я сказал, что хочу жениться на тебе, и тогда он, должно быть, решил, что мы должны быть вместе. Поэтому он вернул тебя. И меня. Я люблю тебя, Елена!

На последних словах глас Милана сильно задрожал, и, не выдержав, он со всех ног умчался подальше от Елены, скрывшись во тьме темницы.

Поначалу Елена долго не могла осмыслить, что же это такое было.

Лишь спустя время она прокрутила в голове все слова Милана, после чего звонко рассмеялась.

Эхо в тишине темницы делало её смех всё громче. Слыша его, Елена понимала, как же неразумно хохотать, когда тебя сковали мощными цепями, заточили в темнице и, возможно, в любой миг могут убить. Но Милан её рассмешил. И рассмешил он её не признанием в любви и не вытянутыми в сторону её лица губами. Рассмешил он её своей мыслью о том, почему Злобыня похитил её.

Её названный брат, который совсем, оказывается, не видел в ней сестру, думал, что Злобыне важны чувства влюблённого молодца с мышиными ушами под капюшоном. Теперь, по словам Милана, Злобыня больше не злой колдун, который жаждет захватить власть. Теперь он добрый колдун, который сводит влюблённых, одного затаскивая в своё измерение запугиванием, а вторую похищая через пасть чудища. Только вот вторая эта и не влюблена вовсе.

Милана ей было даже жаль. Пока он так наивно верит в «доброту» Злобыни, вымесок этот окаянный задумал нечто далеко не доброе.

Вряд ли Злобыня оставит Елену в живых. Либо он похитит Лунный кристалл и лишит её воли, либо убьёт и лишит воли Дракона Ночи. Ни то, ни другое не должно свершится.

Она должна сбежать сама.

Вряд ли кто-то, кроме Адриана, сейчас пытается её спасти. Да и даже если пытаются, в измерение Злобыни им не пробиться. Колдун ведь не дурень совсем, чтобы сейчас порталы открытыми оставлять.

Цепей на Елене было слишком много, не счесть. Она напряглась, пытаясь сломать хоть одну, но тщетно. Они не простые, а колдовские. Тут никакая сила не поможет.

- Елена! - со стороны прутьев послышался знакомый хрипло-мерзкий голосок.

Обернувшись, Елена увидела Невзгода и Невзора.

- Что вам нужно? - с презрением вопросила девица. Вряд ли от преданных слуг Злобыни она могла ждать что-то хорошее. Пускай и уважали они её, когда жила она в измерении колдуна, сейчас всё может быть совсем иначе.

- Мы знаем, зачем хозяин похитил тебя, и пришли попрощаться... - признался Невзор.

- Ты была хорошей, и нам всегда было с тобой весело, хоть ты иногда нас очень больно била! - добавил Невзгод.

- Попрощаться!? - вскрикнула Елена, не понимая, что эти дурни такое несут.

Человекоподобные чудища печально переглянулись, будто не решаясь сказать главное.

- Хозяин хочет выпустить из тебя Дракона Ночи, так как нуждается в мощной защите от богов. Само собой, его не выпустить, не убив тебя... - наконец признался Невзгод.

Елена на мгновение умолкла, осмысливая услышанное. В целом, она была не удивлена. Стоило подобное ожидать от Злобыни.

- Ты дурень, вот так сразу и сказал, и даже... - попытался возразить Невзор.

- Сам дурень! Мы для того и пришли, чтобы Елене правду поведать! - огрызнулся Невзгод.

- Только поведать и всё? А помочь не желаете? - озадачила их девица, заставив стыдливо замереть.

- Мы бы рады были, но мы трусливые... - признался смело Невзгод.

- И никчёмные! - добавил Невзор.

Елена даже припомнила невольно, что при жизни у Злобыни именно так их и называла.

- И что с того-то? Попытайтесь, коли считаете меня «хорошей»! - не отступала Елена.

- Мы боимся хозяина! Он нам головы оторвёт и в костёр их бросит, а тела в печке запечёт! - боязливо залепетал Невзор.

Невзгод ударил его по темени кулаком да сказал напоследок:
- Достаточно. Пойдём, дурень. Прощай, Елена, нам правда очень жаль, что мы здесь бессильны...

С этими словами они скрылись.

Ни Елена, ни Невзгод с Невзором тогда не ведали, что разговор их весь подслушивал Милан. Убежал он, Елене в любви признавшись, но когда Невзгода с Невзором, в темницу идущих, увидал, отчего-то подслушать захотел. Привык он везде и всюду за всеми подслушивать.

- «К-как же так-то а? Хозяин... Хозяин хочет «мою» Елену убить, а я, дурень королобый, думал, он нам счастья желает...» - гневался молодец.

Ему хотелось как-то спасти Елену, но он, пожалуй, был куда более жалким, чем Невзгод и Невзор. У тех хоть магия какая-то была, а ему и оборотничество даже не передалось. Только уши эти мышиные никчёмные.

Разве что можно кого-то о помощи попросить... Сейчас главное, чтобы выжила Елена, и неважно уже, заключит она Любомир с Миланом или с желтоглазым этим.

Именно поэтому, покинув темницу, Милан, не раздумывая, открыл портал в простую Явь и незаметно скрылся в нём.

✧─── ･ ｡ﾟ★: *.✦ .* :★. ───✧

Адриан почему-то совсем не перепугался за Василису, когда та не ответила. Наверное, мало чья жизнь могла заставить его переживать по-настоящему.

Но всё же стоило убедиться, жива ли дочь воеводы. Как-никак, она закрыла его собой во время битвы.

- Василиса! - повторил он второй раз как можно громче.

Лицо девицы поморщилось. Живая.

- Ты меня слышишь? - зачем-то уточнил Адриан. Отчего-то ему хотелось сказать этой королобой, что из-за неё они пришли не туда, и теперь такой же путь придётся проделать обратно.

- Помоги мне, Адриан, - прозвучал тихий ответ из уст девицы.

Повелитель нечисти не мог не удивиться. Просит о помощи да ещё и по имени называет. Вот до чего страшная беда довести может!

Не стал Адриан больше медлить и пошёл обратною дорогой. Василиса, кажется, была в тяжёлом бреду и почти ничего не понимала, издавая временами лишь приглушённые хрипы и говоря что-то невнятное.

Обратная дорога показалась в разы дольше прежнего. Придавленная при падении нога Адриана всё больше отказывалась слушаться, спина до сих пор болела от удара о каменный пол.

Казалось, что где-то сверху ревёт Болотное чудище. Сверху, там, куда они и полезут. Но выхода у них другого и нет. Или здесь помирать от ран, или попробовать выйти наружу и найти остальных. Да и Елену нужно как можно скорее спасти.

Неясно было, как долго они с Василисой пролежали без сознания и как долго блуждали туда и обратно. За чудищем дружина отправилась ранним утром, а значит, сейчас, быть может, ночь, а может, и следующий день.

Когда они вернулись к другой стороне каменного обвала, Василиса на удивление быстро открыла глаза и заявила:
- Я полезу вверх.

- Уверенна, что сможешь? Ты едва глаза открыть можешь... - засомневался Адриан. В самом начале ему казалось, что Василиса и вправду сможет, но сейчас ей стало намного хуже.

- Смогу... Подсади только... - прохрипела девица.

Адриан посадил Василису себе на плечи. Сам встал на несколько камней, что располагались чуть выше пола, и вытянулся вверх. Василиса ухватилась за каменный выступ и подтянула себя к просвету, ведущему наверх. Адриан слегка помог ей забросить ноги, после чего девица скрылась в том самом просвете.

- Залезла? Видишь что-нибудь? - поинтересовался молодец.

- Пещеру вижу... - прозвучал глас Василисы.

- Понятно, что пещеру... Но там есть какой-нибудь проход? Видно, откуда мы упали?

- Да. Тут три прохода, и все куда-то ведут. Потолок высокий. Сверху видно большую дыру. Оттуда мы, похоже, упали. Только вот слишком высоко. Залезть обратно не получится. И голоса остальных совсем не слышны...

- Ясно. Всё как я и думал. Сможешь отодвинуть тот камень, а котором я говорил?

- Смогу!

Глас Василисы звучал ослабленно, но уверенно. Она старалась не растерять своё упрямство даже сейчас.

Камень, что не давал Адриану пролезть, казался небольшим, но тяжёлым. Молодец видел, как длани Василисы вцепились в него, заставив зашевелиться. Было заметно, что девице тяжело.

Наконец, Василиса сорвала камень с места и, кажется, отбросила куда-то в сторону. Послышался грохот от удара камня о пол. Василиса вскрикнула от боли и притихла.

Не долго думая, Адриан полез наверх. Руками и не повреждённой ногой он легко хватался за каменные выступы, но придавленная камнем нога всё больше напоминала о себе сильной болью.

Добравшись до верха, он увидел Василису, лежащую без сознания.

Из раны на плече сочилась кровь. По окровавленной деснице Адриан сразу осмыслил, что всё это время девица сдерживала её рукой, но сейчас, кажется, ей стало хуже. Осколок меча едва не попал ей в сердце. Рана в плече была слишком глубокой.

Пускай Адриан и не был лекарем, он понимал, что рану следовало бы промыть хотя бы водой, а затем перевязать. Но воды у них не было, значит, можно хотя бы перевязать обрывком одежды.

- Почему ничего не сказала мне про рану, когда мы были внизу? - спросил молодец, уже отрывая кусочек ткани от своей рубахи и перетягивая им плечо Василисы.

- Я не говорю о своих ранах до самого конца битвы, потому что я не слабая... - тихо прозвучал ответ девицы.

- Мы не на поле боя. Мы можем в любой миг умереть от ран, - говорил Адриан.

Василиса ничего не отвечала. Слегка сомкнутые розовые очи смотрели то-ли куда-то вдаль, то-ли на бледное лицо Адриана.

Наконец, молодец окончил перевязку. Василиса видела, как он тяжело вздохнул да вытер пот с чела. У него тоже было что-то не так с ногой. Он тоже не говорил об этом Василисе.

- Из тебя вышел бы хороший лекарь... - прохрипела девица, слегка улыбаясь. - Твоя мама тоже хороший лекарь...

На серьёзном лице молодца мелькнуло удивление. Трудно было поверить в услышанное. Василиса и вправду сама на себя стала не похожа, коли хвалит кого-то, да ещё и самого Адриана.

- Лекари... Это ремесло для добрых людей, которые любят помогать другим. Мама одна из них, но я - нет... Я не добрый человек и не люблю помогать людям. Я вообще не люблю людей... - ответил ей уж больно искренне Повелитель нечисти, отведя в сторону взгляд и снова став серьёзным.

Василиса или не знала, что ответить, или сил на слова у неё больше не хватило.

Адриан принялся осматриваться. Сверху, прямо над ними, на самом деле была большая дыра. То самое место, где под ними провалился пол. Не будь потолок так высоко, они бы выбрались обратно, на поле минувшей битвы. Даже камней никаких рядом не было. Ежели были бы, они могли бы поставить их друг на друга и попробовать залезть по ним до дыры в потолке.

Остаётся лишь обследовать три прохода, ведущих в пугающую неизвестность.

Перо по-прежнему не могло перенести их даже наверх. Должно быть, Злобыня всё предусмотрел и наложил на пещеру заклинание, подавляющее магию.

- Почему... Почему сверху нету наших?... - вывела Повелителя нечисти из раздумий Василиса.

- Я не знаю... - не стал лгать молодец. - Надеюсь, они ушли, чтобы искать нас, или Ева отвела их к пещерным эльфам.

- Куда идти нам? Где эти пещерные эльфы?... - спросила Василиса. На сей раз она надеялась на ум Адриана и не пыталась боле ему перечить.

- Их царство должно быть где-то чуть выше, но, возможно, нас туда выведет один из трёх проходов. Придётся проверить каждый из них и заодно поискать там камни. Найдём побольше камней - взберёмся по ним наверх, - пояснил Адриан.

Василиса кивнула.

Адриан снова посадил её себе на плечи и решил проверить самый крайний проход. Хотел было уже пойти туда, как прямо оттуда, из самого первого и крайнего прохода послышался рёв. На мгновение даже показалось, что в темноте загорелся фиолетовый глаз.

Позабыв о больной ноге, Адриан резко метнулся во второй проход, расположенный по середине. Он старался идти как можно быстрее. От страха боль в ноге совсем не чувствовалась.

Чудище явилось совсем не кстати. Коли даже дружина вместе с сильнейшими рыкарями государства с ним не могла управиться, раненные Адриан и Василиса просто превратятся в живое мясо для этой твари. Хотя, может, Адриана чудище убивать и не станет. Просто утащит его в измерение Злобыни. У израненного и беспомощного Повелителя нечисти колдун легко отнимет дар. Василиса же либо умрёт от лап чудища, либо от ран и голода в безжизненной сырой пещере.

Рёв чудища слышался сзади. Тварь заметила их и тоже завернула во второй проход. Адриан попытался перейти на бег, но больную ногу словно порезало болью. Молодец остановился, едва не вскрикнув, но сумел отделаться лишь лёгким шипением и сдержать крик.

Он пошёл дальше как можно быстрее. Вскоре впереди показались два новых прохода. Пока чудище немного отставало от них, Адриан завернул во второй проход, надеясь, что тварь пойдёт в первый.

Идти пришлось не так долго. Второй проход привёл их в тупик. Чудище и вправду выбрало первый. Слева слышался пару мгновений его отчаянный рёв, который вскоре прекратился. Адриан уже было подумал, что окаянная тварь решила проверить и второй проход, но, видимо, не таким уж умным было это чудище.

Молодец решил ещё немного подождать. Затем стоило от сюда выбираться.

- Где мы? Мы не туда пошли? - вопросила вдруг Василиса. Адриан не обращал внимание на неё во время побега от чудища. Возможно, она спала или просто ничего не замечала, кроме боли в ранах.

- Пришлось завернуть не туда, куда следовало. Чудище охотится за нами. Вернее, за мной, - ответил ей Адриан. - Ладно, нам пора выбираться отсюда. Эта тварь пришла из первого прохода, поэтому он может вывести нас наверх.

Он снова посадил Василису на плечи и пошёл обратно.

- Чудище здесь!? - удивилась девица.

- Да.

- Наши не убили его?

- Как видишь, нет.

Василиса приумолкла, почувствовав, как сильно забилось её сердце. На перевязанной ране выступило алое пятно.

- А что если чудище их убило? - заволновалась она. - Я ему не прощу... Не... Не... Не прощу...

Девица закашляла. Изо рта у неё хлынула кровь.

- Нет. Не думай об этом, иначе раны откроются. Чудищу нужны только мы с Еленой. Остальные должны были спастись, - попытался успокоить девицу Повелитель нечисти.

Вскоре они снова вышли туда, откуда пришли. Снова предстала пред ними дыра в потолке и полу. Камней отыскать у них так и не получилось, а значит, пытаться залезть наверх уже поздно.

Пока рядом не было чудища, Адриан завернул в первый проход, куда и собирался идти в самом начале.

Чем дальше они шли, тем влажнее был воздух. Казалось, что становится даже немного холодно.

Каменные стены пещеры светлели. Сверху свисали полупрозрачные и слегка острые камни, похожие на кристаллы. Должно быть, именно они здесь всё освещали.

Под ногами каменный пол показался Адриану немного мокрым.

Наконец, впереди появился пещерный водоём с кристально чистой голубоватой водицей. Справа вдоль стены была выложена тропка из камней, ведущая вперёд.

Адриан сразу вспомнил о некой пещерной реке, которая протекает возле царств белых и тёмных пещерных эльфов. Должно быть, здесь что-то вроде её истока. Остаётся лишь идти вперёд, и они выберутся к Царству Тёмных Пещерных эльфов.

- Что это? - удивилась Василиса.

- Пещерная река, - принялся объяснять ей Адриан. - Она протекает и возле двух царств пещерных эльфов. Нам нужно идти вперёд, и мы придём к тёмным эльфам. Их царство как раз находится чуть ниже, чем царство белых.

Повелитель нечисти невольно взглянул на девицу. Она была рада услышанному, но выглядела неважно. Перевязанная рана сильно кровоточила, лицо посинело.

Да и собственная нога не давала Адриану покоя. Он шёл всё медленнее, а боль становилась всё сильнее.

- Мне кажется, нам стоит промыть твои раны и немного передохнуть, - вдруг решил молодец, когда они дошли до небольшого каменного островка возле пещерной реки.

- Но чудище ведь может нас настигнуть! - забеспокоилась Василиса.

- Понимаю, но мне всё тяжелее идти. Может, после привала станет чуть легче, - сказал ей Адриан.

Девица не стала перечить и согласилась. Она понимала, что Адриану тоже непросто.

════╡°˖✧▣✧˖°╞════

Ева быстро привела выживших к Царству Белых Пещерных эльфов. Стражи, охранявшие вход, поначалу преградили незваным гостям путь копьями, но, увидав среди них знакомую пещерную эльфийку, сразу расступились и даже предложили проводить гостей к государю.

Еву сильно дивило уже совсем новое Царство Белых эльфов.

Дворец Гостены полностью сломали. Но его месте стали строить большой терем, который, по словам стражей, был не для царя Тихомира, а для празднеств и пиров простых жителей. Тихомир больше всего любил именно простой народ, а царские богатства и власть были ему противны, напоминая о Гостене.

Раненых гостей отправили в терема лекарей. К царю пошли лишь Бажен, Мирина и Ева. Эльфийка могла бы и остаться и присмотреть за раненными, но Тихомир не знал Бажена и Мирину, поэтому мог бы не поверить одним лишь их словам и отказать в помощи. Но когда с ними будет уже хорошо знакомая ему Ева, он не посмеет отказать.

Дорога до дома царя проходила чрез небогатые избушки. Бажену и Мирине с трудом верилось, что в одной из таких проживает сам правитель сего государства, а Ева по пути всё рассказывала им о нраве Тихомира, его ненависти к богачам и любви ко всему простому.

Наконец, стражи подвели их к избушке, которая ничем не отличалась от остальных. То был дом царя.

Стражи, что шли впереди и сопровождали гостей, первыми вошли в дом и представили Тихомиру гостей. Из избушки слышалось, как Тихомир возмущается, когда стражи называют его «государем» и почтительно склоняют пред ним головы.

Государь белых эльфов вскоре сам вышел к гостям и сразу узнал среди них Еву. Бажен и Мирина пуще прежнего удивились, когда узрели правителя в простой рубахе, штанах и недорогих сапогах. Ростом Тихомир был чуть выше Евы, но по виду тоже казался довольно молодым для царя.

- Гой еси, Тихомир! - начала первой Ева. - Позволь представить тебе нашего воеводу, господина Бажена Святозаровича, и его жену, госпожу Мирину!

- Рад знакомству, - коротко ответил Тихомир, обсмотрев своими красными глазами воеводу и его жену.

- И мы, - ответили как можно проще Бажен и Мирина, припомнив, что Тихомир не любит царские почести и уж тем более поклоны.

- Слыхал, вам нужна помощь? Чем я могу вам помочь? - перешёл к делу Тихомир.

Тут Бажен ему и говорит:
- Многие наши выжившие сильно ранены и нуждаются в помощи лекарей или даже исцелении тёмных эльфов, но магии Евы на всех не хватает. Поэтому будем очень благодарны, если вы сделаете всё возможное, чтобы вылечить их. И ещё... Два человека из нашей дружины провалились куда-то вглубь пещеры; мы поняли это по глубокой дыре в полу, заваленной камнями... Не могли бы вы помочь нам отыскать их?

- Одна из этих двоих - наша дочь, а второй - очень важный для всех миров человек, - продолжила Мирина. - Мы не знаем, живы ли они и как глубоко провалились, но всё же вы живёте в этой пещере с самого рождения и, наверняка, знаете и её глубины хоть немного. Ежели они и вправду живы, то, должно быть, сильно ранены и тоже нуждаются в помощи лекарей. Мы должны как можно скорее их отыскать!

Тихомир молчал какое-то время и размышлял над услышанным, а после ответил:
- Ясно. Идите в дома лекарей и отдохните с остальными. Мы осмотрим место, где пол провалился, и знакомые нам глубины и подземелья. Не обещаю, что спасу жизни пропавших, но сделаю всё возможное.

Ева сильно обрадовалась его ответу и, не выдержав, крепко обняла царя белых эльфов. Бажену, Мирине и стражникам стало чуток неловко, но сам Тихомир выдавил добрую улыбку и слегка приобнял тёмную эльфийку в ответ.

•──────✧✦✧──────•

Адриан и Василиса остановились на небольшом каменном островке посреди пещерной реки.

Повелитель нечисти развязал раны Василисы, промыл их водой, а затем наложил новые повязки. Заодно он решил проверить и её ноги.

Сняв сапоги, он увидел открытые переломы. Адриан, пускай и лекарем не был, помнил, как наблюдал в детстве за матерью, которая лечила подобные переломы деревенским и проезжим купцам.

Он помнил, что Велена строго-настрого запрещала промывать открытые переломы водой и прикладывать к ним лёд.

Кровь шла чуть ниже колен, и под её тёмными сгустками виднелись сломанные кости.

Повелитель нечисти нашёл два удлинённых камня и привязал их к ногам Василисы самыми чистыми обрывками своей одежды. Так он удержит ноги бездвижными. Остальным займутся только лекари, ведь на большее молодец не способен, находясь в безлюдной и дикой пещере.

Василиса, кажется, сумела уснуть, когда Адриан закончил с её ранами и переломами. У самого молодца тоже сильно болела придавленная камнем нога, и потому он решил наконец помочь и самому себе.

Сняв сапог, он соглядал такой же открытый перелом, правда выглядело это чуть лучше, чем у Василисы.

Адриан нашёл ещё один удлинённый камень и привязал его к ноге. Оставалось лишь надеяться, что дальше они как-то протянут и доберутся до пещерных эльфов.

Пока Василиса спала, Повелитель нечисти сидел возле неё и осматривал место, где они остановились. Над головой висели те же самые голубоватые и полупрозрачные кристаллы. От них исходил такой же светло-голубой свет, освещающий слегка серые каменные стены пещеры и дающий водной глади реки волшебный голубой цвет. Вода тем временем была действительно кристально чистой и прозрачно голубой благодаря свету кристаллов. Красивое место. Быть может, если они выберутся, им когда-нибудь доведётся ещё раз здесь побывать и искупаться.

Взгляд Адриана невольно задержался на воде, когда он заметил, что там шевелиться что-то маленькое и едва заметное.

Молодец наклонился к реке и заметил мелких, почти таких же прозрачных как сама вода, рыбок. Их удлинённые тела были величиною с перст, а чешуя отдавала серебром. Кажется, Ева как-то раз рассказывала об этих рыбках. Адриан уже не помнил, как называли их пещерные эльфы, но куда важнее было другое; Ева говорила, что их очень вкусно жарить на костре, пускай они и малы.

Рыб в реке было довольно много. Они были шустры, и просто так их в воде вряд ли возможно поймать, но повезло; возле каменного островка, где Адриан с Василисой сделали привал, дно было совсем неглубоким и заметным людскому взору над водой. Можно было выловить несколько рыбок руками, а затем развести костёр и зажарить их. В конце концов, Повелитель нечисти сильно голоден, да и Василиса, наверное, тоже.

Адриан опустил руку в воду, пытаясь ухватить несколько рыбок за раз, но те ловко скользнули по разные стороны, лишь слегка задев бледные перста хвостами и гладкой чешуёй. Но всё же одна рыбка лежала у Адриана на длани, когда он вытащил руку из воды.

- Ну кто же так рыбу ловит! Давай-ка я попробую! - вдруг послышался за спиной глас Василисы, которая только что спала крепким сном.

Девица подползла к воде, слегка отталкивая назад Адриана, засунула обе руки в воду, и, как вытащит оттуда сразу десятка два серебристых рыбок и швырнёт всех на брег каменный.

- Резко надо, чтобы не ожидали они! - гордо заявила Василиса, любуясь своим уловом.

- Тебе, гляжу, уже лучше... - заметил Адриан.

- Да нисколько мне не лучше... Просто есть охота, а ты без меня ни на что не способен... - проворчала Василиса, пытаясь вернуть своему гласу прежнюю грубость.

- Понятно. Я разожгу костёр и зажарим эту рыбу, - сказал ей Повелитель нечисти, ударяя камень о камень. Меж камнями мелькнули яркие искры, и вскоре получился костёр.

Адриан и Василиса пожарили рыбу, натыкая её на камни, и принялись есть.

- Ай! Горячо! - взвизгнула Василиса, первой положив рыбу в рот.

- Подуй сперва, - сказал ей Адриан.

Василиса подула на рыбу и только затем надкусила. Вкус ей понравился.

- Ты прав. Надо было сперва подуть. Ты прав, потому что ты умный, - неожиданно заявила Василиса. - Умный ещё потому, что разобрался с моими ранами и переломами. Умный и внимательный, потому что, наверное, наблюдал за тем, как это делает твоя мама. Спасибо.

Адриан был удивлён. Казалось, с ним сейчас сидит не Василиса. Столько добрых слов, и всё за один раз сказано!

- Ты закрыла меня собой тогда. Поэтому я решил не оставлять тебя помирать, - невозмутимо ответил ей Адриан, пытаясь делать вид, что нисколько не дивится её внезапной доброте. Он тоже надкусил рыбу. И вправду, прекрасный вкус, никогда прежде он такого не пробовал.

- На то я и наследница воеводы, чтобы всех защищать! - гордо воскликнула Василиса так, чтобы эхо разнесло её слова по всей пещере.

- Не кричи, иначе чудище ещё сюда пожалует! - поругал её Адриан.

- Раз так, я, как наследница воеводы, разберусь с ним! - усмехнулась Василиса, позабыв на мгновения про свои раны и переломы.

Адриан вдруг перевёл взгляд на своё перо. Он в очередной раз сжал его в руке, но ничего не произошло. Ни переместиться, ни с Кощеем не переговорить.

- Что ты делаешь? - не поняла Василиса, заметив, что Адриан как-то странно сжимает в деснице перо.

- Хотел поговорить с Кощеем. Он мог бы нам помочь отсюда выбраться, - пояснил Адриан.

Василиса встрепенулась, почувствовав, как едва не вскочила на больные ноги.

- Не надо мне здесь никакого Кощея! - закричала она.

- Здесь что-то подавляет магию. Мне его не призвать, - успокоил её Адриан.

- И слава Роду! - выдохнула Василиса. - А рыба кстати, вкусная! Как наш умный желтоглазый ерпыль понял, что она не ядовита?

Давненько Василиса не называла Адриана желтоглазый ерпылём. Похоже, ей становится лучше.

- Ева рассказывала, что пещерные эльфы любят жарить на костре маленьких рыб с серебряной чешуёй, - припомнил Повелитель нечисти. - Не знай я этого, конечно, не стал бы ловить эту рыбу.

- Ясно, - проговорила Василиса. - Я кстати, уже выспалась. Можешь тоже поспать, ну а я посижу да погляжу, не явиться ли чудище, чтобы убить нас во сне.

Адриан, услышав о сне, почувствовал, как сильно устал. Ему на самом деле вздремнуть бы не помешало.

- Хорошо, - ответил он. - Только не долго. Разбудишь меня побыстрее, коли сам не проснусь.

Молодец прилёг на бок и закрыл глаза. Каменный пол был жёстким и местами колющим, но больше не на чем ему было спать. После пережитого он сам не заметил, как провалился в сон.

Василиса долго ещё сидела рядом, поглядывая то на красивые кристаллы над головой, то на мирно спящего Повелителя нечисти. А молодец этот, известный теперь на всё государство, как безжалостное чудовище, может быть очень милым оказывается, но только когда спит.

Глядя на него, спящего и утомлённого выживанием в мрачных глубинах пещеры, даже не скажешь, что он сжёг целый град, убил своих стражей и ещё много-много чего сделал. Василиса даже охотно признала в мыслях, что Адриан очень красив. Не зря все девицы при его виде краснеют и дар речи теряют.

Вечно могла Василиса так сидеть, позабыв обо всех бедах. Адриана даже будить она совсем не хотела. Красивая была пещера, и, пожалуй, впервые в жизни Василису радовало спокойствие и тишина.

Однако не долго спокойствие это с тишиною продлились.

Послышался до боли знакомый и режущий слух рёв. Из мглы пещеры, оттуда, откуда Адриан с Василисой сюда пришли, показался горящий фиолетовый глаз. Именно один глаз, ведь от второго Ростислав уже избавился.

Василиса принялась трясти спящего Адриана и лепетать:
- Ерпыль... То есть, Адриан! Проснись, ерпыль! Проснись!

Жёлтые очи наполовину открылись и непонимающе взглянули на встревоженную дочь воеводы.

- Что случилось, Василиса?... - не понимал Адриан, зевая и потирая глаза рукой.

- Чудище... Оно пришло сюда... Пришло за нами! - проговорила девица, поглядывая на приближающийся фиолетовый глаз.

═════ஓ༄○༄ஓ═════